S O U V E N I II S

Les voisins de campagne! c’est là bien autre chose.

Les voisins de campagne, poussés comme tous, par cet éternel ennui qui les dévore, vous accueillent le premier jour avec un sans-façon et une joie presque sincères. C’est une étoile dans les ténèbres, qu’un voisin de campagne qui arrive, surtout s’il - * est jeune, s’il a voyagé et s’il peut un jour épouser la fille du cher voisin.

Tout va bien les premiers temps. On se rend exactement les visites réciproques, on va meme jusqu’à Vous prier à dîner, mais sans façon au moins , comme à la campagne, avec la fortune du pot, quelques fruits et bonne mine d’hôte.

Alors, on vous promène partout. Ce jour-là, tout est ratissé, peigné, en toilette. Le jardinier a mis une livrée, le fils du fermier une autre, et lorsque vous arrivez à table, vous vous trouvez en face de quinze plats plus ou moins semblables, qu’on vous offre

DE SIA VIE

avec des noms différents — les boudins à la Richelieu, — les croquettesàlaTalleyrand, — les pommes à la Condé; c’est une histoire de France tout entière !

Telle est la simplicité de la fortune du pot. Mais il faut un jour rendre ou à goûter ou à déjeûner, et c'est alors que commencent ces secrètes discordes qui, allumées par l’envie, finissent par la guerre.

Bientôt donc tout a été analysé, le mobilier, la voiture, les chevaux, la table, l’argenterie, le linge , les gens, puis enfin, survient l’éternelle politique qui n’a point respecté en France un seul voisinage de campagne. Alors la guerre éclate. On est un riche, un noble, un aristocrate, etc., etc., etc., de ces mille griefs, j’en passe encore et des meilleurs ; comme par exemple, — ne pas épouser la fille de son voisin — le voir à la campagne et point à Paris — être mieux apparenté — plus répandu dans le monde, — avoir un bout de ruban ; toutes choses que le bon voisin ne pardonne point !.

Voilà (sans parler du danger, très grand pour un jeune homme, d’avoir des voisines de campagne qui sont jolies) la vie du campagnard qui n’est ni chasseur, ni agriculteur et assezennuyeux voisin. J’avoue, à ma grande honte, que je ne me sentis aucune de ces

trois vocations, et qu’au bout de deux années d’expérience champêtre et stérile, jetant un regard sur la carte d’Italie, je m’envolai vers cet heureux pays, où les bergères de Virgile parlaient une langue si différente.

Tout jeune homme doit avoir vu l’Italie, et l’avoir vue lorsque ses impressions sont, comme son âge, vives et charmantes. Le voyage forme, il apprend à voir, il ouvre les idées, il appelle les comparaisons de peuple à peuple, il réveille, surtout en Italie, ces grands souvenirs d’études de notre premier âge, dans lesquels la Rome des Césars a toujours tenu le premier rang. Il faut avoir vu le forum où parlait Cicéron, le palais où trônait Néron, le cirque où tout ce que Rome renfermait de grand assistait à ces luttes terribles.

Nice fut mon premier pas. Nice était loin d’être en 1834 ce qu’elle est devenue, surtout depuis son annexion à la France; elle avait à peine dix mille

habitants, c’était une très petite ville. Le gouverneur auquel j’étais recommandé était un général fort grognon, qui me lançait des éclairs, lorsque au wisth je lui coupais une carte maîtresse ; il était d’ailleurs fort poli et obligeant. J’ai oublié son nom.

Dans ce temps-là, on voyageait en Italie, en voiturin. Le voiturin était une très mauvaise diligence à six chevaux, dans laquelle les voyageurs étaient plus ou moins entassés; néanmoins, cette manière de voyager avait son charme. Les chemins de fer sont certainement plus commodes et plus prompts, mais ils ont aussi, pour un véritable voyageur, leurs désavantages. Ou vous êtes sur une rampe élevée, ou vous traversez un tunnel dans les ténèbres ; du pays proprement dit, du pays pittoresque dans lequel existent des vallons, des collines ou des plaines, vous ne voyez rien. — Le gros tuyau noir qui vomit des torrents de fumée, précède seul ce qu’on appelle le train. — A vrai dire et sous bien des rapports, combien j’aimais mieux la calèche , ou la diligence suivant gracieusement tous les accidents du terrain ; ainsi chaque pas vous révélait un nouvel aspect 1 À la montée, chacun descendait, marchait en compagnie de ceux qui lui plaisaient le mieux, les chevaux

eux-mêmes, — leschevaux du coche et de la mouche de La Fontaine — étaient un intérêt, et certainement si le bon fabuliste eût vécu de notre temps, il n’aurait point fait, sur une machine vomissant la vapeur en grondant, cette naïve et fine peinture des efforts de l’attelage, stimulés par la mouche que nous rencontrons si souvent dans notre pauvre monde!

Je ne résiste pas au plaisir de citer cette charmante fable.

Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé,

Et de tous les côtés au soleil exposé ,

Six forts chevaux tiraient un coche.

Femmes, moine, vieillards, tout était descendu :

L'attelage suait , soufflait, était rendu.

Une mouche survient, et des chevaux s’approche ,

Prétend les animer par son bourdonnement,

Pique l’un, pique l’autre, et pense à tout moment Qu’elle fait aller la machine;

S’assied sur le timon, sur le nez du cocher.

Aussitôt que le char chemine ,

Et qu’elle voit les gens marcher ,

Elle s’en attribue uniquement la gloire ,

Va, vient, fait l’empressée : il semble que ce soit Un sergent de bataille allant en chaque endroit Faire avancer ses gens et hâter la victoire.

C’est ainsi, avec ou sans la mouche de la fable, qu’on voyageait de mon temps, eu voiturin.

Je partis pour Gênes parla route qu’on appelle la Corniche. La Corniche est cette suite accidentée de rivages et de promontoires, qui régnent délicieusement sur les bords d’une mer d’azur, depuis Nice jusqu’à Gênes. On passe successivement par San- Remo, Oneglia, Savone au douloureux souvenir de la captivité d’un pape, et en quelques jours on est à Gênes. Je n’ai point, on le pense bien, dans ces souvenirs épars de ma jeunesse, la pensée de faire un livre sur l’Italie, sur ses monuments, son histoire et ses trésors. Cela a été fait et se lit partout. Je ne retrace ici que les impressions fugitives qui me sont restées de ce beau temps où l’on était jeune et exempt de tout souci.

Gênes me parut une fort belle ville, bâtie en amphithéâtre avec une vue superbe sur la mer. Elle avait été l’une des plus puissantes républiques du Moyen-Age, elle commandait, avec Venise sa rivale, tout le commerce de la Méditerranée. De cette grande suprématie, il ne lui reste que le souvenir. Les grands noms des Doria et des Durazzo y demeurent tonjours en honneur, comme leurs magnifiques palais. Je connaissais peu de monde à Gênes et j’étais loin de penser que quarante ans plus tard,

cette même ville de Gênes m’honorerait d’une médaille frappée à mon nom, en retour delà vie de l’un de ses plus célèbres concitoyens que j’ai écrite (1).

De Gênes à Livourne, par terre, la route offrant peu d’intérêt, je gagnai ce port par mer. Je vis en un moment Pise,jj son cloître et sa tour penchée qui ne tombera point, et je gagnai Florence.

Florence, en 1834, était sous la douce domination des princes de la maison d’Autriche ; ils ont laissé dans toute la Toscane le souvenir de leur sagesse et de leurs bienfaits, comme de leur popularité. Florence est, comme l’on sait, la ville des arts, la] ville des Médicis. — C’est là que Michel-Ange, Donatelio, Palladio, se sont surpassés, c’est dans sa divine galerie que régnent les célèbres^ statues de la Vénus, du Rotateur, des Lutteurs, et du Faune. — La Vénus du Titien et quelques autres tableaux de Léonard de Vinci, de Rubens et de Carrache, achèvent de donner à cette partie réservée du musée (la tribune) l’éclat et la réputation qu’elles méritent.

Les palais abondent à Florence, comme dans tou-

(1) Vie ^du Comte Corvetto, ministre des finances sous la Restauration, par M. le baron de Nervo, do l’Académie des Georgofili, de Florence. — 1 vol. in-8 4 . — 1869.

tes les villes de cet âge ; les palais Strozzi, Corsini, Iiicciardi, Buonarotti, sont les premiers.

Le palais Pitti, aujourd’hui le siège du gouvernement italien, n’a rien qui respire la souveraineté, quelle que soit son étendue.

Florence, d’ailleurs, à l’époque où j’y étais, était déjà une ville de luxe. Les étrangers y abondaient, les promenades et les théâtres y étaient pleins, et la vie du far-niente italien s’y laissait aller de la meilleure grâce à tous ses entraînements, et ses jouissances. L’ancien roi de Westphalie, le frère de l’Empereur Napoléon, y était alors et il ne se doutait pas qu’un jour arriverait où il devait revenir en France, l’un des princes du nouvel empire de Napoléon III. Il est heureux pour lui qu’il soit mort avant d’avoir vu le désastre de 1870.

De Florence à Rome, le trajet est long et surtout monotone; enfin, après avoir traversé lentement ces marais pontins dans lesquels on rencontre les grands buffles de Léopold Robert, Rome apparaît.

Rome est assise au milieu de l’immensité du désert. On devine d’avance qu’elle n’est qu’un reste mutilé de l’ancienne capitale du monde, et on se demande, — à la pensée de ce qu’elle fut et de ce qu’elle est, — si jamais notre Paris, aujourd’hui si somptueux, si grand, si plein de sa renommée, subira, hélas, le même sort !

Je n’ai point à décrire ici la ville de Rome, tout individu qui a lu sait par cœur la Rome d’aujourd’hui.

Son colysée, son panthéon, son forum, ses aqueducs, ses fontaines, ses arcs de triomphe, ses statues, ont encore un langage à eux, et c’est une délicieuse étude à recommencer, les grands auteurs à la main. — Historiens, poètes, orateurs, tous vous ont parlé de Rome dans cette langue latine, où tout est image, grandeur et poésie. C’est une ineffable jouissance de rapprocher ainsi ce qu’on sait de ce qu’on voit, — de retrouver les grands auteurs qui en ont

écrit, — de se les rappeler en prose, envers, — et de se reporter vers ces temps illustres et privilégiés où les armes, la poésie, l’éloquence, les sciences, le luxe, faisaient de Rome la reine du monde!

La deuxième ville à visiter est la Rome moderne, celle de la foi et des arts. C’est dire que dans cette Rome, le Vatican et Saint-Pierre se donnent magnifiquement la main.

Saint-Pierre, la grande basilique, étincelle par sa grandeur, ses mausolées, ses saintes images, par les chefs-d’œuvre de la peinture qui ornent ses chapelles. C’est le siège de St-Pierre et de la catholicité. Sauf sa façade qui ne répond point à l’intérieur de son immense vaisseau, elle est une œuvre admirable.

Le Vatican est le premier des musées du monde. C’est lui qui renferme dans ses chambres, à ses plafonds ou dans ses galeries, toutceque le pinceau ou le ciseau a produit de plus parfait. En nommant les Chambres, la Transfiguration, laViergede Foligno, la grande Dispute du Saint-Sacrement , on a nommé Raphaël et le Dominiquin, — en nommant le Laocoon, l’Apollon, T Antinous, le Torse du Belvédère, on a nommé ce que l’antiquité nous a laissé de plus vivant.

Les palais Borghèse, Chigi, Doria, Spada, Corsini, Barberini, Ilospigliosi, n’offrent pas moins de merveilles dans les toiles divines du Dominiquin , du Titien , de Claude Lorrain , du Guerchin, de Van-Dyck et de Guido-Reni. C’est là qu’il faut aller lentement, patiemment, faire son apprentissage. Au premier jour, on regarde, — peuàpeuon aperçoit, — puis on finit par voir! Combien d’ignorants, comme moi, se sont-ils sentis, au bout de trois ou quatre mois d’étude de chaque jour, soudainement éclairés par une sorte de lumière inconnue, pouvant juger et parler d’un tableau, sans faire trop d’erreurs ?

La fréquentation des artistes est bien pour quelque chose dans la science qu’on acquiert. A force . d’entendre chaque jour l’opinion d’un maître sur un sujet et un tableau, on s’en fait une propre; c’est ce qui m’arriva à Rome.

Je connaissais beaucoup Horace Vernet qui était alors président de l’Académie française, à Rome. Je le vis chaque jour, et quoique son genre de talent fût peut être un peu différent des sujets sacrés traités par les grands peintres de la Renaissance, toutefois son avis et son jugement étaient de ceux qui

ont leur poids. Cette famille était charmante, et la fille d’Horace déjà belle, comme elle n’a cessé d’être.

Carie Vernet, le père d’Horace, habitait également l’Académie, il était, comme l’on sait, le premier peintre de marine de son temps, et de plus, il était le premier calembouriste du siècle ; il faisait plus de mauvais calembours que de bons, mais il prétendait que le célèbre M. de Bièvre en avait fait également de fort mauvais. — Il était d’ailleurs l’homme le plus sympathique et le vieillard le plus aimable que j’aie connu.

La société romaine, fort recherchée et fort difficile à approcher, était à cette époque, d’un grand agrément, les femmes surtout s’y distinguaient par un ton de réserve et de dignité qui faisait leur éloge. Les Torlonia étaient la maison à la mode, celle qui recevait. C’est là qu’on voyait au bal toute la jeunesse de Rome, la colonie étrangère et même les cardinaux qui ne dédaignaient point de prendre leur part des joies permises de ce monde.

Le carnaval de Rome est très gai, surtout très bruyant; alors leCorso, matin ou soir, offre le spectacle le plus curieux pour un étranger.

Les cérémonies de la semaine sainte couronnent

dignement le saint temps du carême. Ces cérémonies ont été décrites partout. Cependant, pour s’en rendre bien compte , il faut y avoir assisté. Les ténèbres de la chapelle Sixtine, en présence du Jugement dernier de Michel-Ange, rappellent aux plus graves pensées ; quant aux splendeurs de la messe pontificale de Pâques , elle surpassent toute description. — Il est des choses — les choses saintes — qui se sentent et ne s’écrivent point. Tel est le moment solennel et sublime où la divine Hostie est offerte à l’Eternel par sa plus humble et plus puissante créature sur la terre !

La bénédiction Papale donnée du grand balcon de St-Pierre, urbi et orbi, à la ville et au monde, respire à son tour une souveraine majesté.

Après la semaine sainte à Rome, je partis pour Naples. Naples et llome sont les deux antipodes. À Rome, le sérieux, l’étude, la dignité; à Naples, le mouvement, les cris, les mœurs méridionales, la vie dans la rue.

En arrivant de Rome, Naples s’annonce par la plus luxuriante végétation. La verdure, les fleurs, les orangers, les pampres à feuilles de pourpre, les pins aux grandes têtes rondes, resplendissent au

soleil. Au fond , la mer et le Vésuve achèvent ce tableau qui n’a son pareil qu’à Constantinople.

Naples, en 1834, était encore un royaume. La cour y était brillante, l’armée superbe, les théâtres très suivis, San-Scarlo principalement qui est le premier de l’Italie, ou du moins le rival heureui de la Scala de Milan.

La société de Naples était, à cette époque, de la meilleure tenue, j’y ai connu les princes de Castelcicala, Radali, Butéra, ce dernier, que je devais plus tard retrouver ambassadeur à Pélersbourg. Il est impossible d’être plus grâcieux pour un étranger qu’ils ne le furent.

L’Opéra est une des nécessités du Napolitain, comme la voiture. On apporte en dot une loge et un carrosse, c’est d’obligation; et en effet, à certaines heures et à certains jours, on voit à la Chiaja la même file de voitures qu’au bois de Boulogne, et à l’Opéra les loges aussi élégamment meublées qu’à Paris. On reçoit dans les loges, on y soupe, on y joue, on y est chez soi. C’est une fort agréable manière de passer la soirée, du moins dans le temps où j’y étais.

Lorsqu’on a ainsi visité Naples et vécu de cette vie du beau monde pendant un mois, monté au

petit volcan du Vésuve, visité Herculanum et Pompeïes, qui n’ont que leur intérêt relatif, on ne jette pas sans envie un regard sur la terre restée célèbre , qui se trouve de l’autre côté du détroit de Messine, sur la Sicile et l’Etna.

Ce fut donc vers ces rivages fortunés que je me dirigeai, épris d’un amour de la grande antiquité que je ne me soupçonnais pas.

La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée. Elle fut, dès les premiers siècles, renommée par sa puissance, la bravoure de ses habitants, leurs célèbres entreprises. — Nommer Selinunte, Agrigente, Syracuse, c’est dire toute son histoire; — nommer le grand géant de l’Etna, c’est dire tout l’intérêt qui s’attache à cette terre, autrefois privilégiée des dieux. Arriver de Naples à Palerme par une radieuse matinée, c’est le plus merveilleux spectacle.

Palerme, surnommée la coquille d’or, s’étend sur le rivage, dans la plus délicieuse vallée.

Palermc, par son climat enchanté, est dans cette contrée la rivale heureuse de Nice. Elle a, comme Nice, ses orangers, ses myrthes, ses citronniers, ses fleurs, ses fruits, et celte ineffable et douce chaleur qui donne à tout la jeunesse et la vie. Dans nos climats du nord, à travers les brouillards humides, les neiges accumulées et les froids noirs, qui viennent paralyser jusqu’aux facultés de l’esprit , nous n’avons nulle idée du sentiment intime de jouissance, de calme et de bien-être que donne ce divin soleil. Là, l’hiver n’est tout au plus que le léger et court sommeil d’une nature toujours active, qui, bientôt réveillée au retour du printemps, a hâte de couvrir cette scène de nouvelles fleurs et de nouveaux fruits.

On sent, en effet, en entrant dans cette charmante ville, que l’hiver y est inconnu. Tout y respire le mouvement et la vie ; on y trouve en janvier les mômes mœurs, les mêmes promeneurs, les mêmes courses de campagnes que dans nos étés.

La ville par elle-même offre de grandes curiosités. Sa cathédrale, le duomo du XII e siècle, est le morceau le mieux conservé que j’aie vu de cette célèbre époque. Les légères découpures de sa nef, de sa tour, de ses portes, de ses arceaux, rappellent et

surpassent les merveilles de Cordoüe. La chapelle royale, située dans le palais et édifiée par le roi Roger, est peut-être encore plus remarquable. Il y a là une coupole de laquelle tombent une multitude de lampes d’or et d’argent du plus magique effet. L’autel, le pavé, les stalles, sont de véritables chefs d’œuvre. On reconnaît facilement dans cette petite merveille cette pompe et cet éclat dont les Sarrasins avaient seuls le secret, et dont les Normands héritèrent avec leur empire.

La vie à Palerme est celle des grandes villes. Comme à Naples on s’y promène à certaines heures au Cassaro; on va le soir au théâtre et on y reçoit de la manière la plus affectueuse. Les environs de Palerme sont fort bien habités, les villages abondent, le village de la Bagharia surtout est célèbre par les palais qu’on va y visiter. Le prince de Butera en habite un, le prince de Yalguarnera un autre ; celui du prince Palagonia est l’assemblage bizarre de tout ce qu’un esprit égaré a pu rassembler de grenouilles, de crapauds, de scorpions, de monstres enfin. On se croirait dans la région des chimères et on plaint l’esprit humain, lorsqu’il se dépense à de semblables folies.

La grotte de Sainte-Rosalie, qui est à quelque distance de Palerme, sur le mont Pellegrino, est un sanctuaire vénéré et un pèlerinage en grand honneur en Sicile ; on y arrive de toutes parts. Sainte- Rosalie est la patronne de l’île, et le jour de sa fête, le grand char traditionnel qui parcourt la ville, surmonté de sa statue, est l’objet de la vénération publique. C’est un jour de réjouissances auquel nul Palermitain ne saurait manquer.

De Palerme, le temple grec le plus proche à visiter est celui de Segeste. Il n’a jamais été fini, son architecture est froide ; ceux de Pæstum sont sous tous rapports, bien plus intéressants.

On comprend, d’ailleurs, que je n’ai point ici, dans ces rapides souvenirs, l’intention de décrire pierre à pierre tout ce que j’ai vu en Sicile. Il n’est point un de ces temples dont je n’aie mesuré patiemment les colonnes, les chapiteaux, dont je n’aie étudié l’origine et l’histoire; j’ai consigné cette intéressante étude dans les deux volumes (1) que j’ai publiés il y a bientôt quarante ans ; je n’ai donc point

(!) Voyage en Sicile, 1833, par M. le baron de Nervo, 2 volâmes in-8 a .

à les reproduire ici. Cos légers souvenirs, je le répète, sont pour ceux qui cherchent dans la vie d’un homme du monde, quelques heures agréables à passer et non une étude à faire.

Du temple de Segeste à Agrigente, il y a déjà fort loin. Il faut traverser toute la partie de la Sicile qui va de la Méditerranée à la mer d’Afrique, c’est-àdire passer de la rive septentrionale à celle du Midi. Par Mascara et Sciacca, on gagne Agrigente.

Agrigente, la Girgenti actuelle, est loin de rappeler ce qu’elle fut, elle n’est aujourd’hui qu’une pauvre ville; elle a perdu jusqu’à son nom, des tombeaux indiquent seuls la place où, assise comme une reine, elle régnait autrefois sur les flots azurés de la mer d’Afrique.

Agrigente renfermait une population égale à celle de Paris, il n’en reste rien ! Neuf temples s’élevaient dans ses murs. De ces neuf temples, huit n’ont laissé que des débris superbes, mais déjà à demi détruits par le temps. Le temple de la Concorde seul subsiste, il est un des plus beaux restes que nous ait laissés l’antiquité! Quant au temple d’Hercule et à celui de Jupiter-Olympien, ils ont disparu.

D’Agrigente à Syracuse il faut traverser tout l’in—

térieur de la Sicile. On y trouve des parties qui par le soin de leur culture justifient leur ancienne renommée de fécondité, car on sait que longtemps la Sicile fut le grenier de Rome. Elle avait alors douze millions d’habitants, il lui en reste à peine deux millions aujourd’hui.

Syracuse est avec Messine et Palerme l’un des trois principaux ports de la Sicile. C’est une petite ville, en comparaison de ce que fut autrefois cette Syracuse dont les flottes et les armées avaient si fièrement et si longtemps résisté aux armes romaines. A la mort d’Agatocles, ce peuple vaillant, qui avait si bravement repoussé tous ses ennemis, ne fut plus qu’un peuple d’esclaves, une province romaine 1 En 4834, nous la trouvions aux mains des rois de Naples.

Syracuse est la ville de Sicile qui renferme le plus d’antiquités et les mieux conservées, et il y avait là un guide, le sieur Politi (probablement mort aujourd’hui), qui était un homme fort instruit et fort intéressant.

C’est à lui qu’il fallait s’adresser pour voir, pour bien voir la latomie des Capucins, — la prison de Philoxène, — cette fameuse oreille de Denys que

tout le monde a tirée à son tour, sans beaucoup y croire, — enfin ce grand théâtre dans lequel, scène, gradins, couloirs, tout est si merveilleusement conservé que les acteurs seuls, — et quels acteurs ! — semblent y manquer.

C’est à Syracuse aussi que se trouve celte fameuse statue, si précieusement conservée, de la Vénus-Callipyge, autrement dite la Vénus aux belles fesses.

Cette statue, haute de six pieds, a été trouvée en 4804 par des paysans qui bêchaient dans le jardin de Bonavia.

La déesse est dans l’attitude d’une femme qui sort du bain. Tout son corps frémit à l’impression de l’air : en vain s’efforce-t-elle de ramener, de la main gaucho, la draperie qui est à ses pieds ; elle n’y peut parvenir. Son sein ressort par de vifs et gracieux contours, ses charmes des plus secrets se révèlent à la vue, ses chairs sont du marbre vivant!

Cette statue devait être élevée dans le temple que les Syracusains avaient consacré à Vénus-Callipyge; la Vénus qu’on voit à Naples ne la vaut pas.

C’est également à Syracuse qu’on trouve la plante célèbre des anciens, \e papyrus, Cette plante a jusqu’à

viugt-cinq pieds de haut; on la coupe, on la sèche, et elle fait un excellent papier. Les Egyptiens, qui trouvaient cette plante dans les eaux du Nil, l’employaient déjà ainsi. Sous les Romains, ce papier avait pris successivement le nom de papier-Auguste, papier-Livie, papier-Claudien. Pline, Cicéron et Virgile s’en servaient. Une partie des épîtres de saint Augustin est spécialement écrite sur du papyrus.

De Syracuse à Catane, il y a deux jours à peine de marche. Catane est après Palerme, la première ville de la Sicile, c’est-à-dire que Palerme est la ville du monde, et Catane celle de la science.

A Catane, on trouve bibliothèques, musées, collections scientifiques, on y étudie enfin. Le musée du prince Biscaris y est fort curieux, il est bien classé, et il renferrne'surtout, sur l’histoire de l’Etna, une sorte de généalogie de laves, des plus intéressantes. On trouve d’ailleurs à Catane un savant, le chevalier Gioëni, qui vous apprend, avec une bonne volonté merveilleuse, tout ce que vous ne savez pas.

Le couvent des bénédictins de San-Nicolo-de- Arena est également fort bon à visiter. On y reçoit une hospitalité distinguée; il date de 1736. On voit que ses habitants, presque tous appartenant à des