BRIANÇON ET LE CAMP DE SE8TRIËRB (1791 ET

nantes, le bon préfet M. Ladoucette, déjà mentionné, fit ouvrir une bonne route en travers du mont Genëvre. Cette route est celle d'Italie en Espagne.

Là, la France et le Piémont furent limités entre eux par un bel obélisque de 60 pieds de hauteur qu'éternisera une médaille frappée à cette occasion avec cette légende : A Napoléon Bonaparte /'empereur et le héros des Français; et portant à Texergue : Le mont Genèvre ouvert, 22 germinal an XII; puis au revers : J.^C.-S. Ladoucette, préfet au nom du département des Hautes-Alpes.

Du pied de cette colonne, la Doire et la Durance, qui prennent leur source près de là, se quittent en suivant une direction bien différente, Tune va se promener en Italie et l'autre en France. C'est ainsi que la première fait ses adieux à la seconde :

Adieu ma sœur la Durance, Nous nous séparons sur ce mont. Tu vas ravager * la Provence Et moi féconder le Piémont.

Nous retrouverons cette dernière au pied du Mont Cenis.

L'hospice, très anciennement édifié sur le Mont Genèvre, était tombé en ruine et n'existait plus de mon temps. Il fut réédifié en 1804, comme retraite hospitalière pour les voyageurs qui pourraient être

* On comptait trois fléaux en Provence, le Mistral, laDurancd «t le Parlement.

surpris dans leur traversée par les neiges ou les avalanches.

Césanne est un pauvre village au milieu des montagnes où nous eûmes le bonheur de trouver, Charles et moi, quelques livres qui nous aidèrent à combattre Tennui que l'aspect seul de ce pauvre endroit nous causait. Deux maisons dominaient les cabanes dont il était composé. C'étaient celles de M. Silvestre, notre prêteur de livres, et de M"* veuve Ballet, sa belle-sœur, notre hôtesse. Celle-ci avait deux (ils^ sur lesquels nous ne devions guère compter pour nous tenir compagnie. A la chasse du matin au soir, ils ne rentraient que pour se coucher et souvent avant le jour ils étaient repartis. Chasseurs déterminés, ils étaient la terreur du chamois du canton. Cet animal est une espèce de chèvre sauvage qu'il faut aller chercher sur la pointe des rochers, sur le bord du précipice et souvent au fond. Cette chasse est très périlleuse et, par là, fort attachante. Le chamois a un instinct unique; il ne va qu'en bande au pâturage et, tandis qu'il prend ses repas, un d'eux fait sentinelle et, à la moindre approche de l'ennemi, il en avertit les siens au moyen d'un coup de pied qu'il donne à terre; d'autres disent d'un petit cri : ce pourrait être l'un et l'autre; à ce faible signal, toute la troupe prend sa volée et disparaît comme un éclair.

C'est de Césanne que nous fûmes au camp de Sestrière; nous y passâmes une partie de l'hiver de 1793. Nous nous y étions construits des baraques