VIZILLE, LA GRANDE-CHARTREUSE, GAP, EMBRUN

MB les rues sont très irréguliëres, malpropres et g^res, une seule exceptée, celle que traverse la ^de route. Le bout de Tesplanade est planté Mbres et les alentours bordés d'un parapet de Ijtoté. C'est une très agréable promenade d'où Ton Éit d'une perspective variée, âlia cathédrale, d'un style gothique, est grande et ^jestueuse. La façade est surmontée d'une flèche I0 élevée. On remarque encore l'ancien palais thiépiscopal ; et, non loin de là, une tour, s^pelée , Tour brune, qui servit longtemps de prison. CiE première maison de refuge fut établie à iriirun, dans la maison autrefois occupée par les tsuites. Cet utile et philanthropique établissement it dû à M. Ladoucette, préfet des Hautes-Alpes, boiinistrateur éclairé et des plus recommandables.

BRIAMÇM IT LE OMP DE «ËSTRliM («fM-17iS)

Apres plusieurs couchées encore, nous amvàineB à Briançon. Là, Charles entra dans la muaiqae du bataillon du Jura, dont partie était casemée au loirt des Trois-Tètes et Tautre en ville. J'étais, du nonolbre de ces derniers. Nous n'eûmes dans ce pays avoua événement qui mérite d'ôtre rapporté, si ce n'est un vol qui fut fait à Charles par un de ses camarades en harmonie. On lui avait pris dans sa bourse un louis d'or, et cette perte lui fut des plus sensibles ; il faisait beaucoup plus de bruit que de besogne pour retrouver son voleur. Un ancien de la. chambrée lui conseilla de se taire, ajoutant qu'au moyen de la poule noire , il se faisait fort de taire revenir le pigeon fuyard au colombier. Charles voulait savoir ce que c'était que la poule noire et comment cette poule aurait la puissance d'opérer un tel miracle. « C'est mon affaire, dit l'ancien, la vôtire est de garder le silence et de faire ce que je v^ vous dire. Procurez-vous, dans les environs, une poule noire, et, ce soir, *à la veillée, lorsque tous

les hommes de la chambrée seront rentrés, je commencerai mon évocation. »

Charles fit ce qu'on lui avait recommandé ; et, à la tombée de la nuit, le vieux nécromancien commença les apprêts du grand-œuvre. D'abord, il; fit éteindre en grande partie le feu de la cheminée et n'en conserva que ce qu'il fallait pour ne jeter qu'une lueur incertaine ; les chandelles furent éteintes, et la poule placée dans le coin le plus obscur de la chambre. Puis le grand Rotomago fit faire un demi-cercle à son monde, et leur apprit qu'un vol conséquent avait été commis sur la propriété d'un des camarades de la chambrée, mais, qu'au moyen de la poule ici présente, il comptait bien reconnaître le voleur.

« Allons, garde-à-vous ! nous allons commencer, dit le vieux grognard. Camarades, il est bon cependant que vous sachiez comment ce mystère d'iniquité va se découvrir. Nous allons aller chacun à notre tour vers la galine ; chacun lui passera la main sur le dos ; elle ne criera que lorsque le voleur la touchera. »

S'adressant ensuite au premier en tète du demicercle il dit : « Paul, en avant, marche ! » Paul obéit au commandement, passe franchement la main sur le dos de l'animal emplumé, et reste immobile. Le commandement continue : « Demi-tour à droite, en place ! »

Chacun y passa à son tour, et dans le même ordre que le premier, et la poule ne jeta pas le moindre

BRIÂNÇON ET LE CAMP DE SESTRIÉRB (1794 ET 4795) iOS

cri. « Le voleur n'est point parmi nous ! » s'écrie avec une sorte d'orgueil le chef de la chambrée. — a Non, non ! » répètent du même ton, les acteurs de cette scène fantasmagorique. Alors le vieux nécromancien, d'une voix de tonnerre, s'écrie à son tour : ce Tout doux, enfants, il y a de la fraude ici» mais nous allons voir çà tout à Theure ! »

Il fait rallumer les chandelles et annonce qu'il va faire l'inspection. Personne ne sait de quel genre va être cette inspection. Il fait reformer le demi-cercle et présenter à chacun la main qui a dû toucher le dos de la poule. Toutes sont noires, une seule exceptée : c'est celle d'un malheureux petit fifre, qui fait d'abord bonne contenance afin de faire croire sans doute que sa conscience est aussi nette que sa main. Il ne se doutait pas de la ruse du vieux malin et de ce qui précisément devait le faire condamner.

Il faut dire, pour ceux qui ne le savent pas, que le dos de la poule avait été convenablement noirci avec du noir de fumée. Comme le devin avait annoncé que lapoufe crierait quand le voleur la toucherait, le voleur véritable s'était bien donné de garde de la toucher dans la crainte de la faire crier; tandis que ceux qui, au contraire, ne craignaient rieh à cet égard, y avaient porté hardiment la main, et, par conséquent, se Tétaient noircie, et puis on sait que ]es poules sont muettes la nuit.

L'évidence étant trop claire, il fallut avouer et restituer le corps du délit qui, heureusement, était encore intact.

Charles pardonna de bon cœur au jeune délinquant en revoyant son argent ; mais la chambrée ne fut pas aussi indulgente que lui. Le malheureux petit fifre fut condamné à une savate soignée et de plus à garder une drogue ^ sur le nez^ le reste de la soirée, tandis que ses camarades buvaient le vin que leur payait Tami Charles en reconnaissance du retour de son cher louis.

Brian çon est une ville forte qui exista de toute antiquité. Située sur un mamelon, qui lui-même est entouré de plusieurs monticules couverts de fortifications, elle est presque inexpugnable ; elle estau pied du col de Genëvre et à Tendroit où commence la vallée de la Guisanne e t de la Clarée, et au point où confluent ces deux rivières, allant se perdre dans un lit commun, qui prend dès lors le nom de Durance.

Briançon a une triple ceinture de murailles, et, de plus, elle est défendue par sept forts à feux croisés. Le haut du mamelon est couronné par le Yieux- Fort; plusieurs redoutes et lunettes battent la route d'Italie ; mais c'est sur la rive opposée de la Clarée que s'élèvent les plus importantes de ses fortifications qu'un pont d'une seule arche de 120 pieds d'ouverture et d'une élévation de 168 pieds réunit à la ville, dont ces forts sont séparés par un affreux précipice. Ce pont hardi a pour culée deux énormes rochers entre lesquels les eaux de la Clarée arrivent

* On sait, ou Ton ne sait pas, qu'une drogue est un morceau de bois fendu comme ceux dont se servent les marchands d'estampes pour retenir celles-ci sur le cordon de leur étal.

BRIâNÇON KT LB camp de SESTRIÉRB {ilU ET 1795) iW

de cascade en cascade et fuient au loin en mu^ssant. A la sortie du pont, une belle route, montant en zigzag, vous conduit aux forts. Ces forts communiquent entre eux par de bons chemins et de belles galeries souterraines.

Le principal fort se nomme les Trois-Tètes, parce qu'il couronne un mamelon à triple cime. De niveau avec celui-ci est le fort Dauphin. Trois cents pieds au-dessus est la forteresse du Randouillet ; celle du Donjon est encore à cent toises plus haut. Enfin la Lunette du Point du jour domine le tout.

Briançon est comme la clé des Alpes françaises, c'est le point central d'attaque et de défense.

Briançon, vu de la vallée de la Durance, « nn aspect des plus pittoresques; cette partie est en amphithéâtre. La base est décorée d'une fraîche verdure et le centre de vastes bâtiments. Les casernes sontbelleset Téglise, construite dans un style italien, et posée sur une terrasse élevée avec deux jolis clochers, fait aussi un bel effet dans son ensemble.

Les rues de la ville ne sont pas nombreuses, on pourrait dire même qu'il n'y en a qu'une qui est grande et rapide, prenant du haut en bas, où coule un ruisseau d'eau vive, qui ne tarit jamais. En somme la vue du pays est assez bizarre. Les bords verdoyants de la Durance sont des plus riants. Plus loin, comme par opposition, on voit des rochers arides et le sommet de montagnes couvert de neige ou de glaces. On remarque entre autres celle du Poirette, portant sur sa cime la petite chapelle dite

f 06 SOUVENIRS DE MAURICE DUVIQUET

Notre-Dame-des-Neiges, située à plus de mille toises au-dessus du sol ordinaire de la vallée.

Les environs de la ville sont ornés de jolies bastides (maisons de campagne) fort agréables. La plus remarquable est celle d'un M. Delpin, édifiée depuis une vingtaine d'années environ, dont il a pour ainsi dire créé le terrain où sont plantés les jardins. Les eaux de la Durance les arrosent ainsi que celles de la petite rivière de Gervières, amenées sur une montagne où elles se divisent en deux parts dont une les jette de cent pieds de haut dans un bassin où elles tombent en pluie et l'autre roule les siennes sur la pierre qu'elle polit. Naguère, on ne voyait à la place de tout cela qu'un rocher sauvage et une carrière abandonnée. Aujourd'hui, des arbres indigènes et étrangers, des fleurs charmantes, des eaux limpides, des canaux, des cascades embellissent à Tenvi ce séjour.

Après quelques mois de garnison dans cette ville, nous fûmes envoyés à Césanne et de là au camp de Sestrière. Nous séjournâmes quelque temps dans ce premier endroit qui est au bas du mont Genèvre, ce fameux passage illustré par Annibal, César, Charlemagne, etc.

A Tépoque où je passai le mont Genèvre, il n'y avait qu'un pauvre chemin escarpé et tortueux, d'un accès assez difficile, au milieu d'une gorge étroite et d'une forêt de sapins très épaisse. En 1802, secondé par une partie de la population de Briançon et par les habitants d'une vingtaine de communes environ-