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donné quelques petits acomptes» mais j'étais encore loin d'être entièrement soldé. Il fallut bien cependant se contenter de ce peu, pour ne pas manquer Toccasion et l^eure indiquée. Je me trouvai donc au lieu du rendez- vous, le cœur un peu serré, et nous nous acheminâmes vers Nice, que je connaissais déjà et où nous devions nous embarquer pour Gênes la superbe.

Nous arrivâmes à Nice de bonne heure, nous n*avions eu que trois à quatre lieues à faire. « Allons ! allons au port chercher un bâtiment pour notre traversée, dirent les plus empressés. — Haltelà, mes amis^ fit un des sages de la bande, sachons avant tout où nous en sommes avec nos finances. » Ces mots me firent frémir. Outre mes deux louis, j'avais bien encore, de mes petites économies, presque le double de cette somme, de manière que mon avoir pouvait monter à 140 francs environ. Chacun tirant sa bourse, le même dit : « Voyons quel est le plus riche des cinq. » Nous étions cinq en effet. Après exhibition des pièces sonnantes, le plus huppé ne possédait pas plus de 180 francs. « C'est bien, dit l'orateur. Il nous faudra à peu près une cinquantaine de francs chacun pour défrayer le voyage jusqu'à Milan; faisons bourse commune et déposons-y chacun cette somme. Je propose pour csÂssier le moins riche d'entre nous, attendu qu'il sera plus intéressé qu'aucun autre à l'économie. »

Après ce discours sensé, tous les yeux se diri-

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gèrent vers moi et la caisse de la compagnie me fut confiée. Je l'acceptai avec la bonne intention de remplir les vues de mes commensaux.

Nous nous rendîmes ensuite, sans perdre de temps, sur le port où nous trouvâmes une feloupe génoise qui devait partir le lendemain matin. Le prix de notre traversée fait avec le patron, nous fûmes visiter la ville où, quelques mois auparavant, j'avais vu le début du héros qui venait de nous ouvrir si glorieusement toutes les portes du pays où nous allons chercher fortune.

Nice a 24.000 habitants. Elle esta Tembouchure du Yar et a un port fort commode où peuvent aisément tenir 200 bâtiments. La vieille ville est mal bâtie; ses rues sont inégales et sombres. La nouvelle ville qui s'étend le long de la mer a des rues droites et offre de jolies maisons de construction élégante. La place qui, de mon temps, s'appelait place de la République, est belle et grande. On s'y promène sur une superbe levée, d'où l'on découvre les montagnes de la Corse quand le ciel est clair. Cette île est éloignée de Nice de trente et quelques lieues.

C'est sur le port de cette ville que j'ai vu pour la première fois des galériens au travail. J'étais seul en ce moment et me promenais en respirant l'air délicieux de ce climat charmant, quand un bruit de fers entre-choqués entre eux se faisant entendre non loin de moi, me fit tourner vivement la tête et voir deux malheureux accouplés qui portaient

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un assez lourd fardeau. Je ne puis exprimer la pénible sensation que j'éprouvai à cette vue ; mes regards, fixés sur ce triste spectacle, le contemplaient d un air machinal sans pouvoir s'en détar cher. Sensiblement peiné et révolté même de ce que des hommes se fussent mis volontairement dans une pareille position, je ne savais si je devais les mépriser ou les plaindre : je fis l'un et Tautre et je crois que je fis bien. Puis, doublant le pas, je fus chercher ailleurs une distraction plus agréable dans ce beau pays où elles sont si communes.

Des églises, la plus remarquable, est celle de Santa Reparata en la vieille ville. Les étrangers habitent la ville neuve, où Ton trouve communément de fort jolies maisons presque toutes habitées aujourd'hui par des Anglais. Les environs de Nice sont admirables, aussi les promeneurs abondent-ils sur les chemins qui conduisent au château Saint-André, à la Grotte de Falicon, à celui du Château-Neuf, etc., etc. Tous ces lieux sont l'objet de mille parties de plaisir plus agréables les unes que les autres.

Dans ma campagne, comme guide deKellermann, j'avais parcouru une partie des villes et bourgs de la rivière de Gênes, tels que Menton, Monaco, petite principauté sur un rocher avancé dans la mer, Vintimiglia, San Remo, Port-Maurice, Oneglia, Allassio, Loano, etc.

On ne passe point dans Monaco, mais, du haut de la montagne où est tracée la route, on voit l'in-

térieur de cette ville à vol d'oiseau, comme si od y était. Au moment où je passais, les troupes du prince souverain de cet État de quelques milliers de sujets faisaient l'exercice. C'était un coup d'œil assez plaisant qu un tel État et une telle armée !

Avant d'entrer àVintimiglia, nous aperçûmes un beau verger planté de citronniers et de limoniers. Cet aspect pour nous, qui n'avions jamais vu de citrons et de limons que dans les boutiques de nos épiciers, était tout nouveau. Il prit, à plusieurs de nous, Tcnvie d'aller en cueillir une couple ou deux, pour nous rafraîchir. En route, j'en croquai un tout entier. La peine suivit de près le délit : j'en eus les dents tellement agacées que je ne pus, pendant deux jours, rien mettre dans ma bouche ! Je me promis bien, après cette juste punition, de ne plus m'y laisser prendre, et j'avais beau passer auprès des citronniers les plus appétissants, il ne me venait point à Tidée d'en convoiter le fruit le moins du monde.

Dans cette excursion de la rivière de Gènes, je vis encore d'autres endroits, mais 'plus enfoncés dans les terres, vers le col de Tende. Il se trouvait dans cette partie une petite ville dont je ne puis me rappeler le nom, qui venait d'être brûlée par nos troupes pour la punir de la mort de plusieurs des nôtres qui avaient été massacrés par les bandes de Barbets qui désolaient ces contrées et qui nous faisaient une guerre de brigands, exterminant sur les routes tous les soldats isolés qu'ils rencon-

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traient. Bien de plus désolant, de plus épouvantable qu'une ville prise d'assaut, pillée, saccagée et brûlée par une armée qui a à venger le sang de ses frères égorgés sans défense par des voleurs de grands chemins, car les Barbets ne sont que cela. Nous ne rencontrâmes pas un seul habitant dans cette malheureuse cité ; tous avaient fui au loin pour éviter le châtiment qu'ils méritaient, puisqu'ils étaient les complices des assassins de nos soldats. Les portes et les croisées des maisons portaient encore les traces des coups de haches de nos terribles sapeurs et celles du feu, quand ce cruel élément ne les avait pas entièrement consumées^

L'intérieur était jonché de débris de toute espèce, confondus pêle-mêle. Les rues mornes et silencieuses annonçaient partout la mort et la destruction : exemple terrible mais nécessaire pour des hommes qui ne savaient rien respecter.

Je passai aussi à Albenga ; cette ville, quoique dans un site charmant, sur les bords de la mer, et dont les haies ne sont formées que de lauriers-roses, fut fort mal notée sur mon agenda et en voici la raison. A un quart de lieue avant d'y arriver, je me sentis tout à coup accablé d'une faiblesse subite, qui ne fit que s'accroître graduellement jusque-là. On nous fit descendre de cheval sous les remparts de la place et camper à la belle étoile. Tout ce que je pus faire, après avoir mis pied à terre, fut de me laisser aller sur le glacis du fossé où je m'étendis, laissant mon cheval à la garde de Dieu, étant dans

un tel état de débilité qu'il m'aurait été tout à fait impossible de m'en occuper. Je ne pouvais concevoir ce que j'éprouvais : c'était un accablement indéfinissable. Je passai la journée et la nuit suivante couché sur la dure, sans rien prendre; le lendemain, quand il fallut repartir, deux de mes camarades me prirent dans leurs bras et me mirent en selle, sauf à moi à m'y tenir comme je pourrais. Enfin me voilà parti ; chose extraordinaire, à chaque pas qui m'éloignait de cette ville de malheur, je sentais mes forces revenir par degré. Après une ou deux heures de marche, mon malaise avait disparu comme par enchantement. Je ne pouvais dans le moment expliquer ce bizarre incident. A quelque temps de là, un Vosgien me tomba sous la main et j'y lus : « Les dehors de la ville (d'Albenga) sont (c tout couverts d'oliviers, la plaine est très belle « et bien cultivée, mais Pairn'y est pcLS sain, d'où « vient le proverbe :

« Albigna piana, se fosse sana, si dimandarebhe Diana. »

Ce qui veut dire : Si Albenga était plane, si elle était saine, on l'appellerait Diane (littéralement).

J'avoue que je ne comprends pas le sens de ce dicton italien.

Revenons à Nice d'où je me suis un peu éloigné pour parler de la petite excursion que j'avais faite naguère dans la rivière de Gênes» et dont j'avais oublié de placer le récit en son lieu.

Le lendemain matin, de bonne heure, nous nous embarquâmes sur une felouque, espèce de bâtiment à rames et à une seule voile, qui ne quitte pas la côte. Le vent nous fut favorable d'abord. Nous cinglions si lestement, en doublant les petites villes dont je viens de parler, qu'il était des instants où nous ne pouvions qu'entrevoir les ports de celles devant lesquelles nous passions avec tant de rapidité.

Quelques-uns des passagers étaient assez vivement pris du mal de mer. J'en fus, pour ma part, très peu incommodé.

De Loano à Final le vent s'éleva, et, en peu d'instants, il devint si fort que nos conducteurs génois quittèrent les rames pour se jeter à genoux et crier merci, en étendant les bras vers le ciel.

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Notre position était d'autant plus critique que le maître ou patron de la barque avait lui-même abandonné le gouvernail pour en faire autant. Nous nous vîmes alors obligés d'intervenir, et de leur représenter que s'il était bien de prier, il y avait temps pour tout ; que, dans ce moment, tout en recommandant son âme à Dieu, il fallait reprendre et rames et gouvernail, parce que Dieu avait dit luimême en propres termes :

Aide-toi et le ciel t'aidera.

Comme le nom du bon La Fontaine n*aurait pas fait sur ces hommes plus fanatiques que vraiment dévots un grand effet, nous avions préféré mettre ces sages paroles dans la bouche de l'Être suprême en personne. Nos exhortations, renforcées de certains gestes assez signiGcatifs, firent leur effet. On se remit au banc, nous aidâmes à la manœuvre. Mais le mauvais temps était si tenace que nous fûmes obligés de relâcher au port de Noli, en attendant que la bourrasque fût passée. Nous ne pûmes débarquer néanmoins qu'après en avoir obtenu la permission contenue en un décret du Sénat que présidait Tévôque. Cet acte nous fut accordé fort gracieusement par ce corps vénérable : En entrant en ville, nous crûmes entrer dans un grand séminaire. Rien en effet ne nous parut plus plaisant, à nous autres Français de cette époque, que de voir presque toute la population mâle de cettç^ petite république portant la soutane^ On ne rencontrait

que prêtres partout. Il était midi à peu près. Avant cinq quarts d'heure, le ciel, redevenu serein, nous permit de nous rembarquer. Nous cinglions de nouveau vers la ville de marbre, dite la Superbe, croyant avoir vaincu tous les obstacles. Cependant il nous restait encore une assez chaude alerte à essuyer avant d'atteindre notre but. A la hauteur de Savone, le patron fit à son monde uii signal^ auquel celui-ci répondit par un redoublement de coups de rames qui attira notre attention. L'un des matelots montrait du bout du doigt, à Thorizon à droite, un petit point noir en disant: Inglèse! Inglèse l Cependant, quant à la nation du bâtiment signalé, ce n'était encore qu'une conjecture, car le patron de son côté disait : Algérianil Pour nous autres Français, nous n'aurions pas été mieux lotis d'un côté que d'un autre ; l'esclavage ou les pontons, les pontons ou l'esclavage. Pour ma part, j'aurais volontiers donné le choix pour une épingle. Le point noir s'augmentait sensiblement ; enfin, on put en voir assez pour reconnaître la nationalité du vaisseau, qui dirigeait visiblement sa course sur nous, pauvres chétifs ! Décidément, c'étaient les enfants de la fière Albion qui voulaientfraterniser avec nous à leur manière. Nous approchions heureusesement du terme de notre voyage maritime. Voyant qu'ils perdaient leurs peines, ces bons insulaires nous tournèrent les talons et nous laissèrent entrer majestueusement dans un des plus beaux ports du monde. Rien en effet de plus magnifique que l'am-

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phithéfltre de Gènes, vu de Temboachare de son port, ou nous déGlftmes au milieu d'un grand nombre de vaisseaux de toutes les nations, tous plus coquots les uns que les autres, laissant le phare à gauche. Il était cinq heures après midi, en mai 1796. Il y a douze lieues de Noli à Gênes ; ainsi, nous avions fait ce trajet en trois heures et quelques minutes. Le soleil couchant dorait la crête de la montagne ; mille petites barques publiques et particulières sillonnaient la surface de Teau, où ceux qui les montaient se livraient, les uns aux sons mélodieux d une musique délicieuse, les autres aux charmes d'une conversation plus ou moins intéressante; ceux-ci chantaient joyeusement, le verre en main, en sablant le porto ou le lacryma-christi ;* ceux-là, cachés sous les draperies de leurs gondoles entièrement closes, laissaient aux curieux à deviner ce qui se passait chez eux.

Notre modeste esquif débarqua près du Corps de garde des Nobles. C'est à la jeuneese patricienne du pays que la garde du port est confiée, ou au moins Tétait à cette époque. Après avoir exhibé nos papiers et inscrit nos noms sur un registre à ce destiné, un de ces messieurs s'oSrit pour nous conduire à Thôtel ou nous avions dit que nous désirions descendre ; nous voulions l'en dispenser, mais il insista si obligeamment qu'il fallut le laisser faire. Arrivés à notre hôtel, nous remerciâmes beaucoup notre guide de la peine qu'il s'était donnée, puis il nous laissa.

Le maître de l'hôtel nous reçut avec force poli-

iesse, quoiqu'il vît bien, à notre modeste équipage, que nous ne ferions pas chez lui une dépense de princes. Les Italiens ne dédaignent point les moindres profits, sachant fort bien que les petits ruisseaux font les grandes rivières. Nous lui vantâmes fort Tobligeance du jeune gentilhomme qui avait bien voulu nous accompagner jusque chez lui, ajoutant que nous n'avions pas osé, attendu sa qualité, lui offrir quelques rafraîchissements. « Oh ! oh I fit notre hôte, il les aurait bien acceptés et la bonnes main (le pourboire) par-dessus le marché. Et puis, ajouta-t-il, s'il est venu jusqu'ici, c'est pour savoir où vous logiez afin d*en informer la police, pour que celle-ci puisse vous surveiller à son tour comme Français. »

Nous qui pensions tout bonnement que c'était précisément notre prépondérance nationale qui nous valait tant de politesse, nous fûmes un peu désappointés, mais sans le faire paraître pourtant, par une autre espèce d'orgueil assez commun à ceux de notre nation.

Nous fîmes un peu de toilette et fûmes faire un tour de ville en attendant le dîner.

Ce qui nous surprit d'abord fut le grand nombre d'allants et de venants que nous trouvions à chaque pas, puis le peu de largeur des rues. Jamais je n'en avais vu d'aussi étroites, mais jamais aussi de plus vivantes et de plus commerçantes. On rencontrait là des gens de toutes nations. Ce spectacle nouveau pour nous était fort récréatif.

Apres avoir couru encore dans quelques autres quartiers où l'on trouvait toujours la même aCQuence, nous rentrâmes pour dîner ; puis, aprës avoir pris a la hâte ce repas auquel pourtant nous fîmes grand honneur, nous nous remîmes en course, dirigeant nos pas vers les superbes rues Neuve et Balbi, qui ne sont formées que de palais magnifiques tout en marbre. On ne peut se faire une idée d'une telle magnificence. Nous ne rentrâmes qu'à la nuit close, harassés de fatigue des courses que nous venions do faire et do toutes les belles choses que nous avions admirées partout.

L'un de nous parla de souper. En ma qualité d'économe, je lui fis observer qu^ayant bien dîné nous pouvions fort bien nous passer do ce repas, et qu'il nous suffirait de demander une couple de bouteilles de bifere pour nous rafraîchir. L'idée fut trouvée bonne par tous les autres, et la bière fut demandée. On nous en apporta deux cruchons.

EUo fut trouvée fort confortable, accompagnée comme elle le fut de petits gâteaux du pays qui avaient bien aussi leur mérite.

Le lendemain, de bonne heure, nous recommençâmes nos excursions. Ce fut le tour des églises. La cathédrale, comme de juste, fut celle où nous nous rendîmes d'abord. C'est un beau et noble monument. Sa superbe façade gothique, en marbre blanc et noir, est digne à tous égards d'être remarquée. Ces marbres viennent, dit-on, de Syrie d'où ils auraient été apportés par des croisés génois.

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Outre les tableaux des grands peintres dont elle est ornée, on remarquait alors deux grands cadres dorés renfermant, en lettres doublement majuscules, ces deux mots : Liberta-Egalita. Ces deux cadres étaient placés à l'entrée du chœur, l'un au-dessus du siège du doge^ l'autre au-dessus du siège de Tarchcvêque. Je ne pense pas que ces tableaux aient été conservés par S. M. le roi de Sardaigne.

Nous terminâmes notre visite des églises par celle de Carignan, où Ton voit deux belles statues en marbre blanc du Puget. Celle de Saint-Laurent, ou Saint-Barthélémy, ou Saint- Sébastien, percé de flèches, me frappa plus particulièrement que Tautre; car je me la rappelle encore parfaitement aujourd'hui.

Le pont de Carignan, que Ton traverse pour se rendre à cette église, réunit deux montagnes d'une grande élévation. Ce n'est pas une rivière qui passe sous ce pont, mais une rue très peuplée.

Outre les palais des rues Neuve et Balbi, on remarque encore ceux du Doge, de Serra, de Durazzo, de Doria, etc., etc.

A Tarsenal, on voit un canon en cuir et en bois, pris autrefois sur les Vénitiens, que Ton dit être le premier canon qui ait été fabriqué dans le monde.

Dans toutes ces églises, dans tous ces palais, dans tous ces établissements publics, on voit d'admirables peintures des Paul Véronèse, des Titien, desRaphaél, des Tintoret, des Léonard de Vinci, etc., etc., devant

lesquels on s'oublierait des journées entières. Ces chefs-d'œuvre, nous les avons admirés la plupart au musée de Paris. La conquête nous en svait rendus maîtres ; la contre-conquête nous les a ravis.

Nous avons visité également les hôpitaux ; extérieurement, ce sont aussi des palais. Quelle différence entre eux et notre pauvre petit hospice dont la direction est confiée à mon ami Faulquier.

Cette journée, comme on le voit, fut fort bien employée. Comme nous partions le lendemain au matin, nous comptâmes avec notre hôtelier avant d'aller nous coucher. La carte payante était raisonnable ; je trouvai qu'il ne s'était seulement trompé que sur son article biëre. « Monsieur Thôtelier, lui dis-je, il n'y a qu'une petite erreur à la colonne des livres. Le prix des deux cruchons d'hier soir, ainsi qu'il l'est à votre mémoire, donne neuf francs au lieu de neuf «o/df que, sans doute vous avez cru mettre. — Pardon, signor, je ne me suis point trompé... — Comment! Comment! neuf francs doux cruchons de bière?... — Si, signor, c'est du porter que j'ai servi à vos Excellences (qualité qu'on donne assez généralement en Italie à tous les voyageurs). — Du porter ! du porter ! Je vous avais demandé de la biëre ? — Du porter, c'est de la bière anglaise que je tire directement de Londres, je n'en tiens pas d'autre. — Mais alors, il fallait donc me prévenir... — Je n'ai pas l'usage de faire de pareilles remarques aux honorables étrangers qui

descendent chez moi... » Je vis bien qu'il était inutile de discuter plus longtemps; je soldai la carte, en regrettant fort nos neuf francs. En effet, c'était un peu lourd à digérer. — « Eh bien, notre cher économe, me dit celui qui avait demandé à souper la veille, votre prévision est ici en' défaut. Il ne nous en aurait pas plus coûté de faire ce repas. — C'est vrai, lui répondis-je, un peu embarrassé et confus de l'apostrophe ; mais qui diable aussi se serait imaginé que la bière, dans ce pays, coûtât un tel prix ! »

Mes autres compagnons de voyage prirent ma défense, et convinrent qu'ils y auraient été pris comme moi, et qu'en acceptant ma proposition de remplacer le souper demandé par de la bière, ils étaient bien loin de s'imaginer que cette boisson, si commune partout, fût aussi chère à Gênes. Avis aux voyageurs qui voudront souper économiquement dans cette belle ville.

Le lendemain, nous fûmes coucher à Pavie. Dans notre route, nous passâmes non loin du fameux champ de Marengo, qui devait être tant illustré, quelques années plus tard, par la bataille de ce nom et la mort du brave Desaix ; d'Alexandrie, de Lodi, de Tortone ; la citadelle de cette dernière place venait d'être remise entre les mains des Français par le roi de Sardaigne lui-même, par suite de Tarmistice qu'il avait sollicité avec tant d'instance après l'armistice de Cherasco, qui nous rendait maîtres de tout le Piémont.

Pavie, si funeste à François P% est la seconde ville du Milanais. On montre encore à quelques centaines de pas de cette ville, l'endroit où ce roi perdit la bataille et la liberté. Heureusement que, depuis, cet échec a été somptueusement réparé. Nous vîmes aussi la Grande-Chartreuse de Pavie, où il fut retenu quelque temps (ainsi qu'à Pizzighettone) en attendant sa translation à Madrid.

Nous traversâmes, le lendemain, le malheureux village de Binasco, dont les ruines, fumantes encore, attestaient un grand châtiment. Quelques habitants clairsemés, assis sur le seuil de leur porte, dans l'attitude d'un désespoir concentré plutôt qu'en un salutaire repentir, les bras croisés et les yeux fixés à terre, semblaient défier ainsi leurs terribles vainqueurs. Leur village avait été brûlé pour les punir de la part trop active qu'ils avaient pris à la révolte de Pavie.

Plus nous avancions vers Milan, plus on s'aper» cevait qu'on entrait en Italie. Quelles belles plaines ! quelles campagnes! quelles cultures! Gomme les voitures roulent bien sur ces routes qu'on prendrait si facilement pour des allées de parc ou de jardin ! Il faut voir toutes ces choses en réalité pour en avoir une juste idée.