DE

Iæ titre de Mémoires , quoique de toutes les façons d’écrire la plus simple et la plus libre , m’a cependant paru encore trop sérieux pour ce que j’ai à dire , et pour la manière dont je le dis. J’écris des souvenirs sans ordre , sans exactitude , et sans autre prétention que celle d’amuser mes amis, ou du moins de leur donner une preuve de ma complaisance :

ils ont cru que je savois des choses particu-

1 Cette édition est conforme à celle que nous avons donnée en i8o4, dans les formais in-8 0 et in-ia; elle est aussi complète que toutes celles qui ont paru jusqu'à ce jour.

lières d’une cour que j’ai vue de près , et ils m’ont priée de les mettre par écrit. Je leur obéis ; sûre de leur fidélité et de leur amitié , je ne puis craindre leur imprudence , et je m’expose volontiers à leur critique.

Je commencerai ces souvenirs par madame de Mainlenon , dont l’esprit , le mérite et les bontés qu’elle eut pour moi , ne s’effaceront jamais de ma mémoire. Mais ni 1^ prévention que donne l’éducation , ni les mouvements de ma reconnoissance , ne me feront rien dire de contraire à la vérité.

Madame de Maintenon étoit petite-fille de Théodore-Agrippa d’Aubigné, élevé auprès de Henri IV, dans la maison de Jeanne d’Albret, reine de Navarre , et connu surtout par ses écrits et son zèle pour la religion protestante , mais plus recommandable encore par une sincérité dont il parle lui-mème dans un manuscrit que j’ai vu de sa main , et dans lequel il dit que sa rude probité le rendoit peu propre auprès des grands.

Il eut l’honneur de suivre Henri IV dans toutes les guerres qu’il eut à souteriir , et se relira , après la conversion de ce prince ,

DE MADAME DE CAYr.US. 39

dans sa petite maison de Mursay , près de Niort en Poitou

Le zèle d’ Agrippa d’Aubigné pour sa religion , et son attachement pour son rnaitre , lui firent tenir un discours après l’assassinat de Jean Châtel , qui lui fit beaucoup d’honneur dans le parti des huguenots. Vous n'a -

çcz , dit-il à Henri IV , renié J . C. que de bouche , vous avez été blessé à la bouche ; mais si vous le renoncez de cœur , vous serez blessé au cœur.

M. d’Aubigné s’occupa dans sa retraite à écrire l’histoire universelle de son temps , et, dans la préface de ce livre, il donne à II enri IV une louange qui m’a toujours paru si propre à lui et si belle , que je ne puis m’empêcher de la rapporter ici. U appelle H enri IV le conquérant du sien ; éloge qui

renferme, ce me semble, en deux mots,

toute la justice de sa cause et toute la gloire des autres conquérants.

Théodore - Agrippa d’Aubigné, dont je

* Il en fait la description dans le Baron de Focncste , et ■c'est de lui-même tju’il parle sous le nom A' En ce.

parle, épousa Susanne de Lezay , de la maison de Lusignan. Il eut de ce mariage un fils et deux filles : l’aîne'e épousa M. de Caumont Dadde , et l’autre M. de Villette , mon grand-père. Le fils fut malheureux, et mérita ses malheurs par sa conduite. Il épousa, étant prisonnier dans le château Trompette de Bardeaux , Jeanne de Cardillac , fille de Pierre de Cardillac, lieutenant de M. le duc d’Epernon , et gouverneur , sous ses ordres, de cette place. Sa femme ne l’abandonna jamais dans ses malheurs, et accoucha, dans la conciergerie de Niort , de Françoise d’Aubigné, depuis madame Scarron, et ensuite madame de Maintenon.

Je me souviens d’avoir entendu raconter que madame d’Aubigné, étant venue à Paris demander au cardinal de Richelieu la grâce de son mari » , ce ministre avoit dit en la quittant : Elle seroit bien heureuse si je lui rëfusois ce qu'elle me demande .

Il est aisé de croire qu’un tel homme n’a-svoit pas beaucoup de religion ; mais il est

k II fat accusé d'avoir fait d» la faussa monnoic.

rare qu'il en parlât à sa fille et à un enfant ; car j’ai ouï dire à madame de Main tenon que , la tenant entre ses bras , il lui disoit : Est-il possible que vous, qui avez de l'esprit , puissiez croire tout ce qu'on voUt apprend dans votre catéchisme ?

Les mauvaises affaires que M. d’Aubigné s’étoit faites l’obligèrent à la fin de prendre un établissement en Amérique. Il y mena sa famille , qui consistoit en une femme , deux garçons, et cette petite fille, qui n’avoif, je crois, que dix-huit mois, et qui fut si malade dans le trajet qu'on fut près de la jeter à la mer la croyant morte.

M. d’Aubigné mourut à la Martinique à son second voyage 1 ; car je crois avoir entendu dire qu’il en avoit fait deux. Qfc)i qu’il en soit, madame d’Aubigné revint en France avec ses enfants : elle trouva leurs biens vendus et dissipés par lés créanciers de leur père , et par l’injustice de quelques-uns de ses parents. Ma grand’mère , sœur dç

x II mourut , au retour de son secoud voyage d« la Martinique , dans un voyage qu’il fit à Orange.

leur père , et femme de mérité , prit soin de cette famille malheureuse , et surtout de la petite fille qu’elle demanda à sa mère , et qu’elle èlevoit comme ses propres enfants ; mais mon grttnd-père et ma grand’mère étant huguenots, madame de Neuillan , mère de la maréchale de Navaiiles 1 et parente de M. d’Aubigné , demanda à la reine-mère un ordre pour retirer cette enfant de leurs mains.

Madame de Neuillan voulut faire par là sa cour à la reine ; mais son avarice la fit bientôt repentir de s’être chargée d’une demoiselle sans bien , et elle chercha à s’en défaire à quelque prix que ce fût. C’est dans ce dessein qu’elle l’amena à Paris, et qu’elle b'Anit dans un couvent où elle se lit catholique , après une longue résistance pour sa jeunesse; car je crois qu’elle n’avoit pas encore quatorze ans faits.

Je me souviens , à propos de cette conversion , d’avoir entendu dire à madame de

1 Le manuscrit porte Nouilles , mais c’est une erreur qui est rectifiée dans la plupart des éditions.

Maintenon , qu’étant convaincue sur les articles principaux de la religion, elle re'sistoit encore , et ne vouloit se convertir qu’à condition qu’on ne l’obligeât pas de croire que sa tante qui étoit morte , et qu’elle avoit vue \ivre dans sa religion comme une sainte, lut damnée.

Après que madame de Neuilian eut fait mademoiselle d’Aubigné catholique , elle la maria au premier qui se présenta ; et ce fut à M. Scarron , trop connu par ses ouVrages pour que j’aie rien de nouveau à dire de lui;

Voilà donc Françoise d’Aubigné, à quatorze ans , dans la maison d’un homme de la figure et du caractère de M. Scarron , remplie de jeunes gens attirés par la liberté

qui régnoit chez lui. C’est là cependant que

cette jeune personne imprima , par ses manières honnêtes et modestes, tant de respect , qu’aucun n’osa jamais prononcer devant elle une parole à double entente , et qu’un de ces jeunes gens dit : SW fallait prendre des libertés avec la reine ou avec madame Scarron , je ne balancerais pas , j'en prendrons plutôt avec la reine. Elle passoit ses

44 SOCVEHiaS

carêmes à manger un hareng au bout de la table , et se retiroit aussitôt dans sa chambre , parce qu’elle avoit compris qu’une conduite moins exacte et moins austère, à l’âge où elle ctoit , feroit que la licence de cette jeunesse n’auroit plus de frein, et deviendroit préjudiciable à sa réputation. Ce n’est pas d’elle seule que je tiens ces particularités ; je les tiens de mon père , de M. le marquis de Beuvron , et de plusieurs autres qui vivoient dans la maison dans ce même temps.

Je me souviens d’avoir ouï raconter qu’étant un jour obligée d’aller parler à M. Fou— quet , elle affecta d’y aller dans une si grande négligence , que ses amis étoient honteux de l’y mener. Tout le monde sait ce qu’étoit alors M. Fouquet , son foible pour les femmes, et combien les plus haut huppées et les mieux chaussées cherchoient à lui plaire.

Cette conduite , et la juste admiration qu’elle causa, parvinrent jusqu’à la reine.

Le baron de La Garde lui en parla le premier , et fut cause qu’à la mort de M. Scarron , cette princesse, touchée de la vertu et

du malheur d’une fille de condition re'duite à une si grande pauvreté , lui donna une pension de a,ooo liv. avec laquelle madame Scarron se mit dans un couvent , et ce fut aux Hospitalières du faubourg Saint-Marceau.

Avec cette modique pension , on la vit toujours honnêtement et simplement vêtue. Ses • habits n’étoient que d’étamine de Lude , du linge uni , mais bien chaussée et de beaux jupons ; et sa pension, avec celle de sa femme de chambre et ses gages , sursoient à sa dépense ; elle avoit même encore de l’argent de reste , et n’a jamais passé de temps si heureux. Elle ne comprenoit pas, disoit- elle alors , qu’on pût appeler cette vie une vallée de larmes. .

Le maréchal d’Albret , qu’elle avoit connu chez M. Scarron , l’avoit liée d’amitié avec sa femme ; preuve certaine encore de la vertu qu’il avoit reconnue dans madame Scarron ; caries maris de ce temps-là , quelque galants qu’ils fussent , n’aimoient pas que leurs femmes en vissent d’autres dont la réputation eût été entamée.

* Madame la maréchale d’Albret étoit une

4fi SOUVENIRS

femme de mérite , sans esprit ; mais madame de Maintenon , dont ie hou sens ne s'égara jamais , crut , dans un âge aussi peu avancé , qu’il valoit mieux s’ennuyer avec de telles femmes , que de se divertir avec d’autres. La maréchale d’AIbret la prit en si grande amitié, qu’elle fit son possible pour l’engager à venir demeurer chez elle, ce qu’elle refusa ; mais elle y alioit souvent diner , et on l’y retenoit quelquefois à coucher.

Madame Scarron s’attiroit cette amitié par Une grande complaisance et par une attention continuelle à lui plaire , à laquelle la maréchale étoit peu accoutumée ; et j’ai ouï dire que, quand elles alloient à quelque spectacle , cette pauvre femme , qui n’entendoit rien aux choses qu’on représentoit , vouloit toujours avoir auprès d’elle madame Scar— ron , pour qu’elle lui expliquât ce qu’elle voyoit elle-même devant ses yeux , et la dé— tournoit ainsi de l'attention qu’elle auroit voulu donner aux pièces les plus intéressantes et les plus nouvelles.

C’est cette même maréchale d’AIbret, accusée, malgré sa dévotion et son mérite.

d’aimer un peu trop le yin ; ce qui paroissoit d’autant plus extraordinaire en ce temps-là , que les femmes n’en buvoient presque jamais , ou du moins ce n’e'toit que de l’eau rougie. Je me souviens, à propos de la ma—

* re’chale et de son goût pour le vin , d’avoir ouï raconter que se regardant au miroir et se trouvant le nez rouge , elle se dit à ellemême : Mais , où est- ce que fai pris ce nezlà ? et que M. de Matha de Bourdeille , qui étoit derrière elle, re'pondit entra bas et haut : Au buffet.

Ce même Matha était un garçon d’esprit infiniment naturel, et par là de la meilleure compagnie du monde. Ce fut lui qui , voyant la maréchale d’Albret dans une grande affliction sur la mort, ou de son père ou de son frère , et qui dans sa douleur ne vouloit point prendre de nourriture, lui dit : Avezvous résolu , madame , de ne manger de votre vie? s'il est ainsi , vous avez raison ; mais si vous avez à manger un jour, croyez-moi , il vaut autant manger tout à l heure. Ce discours la persuada ; elle se fit apporter un gigot de mouton. C’est lui encore à qui l’on

demanda comment il pouvoit faire pour être si le'gèrement vêtu en hiver ? à quoi il répondit : Je gèle de froid.

Le maréchal d’Albret avoit deux parentes qui demeuroient avec madame sa femme , mademoiselle de Pons, et mademoiselle de * Martel; toutes deux aimables, mais de caractère différent. Ces deux filles ne s’aimoient pas , et ne s’accordoient guère que sur le goût qu’elles avoient l’une et l’autre pour madame de Maip tenon. »

Madame de Montespan, parente aussi du maréchal d’Albret , se joignoit à cette société , et c’est là qu’elle connut madame de Maintenon. Elles se plurent mutuellement, et se trouvèrent l’une à l’autre autaut d’esprit qu’elles en avoient en effet.

Madame de Maintenon avoit encore l’hôtel de Richelieu où elle alloit souvent , également désirée partout ; mais je parlerai ail— • leurs de M. de Richelieu.

C’est sans doute à peu près dans le piême temps qu’une des princesses de Nemours devint reine de Portugal. Les amis de madame de Maintenoi). lui parlèrent si avantageuse—

ment d’elle qu’elle eut envie de l’emmener, et le lui fit proposer. Cette occasion paroissoit favorable pour l’e'tat de sa fortune ; mais il ctoit tris.e de quitter son pays, et de renoncer à une vie pleine d’agrément. Elle fut quelque temps en balance , et bien affligée pendant la durée du combat que les raisons pour et contre excitaient en elle ; mais enfin son étoile l’emporta , elle refusa les offres de cette reine.

Je me souviens d’avoir ouï raconter encore que madame la princesse des Ursins, alors madame de Chalais , faisait de fréquentes visites à l’hôtel d’Albret. Je lui ai entendu dire depuis à elle-même , parlant à madame de Maintenon, qu’elle souffroit impatiemment que le maréchal d’Albret et les autres seigneurs importants eussent toujours des secrets à lui dire, pendant qu’on la lais— soit avec la jeunesse , comme si elle eût été incapable de parler sérieusement. Madame de Maintenon avouoit avec la même sincérité qu’elle ne s’ennuyoit pas moins de ces confidences que madame des Ursins envioit , et qu’elle auroit souvent voulu qu’on l’eût criie

moins solide pour la laisser se divertir, et ne pas la contraindre à écouter les fréquents murmures et les projets des courtisans. Cet échantillon marque , ce me semble , la différence du caractère de ces deux femmes qui depuis ont joué de. si grands rôles ; car il faut avouer que madame de Maintenon n’étoit pas née pour les affaires : elle craignoit les intrigues par la droiture de son cœur, et elle étoit faite pour les délices de la société par l’agrément de son esprit. Mais avant de raconter les suites qu’eurent les commencements de connoissance entre madame de Maintenon et .madame de Montespan, je dirai un mot de ma famille, et de ce qui me regarde en particulier,

La paix étant faite 1 , le roi, tranquille et glorieux , crut qu'il ne manquoit à sa gloire que l’extirpation d’une hérésie qui avoit fait tant de ravages dans son royaume. Ce projet étoit grand et beau , et même politique si on le considère indépendamment des moyens qu’on a pris pour l’exécuter. Les ministres et

i La paix de Nirofegue, 10 août 1678.

DE MADAME DE CAYLUS. 5l

plusieurs évêques , pour faire leur cour , ont eu beaucoup de part à ces moyens, non seulement en déterminant le roi à en prendre de ceux qui n’e'toient pas de son goût , mais en 1er trompant dans l’exécution de ceux qui avoient été résolus.

Mais il est bon de dire , pour rendre ma pensée plus claire , que M. de Louvois eut peur , voyant la paix faite , de laisser trop d’avantage sur lui aux autres ministres, et surtout à M. Colbert et à M. de Seignelay son fils , et qu’il voulut , à quelque prix que ce fût, mêler du militaire dans un projet qui ne devoit être fondé que sur la charité et la douceur. Des évêques , gagnés par lui , abusèrent de ces paroles de l’Evangile , contrai— gncz-les d'entrer , et soutinrent qu’il falloit user de violence quand la douceur ne sufïisoit pas , puisque , après tout , si cette violence ne faisoit pas de bons catholiques dans le temps présent , elle feroit au moins que les enfants des pères que l’on auroit ainsi forcés le deviendroient de bonne foi. D’un autre côté , M. de Louvois demanda au roi la permission de faire passer dans les villes les plus

huguenotes un régiment de dragons, l’assurant que la seule vue de ses troupes, sans qu’elles fissent rien de plus que de se montrer , détermineroit les esprits à e'couter plus volontiers la voix des pasteurs qu’on leur en verroit. Le roi se rendit , contre ses propres lumières et contre son inclination naturelle, qui le portoit toujours à la douceur. On passa ses ordres, et on fit , à son insu, des cruautés qu’il auroit punies si elles étoient venues à sa connoissance ; car M. de Louvois se contentoit de lui dire chaque jour : Tant de gens se sont convertis , comme je l'a vois dit à votre majesté , à la seule, vue de ses troupes.

Le roi étoit naturellement si vrai qu’il n’imaginoit pas, quand il avoit donné sa confiance à quelqu’un, qu’il pût le tromper; et les fautes qu’il a faites n’ont souvent eu pour fondement que cette opinion de probité pour des gens qui ne la méritoient pas.

Ces violences , et la manière militaire dont en fit les conversions dont je viens de parler , ne furent employées qu’après la cassation de l’édit de Nantes; mais avant qu’on en vint là , le roi fit de son mieux pour gagner , par

ses bienfaits , les gens les plus considérables d’entre les huguenots ; et il avoit déclaré qu’aucun ne seroit admis dans les charges et n’avanceroit dans ses armées, soit de terre, soit de mer , que les catholiques.

Madame de Maintenon voulut , à son exemple , tx - availler à la conversion de sa propre famille ; mais comme elle ne crut pas pouvoir gagner mon père par l’espérance d’une grande fortune , ni convaincre son esprit par la force du raisonnement , elle prit la résolution , de concert avec M. de Seignelay, de lui faire faire un voyage de long cours sur mer , pour avoir du moins le loisir de disposer de ses enfants. J’avois deux frères qui , qupique # fort jeunes, avoient fait plusieurs campagnes. L’ainé s’étoit trouvé, à huit ou neuf ans, à ce combat fameux de MeSsine , où Ruyter fut tué , et il y reçut une légère blessure. La singularité du fait , et le courage que cet enfant avoit témoigné, le firent nommer enseigne après le combat.

La campagne finie, mon père vint à la cour et y amena mon frère. L’action qu’il avoit vue , et une jolie figure qu’il avoit en ce

temps-là , lui attirèrent l’attention et les caresses de madame de Monlespan et de toute la cour. Si mon père avoit voulu l’y laisser et se faire catholique , ils s’en seroient l’un et l’autre mieux trouvés pour leur fortune ; mais mon père résista à toutes les offres qui lui furent faites, et s’en retourna chez lui. Ainsi madame de Maintenon se trouva forcée , pour aVoir la liberté' de disposer de mon frère, de faire faire à mon père cette campagne dont je viens de parler, et de faire servir son fils avec M. de Cliâteaurenaud , lui laissant seulement le cadet , qui n’étoit pas entré moins jeune dans la marine.

A peine mon père fut-il embarqué qu’une de ses sœurs, que ma mère avoit été voir à* Niort, la pria de me laisser chez elle jusqu’au lendemain. Ma mire y consentit avec peine , car, quoiqu’elle fût catholique, elle n’dtoit nullement dans la confidence des desseins qu’on avoit sur moi, parce qu’on la vouloit ménager par rapport à mon père. A peine ma mère fut-elle partie de Niort , que ma tante, accoutumée à changer de religion , et qui venoit de se convertir pour la seconde oi\

la troisième fois , partit de son côté , et m’emmena à Paris. Nous trouvâmes sur la route M. de Saint-Hermine, une de ses sœurs, et mademoiselle de Caumont , aussi étonnés Qu’affligés de me voir. Pour moi , contente d’aller, sans savoir où l’on me menoit, je n’étois étonnée ni affligée de rien; mais comme les autres étoient des personnes faites que madame de Maintenon avoit demandées à leurs parents , il avoit été décidé jjans le conseil des huguenots qu’on 11e pouvoit les lui refuser, puisqu’elle ne demandoit qu’à les voir, et qu’elle promettoit de ne les pas contraindre dans leur religion. On eut donc, pour elle cette complaisance, d’autant plus volontiers qu’on 11’avoit rien à craindre de leur légèreté; et en effet la résistance de ces jeunes personnes fut infiniment glorieuse au calvinisme.

Nous arrivâmes ensemble à Paris , où madame de Maintenon vint aussitôt me chercher, et m’emmena seule à Saint-Germain.

Je pleurai d’abord beaucoup; mais je trouvai le lendemain la messe du roi si belle , que je consentis à me faire catholique , à coudi-

fs

tion que je l’entendrois tous les jours, et qu’on me garantiroit du fouet. C’est là toute la controverse qu’on employa , et la seule abjuration que je fis.

M. de Châteaurenaud eut ordre d’envoyer mon frère à la cour. Il y arriva presqu’aussitôt que moi , et fit une plus longue résistance ; mais enfin il se rendit : on le mit à l’académie , et il quitta la marine. Mon père , surpris jet affligé au retour de sa campagne , écrivit à madame de Maintenon des lettres pleines d’amertume et de reproches , et l’accusa d’ingratitude à l’égard de sa mère , tante de madame de Maintenon , d’injustice et de dureté par rapport à lui ; mais , comme elle étoit soutenue de l’autorité du roi, il fallut céder à la force. On promit seulement à mon père de ne pas contraindre ses enfants , s’ils ne vouloient pas se faire catholiques.

Ils se convertirent l’un et l’autre ; et ,

après leur académie et le temps qu’ils de-

voient être aux mousquetaires, on donna à l’ainé une charge de cornette des chevaulégers, qu’il vendit quand la guerre recommença pour acheter le régiment Dauphin-

cavalerie, et au cadet Je re'giment de la Reine-dragons , à la tête duquel il fut tué au combat de Steinkerque.

Pour moi , on m’élevoit avec un soin dont on ne sauroit trop louer madame de Main-

tenon. Il ne se passoit rien à la cour sur quoi elle ne me fit faire des réflexions selon la por-

tée de mon esprit ; m’approuvant quand je pensois bien, me redressant quand je pensois mal. Ma journée e'toit remplie par des maîtres, la lecture, et des amusements hon-

nêtes et réglés; on cultivoit ma mémoire par des vers qu’on me faisoit apprendre par cœur ; et la nécessité de rendre compte de

ma lecture ou d’un sermon , si j’en avois

entendu , me forçoit à y donner de l’attention. Il falloit encore que j’écrivisse tous les jours une lettre à quelqu’un de ma famille , ou à tel autre que je voulois choisir , et que je la portasse les soirs à madame de Maintenon , qui l’approuvoit ou la corrigeoit , selon qu’elle étoit bien ou mal ; en un mot , elle n’oublioit rien de ce qui pouvoit former ma raison et cultiver mon esprit.

Si je suis entrée dans ce détail , ce n’est

pas pour en tirer une vaine gloire, mais pour marquer parles faits , bien au dessus des louanges , la conduite et le caractère de madame de Maintenon ; et il est impossible , ce me semble , de faire re'flexion au poste qu’elle occupoit , et au peu de loisir qu’elle avoit , sans admirer l’attention qu’elle donnoit à un enfant , dont après tout elle n’étoit chargée que parue qu’elle l’avoit bien voulu.

Mon père , après avoir résisté non seulement aux bontés, mais aux promesses du roi , et avoir compté pour rien de n’être pas fait chef d’escadre à son rang ; après avoir* résisté à l’éloquence de M. de Meaux , qu’il aimoit naturellement , s’embarqua de nouveau sur la mer , et fit pendant cette campagne des réflexions qu’il n’avoit pas encore faites. L’évangile de l'ivraie et du bon grain lui parut alors claire contre le schisme ; il vit que ce n’étoit pas aux hommes à les séparer : ainsi convaincu , mais ne voulant tirer de sa conversion aucun mérite pour sa fortune , il fit à son retour son abjuration entre les mains de son curé, et perdit par

là les récompenses temporelles qu’il en auroit pu attendre ; si bien même qu’en venant après à la cour , le roi lui ayant fait l’honneur de lui parler avec sa bonté ordinaire sur sa conversion , mon père répondit avec trop de sécheresse que c’étoit la seule occasion de sa vie où il n’avoit point eu pour objet de plaire à sa majesté.

J’arrivai à Saint-Germain au mois de janvier 1681. La reine vivoit; monseigneur le dauphin étoit marié depuis un ail , et madame de Mainlenon , dans une faveur déclarée , paroissoit aussi bien avec la reine qu’avec le roi. Cette princesse attribuoit à la nouvelle favorite les bons procédés que le roi avoit pour elle depuis quelque temps, et elle la regardoit avec raison sur un pied bien dill'érent des autres.

Mais, avant de parler des choses que j’ai vues, il est bon de raconter celles que j’ai entendu dire.

J’ai pu voir madame de Fontanges j mais , ou je ne l’ai pas vue , ou il ne m’en souvient pas. Je me souviens seulement d’avoir vu pendant quelque temps, à Saint-Germain ,

le roi passer du château vieux au neuf pour l’aller voir tous les soirs : on disoit qu’elle étoit malade ; et en effet elle partit quelques mois après pour aller mourir à Port-Royal de Paris. Il courut beaucoup d§ bruits sur cette mort , au de'savantage de madame de Montespan ; mais je suis convaincue qu’ils étoient sans fondement, et je crois, selon que je l’ai entendu dire à madame de Maintenon , que cette fille s’est tuée pour avoir voulu partir de Fontainebleau le même jour que le roi, quoiqu’elle fût en travail et prête à accoucher. Elle fut toujours languissante depuis , et mourut enfin peu regrettée.

Madame de Montespan n’auroit pas appréhendé la durée du crédit de madame de Fontanges ; elle auroit été bien sûre que le roi seroit toujours revenu à elle, si elle n’avoit eu que cet obstacle. Son caractère , plus ambitieux que tendre , lui avoit fait souvent regarder avec indifférence les infidélités du roi ; et , comme elle agissoit quelquefois par dépit , elle avoit elle-même contribué à fortifier les commencements du goût que le roi avoit pris pour la beauté de madame de

1)E MADAME DE CAY**S. 6l

Fontanges. J’ai ouï dire qu’elle l’avoit fait venir chez elle, et qu’elle n’avoit rien oublié pour la faire paroître plus belle aux yeux du roi : elle y réussit et en fut fâchée ; mais la mort la délivra bientôt d’une rivale aussi dangereuse par la beauté que peu redoutable par l’esprit.

Madame de Fontanges joignoit à ce peu d’esprit des idées romanesques, que l’éducation de la province et les louanges dues à sa beauté lui avoient inspirées; et, dans la vérité , le roi n’a jamais été attaché qu’à sa figure; il étoit même honteux lorsqu’elle parloi t. et qu’ils n’étoient pas tête-à-tête. On s’accoutume à la beauté ; mais on ne s’accoutume point à la sottise tournée du côté du faux , surtout lorsqu’on vit en même temps avec des gens de l’esprit et du caractère de madame de Montespâh , à qui les moindres ridicules n’échappoient pas , et qui savoit si bien les faire sentir aux autres par ce tour unique à la maison de Mortemart. Cependant madame de Fontanges aima véritablement le roi , et elle répondit un jour à madame de Mainteuon , qui l’exhortoit à s«

guérir d’une passion qui ne pouvoit plus faire que son ma}heur : Vous me parlez , lui ditelle , de quitter une passion , comme on parle de qui lier un habit.

Je me souviens aussi d’avoir souvent entendu parler de madame de La Valliere. On sait qu’elle a précédé madame de Montespan; et ce n’est pas l’histoire de chaque maîtresse que je* prétends faire. Je veux seulement écrire les faits qui me sont demeurés plus particulièrement dans l’esprit , soit que j’en aie * été témoin , ou que je les aie entendu raconter par madame de Maintenon.

Le roi prit donc de l’amour pour madame de Montespan dans le temps qu’il vivoit avec madame de La Valliere, en mai'resse déclarée ; et madame de Montespan , en maitresse peu délicate , vivoit avec elle : même table , et presque mèÉie maison. Elle aima mieux d’abord qu’il en usât ainsi , soit qu’elle espérât par là abuser le public et son mari , soit qu’elle ne s’en souciât pas , ou que son orgueil lui fit plus goûter le plaisir de voir à tous les instants humilier sa rivale, que la délicatesse de sa passioi) ne la portoit à la crainte

de ses charmes. Quoi qu’il en soit , c’est un fait certain. Mais un jour, fâchée contre le roi pour quelque autre sujet (ce qui lui arrivoit souvent) , elle se plaignit de cette communauté avec une amertume qu’elle ne sentoit pas : elle y trouvoit, disoit-elle, peu de délicatesse de la part du roi. Ce prince , pour l’apaiser, répondit avec beaucoup de douceur et de tendresse, et finit par lui dire . que cet établissement s’étoit fait insensiblement. Insensiblement pour vous , reprit madame de Montespan , mais très-sensiblement pour moi.

Le personnage singulier de madame de La Vallière pendant plus de deux ans mérite de n’être pas oublié. Tout le monde l’a su, tout le monde en a parlé ; mais, comme il pourvoit être du nombre de ces choses qui ne s’écrivent point et qu’on oublie , je veux en faire un article dans mes souvenirs.

Madame de La Vallière étoit née tendre et vertueuse : elle aima le roi et non la royauté, lie roi cessa de l’aimer pour madame de Montespan. Si , à la première vue , ou du moins après des preuves certaines de cette

nouvelle passion , elle s’e'toit jetée dans les Carmélites , ce mouvement auroit été naturel et conforme à son caractère : elle prit un autre parti, et demeura non-seulement à la cour , mais même à la suite de sa rivale. Madame de Montespan, abusant de ses avantages , affectoit de se faire servir par elle, donnoit des louanges à son adresse , et assuroit qu’elle ne pouvoit être contente de son ajustement si elle n’y mettoit la dernière main. Madame de La Vallière s’y portoit , de son côté , avec tout le zèle d’une femme de chambre dont la fortune dépendroit des agréments qu’elle prêteroit à sa maîtresse.

Combien de dégoûts, de plaisanteries et de dénigrements n’eut-elle pas à essuyer pendant l’espace de deux ans qu’elle demeura ainsi à la cour, à la fin desquels elle vint prendre publiquement congé du roi ! Il la vit partir d’un œil sec pour aller aux Carmélites , où elle a vécu d’une manière aussi édifiante que touchante.

Elle disoit souvent à madame de Maintenon , avant de quitter la cour : Quand / ’ aurai de la peine aux Carmélites , je me sau

»E madame de caylus. 65

viendrai de ce que ces gens-là m 'ont faif souffrir ( en pariant du roi et de madame de Montespan ) ; ce qui marque que sa patience n’étoit pas tant un effet de son insensibilité , qu’une épreuve peut-être mal entendue et téméraire: je laisse aux dévots à en juger. Il est certain que le style de la dévotion convenoit mieux à son esprit que celui de la cour, puisqu’elle a paru en avoir beaucoup de ce genre. Je l’ai vue dans les dernières années de sa vie, et je l’ai entendue, avec un son de voix qui alloit jusqu’au cœur, dire des choses admirables de son état , et du bonheur dont elle jouissoit déjà malgré l’austérité de sa pénitence.

Je me souviens d’avoir ouï raconter que feu M. l’évêque de Meaux , Bossuet , lui ayant annoncé la mort de M. le comte de Vermandois son fils, elle avoit, par un mouvement naturel , répandu beaucoup de larmes; mais que revenant tout à coup à elle , elle dit à ce prélat : C'est trop pleurer la mort d'un fils dont je n'ai pas encore assez pleuré la naissance.

J’ai vu madame de Montespan aux Car-

fi..

mélites , bien des années après, et dans le temps qu'elle— même n’étoit plus à la cour , y venir chercher madame de LaVallière , devenue pour elle une espèce de directeur.

Mais mes souvenirs me rappellent à la cour , où madame de Maintenon jouoit un grand rôle auprès du roi et auprès de la reine. Elle avoit e'të faite dame d’atours de madame la dauphine de Bavière; et le roi avoit acheté pour elle la terre de Maintenon , en 1674 ou 1675 , dont il voulut qu’elle prit le nom ».

Mais les commencements de la faveur de madame de Maintenon ont tant de liaison et de rapport à madame de Montespan , que je ne puis parler de l’une sans me souvenir de l’autre. Il est donc nécessaire de dire un mot dès commencements de leur connois— sance pour en raconter les suites.

Madame de Maintenon m’a dit souvent qu’elle avoit connu madame de Montespan chez le maréchal d’Albret , et qu’elle n’avoit

ï J’ai vu, dans une lettre écrite à M. d’Aobigné, que le Toi lui avoit ordonné de prendre le nom de Maintenon.

point alors cette humeur qu’elle a fait paroitre depuis ; ajoutant que ses sentiments étoiefkt honnêtes, sa conduite réglée, et sa réputation bien établie.

Elle devint peu après dame du palais de la reine, parla faveur de Monsieur, et le roi 11e fit alors aucune attention à sa beauté : toute sa faveur se bornoit à sa maîtresse , qu’elle amusoit à son coucher qui duroit long-temps , parce que la reine s’e'loit fait une habitude d’attendre toujours le roi pour se mettre au lit. Cette princesse étoit si vertueuse qu’elle n’imaginoit pas facilement que les autres femmes ne fussent pas aussi sages qu’elle ; et , pour faire voir jusqu’à quel point alloitson innocenêé , quoiqu’avec beaucoup de hauteur dans ses sentiments, il suffit de rappeler ici ce qu’elle dit à une carmélite , qu’elle avoit priée de l’aider à faire son examen de conscience pour une confession générale qu’elle avoit dessein de faire, t.ette religieuse lui demanda si , en Espagnfe, dans sa jeunesse , avant d’être mariée , elle n’avoit point eu envie de plaire à quelquesuns des jeunes gens de la cour du roi son

pei e : Oh ! non , ma mère , dit-elle ; il n'jr açoil point de roi .

Mais enfin madame de Montespan pjpt au roi ; elle en eut des enfants , et il fut question de les mettre entre les mains d’une personne qui sût et les bien élever et les bien cacher. Elle se souvint de madame de Maintenon , et elle crut qu’il n’y avoit personne qui en fût plus capable : elle lui en fit donc faire la proposition; à quoi madame de Maintenon répondit que , pour les enfants de madame de Montespan, elle ne s’en chargeroit pas, mais que si le roi lui ordonnoit d’avoir soin des siens , elle lui obéiroit. Le roi l’en pria , et elle les prit avec elle.

Si ce fut pour madame de Maintenon le commencement d’une fortune singulière, ce fut aussi le commencement de ses peines et de sa contrainte. 11 fallut s’éloigner de ses amis , renoncer aux plaisirs de la société , pour lesquels elle sembloit être née, et il le fallut sans en pouvoir donner de bonnes raisons aux gens de sa connoissance. Cependant comme il n’ctoit pas possible de s’en éloigner tout d’un coup, pour remédier aux inco»-

vcnients qui pouvoient arriver dans une aussi petite maison que la sienne , dans laquelle il étoit aisé de surprendre une nourrice , d’entendre crier un enfant , et tout le reste , elle prit pour prétexte la petite d’Heudicourt , et la demanda à madame sa mère , qui la lui donna sans peine par l'amitic qui étoit entre elles , et par le goût quelle lui connoissoit pour les enfants. Cette petite fille fut depuis madame de Montgon * , dame du palais de madame la dauphine de Savoie.

Je me souviens d’avoir ouï raconter beaucoup de particularités de ces temps-là , qui ne méritent pas, je crois, d’être écrites, quoique le récit m’en ait infiniment amusée.

Je n’en dirai qu’un mot.

On envoyoil chercher madame de Maintenon quand les premières douleurs pour accoucher prenoient à madame de Montespan ; elle emportoit l’enfant, le cachoit sous son écharpe , se cachoit elle — même sous un

* Mère de l’abbé de «Montgon, auteur de mémoires où 1 « cardinal de Fleury est très-dénigré.

masque , et , prenant un fiacre , revenoit ainsi à Paris. Combien de frayeurs n’avoit— elle point que cet enfant ne criât ! Ces craintes se sont souvent renouvelées , puisque madame de Montespan a eu sept enfants du roi.

Mais je me souviens d’avoir ouï raconter qu’elle fut si pénétrée de douleur au premier, que sa beaute' s’en ressentit. Elle devint maigre , jaune , et si changée , qu’on ne la rcconnoissoit pas. Loin d’être née débauchée , le caractère de madame de Montespan étoit naturellement éloigné de la galanterie et porté à la vertu. Son projet avoit été de gouverner le roi par l’ascendant de son esprit. Elle s’étoit flattée d’être maîtresse non seulement de son propre goût , mais de la passion du roi. Elle croyoit qu’elle lui feroit toujours désirer ce qu’elle avoit résolu de ne lui pas accorder : la suite fut plus naturelle. Elle se désespéra, comme je l’ai dit, à la première grossesse , se consola à la seconde , et porta dans les autres l’impudence aussi loin qu’elle pouvoit aller. Cependant on cachoit avec le même soin les enfants dont elle paroissoit publiquement grosse.

DE MADAME DE CAYLUS. ÿî

Il arriva une fois que le feu prit à une poutre de la chambre de ses enfants , à Paris. Ce feu, qui n’avoit pas encore eu d’air, étoit comme endormi , et madame de Maintenon, en prenant les mesures nécessaires sans faire de bruit, jugea cependant que ce feu pour— roit s’allumer tout à coup , et de façon qu il ne seroit pas possible de ne pas laisser entrer beaucoup de monde. Dans cette crainte, elle envoya en diligence à Saint- Germain pour demander à madame de Montespan ce qu’il faudroit qu’elle fit en pareil cas; sur quoi elle dit pour toute re'ponse à celui qu’on avoit envoyé : J'en suis bien aise ; dites à madame

Scarron que c'est une marque de bonheur pour ces enfants.

L’aine'e des enfants du roi et de madame de Montespan mourut à l’âge de trois ans.

Madame de Maintenon en fut touche'e comme une mère tendre , et beaucoup plus que la véritable ; sur quoi le roi dit, en parlant de madame de Maintenon : Elle sait bien aimer ; il y au roit du plaisir à être aimé d'elle.

Madame de Montespan |jut cinq enfants de suite. Je ne sais s’ils furent reconnus tous

ensemble ou séparément ; je sais seulement que , ne pouvant les faire légitimer sans nommer la mère, parce qu’il n’y avoit point eu d’exemple d’une pareille reconnoissance , pour qu’il y en eût, on fit précéder celle des enfants du roi par celle du bâtard du comte de Saint-Pol , fils de madame de Longueville , qui se trouvoit dans le même cas , puisqu’il étoit fils de la maréchale de La Ferlé , et qu’elle l’avoit eu du vivant de son mari.

Le roi fit ensuite reconnoitre les siens r t savoir, M. le duc du Maine , M. le comte du Vexin , mademoiselle de Nantes , et mademoiselle de Tours ; l’aîné étoit mort sans être reconnu , et M. le comte de Toulouse et mademoiselle de Blois, depuis duchesse d Orléans, n’étoient pas encore nés.

Madame de Maintenon alla à la cour avec ces enfants du roi ; mais elle s’attacha particulièrement à M. le duc du Maine, dont l’esprit promettait beaucoup. Heureux , je l’oserai dire , si l’usage ou la fortune de madame de Maintenon lui avoit permis de demeurer plus lor^-temps auprès de lui , et qu’elle eût pu achever son éducation comme

elle l’avoit commencée ! Elle n’auroit rien ajouté à l’agrément de son esprit , mais elle lui auroit peut-être inspiré plus de force et de courage (j’entends celui de l’esprit) , qualités si nécessaires aux hommes élevés au dessus des autres. Il faut avouer aussi que la figure de M. le duc du Maine , sa timidité naturelle, et le goût du roi (car il n’aimoit pas naturellement que ceux qu’il admettoit dans sa familiarité fussent infiniment répandus dans le grand monde) , ont contribué à éloigner ce prince du commerce des hom- < mes , dont il auroit fait les délices s’il en avoit été connu. La timidité rend les hommes farouches , quand ils se font surtout un devoir de ne la pas surmonter.

Le mariage de M. le duc du Maine mit le comble à ses malheureuses dispositions. Il épousa une princesse du sang, d’un caractère entièrement' opposé au sien , aussi vive et entreprenante qu’il étoit doux et tranquille. Cette princesse abusa de sa douceur : elle secoua bientôt le joug qu’une éducation peut-être trop sévère lui avoit imposé ; elle

dédaigna de faire sa cour au, roi pour tenir

la sienne à Seaux, où, par sa dépense , elle ruina monsieur son mari, lequel approuvent ou n’osoit s’opposer à ses volonte’s. Le roi lui en parla , mais inutilement ; et voyant enfin que ses représentations ne servoient qu’à faire souffrir intérieurement un fils qu’il ai— moit , il prit le parti du silence , et le laissa croupir dans son aveuglement et sa foiblésse.

Je. me souviens, à propos du mariage de M. le duc du Maine , que le roi, qui pensoit toujours juste , auroit désiré que leà princes légitimés 11e se fussent jamais mariés. Ces gèns-là , disoit-il à madame de Maintenbn , ne devroient jamais se marier. Mais M. le duc du Maine ayant voulu l’ètre , cette même sagesse du roi auroit fait du moins qu’il auroit choisi une fille d’une des grandes maisons du royaume , sans les persécutions dé M. le Prince , qtii regardoit ces sortes d’alliances comme la fortune de la sienne. Je sais même que le roi avoit eii dessein dé choisir mademoiselle d’Uzès, et qu’il étoit sur le point de le déclarer, lorsque M. dé Barbézieux vint lui faire part de son mariagè avec elle, ce qui fit que le roi n’y sougea pas

DE MADAME DE CAYEtTS. 7$

davantage. Tout est conjoncture dans cette pie , disoit le maréchal de Clairambault , et la destinée de mademoiselle d' Uses en est une preuve.

Le comte du Vexin mourut jeune, et ne re'cut que pour faire voir par ses infirmité'» qu’il étoit heureux de mourir. Madame de Montespan ne haïssoit ni les remèdes , ni le» I expe'riences ; et j’ai ouï dire qu’ou lui avoit lait treize cautères le long de l’épine du dos.

On le destinoit à l’église , et il possédait déjà plusieurs grands bénéfices , entre lesquels étoit l’abbaye de Saint-Denis, qui fut depuis donnée à la maison royale de Saint-Cyr.

Mademoiselle de Tours , leur sœur, mourut à peu pfès au même âge , de huit à neuf ans. La quatrième étoit mademoiselle de Nantes, dont j’aurai souvent occasion de parler dans mes Souvenirs. Je dirai seulement ici qu’on n’oublioit rien dans son éducation pour faire valoir les talents propres à plaire qu’elle avoit reçus de la nature. Elle répondit parfaitement à son éducation ; mais ses grâces et ses charmes sont bien au dessus de mes éloges. Ce n’est pourtant ni une taille sans défaut , ni ce qu’on appelle une

beauté parfaite. Ce n’est pas non plus , h ce que je crois, un esprit d’une e'tcndue infinie. Quoi qu’il en soit, elle a si bien tout ce qu’il faut pour plaire , qu’on ne juge de ce qui lui manque que lorsque la de'couverte de son cœur laisse la raison libre. Cette découverte devroit être aisée à faire, puisqu’elle ne s’est jamais piquée d’amitié; cependant la pente naturelle qu’od a à se flatter soimême, et la Séduction de scs agréments est telle qu’on ne l’en veut pas croire elle-même, et qu’on attend pour se désabuser une expérience personnelle qui ne manque guère.

Après ces cinq enfants, madame de Mon-

tespan fut quelque temps sans en avoir, et .ce fut dans cet intervalle que se fit cette fameuse séparation et ce raccommodement si glorieux à M. l’évêque de Meaux, à madame de Montausier , et à toutes les personnes de mérite et de vertu qui étoient alors à la cour.

La rupture se fit dans le temps d’un jubilé.

Le roi avoit un fonds de religion qui paroissoit même dans ses plus grands désordres, avec les femmes \ car il n’eut jamais que-

f.etle foîblesse. Il étoit né sage et si régulier

dans sa conduite, qu’il ne manqua d’entendre la messe tous les jours que deux fois dans toute sa vie , et c’étoit à l’armée.

Les grandes fêtes lui causoient des remords , également troublé de ne pas faire ses dévotions ou de les faire mal. Madame de Montespan avoit les mêmes sentiments ; et ce n’étoit pas seulement pour se conformer à ceux du roi qu’elle les faisoit paroitre. Elle avoit été- parfaitement bien élevée par une mère d’une grande piété , et qui avoit jeté dans son coeur des semences de religion dès sa plus tendre enfance , dont elle ne se défit jamais. Elle les fit voir , comme le roi , dans tous les temps ; et je me souviens d’avoir ouï raconter que , vivant avec le roi de la façon dont je viens de parler, elle jeûnoit si austèrement les carêmes , qu’elle faisoit peser son pain.

Un jour la duchesse d’Uzès, étonnée de ses scrupules , ne put s’empêcher de lui en dire utf mot. Eh quoi ! madame , reprit madame de Montespan, faui-il , parce que je fais un mal , faire tous les autres ?

Enfin ce jubile dont je viens de parler arriva. Ces deux amants , pressés par leur conscience , se séparèrent de bonne foi , ou du moins ils le crurent. Madame de Mon— tespan vint à Paris , visita les églises , jeûna , pria , et pleura ses péchés; le roi , de son côté, fit tout ce qu’un bon chrétien doit faire. Le jubilé fini , gagné ou non gagné, il fut question de savoir si madame de Montespan reviendroit à la cour. Pourquoi non ? di— soient ses parents et ses amis même les plus vertueux ; madame de Montespan , par sa naissance et par sa charge, doit y être ; elle peut y vivre aussi chrétiennement qu’ailleurs. M. l’évêque de Meaux fut de cet avis.

Il restoit cependant une difficulté ; madame de Montespan , ajoutoit-on , parçitra-t-elle devant le roi sans préparation ? Il faudroit qu’ils se vissent avant que de se rencontrer en public , pour éviter les inconvénients de la surprise. Sur ce principe il fut conclu que le roi viendroit chçz madame de Montespan ; mais pour ne pas donner à la médisance le moindre sujet de mordre , on convint que des dames respectables et les plus

graves de la cour , seroient pre'sentes à cette entrevue , et que le roi ne verroit madame de Montespan qu’en leur compagnie. Le roi vint donc chez madame de Montespan , comme il avoit été décidé ; mais insensiblement il la tira dans une fenêtre ; ils se parlèrent bas assez long-temps , pleurèrent , et se dirent ce qu’on a accoutumé de dire en pareil cas ; ils firent ensuite une profonde révérence à ces vénérables matrones , passèrent dans une autre chambre ; et il en avint madame la duchesse d’Orléans et ensuite M. le comte de Toulouse.

Je ne puis me refuser de dire ici une pensée qui me vint dans l’esprit. Il me semble qu’on voit encore dans le caractère , dans la physionomie , et dans toute la personne de madame la duchesse d’Orléans, des traces de ce combat de l’amour et du jubilé.

Ces deux grossesses furent traitées avec beaucoup & mystère. On cacha ces deux derniers enfants avec soin. Un des deux naquit à Maintenon , pendant une campagne du roi ; et madame de Montespan avec madame de Th langes y firent un assez long sé—

SOTVENIRS

jour ; mais madame de Maintenon ne fut pas chargée de ces derniers enfants , comme elle Pavoit e'té des autres : M. de Louvois les fit élever à Paris , dans une maison au bout de la rue de Vaugirard.

Je me souviens de les avoir vu reconnoîlre pendant que j’étois encore chez madame de Maintenon. Us parurent à Versailles sans préparation. La beauté de Mv le comte de Toulouse surprit et éblouit tous ceux qui le virent. Il n’en étoit pas de même de mademoiselle de Blois; car c’est ainsi qu’on l’appela jusqu’à son mariage. La flatterie a fait depuis que ses favorites l’entretenoient continuellement de sa grande beauté, langage qui devoit d’autant plus lui plaire qu’elle y étoit moins accoutumée.

Les figures avoientun grand pouvoir sur l’esprit de madame de Montespan ; ou , pour mieux dire , elle comptoit infiniment sur l’impression qu’elles ont accoutumé de faire sur le commun des hommes , et les effets qu’elles produisent. C’est sans doute par là qu’elle eut tant de peine à pardonner à mademoiselle de Blois d’être née aussi désagréa-*

DE MADAME DE CAYLUS. 8l

Me. Madame de Thianges, sœur de madame de Montespan , et dont je parlerai quelquefois, encore moins raisonnable sur ce point f ne pouvoit supporter que la portion du sang de Mortemart , que cet enfant avoit reçue dans ses veines , n’eût pas produit une machine parfaite. Ainsi mademoiselle de Blois passoit sa vie à s’entendre reprocher ses dé— fauts; et comme elle e'toit naturellement timide et glorieuse , elle parloit peu , et ne iaissoit rien voir du côte de l’esprit qui put les re'parer. Le roi en eut pitié' ; et c’est peutêtre l’origine ^es grands biens qu’il lui a faits, et la première cause du rang où il la fit monter depuis.

Madame la duchesse d’Orle'ans ne Iaissoit pas d’avoir de la beauté, une belle peau , une belle gorge , de beaux bras et de belles mains, mais peu de proportion dans ses traits. Telle qu’elle e'toit, madame de Thianges auroit dû avoir plus d’indulgence pour elle , puisqu’elle lui ressembloit beaucoup. Quant à l’esprit , il est certain que madame la duchesse d’Orléans en a , quoique, à dire la vérité', elle

en ait peu montre dans sa conduite, par rapport à sa famille , depuis la mort du roi.

Je reviens à madame de Maintenon , qui vécut chez madame de Montespan avec M. le duc du Maine jusqu’au temps où elle le promena en differents endroits pour chercher du remède à sa jambe. Ce prince étoit né droit et bien fait , et le fut jusqu’à l’àge de trois ans que les grosses dents lui percèrent, en lui causant des convulsions si terribles qu’une de ses jambes se retira beaucoup plus que l’autre. On essaya en vain tous les remèdes de la faculté de Paris, après lesquels on le mena à Anvers pour le faire voir à un homme dont on vantoit le savoir et les remèdes; mais comme on ne voulut pas que M. du Maine fût'connu pour ce qu’il étoit, madame de Maintenon fit ce voyage sous le nom supposé d’une femme de condition du Poitou qui menoit son fils à cet empirique , dont les remèdes étaient apparemment bien violents, puisqu’il allongea cette malheureuse jambe beaucoup plus que l’autre , sans la fortifier, et les douleurs extrêmes que M. du

Maine'soufTrit ne servirent qu’à la lui faire traîner comme nous voyons. Malgré ce mauvais succès , il ne laissa pas de faire encore deux voyages à Barrège, aussi inutilement que le reste. Connu en France pour être fils du roi , il reçut , dans tous les lieux où il passa , des honneurs qu’on auroit à peine rendus au dauphin.

Madame de Maintenon fut bien aise , en passant par le Poitou et la Saintonge, de revoir sa patrie , sa famille et ses connoissances. M. d’Aubigné, én ce temps -là gouverneur de Cognac , y reçut M. le duc du Maine avec une magnificence quj devoit lui plaire ; mais le plus grand plaisir qu’elle eut dans ses différents voyages fut de n’ètre pas à la cour.

Elle en trouva encore un autre dans la conversation de M. Fagon , alors médecin de M. le duc du Maine. C’ëst là que se forma entre eux cette estime et cette amitié qui ne se sont pas démenties. Plus M. Fagon vit madame de Màintenon dé près, plus il admira sa vertu et goûta son esprit. Je le cite ' comme un bon juge du vrai mérite.

Au retour de ces voyages, la faveur de

madame de Maintenon augmenta , et celle de madame de Montespan diminua avec la même rapidité'. Son humeur s’en ressentit ; et madame de Maintenon, qui vouloit encore la ménager, et qui sans doute ne pré— voyoit pas jusqu’où sa faveur devoit la conduire , pensoit sérieusement à se retirer, ne désirant que la tranquillité et le repos de sa première vie. Je le sais, et pour le lui avoir entendu dire , et par des lettres que j’ai vues depuis sa mort , écrites de sa main, et adressées à un docteur de Sorbonne , nommé l’abbé Gobelin , son confesseur ; mais son étoile singulière ne lui permit pas d’accomplir un projet si sensé *. tout l’acheminoit au grand personnage que nous lui avons vu jouer depuis.

J’ai vu encore dans ces mêmes lettres qu’on avoit voulu la marier au vieux duc de Vil— lars, pour s’en défaire peut-être plus honnêtement. Je rapporte ici la manière dont elle s’en explique elle-même avec son confesseur. « Madame de Montespan et madame « de Richelieu travaillent présentement à un » mariage pour moi , qui pourtant ne s’a—

» cbèvera pas. C’est un duc assez malhon— » nête homme et fort gueux : ce seroît une » source d’embarras et de déplaisirs qu’il » seroit imprudent de s’attirer ; j’en ai déjà » assez * dans une condition singulière et en- » viée de tout le monde, sans aller en cher- » cher dans un état qui fait le malheur des » trois quarts du genre humain. »»

Il faut avouer que le roi , dans les premiers temps , eut plus d’éloignement quç d’inclination pour madame de Maintenon ; mais cet éloignement n’étoit fondé que sur une espèce de crainte de son mérite , et sur ce qu’il la soupçonnoit d’avoir dans l’esprit le précieux de l’hôtel de Rambouillet , dont les hôtels d’Albret et de Richelieu , où elle avoit brillé, étoient une suile et une imitation , quoiqu’avec des correctifs , et qu’il leur manquât un Voiture pour en faire passer à la postérité les plaisanteries et les amusements.

On se inoquoit à la cour de ces sociétés de gens oisifs , uniquement occupés à déve-

x La singularité de sa condition et de son état venoit sans doute de ce qu'elle se trouve! t à la cour, et la veuve de Scarron, dont pourtant elle u’avoit jamais été la femme.

S0UVÏN1RS

lopper un sentiment et à juger d’un ouvrage d’esprit. Madame de Montespan elle-même, malgré le plaisir qu’elle avoit trouvé autrefois dans ces conversations , les tourna après en ridicule pour divertir le roi.

L’éloignement de ce prince pour madame de Maintenon auroit paru plus naturel s’il eût été fondé sur ce qu’il savoit bien qu’elle condamnoit le scandale donné à toute la France par la manière dont il vivoit avec une femme mariée et enlevée à son mari.

Elle lâchoit même souvent sur ce sujet des traits dont on ne devoit pai lui savoir gré, et tels que celui-ci. Elle dit un jour au roi , à une revue des mousquetaires : Que feriez — vous , sire , si on vous dis oit qu'un de ces jeunes gens vit publiquement avec la femme d'un autre., comme si elle ètoit la sienne ? Il est vrai que j’ignore le temps où elle fit cette question , et qu’il est à présumer qu’elle se croyoit alors bien sûre de sa faveur. J’ignore aussi quelle fut la réponse du roi ; mais le discours est certain, et il suffit pour faire voir quels ont été les sentiments et la conduite de madame de Maintenon à cet égard , d’autant *

plus qu’elle étoit encore dans ce temps - là chez madame de Montespan , auprès de ses enfants. j

Cependant le roi , si prévenu dans les commencements contre madame de Maintenon , qu’il ne l’appeloit d’un air de dénigrement , en parlant à madame de Montespan , que votre bel esprit , s’accoutuma à elle , et comprit qu’il y avoit tant de plaisir à l’entretenir qu’il exigea de sa maîtresse , par une délicatesse dont on ne l’eut peut-être pas cru capable , de ne lui plus parler Içs soirs quand il seroit sorti de sa chambre.

Madame de Maintenon s’en aperçut ; et Voyant qu’on ne lui re'pondoit qu’un oui et qu’un non assez sec : J'entends , dit - elle , ceci est un sacrifice ; et -comme elle se levoit , madame de Montespan l’arrêta , charmée qu’elle eût pénétré le mystère. La conversation n’en fut que plus vive après, et elle se dirent sans doute , dans un genre différent , l’équivalent de ce que Ninon avoit dit du billet de La Châtre *.

1 M. de La Chaire avoit exigé de mademoiselle d.: l.en-

On peut juger, par cet échantillon, que Je roi n’étoit pas incapable de délicatesse , et que madame de Montespan u’étoit pas en droit de lui reprocher , comme elle lui reprocha une fois , de n’ètre point amoureux d’elle , mais de se croire seulement redevable au public d’ètre aimé de la plus belle femme de son royaume. Il est vrai que le roi n’étoit point l’homme du monde le plus fidèle en amour, et qu’il a eu, pendant son commerce avec madame de Montespan, quelques autres aventures galantes dont elle se soucioit peu , et elle n’en parloit que par humeur ou pour se divertir.

Je ne sais pourtant si madame de Soubise lui fut aussi indifférente , quoiqu’elle parût ne s’en pas soucier. Madame de Montespan découvrit cette intrigue , par l’affectation que madame de Soubise avoit de mettre certains pendants d’oreilles d’émeraudes les jours que M. de Soubise alloit à Paris. Sur cette idée , elle observa le roi , le fit suivre ; et il

rlos un billet comme quoi elle lui seroit fidèle pendant son absence ; et, étant avec un autre , dans le moment le plus vif elle s’écria : Ahl le bon billet qu’a La Châtre !

se trouva que c étoit effectivement Je signal du rendez-vous.

Madame de Soubise avoit un mari qui ne ressembloit pas à celui de madame de Montespan , et pour lequel il falloit avoir des ménagements. D’ailleurs, madame de Soubise étoit trop solide pour s’arrêter à des délicatesses de sentiment , que la force de son esprit ou la froideur de son tempérament lui faisoit regarder comme des foiblesses honteuses. Uniquement occupée des intérêts et de la grandeur de sa maison , tout ce qui ne s’opposoit pas à ses vues lui étoit indifférent.

Pour juger si madame de Soubise s’est conduite selon ces maximes , il suffit de considérer l’état présent de cette maison , et de la comparer à ce qu’elle était quand elle y est entrée : à peine M. de Soubise avoit-il alors six mille livres de rente.

Madame de Soubise a soutenu son carac— N tère , et suivi les mêmes idées dans le mariage de monsieur son fils avec l’héritière de la maison de Vantadour , veuve du prince de Turenne, dernier mort. Les discours du public , et la mauvaise conduite effective de

tp> SOUVENIRS

la personne ne l’arrêtèrent pas ; elle pensa ce que madame Cornuel en dit alors, que ce seroit un grand mariage dans un siècle.

Pour dire la vérité' , je crois que madame de Soubise et madame de Montespan n’ai-r maient guère plus le roi l’une que l’autre.

Toutes deux avoient de l’ambition ; la première pour sa famille , la seconde pour ellemême. Madame de Soubise vouloit élever sa maison et l’enricbir ; madame de Montespan vouloit gouverner et faire sentir son autorité. Mais j.e pe pousserai pas plus loin le parallèle ; je dirai seulement que, si l’on en excepte la beauté et la taille , qui pourtant n’étoient en madame de Soubise que comme un beau tableau ou une belle statue, elle ne devoit pas disputer un coeur avec madame de Montespau.> Son esprit, uniquement porté aux affaires, rejidoitsa conversation froide et .plate ; madame de Montespan , au contraire, a endoit agréables les matières les plus sérieuses, . et anoblissoit les plus communes : aussi je crois que le roi n’a jamais été fort amoueux de madame de Soubise , et que madame de Montespan auroit eu tort d’en étro

inquiète. Bien des gens ont cru M. le cardinal de Rohan fils du roi ; mais s’il y a eu un des enfants de madame de Soubise qui fût de lui, il est mort il y a long-temps.

Malgré ces infidélités du roi , j’ai souvent entendu dire que madame de Montespan auroit toujours conservé du crédit sur son esprit , si elle avoit eu moins d’humeur , et si elleavoii moins compté sur l'ascendant qu’elle croyoit avoir. L’esprit qui ne nous apprend pas à vaincre notre humeur devient inutile quand il faut ramener les mêmes gens qu’elle a écartés ; et si les c«\raçtères doux souffrent plus long-temps que les autres , leur fuite est sans retour.

Le roi trouva une grande différence dans l'humeur de madame de Maintenon ; il trouva une femme toujours modeste , toujours maitresse d’elle-mème , toujours raisonnable , et qui joignoit encore à des qualités si rares les agréments 4e l’esprit et de la conversation.

Mais elle eut à souffrir avant de s’être fait connoitre. Il est aisé de juger qu’une femme , dont l’humeur est plus forte que l’envie de plaire à son maître et à son amant , ne mé-

nage pas une amie qu’elle croit lui devoir être soumise. Il paroit même que la mauvaise humeur de madame de Montespan augmentoit à proportion de la raison et de la modération qu’elle découvroit dans madame de Maintenon, et peut-être à mesure que le roi revenoit des préventions qu’il avoit eues contre elle. Il étoit cependant bien difficile qu’on pût prévoir les suites qu’auroient un jour ces commencements d’estime.

Je rapporterai iei quelques fragments des lettres que madame de Maintenon écrivoit à l’abbé Gobelin : on y verra, mieux que je ne pourrois l’exprimer , et ce qu’elle eut à souffrir , et quels étoient ses véritables sentiments. Il est vrai qu’il seroit à désirer que ces lettres fussent datées ; mais les choses marquent assez le temps où elles ont été écrites.

« Madame de Montespan et moi avons eu » une conversation fort vive ; elle en a rendu » compte au roi à sa mode, et je vous avoue » que j’aurai bien de la peine à demeurer » dans un état où j'aurai tous les jours de » pareilles aventures. Qu’il me seroit doux

» cle me remettre en liberté ! j’ai eu mille » fois envie d’être religieuse ; mais la peur » de m'en repentir m’a fait passer par dessus » des mouvements que mille personnes au- » roient appelés vocation... Je ne saurois comprendre que la volonté de Dieu soit >* que jé souffre de madame de Montespan.

» Elle est incapable d’amitié, et je ne puis » m’en passer, êlle ne sauroit trouver eu » moi les oppositions qu’elle y trouve , sans » me haïr. Elle me redonne au roi comme » il lui plaît , et m’en fait perdre l’estime. Je » suis avec lui sur le pied d’une bizarre qu’il » faut ménager. »» Dans une autre lettre :

« Il se passe ici des choses terribles entre » madame de Montespan et moi. Le roi en » fut hier témoin ; et ces procédés-là , joints » aux maux continuels de ses enfants , me » mettent dans ito état que je ne pourrai » long-temps soutenir. »

C’est apparemment à cette lettre qu’il faut rapporter ce que j’ai ouï raconter à madame de Maintenon , qu’étant un jour avec madame de Montespan dans une crise la plus violente du monde , le roi les surprit , et ,

les voyant tontes deux Tort échauffées , il demanda ce qu’il y avoit. Madame de Maintenon prit la parole d’un grand sang-fjroid , et dit aq roi : Si votre majesté veut passer dans cette autre chambre , j'aurai l'honneur de le lui apprendre. Le roi y alla ; madame de Maintenon le suivit , et madame de Montespan demeura seule. Sa tranquillité en cette occasion paroit très-surprenante ; et j’avoue que je ne la pourrois croire s’il m’étpit possible d’en douter.

Quand madame de Maintenon se vit téteà-téte avec le roi, elle ne dissimula rien ; elle peignit l’injustice et la dureté de madame de Montespan d’une manière vive , et fit vpir combien elle avoit lieu d’en appréhender les effets. Les choses qu’elle citoit n’étoient pas inconnues du roi ; mais, comme il aimoit encore madame de Montespan , il chercha à la justifier ; et pour faire voir qu’elle n’avoit pas famé si dure , il dit à madame de Mainte— non : Ne vous êtes-vous pas souvent aperçue que ses beaux yeux se remplissent de larmes lorsqu'on lui raconte quelque action généreuse et touchante ? Avec cette disposition , il e*t à

présumer K comme je l’ai dit, que si madame de Montespan eût voulu , elle auroit encore long-temps gouverné ce prince.

Cette conversation de madame de Maintenon avec le roi fut suivie de plusieurs autres ; mais le mariage de Monseigneur fit trouver à madame de Maintenon, dans la maison de madame la dauphine, une porte honorable pour se soustraire à la tyrannie de madame de Montespan.

Cependant, avant de quitter le chapitre des choses qui la regardent, la vérité m’oblige de convenir, d’après madatne de Maintenon, que si madame de Montespan avoit déS défauts, elle avoit aussi de grandes qualités. Sensible à la bonne gloire * elle laissoit à madame de Thianges, sa sœur, le soin de se prévalofr des avantages de la daissance . et se moquoit souvent de sou entêtement sur ce chapitre.

Mais puisque je parle de madame de Thianges, je dirai un mot des trois sœurs.

Madàme de Montespan , disoit M. l’abbé T estu , parle comme une personne qui lit , madame de Thianges comme une personne qui

rêve , et madame de Fontevrault comme une personne qui parle. Il pouvoit avoir raison sur les deux autres; mais il avoit tort sur madame de Montespan , dont l’éloquence étoit sans alTectation.

Je n’ai point eu l’honneur de connoit're madame l’abbesse de Fontevrault; je sais seulement, par tous les gens qui l’ont connue, qu’on ne pouvoit rassembler dans la même personne plus de raison, plus d’esprit, et plus de savoir : son savoir fut même un effet de sa raison. Religieuse sans vocation , elle chercha un amusement convenable à son état; mais ni les sciences , ni la lecture, ne lui firent rien perdre de ce qu’elle avoit de naturel.

Madame de Thianges, folle sur deux chapitres, celui de sa personne et celui de sa naissance , d’âilleurs dénigrante et moqueuse , avoit pourtant une sorte d’esprit , beaucoup d’éloquence, et rien de mauvais dans le cœur ; elle condamnoit même souvent les injustices et la dureté de madame sa sœur , et j’ai oui dire à madame de Maintenon qu’elle avoit trouvé en elle de la consolation dans leurs démêlés.

Il y auroit des contes à faire à l’infini sur les deux points de sa folie ; mais H suffit’ de dire, pour celle de sa maison, qu’elle n’en admettoit que deux en France , la sienne et celle de La Rochefoucauld 1 ; et que si elle ne * disputoit pas au roi l’illustration , elle lui dis— putoit quelquefois l’ancienneté , parlant à luimême. Quant à sa personne , elle se regar— doit comme un chef-d’œuvre de la nature , non tant pour la beauté extérieure que pour la délicatesse des organes qui composoient sa machine; et, pour réunir les deux objets de sa folie , elle s’imaginoit que sa beauté et la perfection de son tempérament procédoient de la différence que la naissance avoit mise entre elle et le commun des hommes.

Madame de Thianges étoit l’aînée de plus de dix ans de madame de Montespan , et je ne sais comment il se pouvoit faire qu’ayant été élevées par une mère sévère , elles prissent tant de liberté. Je n’en serois pas étonnée de la part de M. le duc de Mortemart

* Elle distinguoit la maison de La Rochefoucauld des antres, en faveur des fréquentes alliances qu’elle avoit eues avec la maison de Rochechouart.

leur père , qui 4c crois n’étoit pas fort scrupuleux, et dont j’ai entendu raconter plusieurs bons mots , qui sont autant de preuves et de la mauvaise humeur de la femme , et du libertinage du mari , tels que celui-ci :

M. de Mortemart étant rentré fort tard à son ordinaire , sa femme , qui l’attendoit , lui dit : D 'oit venez- vous ? passerez-vous ainsi votre vie avec des diables ? A quoi M. de Mortemart répondit : Je ne sais d'où je viens ; mais je sais que mes diables sont de meilleure humeur que votre bon ange.

J’ai ouï dire au feu roi que madame de Thianges s’échappoît souvent d# chez elle pour le venir trouver, lorsqu’il déjeûnoit avec des gens de son âge. Elle se mettoit aveç eux à table , en personne persuadée qu’on n’y vieillit point *. Cette éducation ne devoit point contribuer à la faire bien marier ; cependant elle épousa M. le marquis de Thianges, de la maison de Damas , et elle lui apporta en dot le dénigrement qu’elle avoit

i Ce n’est pas elle qui a dit 1a première f u'on ne vieillit pitint h table : c’étoit nne maxime du célébré gourmand brouisiu , avant que madame de Thianges fut au moude.

pour tout ce qui n’étoit pas de son sang , ni dans son alliance ; et comme les terres de la maison de Thianges sont en Bourgogne , où elle fit quelque séjour , l’çnnui qu’elle y eut lui inspira une aversion pour tous les Bourguignons qu’elle conserva jusqu’à la fin de scs jours; en sorte que la plus grande injure qu’elle pouvoit dire à quelqu’un étoit de l’appeler Bourguignon. Elle eut de ce mariage un fils et deux filles ; mais elle ne vit dans ce fils que cette province qu’elle détestoit, et dans sa fille ainée que sa propre personne qu’elle adoroit. Elle la maria au duc de Ne- . vers ; la cadette épousa le duc de Sforce , et partit aussitôt après son mariage pour l'Italie, dont elle ne revint qu’après la décadence de la faveur de madame de Montespan. Je l’ai vue à son retour encore assez jeune pour juger de sa beauté; mais elle n’avoit que de la blancheur, d’assez beaux yeux, et un nez tombant dans une bouche fort merveille , qui fit dire à M. de Vendôme qu’elle ressembloit à un perroque|fcqui mange une cerise.

Madame de Thianges n’avoit pas tort d’admirer madame de Nevers ; tout le monde

ino

l’admiroit avec elle; mais personne ne trouvoit qu’elle lui ressemblât , comme elle se l’imaginoit. Madame de Montespan fit ce quelle put pour inspirer au roi du goût pour sa nièce; mais il ne donna pas dans le piège, soit qu’on s’y prit d’une manière trop grossière capable de le révolter, ou que sa beauté n’eût pas fait sur lui l’effet qu’elle produisoit sur tous ceux qui la regardoient.

Au défaut du roi, madame de Nevers se contenta de M. le Prince , qu’on appeloit en ce temps-là M. le Duc.* L’esprit , la galanterie et la magnificence, quand il e'toit amoureux, réparoient en lui une figure qui tenoit plus . du gnome que de l’homme. Il a marqué sa galanterie pour madame de Nevers par une infinité de traits ; mais je ne parlerai que de celui-ci : M de Nevers avoit accoutumé de partir pour Rome de la même manière dont on va souper à ce qu’on appelle aujourd’hui une guinguette ; et on avoit vu madame de Nevers monter en carrosse, persuadée qu’elle alloit seulement se proniener , entendre dire à son cocher, à Rome. Mais comme avec le temps elle connut mieux monsieur son mari ,

DE MADAME Bt èAŸLtfS. îOÏ

et qu elle se tenoit plus sur ses gardes , elle découvrit qu’il étoit sur le point de lui faire faire encore le même voyage , et en avertit INI. le Prince, lequel, aussi fertile en inventions que magnifique lorsqu’il s’agissoit de satisfaire ses goûts, pensa, par la connoissance qu’il avoit du génie et du caractère de M. de Nevers, qu’il falloit employer son talent et réveiller sa passion pour les vers. Il imagina donc de donner une fête à Monseigneur à Chantilly. Il la proposa , on l’accepta. Il alla trouver M. de Nevers, et supposa avec lui un extrême embarras pour le choix du poète qui feroit les paroles du divertissement, lui demandant en grâce de lui en trouver un, et de le vouloir conduire ; sur quoi M. de Nevers s’offrit lui-même, comme INI. le Prince l’avoit prévu. Enfin la fête se donna; elle coûta plus de cent mille écus, et madame de Nevers n’alla point à Rome *.

Pour terminer l’article des nièces de ma-

1 M. te Duc, pour entrer secrètement che* madame de Nevers, dont te mari étoit si jaloux, avoit acheté deux maisons contiguës à l’hotel de Nevers.

têt

dame de Montespan, je parlerai succinctement de Tainée des filles du maréchal de Vivonne son frère, la seule qui ait paru à la

cour du temps de sa faveur. Elle épousa le

prince d’Elbeuf par les soins et les représentations continuelles de madame de Maintenon , à qui elle fit pitié ; car je ne sais par quelle fatalité madame sa tante eut tant de peine à l'établir. Rien cependant ne lui manquoit , beauté, esprit, agréments; et madame de Montespan, quoiqu’elle ne l’aimât pas, ne l’a jamais blâmée que sur ce qu’elle n’avoit pas, disoit-elle, l’air assez noble.

Quant au duc d’Elbeuf, on sait l’usage qu’il a fait de sa grande naissance , d’un courage qui en étoit digne , d’une figure aimable, et d’un esprit auquel il ne manquoit que de savoir mieux profiter de ces grands et rares avantages de la nature II a passé sa jeunesse à être le fléau de toutes les familles par ses mauvais procédés avec les femmes, et par se vanter souvent de faveurs qu’il n’avoit pas reçues. Comme il n’y avoit pas moyen de mettre dans son catalogue celles de madame sa

DE MADAME DE CATLÜS. 1 or?

femme , il semble qu’il ait voulu s’en dédommager par les discours qu’il en a tenus , et par une conduite fort injuste à son égard.

Madame de Maintenon conserva avec le duc d’Elbeuf une liberté qu’elle avoit prise dans la maison de madame de Montespan , ©ù on ne l’appeloit en badinant que le goujat , pour marquer la vie qu’il menoit et la compagnie qu’il voyoit ; et elle lui a fait souvent des réprimandes aussi inutiles que bien reçues. Le roi avoit du foible pour ce prince ; il lui parloit avec bonté , lui pardonnoit ses fautes, et ne lui a presque jamais rien refusé de ce qu’il lui demandoit ; mais enfin madame sa femme n’a pas été heureuse , et madame de Montespan ne l’a pas assez soutenue dans ses peines domestiques.

Je reviens au caractère de la tante , dont la dureté a paru dans des occasions où il est rare d’en montrer , et plus singulier encore d’en tirer vanité. Un jou* que le carrosse de madame de Montespan passa sur le corps d’un pauvre homme, sur le pont de Saint- Germain, madame de Montausier, madame

do Richelieu , madame de Maintenon , et quelques autres qui étoient avec elle, en furent effrayées et saisies comme on l’est d’ordinaire en pareille occasion ; la seule madame de Montespan ne s’en émut pas , et elle reprocha même à ces dames leur foiblesse Si ç' était % leur disoit-elle , an effet de la bonté de votre cœur , et une véritable compassion , vous auriez le même sentiment en apprenant que cette aventure est arrivée loin comme près de vous.

Elle joignoit à cette dureté de cœur une raillerie continuelle, et elle portoit des coups dangereux à ceux qui passoient sous ses fenêtres pendant qu’elle éloit avec le roi. L’un étoit , disoit-elle , si ridicule, que ses meilleurs amis pouvoient s’en moquer sans manquer à la morale ; l’autre , qu’on disoit être honnête homme : oui , reprenoit-elle , il faut lui savoir gré de ce qu’il le veut être; un troisième ressembloit aH valet de carreau ; ce qui donna même à ce dernier un si grand ridicule, qu’il lui a fallu depuis tout le manège d’un Manceau pour faire la fortune qu’il a

DE MADAME DE CAYLUS. Io3

faite ; car elle ne s’en»tenoit pas à la critique de son ajustement, elle se moquoit aussi de ses phrases , et n’avoit pas tort.

Ces choses peuvent passer pour des bagatelles, et elles le sont en effet entre des particuliers; mais il n’en est pas de même quand il est question du maître. Ces bagatelles et ces traits satiriques reviennent dans des occasions importantes et de'risives pour la fortune. En un mot, on ne paroissoit guère impune'ment sous les yeux de madame de Montespan ; et souvent un courtisan , satisfait de s’être montré , n’en a retiré qu’un mauvais office , dont il a été perdu sans en démêler la cause.

Mais , malgré ces défauts , madame de Montespan avoit des qualités peu communes, de la grandeur d’arne , et de l’élévation dans l’esprit. Elle le fit voir dans les sujets qu’elle proposa au roi pour l’éducation de Monseigneur : elle ne songea pas seulement au temps présent , mais à l’idée que la postérité auroit de cette éducation par le choix de ceux qui dévoient y contribuer. Car, en effet, si on considère le mérite et la vertu dfc M. de

sorrEvrR*

Montausier , l’esprit «et le savoir de M. de Meaux, quelle haute idée n’aura-t-on paset du roi qui a fait élever si dignement son fils, et du dauphin qu'on croira savant et habile parce qu’il le devoit être ?

On ignorera les détails qui nous ont fait connoitre l’humeur de M. de Montausier, et qui nous l’ont fqit voir plus propre à rebuter un enfant tel que Monseigneur , né doux t paresseux et opiniâtre , qu’à lui inspirer les sentiments qu’il devoit avoir.

La manière rude avec laquelle on le forçoit d’étudier lui donna un si grand dégoût pouF Jes livres, qu’il prit la résolution de n’en jamais ouvrir quand il seroit son maître. Il a tenu parole ; mais comme il étoit bien né , et qu’il avoit un bon modèle devant les yeux dans la personne du roi son père qu’il admiroit et qu’il aimoit , son règne auroit été heureux et tranquille ; je dis tranquille, parce que la paix étant faite , et sachant bien que le roi n’avoil pas envie de recommencer la guerre, il n’y auroit de lui-même pensé de long - temps , et jamais qu’avec justice. H auroit suivi le même plan de gouvernement ;

nous n’aurions vu de changement que dans le lieu de son séjour, qu’il auroit, je crois, partagé entre Paris et Meudon.

Madame de Montespan , dans les mêmes vues de la gloire du roi , fit choix de M. Racine et de M. Despréaux pour en écrire l’histoire. Si c’est une flatterie , on conviendra qu’elle n’est pas d’une femme commune , ni d’une maîtresse ordinaire.

Cependant madame de Montespan s’aperçut que le roi lui échappoit lorsque le mal étoit sans remède. Elle chercha à s’appuyer de M. de*La Rochefoucauld , regardé comme une espèce de favori. Elle mit M. de Louvois dans ses intérêts, et voulut enfin regagner par l’intrigue ce qu’elle avoit perdu par son humeur, et par l’opinion où elle avoit toujours été que celui dont l’esprit est supérieur doit gouverner celui qui en a moins. Mais à quoi sert cette prétendue supériorité , quand les passions nous aveuglent et nous font prendre les plus mauvais partis?

Le roi ne savoit peut-être pas si bien discourir qu’elle, quoiqu’il parlât parfaitement bien. Il pensoit juste, s’exprimoit noblement;

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et ses réponses les moins préparées renfer— moient en peu de mots tout ce qu’il y avoit de mieux à dire , selon les temps, les choses et les personnes. Il avoit , bien plus que sa maîtresse , l’esprit qui donne de l’avantage sur les autres. Jamais pressé de parler, il examinoit , il pénétroit les caractères et les pensées ; mais , comme il étoit sage , et qu’il savoit combien les paroles des rois sont pesées , il renfermoit souvent en lui-même ce que sa pénétration lui avoit fait découvrir.

S’il étoit question de parler de choses importantes, on voyoit les plus habites et les plus éclairés étonnés de ses connoissances , persuadés qu’il en savoit plus qu’eux , et charmés de la manière dont il s’exprimoit.

S’il falloit badiner, s’il faisoit des plaisanteries, s’il daignoit faire un conte, c’étoit avec des grâces infinies , un tour noble et fin , que je n’ai vu qu’à lui.

J.a principale vue de madame de Montespan , de M. de La Rochefoucauld , et de M. de Louvois, fut de perdre madame de Maintenon, et d’en dégoûter le roi. Mais ils s’y prirent trop tard; l’estime et l'amitié qu’il

avoit pour elle avoient déjà pris de trop fortes racines. Sa conduite étoit d’ailleurs trop bonne, et ses sentiments trop purs, pour donner le moindre prétexte à l’envie et à la calomnie.

J’ignore les détails de cette cabale, dont

madame de Maintenon ne m’a parlé que très-légèrement, et seulement en personne qui sait oublier les injures, mais qui ne les ignore pas.

Si j’ai dit que M. de La Rochefoucauld étoit une espèce de favori , c’est que depuis la disgrâce de M. de Lauzun , causée par la manière insolente dont il parla au roi après la rupture de son mariage avec Mademoiselle, ce prince avoit pris la résolution de n’en jamais avoir, c’est-à-dire de favori déclaré. Ainsi M. de La Rochefoucauld eut tous les avantages de la faveur par les bienfaits , et le roi se garantit des inconvénients attachés à cette qualité.

M. de Lauzun , peu content d’épouser Mademoiselle , voulut que le mariage se lit de couronne à couronne ; et, par de longs et vains préparatifs, il donna le loisir à M. le

Prince d’agir et de faire révoquer la permission que le roi lui avoit accordée. Pénétré de douleur, il ne garda plus de mesures, et se fit arrêter et conduire dans une longue et dure prison 1 par la manière dont il parla à son maître. ,

Sans cette folle vanité le mariage se seroit fait. Le roi, aVecle temps, auroit calmé M. le Prince, et M. de Lauzun se seroit vu publiquement le mari de la petite-fille de Henri IV , refusée à tant de princes et de rois pour ne les pas rendre trop puissants : il se seroit vu cousin-germain de son maître. Quelle fortune détruite en un moment par une gloire mal placée 1

Peut-être aussi n’avoit-il plu à Mademoiselle que par ce même caractère audacieux , «t pour avoir été le seul homme qui eût osé lui parler d’amour a ; mais, comme cet événement est écrit partout , je ne m’y suis arrêtée que par sa singularité.

Mademoiselle, foible et sujette à des mou-

x Beaucoup trop dure , sans doute.

2 Par les mémoires de Mademoiselle, il est manifeste que ce fut elle qui en parla U première.

vemcnts violents qu’elle soutenoit mal, ne cacha pas sa douleur. Après la rupture de son mariage elle se mit au lit , et reçut des visites comme une veuve de'solée, et j’ai ouï dire à madame de Maintenon qu’elle s’e'crioit dans son désespoir: Il seroit làl il seroit là \ c’està-dire , il seroit dans mon lit ; car elle moniroit la place vide.

On a prétendu mal à propot que M. de Lauzun avoit été bien avec madame de Montespan avant qu’elle fût maîtresse du roi.

Rien n’est plus faux , si j’en crois ce que madame de Maintenon m’en a souvent dit.

Par la suite des temps, Mademoiselle négocia avec madame de Montespan le retour de M. de Lauzun ; et c’est à cette considération qu’elle fit une donation à M. le duc du Maine de la souveraineté de Dombes et du comté d’Eu : mais M. de Lauzun ne fit que saluer le roi , et vécut ensuite à Paris jusqu’à la révolution d’Angleterre, dont je parferai ailleurs.

Monseigneur fqt marié en 1680 , et madame de Maintenon, entrant en charge dans

ce temps- là , n’eut plus rien à démêler avec madame de Montespan. •

Elles ne se voyoient plus l’une cliez l’autre ; mais, partout où elles se rencontroient , elles se parloient et avoient des conversations si vives et si cordiales en apparence, que qui les auroit vues sans être au fait des intrigues de la cour, auroit cru qu’elles ëtoient les meilleures amies du monde.

Ces conversations rouloient sur les enfants du roi , pour lesquels elles ont toujours agi de concert. L’habitude et le goût qu’elles avoient l’une et l’autre pour leur esprit fai— soient aussi qu’elles avoient du plaisir à s’entretenir quand l’occasion s’en pre'sentoit.

Je me souviens, à propos de ce goût indépendant de leurs proce'dés et de leurs mécontentements , qu’elles se trouvèrent embarquées à faire un voyage de la cour dans le même carrosse, et, je crois, tête-à-tête.

Madame de Montespan prit la parole , et dit à madame de Maintenon : Ne soyons pas les Jupes de cette affaire-ci ; ,cau sons comme si nous n avions rien à démêler : bien entendu ,

DE MADAME DE CAYLUS. I l3

ajouta-t-elle , que nous ne nous en aimerons pas davantage , et que nous reprendrons nos démêlés au retour . Madame de Maintçnon accepta la proposition , et elles se tinrent parole en tout.

Le roi , avant de nommer madame de Maintenon seconde dame d’atours de madame la dauphine, eut la politesse, pour madame la maréchale de Rochefort , tle lui demander si cette compagne ne lui feroit point de peine , en l’assurant en même temps qu’elle ne se mêleroit pas de la garde-robe.

La conduite de madame de Maintenon ne démentit pas ces assurances. Sa faveur occupoit tout son temps, et son caractère, encore plus que sa faveur, ne lui perinettoit pas d’agir d’une autre manière.

Madame la duchesse de Richelieu fut faite dame d’honneur de madame la dauphine :

madame de Maintenon , et même madame de Montespan , dans tous les temps , avoient inspiré au roi une si grande considération pour elle, qu’il ne voulut pas lui donner le dégoût d’avoir une surinlendante au dessus d’elle.

io..

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Il fit aussi M. île Richelieu chevalier d’honneur pour lui faire plaisir, \oiii,. je crois, l’occasion de parler de i’hôtei de Richelieu, comme je l’ai promis.

Madame de Richelieu 1 , sans bien , sans beauté , sans jeunesse , et même sans beaucoup d’esprit , avoit épousé par son savoirfaire, au grand étonnement de toute la cour et de la reine-mère qui s’y opposa , l’héritier du cardinal de Richelieu , un homme revêtu des plus grandes dignités de l’état , parfaitement bien fait , et qui , par son âge , auroit pu être son fils ; mais il étoit aisé de s’emparer de l’esprit de M. de Richelieu : avec de la douceur et des louanges sur sa figure , son esprit et son caractère , i> n’y avoit rien qu’on ne pût obtenir de lui ; il falloit seulement prendre garde à sa légèreté naturelle; car il s’engouoit et se dégoûtoit facilement. Madame de Maintenon m’a dit que ses amis s’apercevoient même de la place qu’ils avoient dans son cœur par celle que leurs portraits occupoient dans sa chambre. Au commence-

* Anne-Marguerite d’Acigné , fille «le Jean-Léonard «î'Acigué, comte de Grand-Rois, morte en 169R.

DE MADAME DE CAYIUS. Il5

ment d’une connaissance et d’une idée d’amitié, il faisoit aussitôt peindre ceux qu’il croyoit aimer , les mettoit au chevet de son lit , et peu à peu ils cédoient leurs places à d autres, reculoicnt jusqu’à la porte, gaguoient l’antichambre et puis le grenier , et enfin il n’en étoit plus question.

Madame de Richelieu continua , après son mariage , à ménager les foiblesses et à supporter les caprices de monsieur son mari ; elle le voyoit se ruiner à ses yeux par son jeu et sa dépense sans jamais en faire paroitre un instant de mauvaise humeur. L’un et l’autre avoient du goût pour les gens d’esprit , et ils rassembloient chez eux, comme le maréchal d’ Albret , ce qu’il y avoit de meilleur à Paris en hommes et en femmes , et c’étoit à peu près les mêmes gens , excepté que l’abbé* Testu, intime ami de madame de Richelieu , domiuoit à l’hôtel de Richelieu , et s’en croyoit le Voiture. C’étoit un homme plein ■de son propre mérite , d’un savoir médiocre , et d’un caractère à ne pas aimer la contradiction : aussi ne goûtoit-il pas le commerce des hommes; il aimoit mieux briller