SOU V EM H S

Le monde, de son côté, offrait alors une précieuse et charmante ressource.

Ce qu’on appelle la société à Pétersbourg n’est point, ou, du moins à cette époque, n’était point constitué comme ailleurs. Elle ne se composait que des personnes qui avaient été présentées à la cour. Cette composition pouvait avoir ses inconvénients et de regrettables exclusions, mais elle avait aussi ses avantages; celui, par exemple, de se rencontrer tous chaque soir, dans les mêmes salons. C’était une grande famille de cinq cents personnes à peu près, se connaissant toutes, se plaisant, vivant de la même vie, sans que, bien entendu, il fût défendu à chacun de faire son choix de sympathies , de goûts , de préférences.

Cette vie était celle du monde le plus décidé à s’amuser que j’aie connue. Soirées, bals, spectacles, promenades, dîners, employaient alternativement et simultanément le jour et la nuit. A Pétersbourg, il y

a chaque jour ce qu’on appelle quelque chose, et il faut y aller, sous peine de recevoir cent cartes de visite qui sont venues demander si vous êtes malade.

L'élément féminin joue naturellement, comme partout, le premier rôle. Les femmes russes sont la plus charmante étude à faire. Il n’v a point de peuple en Europe qui sache s’assimiler plus facilement que le Russe; langues, manières, littérature, arts, il a, pour tout ce ce qu’il veut apprendre, une facilité

qui tient du merveilleux. La femme russe est peutêtre plus extraordinaire encore. A la voir au bal, au spectacle, en plaisirs, vous la croyez futile ; causez avec elle, elle sait tout, elle a tout lu, tout apprécié, tout senti. Tout ce qui paraît à Paris, h Londres, revues, romans, histoire, a été instantanément compris et jugé par cet esprit fin, sérieui et subtil. Les langues étrangères, la femme russe les parle toutes, et j’en connais qui parlent le français beaucoup mieux que certains d’entre nous. Ajoutez à ce portrait qui n’est point flatté, qu’elle est en général jolie, de nature fine, élégante, très grande dame, et vous ne serez pas étonné des petites et des grandes atîections qu’inspirent ces dames, partout

où elles vont. Elles ont aussi d’autres qualités, celle,

SOUYENIKS

par exemple, d’être attachées à leurs amis. J’ai vécu longtemps au milieu d’elles, un peu partout, et je n’en ai oublié aucune.

Les jeunes femmes auprès desquelles on trouvait à Pétersbourg le plus des charmantes ressources que je viens de dire, étaient nombreuses; entr’autrcs : *

la princesse Bariatinski, la princesse Hélène Belozerski, la comtesse WoronzofT.

La comtesse WoronzofT tenait un des premiers rangs. Elle avait l’une des meilleures maisons de la ville, était fort gracieuse, quand elle le voulait; c’était l’âme et l’âme élégante de tous les plaisirs. M me de Nervo était son intime amie. M me de WoronzofT est venue depuis se remarier en France et y mourir.

La comtesse MeyendorfT était la Corinne de ce temps. C’était une grande belle personne, à l’air inspiré, au regard profond ; elle était peintre, musicienne, vivait pour l’art dans saplus noble acception.

Sa maison était recherchée. La sœur de la comtesse, M mo Siniavine, était au contraire une charmante petite miniature, qui plaisait sans le savoir.

M m0 ObrescofTétait la femme du grand M. Obrescoff que nous avons vu si longtemps à Paris, en proie à d’invincibles passions théâtrales; elle était une

personne calme, très fine sous une apparence de nonchalance qui lui seyait à merveille ; elle était remplie de bonnes qualités, c’était une de mes bonnes amies.

L’excellente famille des Laval était alors la seule française établie à Pétersbourg, elle recevait à merveille.

La princesse Troütbeskoï, quoique avec de grands enfants, était plus jeune qu’eux. Elle était une personne avenante et gracieuse. Sa maison était l’hospitalité même, cette grande hospitalité qui accueille tout ce qui aime et cultive la bonne compagnie.

M me SaloYoï était, à cette époque, une reine de beauté, — beauté majestueuse et douce à la fois; — elle était fort entourée, et s’il eût été permis, à Pétersbourg, à un jeune mari de regarder une autre femme que la sienne, je crois que j’aurais abusé de la permission.

M me la comtesse de kreptowitch était la fille — une des filles — de M m ® de Nesselrode. Elle avait à Pétersbourg une position. C’était la vivacité, le mouvement en personne; elle était aimable, et sans être précisément jolie, elle était de celles qu’on peut dire agréables.

SO UYENIRS.

Sa mère, M me de Nesselrode, la femme du chancelier, ministre des affaires étrangères, était l’un des caractères les plus curieux que j’aie rencontrés.

D’une imagination sans repos, vive, désireuse de tout savoir et de tout apprendre, il n’est sorte de questions, de renseignements, de détails qu’elle ne vous demandât. Puis, quand il y avait certaines choses qu’elle ne comprenait pas, il fallait absolument qu’elle les vît. Une circonstance me rappelle ce désir invincible de satisfaire sa curiosité.

En Russie, la justice ne s’administre pas comme en France, ou du moins en 1836 elle s’administrait autrement. Le prévenu d’un crime n’est point interrogé publiquement, n’est point défendu publiquement. L’accusation et la défense se font par écrit, et

c’est sur ces pièces que le jugement a lieu.

En France, ce qui donne au contraire aux causes criminelles et aux talents des avocats tant de renommée, ce sont les débats publics, où l’on voit aux prises celui qui est accusé, celui qui accuse et celui qui défend.

Or, dans un des hivers qui suivirent mon retour à Paris, je reçus un jour un billet de M m * de Nesselrode qui me priait d’être chez elle,’ le lendamain, à neuf

heures du matin, pour l’accompagner à la cour d’assises. Il y avait un grand crime à juger, elle voulait absolument assister à ces débats qu’elle ignorait.

Cette insistance de la part d’une femme m’eût étonné, si je n’avais pas connu M m0 de Nesselrode; je la reconnus et j’allai la prendre.

Il s’agissait d’un domestique qui avait volé son maître et qui, pour l’empêcher de le dénoncer, l’avait assassiné après. Le cas était grave.

Ce fut véritablement pour moi un spectacle curieux que cette séance de M me de Nesselrode. Comme elle était une personne de première impression, d’abord, la sombre figure du prévenu l’avait convaincue d’avance ; il était coupable. L’interrogatoire l’ébranla dans cette première impression, le scélérat se défendait bien, elle hésitait. L’accusation du procureur-général, qui fut fort éloquent, la retourna complètement ; elle ne doutait plus du crime. Je lui proposai alors de ne point attendre la fin. « Il faut cependant entendre l’avocat, me ditelle. » — C’était Chaix-d’Est-Ange. Il parla trois heures et si bien qu’à la fin M me de Nesselrode me dit : « décidément cet homme est innocent ! » C’est ainsi qu’en huit heures de séance, elle avait passion-

nément traversé toutes les phases de sa propre contradiction, et sur le reproche que je lui faisais de cette mobilité : — « Que voulez-vous, me réponditelle, vous autres Français vous avez tant d’esprit, que c’est toujours le dernier qu’on entend qui a raison ! »

L’assassin fut condamné à mort, et M me de Nesselrode, tout heureuse d’avoir appris ce que c’était qu’une cour d’assises, me ramena à huit heures du soir dîner avec elle. Nous n’avions rien pris depuis neuf heures du matin, l’audience nous avait nourris.

Mais je m’aperçois que j’ai été entraîné bien loin de Pétersbourg, et j’y reviens.

A la description que j’ai faite de la société de Pétersbourg, il ne faudrait pas croire cependant que les travaux et les plaisirs de l’esprit n’y ont point leur part.

Il y a à Pétersbourg autant de bibliothèques que nulle part. La bibliothèque impériale peut rivaliser

avec tout ce qu’on connaît de mieux en Europe. Elle possède huit cent mille volumes, dont'sept mille incunables (1). Vingt-un mille manuscrits précieux et cinquante mille gravures y font l’admiration des érudits et des curieux. — Il y a entre autres curiosités pour un Français, dans cette bibliothèque, un cabinet de huit mille autographes provenant des archives de la Bastille et achetés à chers deniers, en 1805, à un Polonais qui les détenait. Les cent cinquante mille volumes, rapportés de l’université de Varsovie en 1830, n’offrent pas un moindre intérêt. Ainsi qu’on le voit, pour le savant et le chercheur, les ressources sont grandes.

Les moyens mis à la disposition de tous par et pour l’instruction publique ne sont pas moins dignes de ce grand empire. La jeunesse y trouve des universités, des gymnases, des écoles, des instituts, qui, au nombre de plus de quatre mille, suffisent et audelà à l’éducation du peuple, beaucoup plus instruit qu’on ne le croit. L’armée, ou pour mieux dire, les officiers ont de leur côté toutes les écoles spéciales qui en font des militairessérieux et instruits. Les examens

(1) Los incunables sont des livres imprimés avant l’an 1500.

des cadets, c’est-à-dire des aspirants au grade d’officier, y sont difficiles, et s’y passent avec une grande solennité. J’en ai vu passer à plusieurs de ces jeunes gens que n’auraient point répudié nos meilleurs élèves de l’école polytechnique. Les langues étrangères sont enseignées partout dans ces écoles, elles y sont obligatoires; c’est pour cette raison que tous les officiers russes, sortant des écoles, parlent si couramment trois langues : l’allemand, l’anglais et le français. Les filles nobles ont également leur institut ; le couvent de Smolnoï, à Pétersbourg, est le premier de ces établissements, les filles d’officiers veufs et les filles de veuves d’officiers y ont leur entrée de droit, — c’est le St-Denis de la Russie.

De ce développement si remarquable et si prompt de la civilisation russe, au suprême culte des beaux arts, il n’y a qu’un pas; aussi tous les grands souverains de la Russie, la grande Catherine la première, pensèrent-ils que fonder chez eux ce culte des arts, était une nécessité nationale.

Catherine fonda d’abord la célèbre galerie de l’Ermitage. Ailleurs, en Italie, en Espagne, en Flandre, en Hollande, en France même, on pouvait fonder un musée avec les grands peintres de sa propre na-

lion; en Russie, il n’y en avait point; force fui donc d’aller chercher et acheter au dehors ce qui manquait chez soi.

La galerie de l’Ermitage se recruta d’abord des tableaux que Catherine acquit de la célèbre collection du baron de Thiers, en 1770, puis, quelques années après, de la galerie qui lui fut vendue par Robert Walpole. Plus tard, en 1814, l’empereur Alexandre achetait, moyennant un million, de l’impératrice Joséphine, trente-huit toiles des premiers maîtres; enfin, en 1819, l’empereur Nicolas achetait de même, à très chers deniers, de la reine Hortense une précieuse collection. C’est ainsi et au moyen des achats successifs et intelligents que la Russie a su faire à l’étranger, qu’elle est parvenue à rassembler dans son palais de l’Ermitage environ deux mille tableaux des premiers maîtres. Toutes les écoles y sont représentées par des modèles. Il suffirait, pour en indiquer l’inestimable prix, de citer Y Hélène Fourmenl de Rubens, le Matin de Claude Lorrain, le superbe Philosophe de Rembrandt, trois Murillo splendides, la Jardinière, le Mendiant, la Mère de llembrant, la fameuse Ferme de Polter, la

Malade de Metzu, la Vierge d’Âlbe de Raphaël, puis

les tableaux de batailles, les Téniers, et tant d’autres, gravés d’ailleurs dans l’album d’Àrtamofî. L’Ermitage pourrait certainement renfermer un plus grand nombre de toiles, nul n’en possède de plus célèbres.

Le théâtre qui est aussi du domaine de l’art, entre à Pétersbourg dans les préférences très marquées de l’esprit national. Le théâtre est pour les Russes un objet des plus chères prédilections. Le Russe comprend tout d’une pièce, d’un drame ou d’un opéra. Il en saisit avec un tact supérieur les moindres finesses, les moindres nuances de sentiment; il est en cela très semblable au peuple même de Paris qui, dans les représentions gratuites, donne un signe si certain de sa finesse et de son esprit à comprendre Molière, Corneille ou Racine dans leurs plus nobles inspirations.

Le théâtre français était, en 1836, celui que fréquentait davantage la société. — Les pièces qu’on y jouait étaient presque toutes du répertoire du Gymnase. En ce temps-là, Scribe était en gloire, et il avait à Pétersbourg les meilleurs interprètes de ses gracieux chefs-d’œuvre. Dans ses pièces, les allusions, les petites satires, les portraits contemporains, comme leurs ridicules , tout était compris et

DK MA. VIE

applaudi comme à Paris, on aurait cru y être. Je donne tous ces détails, parce qu’ils sont un des traits caractéristiques de cette société russe, dans son aptitude merveilleuse, je l’ai dit, à s’assimiler à la France. On disait, il y a des siècles, que les Suédois étaient les Français du nord, aujourd’hui ce sont les Russes qu’il faudrait dire.

Le grand théâtre russe était moins fréquenté.

On y jouait des tragédies et des drames russes. L’auteur tragique Ozeroff donnait des pièces d’une certaine valeur , et le célèbre Gogol, des drames pleins de feu, de passion et d’intérêt. Le théâtre italien n’existait pas à Pétersbourg, en 1 836, ce n’est que depuis, que des troupes de véritables maîtres ont consenti à venir, au poids de l’or, exposer leur gosier aux rigueurs de ce redoutable climat, que les plus grands chanteurs du temps s’y sont fait entendre etqu’aujourd’hui, unefauvette charmante, échappée des filets que Paris lui avait tendus, y fait le charme et l’admiration des dilettanti. — M lle Patti, devenue la marquise de Caux, nous a ainsi échappé.

La situation des artistes de tout genre est, d’ailleurs, à Pétersbourg, tout exceptionnelle. Ils y sont reçus avec tous les égards, retenus aux plus beaux

émoluments, comblés de bracelets et de tabatières impériales, ils font presque partie du monde.

Les peintres y reçoivent dans leur atelier l’empereur lui-même. On sait la liaison vraiment intime qui s’était établie entre Horace Yernet et l’empereur qui ne manquait point d’aller chaque jour dans son atelier, ainsi que la cause de I3 brouille. L’empereur Nicolas voulait qu’Horace lui fît un tableau de la prise de Varsovie, Horace s’y refusa et fut obligé de quitter Pétersbourg. Un peintre de moindre portée, que j’ai beaucoup connu, M. Ladurner, faisait le portrait, corps par corps, de tous les grades de l’armée russe, l’empereur le guidait lui-même dans ce travail. C’est donc là un usage reçu de traiter, d’accueillir et d’aimer les artistes comme ils le méritent. Les jeunes et jolies actrices sont les préférées.

Avec de tels éléments de société, d’instruction, de conversation, on le voit, la vie à Pétersbourg, a,

DE MA TIE 133

en dehors des plaisirs, un côté des plus attrayants. Les salons où l’on cause ne manquent pas.

Celui de M. de Barante était, à bon droit, l’un des premiers. L’illustre auteur des ducs de Bourgogne voyait arriver chez lui tout ce qui avait souci d’une bonne causerie. J’y ai vu souvent Ouvaroff, le savant ministre de l’instruction publique, un peu froid, mais un puits d’agréable science ; — M. de Tourgeniefï qui çommençait à faire des articles de

revue avant de publier ses remarquables études de

mœurs, — le prince Wiasemski, esprit léger et char^ mant, — le prince Metschertschy, philosophe du siècle, un peu abstrait, mais élégant causeur et pas trop convaincu. J’y ai vu enfin la célébrité contemporaine de la littérature russe, l’illustre et regretté Poüschkine.

On a dit que Poüschkine était le Byron de la Russie ; à certains égards il ressemble davantage à Shakespeare. Il en a toute l’énergie, toute la fougue, toutes les hardiesses.

Dans ses odes, sa lyre vibre plutôt qu’elle ne chante, et ses mâles accents ont surtout leur écho au sommet des montagnes inaccessibles. La tempête et la foudre lui plaisent, c’est un barde inspiré. Dans

son poëme de Lulmila, dans son Prisonnier du Caucase, — pays qu’il a longtemps habité, — on trouve une vérité de mœurs qui accuse une étonnante connaissance du cœur humain, mais ce qui au fond prédomine et perce toujours dans le caractère dupoèle, c’est la nature solitaire et sauvage que révèle en lui l’homme des premiers âges. Ce fut cette nature qui fit sa perte. — Poüschkine avait épousé la plus jolie et la plus sage des femmes. Fier d’un semblable trésor, et cependant nourrissant au.fond de son cœur une étrange et invincible jalousie des hommages qui pouvaient lui être adressés, il saisit, sous la plus futile des apparences, un prétexte de querelle, et le lendemain il tombait expirant sous la balle de celui qu’il avait ainsi provoqué. J’ai su tous les douloureux. détails de cette fin prématurée, je n’ai point mission pour les révéler, mais je puis dire que le plus malheureux des deux adversaires ne fut point celui qui succomba. La mort de Poüschkine à Pétersbourg fut un évènement national. Enfant du peuple, tout le peuple accompagna ces tristes funérailles, ce fut la seule et grande pompe accordée à son nom.

Le deuil était conduit par l’un de ses émules dans la littérature de l’époque, le vieux et charmant Kryloff.

Krylofî était un fabuliste. — On le comparait quelquefois à Lafontaine, quoique cependant il n’eût pas, à mon sens, le même genre de talent.

KrylofT, dans ses fables qui sont ingénieuses et vraies, fait le plus souvent parler les personnes ; ce qu’il leur fait dire est sensé, fin, vrai ; la morale de sa fable se déduit bien de la situation donnée, mais il lui manque, selon moi, ce qui donne aux fables de notre Lafontaine leur charme inimitable, — la naïveté.

Lafontaine, en faisant dans ses meilleures fables parler les bêles, a fait preuve d’une grande adresse. On peut faire dire au singe, à l’âne, au lion, ce qui siérait mal à la bouche d’un homme ; il y a là une exquise finesse qui ne s’imite pas. Voyez la fourmi qui n’est pas prêteuse — et maître corbeau qui tient bêtement en son bec le fromage de maître renard, — et l’amour tendre de nos deux pigeons, — et les ennuis de l’absence, — et la morale auxdeux amants ; quelle naïveté ! quelle tendresse 1 quelle bonne et véritable simplicité dans ces spirituels dialogues 1 C’est là ce que Krylotï n’a point imité, et c’est en cela que la comparaison faite entre lui et Lafontaine semble pécher. Il n’en était pas moins un homme spirituel et de véritable valeur.

C'étaienl là les personnes habituelles qu’on rencontrait chez M. de Barante. On a dit que l’esprit se * gagnait, rien n’a jamais été plus vrai, et j’en ai contagieusement gagné là, plus qu’à aucune autre époque de ma vie.

En me lisant, on se demandera peut être comment à travers un climat si sévère, des froids si longs et si durs, des jours si courts et si tristes, on peut ainsi se livrer à tous les plaisirs de l’esprit, du théâtre, des arts ; rien de plus simple. Le froid n’existe en Russie qu’au dehors, et encore, lorsqu’on est bien couvert, on le sent peu, quelque rude qu’il soit.

À l’intérieur, jamais nulle part on n’est mieux garanti. En France, on a froid partout excepté devant ses chenets ; en Russie, les maisons sont tellement bien fermées, calfeutrées, munies de doubles portes, de doubles fenêtres, que jamais la bise ne saurait y pénétrer. Les escaliers, les galeries sont remplis de fleurs, et dans le salon des élégantes il y a toujours

dans un coin retiré, le berceau des confidences, formé de lierres, de jasmins et de roses. Rien donc des pieds gelés et des nez rouges ; tout est zéphir, tout est printemps au dedans.

Au dehors, temps sec, et montagnes russes. Là, à deux heures, par un beau rayon de soleil, tout ce qui veut prendre un peu d’air, va se faire ramasser ou conduire en traîneau par un adroit chevaliergarde, puis goûter, et attendre le bal du soir.

Voilà comment se passent les huit mois d’hiver à Pétersbourg. En mai, quand la nature sort de son linceul et que commencent à se faire entendre les craquements des glaces de la Né va, alors, il se produit dans toutce qui a vie, dansles arbres, les plantes, dans les hommes, quelque chose qui annonce que le printemps est arrivé. Alors, la végétation se révèle avec une telle puissance qu’en un jour, toutes les feuilles sont écloses, tous les boutons ont paru, toutes les herbes sont sorties du sol et l’ont couvert de leur vert tapis. C’est un spectacle étonnant.

Alors aussi, tout change dans les mœurs et les habitudes. Les uns Yont s’établir aux Iles dans de charmants chalets, les autres partent pour l’étranger^ la cour s’envole vers ses châteaux do prédilection.

Les Iles sont à la porte de Pétersbourg, c’est un grand parc, un bois comme le bois de Boulogne, dans lequel on a construit palais, théâtre, chalets, et où une partie de la société russe passe l'tté. Les soirs y sont charmants, tout le monde y. reçoit, toutes les portes et les fenêtres y sont ouvertes, chacun y est assis avec ses amis ; — c’est la vie des eaux, sans la nuit, car à cette époque il n’y a point de nuit à Pétersbourg, il fait jour vingt-quatre heures.

Les châteaux impériaux les plus agréables à la cour sont Peterhoff et Tsarskô-Selô.

Peterhofî estun château à six lieues de Pétersbourg, situé sur une hauteur. Il a la vue sur la mer et sur Kronstadt. C’est l’œuvre de Pierre-le-Grand. Les jardins, le parc sont admirablement tenus, les orangeries étonnantes sous ce climat. La cour y reçoit et à la fête de l’impératrice, en juillet , le corps diplomatique y est engagé. C’est alors l’occasion d’une foule de réunions et de plaisirs charmants.

Tsarskô-Selô est plus retiré que Peterhoff. Ce château est sur la roule de Moscou ; il est de l’aspect le plus grandiose, a une étendue immense, et renferme comme ornementation et ameublement de véritables trésors. Il est aussi l’œuvre de l’impératrice Catherine II.

L’une des grandes curiosités de Tzarskô-SelO est en même temps le camp qui y est installé pendant une partie de l’été. On connaît la puissance d’organisation, de discipline, d’instinct de l’armée russe, on en saisit là, dans ses exercices journaliers, les détails les plus intimes, les plus curieux. Tous ses corps, infanterie, cavalerie, artillerie, génie y sont militairement représentés, ses grandes manœuvres sont d’un simple mais imposant aspect. Le corps d’officiers nous est connu. Nous avons vu partout, soit en paix, soit en guerre, ces jeunes gens, et l’opinion est faite autant sur leur instruction que sur leur urbanité. Quant à la qualité du soldat, on le sait obéissant, doux, patient, mais rude au travail, le meilleur des terrassiers, et au feu, d’une solidité proverbiale. L’empereur Napoléon 1 er qui se connaissait en hommes, disait que le soldat russe devait être tué deux fois, et il avait raison.

Quant à la tenue de cette armée, j’en ai peu vu en Europe qui soit mieux équipée.

Je n’ai point à parler ici de la marine russe ; je l’ai vue souvent à l’œuvre dans la rade de Villefranche où elle est venue hiverner, elle peut rivaliser

uo

S O UYENJ ns

avec les meilleures de l’Europe. Ses matelots sont rudes, obéissants, ses officiers instruits et rompus à leur dur métier.

Tels sont les étés dePétersbourg. Ils peuvent naturellement suffire aux regnicoles, mais pour les étrangers c’est le moment des voyages, car toute la Russie n’est point dans Pétersbourg, et pour des Français surtout, il est une ville, Moscou, qui veut être connue. On ne peut pas , en effet, revenir de Russie en France sans avoir vu Moscou.

Vers la fin du mois d’août, je partis donc pour Moscou, avec un attaché d’ambassade de mes amis, le comte de Chazelles-Chusclan.

En 1836, il n’y avait point de chemin de fer comme aujourd’hui, de Pétersbourg à Moscou. Une large route d’une longueur de deux cent dix lieues réunissait les deux capitales. Cette route était entretenue comme le serait une allée de jardin. Des corps de garde de cantonniers-militaires, chacun au nom-

bre desept, étaient établis de distance en distance. — À une heure donnée, trois deces cantonnierspartaient d’un côté, trois de l’autre, et sur toute cette immense étendue, la route entre Pétersbourg et Moscou se trouvait, à la même heure, militairement balayée.

La poste était le moyen de voyager. Toutefois, afin d’être assuré d’être bien servi, si l’on obtenait ce que l’on appelait un — feldiègre, — un courrier de l’empereur, on faisait cette route en trente-deux heures. Nous avions le courrier de l’empereur, nos relais étaient donc partout préparés; quand je dis préparés, je donne une explication.

En Russie, à cette époque, lorsqu’arrivait une voiture de poste, elle trouvait à la maison de relais non pas une paire de chevaux, mais dix ou quinze paires, et c’était celui des postillons le plus leste et le plus adroit qui le premier touchait le timon de la voiture, qui avait le relais. — Avec le caractère doux du peuple russe, jamais une altercation sérieuse ne s’élevait à ce sujet; le caractère est tout chez un peuple, et en France, par exemple, je sais telle ville du midi où, si cet usage eût existé, il se serait élevé entre les postillons une telle bataille que de tout le relais il ne serait resté — que les chevaux.

S0UYENI ns

La route suivie depuis Petersbourg jusqu’à Novgorod est triste, le pays est aride et nu, et lès grosses murailles de Novgorod n’ont pas un caractère plus gai. Novgorod était une ancienne république, au temps où il y avait des républiques en Russie. Elle a bien rappelé de cette origine et elle est aujourd’hui l’une des villes les mieux soumises au sceptre des empereurs; elle n’offre aucune curiosité. De Novgorod, le pays continue sa monotonie jusqu’au pays qu’on appelle en Russie la petite Suisse. — Ce sont quelques faibles ondulations et quelques petites vallées dans le territoire de Waldaï. Pour un étranger, c’est chose sans importance. De Waldaï on va à Torjock, le pays des pantoufles, en cuir de Russie bien entendu, et de Torjock à Tver. Tverest sur le grand fleuve du Yolga. Le mouvement s’y fait déjà, le commerce y a des débouchés importants, enfin on approche de Moscou. En effet, après notre trente-deuxième heure de poste, nous entrions à Moscou précédés de notre courrier impérial, et j’avoue que ce ne fut pas sans une certaine émotion que j’entendis les roues de ma calèche rouler sur ces mêmes pavés qu’avaient autrefois foulés les semelles de nos vieilles armées !

Moscou est la seconde capitale de la Russie, je dis la seconde capitale, parce que bien des siècles avant la fondation de Pétersbourg qui ne remonte qu’à 1703, elle avait ce titre et qu’elle l’a encore conservé depuis. Sa situation centrale, sa population de quatre cent mille habitants, l’immense commerce dont elle est le centre, ses palais, son histoire, lui donnent tous les droits à ce titre.

Moscou estsituée presque dans un fond, elleesttraversée par les sinuosités de la Moscowa. Lorsqu’on la voit d’une hauteur, de la montagne des Moineaux par exemple, ses trois cents églises surmontées de plus de douze cents coupoles peintes en vert et d’autant de croix dorées qui étincellent au soleil , sont un splendide spectacle. On se demande comment d’après les relations de l’incendie de 1 81 2, cette ville immense a pu ainsi renaître de ses cendres. L’incendie allumé par les ordres de Rostopchine n’avait point détruit toute la ville, la plupart des églises

avaient été épargnées, et le Kremlin n’avait été atteint dans aucune de ses parties. Ce fut de ce palais du Kremlin que l’empereur Napoléon s’échappa, par la poterne qui donne sur le pont des Enfants trouvés, et put, non sans quelque peine, se réfugier au château de Petrowsky qui se trouve h l’entrée de la ville, du côté de Tver. C’est alors, en voyant toute cette ville embrasée, qu’il laissa échapper ces mots : « Je perds hélas 1 la récompense que j’avais promise à ma brave armée. »

Le gouverneur de Moscou était, à l’époque démon voyage, le comte StrogonolT ; il nous reçut avec toute la grâce possible et nous donna ce qu’il fallait pour visiter la ville dans ce qu’elle avait de plus curieux.

Le monument, évidemment le premier entre tous, est le Kremlin. C’était anciennement une grande citadelle, entourée d’épaisses et hautes murailles, 'avec un large fossé rempli d’eau. Aujourd’hui, ce fossé a fait place à une ceinture de verdure, et l’intérieur de cette citadelle est remplacé par les. palais et les églises qui s’y trouvent. — On y voit le palais de Paul I er , le palais Granulé, la cathédrale du Sauveur , le grand musée des antiquités, ou le palais des armures. Les pa-

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lais sont, comme partout, somptueux, mais le palais des armures a un caractère spécial que révèle son nom. C'est là qu’on trouve toutes les couronnes des Tzars, masses d’armes, arquebuses, pertuisanes, casques, bandeaux, chaînes et trônes des vieux siècles. Le trône d’argent de Pierre I er est l’un des plus curieux. On y a collectionné également toutes les coupes ciselées, tous les vases incrustés qui servaient à la table. Les pierreries n’y sont pas moins remarquables, soit par leur profusion, soit par leur valeur considérable,

Quant aux armes de toute forme et de toute origine, piques, sabres, selles, harnais, cuirasses, fusils, pistolets, canons, c’est un musée tout entier, au milieu duquel figure avec une certaine ostentation glorieusement justifiée, le simple fauteuil de bois dans lequel Charles XII était à la bataille de Pultava, et qui fut trouvé sur le sol par son impétueux vainqueur.

Lorsqu’on a ainsi longtemps, très longtemps

admiré toutes ces merveilles du Kremlin, on ne

se fatigue point de la vue splendide qu’offre de

tous côtés cette immense et pittoresque ville. Les

jardins y abondent, la verdure, au mois d’août, y

revêt des couleurs mâles et sévères qui, mêlées à cette forêt de dômes étincelants, produisent l’effet le plus magique : — il y a là quelque chose de l’oriental des villes turques dont Moscou ne diffère pas essentiellement.

£,es autres monuments de Moscou sont les églises. St-Basile ou Wassili-Blagennoi est celle dont le style bizarre et fantastique ne peut que charmer. Dans ses détails, il n’est pas une pierre, un clocher, un campanile, qui ne soit un petit chef-d’œuvre. Wassili- Blagennoi avec le Kremlin, valent seuls le voyage.

Le bazar, — la ville chinoise Kitaiy-Gorod, — a de son côté un intérêt tout spécial. C’est l’entrepôt du commerce intérieur de toute la Russie. Treize mille boutiques renferment toutes les denrées de l’Europe. Les marchands de Bagdad et de Bassora y vendent à côté des orfèvres et des parfumeurs de Paris; c’est encore une seconde édition des grands bazars de Constantinople ou d’Alexandrie. Je donne ces détails pour bien faire comprendre à mon lecteur quelles' sont toutes les aptitudes de ce peuple russe, qui passe pour si reculé et qui l’est si peu.

J1 y a à Moscou comme à Pétersbourg des clubs et un théâtre. Le grand théâtre est très fréquenté,

on y joue parfois des pièces françaises. Les clubs sont les endroits où tout le monde se voit; il y a des clubs pour toutes les classes de la société, club de la noblesse, club du commerce, club des marchands; on y dîne à des heures fixes, et tout le monde à la même table et au même menu, comme au même prix. Le consul général de France, qui nous invita au sien, fut aise de nous donner une idée de la manière cordiale et hospitalière dont on y recevait les étrangers.

Le comte Strogonoff nous fit également la gracieuseté d’un appel des pompiers à un incendie (simulé), pour nous donner une idée de la précision et de la promptitude de ce service. A Moscou, comme à Pétersbourg, il y a dans chaque quartier de la ville une caserne de pompiers, surmontée d’une tour. Sur cette tour sont des guetteurs. Dans les écuries, sont des chevaux continuellement harnachés et prêts à être attelés. Au moyen de quatre boules de différentes couleurs, que l’on hisse suivant une certaine combinaison, le guetteur avertit du quartier où se Irouve le feu. Quatre minutes sont alors données aux pompiers pour atteler, et tous partent de toutes les casernes de la ville et se rendent au galop, au point désigné.

L’aide de camp du gouverneur, qui fît faire le signal du feu dans la caserne où nous étions, nous fit remarquer avec quelle promptitude toutes les pompes des treize arrondissements de Moscou étaient arrivées à ses ordres, et quel fut même le désappointement deces hommes, lorsqu’on leur dit que c’était une fausse alerte. Ce service est réellement une véritable curiosité.

Les environs de Moscou sont, comme tous ceux des capitales, peuplés d’une myriade de maisons de campagne. Les hivers sont à Moscou moins longs et moins rudes qu’au nord de la Russie ; les plaisirs des champs y sont donc plus goûtés. La sapinière de Sokolniky est la plus à la mode de ces stations d’été, c’est le Saint-Germain de Moscou. Les châteaux princiers abondent également aux environs. Il y a à Moscou une noblesse qui n’est point celle de Pétersbourg , elle est ou plus ancienne , ou plus russe, ou plus séparée de la cour, et elle vit davantage dans ses immenses domaines, à la manière des anciens Boyards, avec un grand train, de nombreux domestiques, des professeurs ou des institutrices de France pour les enfants et un cuisinier russe. Le prince Serge Galitzin est de ce nombre, il habite

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un superbe château à la porte de Moscou, qui s’appelle, je crois me le rappeler, Melnitza ; j’y ai passé une journée charmante, avec une aimable société de dames, russes dans l’âme, mais très françaises de modes et de conversation.

Les environs de Moscou sont également peuplés de monastères. L’un des plus curieux et le plus vénéré est celui de Troïtza, dédié à saint Serge. C’est un lieu de saint pèlerinage, et la route qui y conduit, comme les rares maisons qui l’entourent, sont littéralement assiégées par les pèlerins qui arrivent de toutes les parties de la Russie.

Troïtza, fondé par saint Serge au XIV e siècle, renferme une certaine quantité de chapelles et même d’églises du style le plus compliqué. Des trésors considérables ornent ses sanctuaires.

Je revenais de Troïtza, le soir vers les cinq heures, par une douce chaleur du mois d’août et à travers un grand bois de bouleaux, lorsqu’un enfantillage me frappa. Ce détail semble puéril, il a cependant sa portée. One petite fille de douze ans, fort jolie , avait cueilli une baguette , elle l’avait ajustée en cercle au bas de sa robe, et le corps penché très gracieusement en arrière, elle regardait

d’un air coquet l’effet qu’elle faisait en valsant. C’était le temps où la mode des crinolines était dans toute sa fureur, et à neuf cents lieues de Paris, au milieu d’un bois, je trouvais dans une fillette de douze ans la coquetterie de la parisienne ! N’étaitce pas le cas ou jamais de se dire : où la coquetterie va-t-elle se nicher?

Nous passâmes encore quelque temps à Moscou, après quoi nous regagnions Pétersbourg par la même route et dans la même calèche.

L’automne, l’hiver et le printemps de cette seconde année se passèrent à Pétersbourg avec les mêmes personnes et les mêmes agréments, lorsqu’en août, un voyage en Suède me fut proposé.

M. le comte d’Houdetot, l’un des frères de M m8 de Barante, pair de France et l’un des artistes distingués que j’ai connus, partait pour Stockholm.

Aller en Suède en 1837, c’était une véritable curiosité. Le fils d’un avocat de Pau, ancien général

dé l’Empire, Bernadotte était monté sur le trône de Suède en 4848, et, en dépit des grands évènements qui avaient traversé l’Europe, il s’y était maintenu. Il avait alors soixante-treize ans, c’était donc pour un Français une véritable bonne fortune qu’une semblable visite.

Au moment de quitter Pétersbourg, je ne vous dirai point, chers lecteurs, que cette grande ville a plus de cinq cent mille âmes ; — qu’on y compte cent soixante ponts sur ses canaux, — un grand nombre de belles églises, entr’autres, Razan qui était sa cathédrale, parce que M. de Montferrand n’avait pas encore terminé la basilique de Saint- Isaac. Je ne vous dirai point qu’après le splendide palais d’hiver , habitation de l’empereur , on en compte encore quatre delà même magnificence; — que les manèges d'hiver, l’arsenal, les casernes, la bourse, l’académie des beaux arts, sont de véritables monuments ; — que les promenades du quai anglais et de la perspective Newsky sont fréquentées, malgré l’hiver, par les plus grandes élégances ; — que les bals sont superbes, les dîners excellents, l’hospitalité princière; tous ces détails statistiques vous sembleraient une répétition de ce que vous savez sur l’une des

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premières capitales de l’Europe ; mais ce que je vous dirai, c’est qu’après deux années passées dans ce monde charmant, instruit et distingué de Pétersbourg, on ne peut le quitter sans regret. Heureusement, les Russes se rencontrent partout, en France surtout, et on a l’espoir de les retrouver.

Le comte d’Houdetot et moi , nous partîmes donc pour la Suède vers la fin d’août 1837. On nous dirigea sur le port de Revel, dans le golfe de Finlande, c’est là que nous dûmes nous embarquer pour Helsingfors qui en est la capitale.

La mer était fort mauvaise, mais nous avions heureusement à bord, l’amiral russe qui commandait à Xavarin,le comte Ileyden, et nous arrivâmes à bon port. D’Helsingfors à Abo, dernière ville du grandduché de Finlande sur le golfe de Botnie, la route se fait par terre, dans un pays vert, accidenté, cultivé ; au moyen de ces petits chevaux finnois qui entraînent une calèche avec la rapidité de l’éclair.

A Abo, on trouve un bateau à vapeur qui vous rend à Stockholm en quinze heures. La navigation du golfe de Botnie, à travers une myriade de petites îles, est une chose ravissante ; il y a là des jeux de lumière, des effets de verdure, des couchers de soleil qui feraient la folie d’un peintre; M. d’Houdetot qui était un artiste, ne s’en rassasiait point. Le lendemain, au point du jour, nous passions sous le canon des îles d’Aland qui sont l’un des points militaires de la Russie les plus importants, relativement à la Suède, et nous débarquions dans la matinée à Stockholm, au pied du palais du roi.

Notre première visite à Stockholm fut pour le ministre de France. — M. le marquis de Mornay occupait alors ce poste. — Le lendemain il nous présenta au ministre des affaires étrangères, M. de Mœrner. A mon entrée chez M. de Mœrner, je fus frappé de son air d’étonnement : « Ah ! monsieur, me dit-il, vous ressemblez au prince royal, comme on ne se ressemble pas ! » En effet, quelques jours après, je pus me convaincre moi-même de cette incroyable ressemblance qui m’avait attiré plus d’un regard.

M. de Mœrner à qui nous fîmes part de notre désir d’être présentés au roi, nous dit que Sa Majesté

était absente pour quelques jours, mais qu’à son retour notre présentation aurait lieu.

Nous employâmes donc ce temps à visiter Stockholm et ses environs.

Stockholm est une fort jolie ville de quatre-vingtdix mille âmes, elle est bien bâtie, fort vivante, et peuplée d’habitants calmes et avenants. On y parle beaucoup le français. Les monuments de Stockholm, tels que théâtres, salles des Etats, académies, églises (surtout celle de Saint-Nicolas), sont réguliers. Le palais du roi, situé sur le quai, est relativement beau. Son intérieur est commode, mais simple, le luxe y est (ou du moins y était à l’époque où je l’ai visité) chose inconnue, et lorsqu’on sortait des splendeurs de Pétersbourg, ce n’était pas sans un certain charme que l’on trouvait cette simplicité des bons Suédois.

La ville est située d’un côté sur le grand lac Mœlar; de l’autre côté, elle a un parc très fréquenté et très agréable.

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Autour du lac Mœlar, sur ces rives ombragées de noirs sapins, se mirent dans ses eaux profondes une multitude de villas, plus jolies les unes que les autres. Nous avions beaucoup connu à Pétersbourg un riche Suédois, M. de YarendorfT, qui avait près de Stockholm une grande fonderie de canons. M. de YarendorfT nous proposa d’aller passer quelques jours chez sa sœur qui habitait sur le lac, et nous arrivâmes ainsi dans la plus jolie résidence des environs. Galerie de tableaux, livres curieux, bibelots et objets d’art de tout temps et de toute nature, voilà ce que nous trouvâmes chez M mc Holtermann avec une hospitalité charmante.

Non loin de cette villa, nous rencontrâmes, comme à Pétersbourg, un camp d’instruction de l’armée suédoise. L’armée suédoise justifie sa réputation. Grande de taille, calme et disciplinée, elle manœuvre admirablement. Plus simple que l’armée russe dans ses uniformes, elle est en meme temps plus sévère. Ses officiers sont des hommes presque tous choisis; ils sont instruits, modestes et agréables. Quant à la solidité de ces troupes, l’histoire en témoigne glorieusement.

Revenus à Stockholm, nous y retrouvâmes le roi, et notre présentation fut convenue pour un certain mardi que je n’ai eu garde d’oublier. M. de Mornay fut notre introducteur.

J’ai vu bien des rois dans ma vie, aucune visite ne m’a plus impressionnée que celle-ci.

Fils d’un avocat de Pau, Bernadotte, s’engageait à l’âge de dix-sept ans comme simple soldat; en 1789, il était sergent-major. Rapidement passé officier, il était général de brigade à l’armée du Rhin, général de division à Fleurus. Après la campagne d’Italie, il présentait au Directoire les drapeaux arrachés à l’ennemi. Ambassadeur à Vienne en 1798, il était ministre de la guerre en 1799, et en deux mois, rappelait la victoire sous nos drapeaux par la réorganisation de l’armée. Adversaire déclaré du 18 brumaire, il était gouverneur du Hanovre en 1804. A Austerlitz, Bernadotte décidait la victoire en enfonçant le centre de l’armée russe, battait les

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Prussiens à Lubeck, passait la Vistule et défaisait les Russes à Spanden, où il était grièvement blessé. Nommé gouverneur des villes anséatiques, et chargé d’opérer contre la Suède; c’est là, qu’ayant appris la révolution qui avait détrôné le roi Gustave IV, il gagna l’affection des Suédois, en suspendant les hostilités. Ce fut le commencement de sa royale destinée. En effet, le 21 août 1810, il était élu prince royal de Suède, adopté par le roi Charles XIII et à la mort du roi, il montait sur le trône qu’il occupait depuis 1818. Il était, comme on disait sous l’Empire, passé roi.

Telle était l’étrange destinée de celui que nous allions voir. Un vif intérêt de souvenir de toutes nos grandes époques contemporaines s’attachait à cet illustre et singulier personnage. Il parut.

Le roi Bernadotte était alors âgé de soixante-treize ans, sa grande taille était à peine courbée, il avait cette épaisse chevelure et ce regard d’aigle que tout le monde lui avait connu. Il était vêtu comme au temps du Consulat , — habit bleu avec épaulettes, culotte collante' bleue, bottes à la Souvaroff avec un gland, — c’était un vrai général de l’Empire. Ce jourlà, et pour nous faire honneur sans doute, au lieu

du cordon suédois, il avait mis notre grand cordon de la Légion d’honneur, dont il était assurément l’un des plus anciens titulaires.

Bernadette, comme tous les souverains, avait unë mémoire prodigieuse, et puis aussi, les souverains se font d’avance à peu près renseigner sur les personnes qui leur sont présentées.

« Vous avez un père , monsieur , — me dit-il , avec son accent gascon, —que j’ai beaucoup connu ; nous allions ensemble, sous le Consulat, chez la même amie, M me de Mandat, rue Neuve-des-Mathurins. Votre père était un homme d’esprit, nous avons eu bien des prises ensemble. — Je suis enchanté de retrouver son fils. »

Puis, sachant que j’avais été militaire en Espagne : « Dites-moi, monsieur, croyez-vous que don Carlos remonte un jour sur le trône?— • Je ne le pense pas, sirel » — Alors, me regardant en souriant : « Ah 1 monsieur, me dit-il, si vous saviez à quoi tient la destinée des empires! » — Bernadotte le savait, en effet, mieux que nul autre.

Le roi nous fit prier à dîner pour ce même jour. La table du roi est celle d’un particulier aisé et rien de plus. Undétailsur ce dîner. J 'étais à côté de son aide-

de-camp général, — le comte de Sparre je crois, — et je fus plus qu’étonné lorsque je vis servir devant le roi et pour lui seul, un os avec sa moëlle. « C’est, me dit l’aide-de-camp, une habitude de soldat que le roi a rapportée de France, il mange tous les jours sa tranche de pain à la moëlle; il est vieux, se porte comme un jeune homme, n’a aucune infirmité, mais n’a jamais pu apprendre un mot de suédois, il sait à peine dire bonjour à ses soldats. » Il régnait cependant depuis dix-neuf ans.

Le soir, il y eut cercle à la cour, avec de fort jolies personnes , mais sans nulle étiquette. Ma ressemblance avec le prince Oscar y fut fort remarquée.

Telle fut notre réception chez notre roi français dont la dynastie populaire est encore sur le trône de Suède, ce qui prouve qu’il y a des peuples qui ont la sagesse de conserver les bons rois.

Nous n’avions plus rien à faire à Stockholm, sinon à remercier de toutes les grâces qu’on nous y avait faites; nous nous rembarquâmes donc pour la France, et après une heureuse traversée, j’arrivai à Paris où m’attendait la nouvelle carrière à laquelle je venais d’être appelé.

La carrière des finances (celle que j’embrassai et que j’ai suivie pendant trente-trois ans) est en France l’une des plus honorables. 11 y a, toutefois, dans la manière de la comprendre et de la pratiquer, une grande distinction à faire.

Si le financier se borne à recevoir d’une main les deniers de l’Etat, et à payer les dépenses de l’autre, c’est un métier.

Si, au contraire, il veut étudier les choses de plus haut, — élargirle cadre — chercher à comparer entre elles les ressources des différentes nations, — lés

analyser, — remonter successivement à l’origine de leur dette, la suivre dans toutes ses phases, — interroger la curieuse chronologie des évènements politiques qui l’ont formée et accrue; — s’il veut ensuite étendre ses recherches jusqu’à la comparaison des institutions administratives, économiques, industrielles qui régissent chacune d’elles, — alors ce n'est plus un métier, c’est une science.

Pour un esprit chercheur et laborieux, la marche à suivre est tracée d’avance, ses travaux doivent avoir pour but celte grande et féconde étude.

Les deux grands Etats européens qui dans leurs institutions présentaient le plus de recherches à faire, sur la constitution comparée de leur dette, étaient la France et l’Angleterre.

La dette publique d’une nation a toujours été considérée comme la page la plus redoutable de sa politique, c’est dans cette page que se trouvent, en même temps, les révélations du passé, les enseigne-

ments du présent et les leçons léguées à l’avenir ; c’est, en un mot, son histoire politique tout entière. Car il ne faut point se le dissimuler, la vie politique et la vie financière des Etats est une. Ce sont les membres d’un même corps, ils vivent de la même vie, sont soumis aux mêmes lois, aux mêmes intérêts, aux mêmes épreuves.

La dette publique de l’Angleterre, au moment où Guillaume III montait sur le trône s’était déjà fort accrue par les désordres de Charles II et de son conseil. En 4688 elle s’élevait à dix-sept millions (1).

D’autre part, la révolution qui avait mis Guillaume III sur le trône n’avait pas cessé d’être coûteuse. Equiper la flotte de la Hogue, combattre malheureusement à Steinkerque et à Nerwinde, et conclure la paix de Ryswyck , tout cela avait été cher. Un accroissement considérable (seize millions) avait été le bilan de ce règne célèbre qui laissa l’Angleterre si puissante.

La reine Anne, de son côté, avait dû accroître considérablement cette dette. La guerre de la succession d’Espagne, qui avait duré douze ans, avait eu

(1) Ces sommes représentent partout le chiffre des rentes émises.

ses phases. D’abord, on avait défait Villepoi à Hochstedt et à Ramillies, on s’était emparé d’Ostende, on avait triomphé à Malplaquet, mais bientôt les défaites d’Almanza, de Yillaviciosa, de Denain, avaient succédé à ces triomphes, et malgré les victoires de Malborough et le traité d’Utrecht, le trésor avait dû payer et emprunter de grosses sommes. La dette avait encore été augmentée de cinquante-un paillions.

Sous le règne heureux et paisible de Georges I er et la sage administration de Robert ’NYalpole, l’Angleterre respira ; mais dès que, sous Georges II, Walpole eut été éloigné, la guerre de la succession d’Autriche s’était ouverte. Alors les échecs de Fontenoy et de Lawfeld avaient de nouveau empiré la situation et compromis les finances du pays. Vainepaent la victoire de Culloden , remportée sur le prétendant Charles-Edouard , avait procuré une légère amélioration à cette douloureuse situation, la guerre de sept ans avait éclaté, et de nouveau il avait fallu recourir aux armes et puiser sans mesure

au trésor. L’Angleterre y gagna, il est vrai, la Flo-

ride, le Canada et une grande partie de ses pos-

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sessions dans les Indes, mais à quel prix? Elle avait augmenté sa dette d’une somme supérieure à aucune autre époque (soixante-un millions).

A la paix de 1763, conclue par Georges III qui avait continué les victoires de son grand-père, la dette de l’Angleterre était donc déjà de cent vingt-un millions.

En 1 776, l’Amérique avait secoué le joug et appelé tous ses enfants à la liberté. L’Angleterre dutfaire, à cette époque, tout ce qu’elle put pour conserver cette riche colonie ; elle échoua dans cette immense lutte qui dura sept ans. Washington lutta non sans peine contre les généraux anglais Clinton, Howe, Burgoyne, Cornwallis; Burgoyne fut battu à Saragota, Cornwallis à Yorkstown ; Lafayette mêla le drapeau de la France à cette grande insurrection, et la paix de 1783 ratifia solennellement l’indépendance américaine.

Cette guerre acharnée, lointaine, malheureuse, avait coûté des sommes immenses (cent vingt-neuf millions).

Sur ces entrefaites, en 4793, s’était ouverte pour l’Europe, pour le monde, une ère nouvelle. La Révolution française avait éclaté. La Révolution

française trouva pour première ennemie l’An gleterre. De 1793 à 4802, l’Angleterre combattit la France partout. Elle arma , elle stipendia nos ennemis, appela ses levées, doubla sa marine et ne posa les armes qu’à la paix d’Amiens. Elle avait augmenté sa dette de 306 millions.

La paix d’Amiens ne devait pas être de longue durée. Chacun avaitgardé ses griefs et ses rancunes, et la première étincelle devait rallumer ce vaste incendie dont les flammes allèrent éclairer jusqu’au Kremlin de Moscou, pour s’éteindre un jour, dans les tristes mers de Sainte-Hélène.

De 1804 à 1815, l’Angleterre avait paru partout, soit par ses hommes, soit par ses subsides. Mise au ban de l’Europe par le blocus continental, elle avait levé des armées, — triplé quadruplé sa marine, — payé en argent ce qu’elle n’avait pu fournir en hommes, enfin, en tous lieux, — l’âme et le trésorier de cette immense coalition, — elle n’eut raison de la France qu’après lui avoir moissonné toute une génération de citoyens et de soldats.

Dire ce qu’avait coûté celte guerre à l’Angleterre paraîtrait fabuleux, si le chiffre lui-même n’était attesté par les faits. De 1804 à 1810, sa dette avait

été augmentée de deux cent cinquante millions de rentes. Ce n’est pas tout ; en 1 81 3, la dette ne s’était pas arrêtée, et en 1815 elle montait encore.

Si pour mieux frapper le lecteur, — et lui laisser

en mémoire de ces faits qui ne s’oublient point,

on voulait résumer, en capital, tout. ce que coûtèrent à l’Angleterre ses grandes guerres, on trouverait des chiffres dont nulle sagesse humaine n’aurait pu assurément soupçonner l’énormité :