CRÉMONE

Il faut dire pourtant que le Prince ne garda paa longtemps cette place, qu'il fut obligé d'évacuer presque aussitôt par l'arrivée subite du chevalier d'Entragues, qui accourait au secours des siens. Le malheureux Yilleroy n'en fut pas moins emmené prisonnier avec une grande partie de ses ofBciers. Mais le plus piquant de tout ceci fut le ridicule dont le couvrit, à la cour de France, cette mésarventure. Les quolibets et les chansons ne lui man-» quërent pas à son retour.

Quoique grande, comme je le disais tout à l'heure. Crémone n'a que 8 à 9.000 habitants. Ses rues, assez: larges, sont pavées en partie de grandes et lai^e» dalles, de manière pourtant qu'il n'y a que les roues des voitures qui roulent dessus ; le reste est en pavé» ordinaires. Ce mode est fort commode pour ceux qui vont en carrosse, ils n'ont pas à craindre lea hoquets ; les autres voitures ne s'en trouvent paa plus mal non plus.

Les églises, comme dans le reste de l'Italie, y sont nombreuses et richcmenl décorées. On y voit aussi force couvents de femmes el d'hommes. J'eus Toccarsion de déjeuner, le lendemain de mon arrivée, dans une maison où se trouvait, outre une assex nombreuse compagnie, un reh'gicux de je ne sai» plus quel ordre. Il racontait des histoires passablement scandaleuses; on riait en l'écoulant et tout cela paraissait fort naturel. Eu général, dans toute l'Italie, on joint très volontiers les attributs de la religion à ceux de la galanterie et même il n'est

168 SOUVENIRS DE M AURICB DUVIQUIT

pas rare de trouver, dans les lieux de plaisir^ un christ au fond du sanctuaire où la prêtresse du lieu vend et livre ses joyeux ébats. Les ecclésiastiques vont aux spectacles et dans tous les endroits publics indistinctement.

Il n'est pas bien étonnant que, dans un pays oik les prêtres et les moines composent presque le tiers de la population, il se trouve dans le nombre des hommes peu scrupuleux, et même assez immoraux pour alarmer les gens de bien; mais aussi, il faut se hâter de dire que, dans ce nombre, il y en a d'infiniment recommandables par leur piété et leurs bonnes œuvres.

Dans ma route de Crémone à Turin les principaux endroits que j'eus à traverser sont : Pizzighettone, place fortifiée, sur lePd; Lodi, fameuse comme on sait par la bataille livrée à Beaulieu sur le pont de celte ville, dont le général défendait le passage avec une batterie de 25 pièces de canon, ce qui n'empêcha pas nos braves soldats de passer outre et de jeter dans TAdda et canons et gens qui voulaient leur barrer le passage.

Je vis encore Marignan, cette ville qui, 280 ans auparavant, avait été le théâtre de la gloire de notre François P' ; Novare que nous avions prise l'année précédente ; Verceil, recommandable par son ébénisterijB et son grand commerce de riz. J'éprouvai une telle bourrasque à quelques milles de cette ville que je faillis, moi et mon cheval, être emporté par la grande quantité d'eau qui tomba et qui, en quelques minutes, fit de la route un torrent impétueux.

Heureusement que tout cela, vent et pluie, fut de courte durée.

J'arrivai sans autre encombre à Turin. Je me défis en cette ville de ma monture, ne trouvant pas cette manière de voyager fort commode pour une longue route. J'arrêtai une place dans un voiturin, espèce de carrosse à quatre personnes, qui conduit son monde jusqu'à Lyon moyennant deux louis, nourriture comprise (distance 50 lieues).

Turin est entièrement bflti sur un plan régulier, ce qui rend ses rues, quoique larges et belles, un peu monotones. Le palais du Roi, qui entoure presque toute la place où il est construit, rompt cette uniformité. A son étendue et à sa belle architecture on reconnaît la résidence du souverain.

Le Vieux Château ou le palais Madame^ bftti par Amédée YIII en 1416, est une vieille fabrique flanquée de tours, dans le voisinage du palais royal

A répoque où je passai à Turin, le roi était encore sur son trône. Je fus admis dans la galerie qu'il traversait pour se rendre tous les jours à la messe, et me trouvai là avec plusieurs autres Français, curieux, comme moi, de voir de près cette petite cour. On nous avait placés dans Fembrasure d'une des fenêtres de cette galerie. Le roi la traversa obliquement et rien ne nous déroba la vue de sa personne ; lui-même pouvait également nous voir; et , je crois même que ce n'est pas sans dessein qu'on nous avait ainsi placés, car Sa Majesté daigna tourner la tête vers nous et nous saluer avec quelque distinction. Bien entendu que, en gens qui savaient vivre, nous rendîmes un profond salut en

échange du salut royal. Le roi portait ce jour-là un habit de soie violet, culotte de même étoffe, veste de satin blanc brodée, bas de soie blancs et souliers à boucles d'or. Le monarque était d'une taille assez élevée ; il avait une figure longue sans beaucoup d'expression, mais ce qui me frappa le plus fut de le voir lever la tête et baisser les yeux pour regarder devant lui à distance ordinaire.

Le palais Carignan est un grand bâtiment construit en briques, décoré de pilastres, qui doivent être un jour revêtues de marbre. Son architecture est due au Père Guarini, théatin, auteur de beaucoup d'autres monuments de la capitale du Piémont.

Le palais de la ville est peu remarquable.

On compte beaucoup d'églises à Turin ; il y en a, dit-on, plus de cent cinquante. Celles qui méritent le plus d'être visitées sont la cathédrale Saint-Jean, cil l'on va toujours voir la Sainte-Thérèse de Legros et la chapelle du Saint-Suaire qui est décorée avec une magnificence extraordinaire. Celle du Corpus- Christi fut bâtie en 1607, par suite d'un miracle opéré au lieu même qu'elle occupe. Un soldat venait de dérober (le 16 juin 1453) un saint ciboire contenant une hostie consacrée. Arrivé sur la place aux Herbes, la sainte hostie et le vase s'échappèrent des mains du voleur, s'élevèrent d'eux-mêmes en l'air et restèrent là jusqu'au moment où tout le clergé, suivi des fidèles accourus à cet étonnant spectacle, vint prendre les emblèmes sacrés et les déposer en un

lieu convenable en attendant que l'église dont nous parlons fût construite. C'est aujourd'hui celle qui est la plus richement décorée de la ville; elle est toute revêtue de inarbre, les chapiteaux des colonnes, les corniches, etc. sont dorés, ainsi que la voûte de son sanctuaire.

L'église du Saint-Esprit est également digne d'attention : On la dit élevée sur les ruines d'un temple de Diane ; celle de Saint-Laurent, autre œuvre du Père Guarini ; celle de Saint-Philippe de Néri, remarquable par son maître-autel et le tableau représentant son saint patron; celle de la Sainte- Trinité, et tant d'autres, toutes aussi belles les unes que les autres. J'ai visité aussi les théâtres, ils sont au nombre de quatre. Le Théâtre royal ou de l'opéra est presque aussi grand que celui de la Scala de Milan, aussi y donne-t-on rarement des représentations. On joue ordinairement sur celui de Carignan; j'ai assisté à une pièce qu'on y donnait. Dans celui-là on n'entre qu'en bas de soie et en épée. En qualité de Français etde vainqueurs, nous étions exempts de cette étiquette. Vient ensuite le théâtre de la Satera qui devait être incendié trente ans plus tard. Quant au quatrième, j'ai totalement oublié son nom.

J'ai été voir aussi l'hôtel des Monnaies; cet édifice n'a rien de bien remarquable; j'étais avec un habitant de Turin qui me servait de cicérone. La première chose que me dit le directeur de cet établissement, c'est ceci : « Monsieur, avez-vous vu quelque-

TURIN (1797) lis

fois battre de la fausse monnaie ? Sur ma réponse négative, il ajouta : <c Hé bien» venez, je vais vous faire voir comment cela se fait. » Il nous conduisit dans la salle du Balancier, et prenant quelques pièces qui venaient d'ôtre frappées, il me les mit dans la main : c'étaient des pièces d'une livre nominale, leur valeur intrinsèque n'était que de sept soldi (7 sous). La pénurie des finances de cet État avait obligé le gouvernement sarde à altérer ses mon-* naies dans cette effrayante proportion.

On compte à Turin sept hôpitaux et deux prisons.

Passant dans la rue où est située Tune d'elles, une grande affluence de monde, qui en obstruait rentrée, attira mes regards ; je m'approchai pour en savoir la cause. La foule, à mon approche, s'ouvrit pour me laisser le passage libre. J'étais Français, cela s'explique tout seul, et surtout chez un peuple, témoin, à ses dépens, de nos premiers et étonnants succès. J'appris qu'on allait pendre un homme qui avait assassiné un commissaire des guerres de ma nation (aujourd'hui un sous-intendant militaire) . Parvenu dans la cour de la prison, je vis là une voiture peinte en rouge, qui devait conduire le condamné au lieu de son supplice. Un monsieur, tout habillé de noir, vint à moi, avec quelque empressement, en offrant d'ôtre mon guide dans le cas où je voudrais visiter la maison. J'acceptai son offre, et je le suivis en le remerciant de sa complaisance. Nous avions déjà traversé un assez

long couloir, quand je me vis engagé dans un autre ot plus étroit et plus noir ; j'hésite un instant, ne sachant si je devais aller plus loin, pensant qu'il pourrait bien se faire que ma liberté et peut-être ma vie se trouvassent à l'entière disposition de cet homme; mais, pensant qu'il ne convenait pas à un des vainqueurs d'Italie d'avoir môme rapparence de la peur, je continuai à suivre mon guide sans sourciller. Cependant, à chaque pas que je faisais, le péril semblaitaugmenter; je crus entendre comme quelques sons d'une respiration gênée; et, plus j'avançais, et plus ce son inquiétant se développait et ressemblait au râle de la mort. On croira peutêtre que tout ceci était l'efiet d'une imagination malade et que rien de tout cela n'existait que par suite d'une crainte sous l'influence de laquelle je me trouvais pour l'instant? Patience et continuons. Véritablement oppressé, je demandai à mon homme noir si la fin de notre course approchait. — « Vous y touchez, signor », me répondit-il d'un ton de voix qui me parut assez étrange. En efiet, je crus entrevoir, à quelques pas plus loin, au travers de rentrebâillement d'une porte bardée de fer, un faible rayon de lumière, et, non loin de là, dans l'ombre, un homme armé qui n'était pas là sans motif.

(( Allons, me dis-je à moi-même, me voici au dénouement de ma singulière aventure. Que diable aussi suis-je venu faire dans cette chienne de galère! C'est une grande imprudence à moi de m*être confié à un inconnu, qui ne m^a semblé

obligeant d'abord que pour m'entraîner plus facilement dans le piëge où me voilà pris comme un sot. Les Français, pensai-je encore à part moi, sont bien accueillis dans tout le pays, quand ils se présentent 30 ou 40.000 ensemble, le sont-ils de même isolément? » Je ne le croyais guère dans le moment présent. Pour être exact, il faut que je dise pourtant que mon amour-propre l'emportait sur ma peur, et que, plus je croyais le danger évident, moins on se serait aperçu du sentiment de crainte que je pouvais éprouver en me voyant près du but que s'était proposé mon conducteur. Nous y touchions enfin ! « C'est ici, » me dit-il assez laconiquement en ouvrant la porte toute grande pour me faire eiH trer. Jugez de ma stupeur en me voyant au pied d'un grabat sur lequel gisait un moribond, d'une forte stature, qu'un Père capucin exhortait à mourir chrétiennement. Le malheureux était dans un tel état d'anéantissement qu'il n'entendait rien et repoussait... machinalement, j'aime à le croire, le christ de bois que lui présentait à baiser le vénérable religieux. Il poussait des sons inarticulés, que j'avais pris de loin pour le râle mortuaire dont j'ai parlé plus haut et que, comme on voit, mon imagination, toute frappée qu'elle était, ne m'avait point trop exagéré.

Ce malheureux était l'assassin dont j'avais vu le char funèbre dans la cour, qui l'attendait pour le conduire à la potence.

Je contemplai un moment d'un air un peu triste

cotte scbnc plus affreuse que la mort même qui attendait le criminel. Puis, je dis tout bas en me retirant : « Malheureux, que Dieu te pardonne au nom de mon infortuné compatriote tombé sous tes coups! » Le bonP^^e qui avait entendu, à ce qu'il paraît, dit à son tour : « Et moi, généreux Français, je te remercie au nom de ce pauvre patient. »

Je repris, en toute hâte et le cœur serré, le chemin de la rue, dont Tair m'était devenu dépuis ({uelques minutes un élément de première nécessité.

Croyant me voir débarrassé de tous ces sinistres apprêts, je continuai ma course vers les remparts de cette partie de la ville, que j'étais fort aise de visiter aussi. Arrivé après quelques détours sur Tesplanadc, j'aperçois à quelques pas de moi Tiustrument fatal qui attendait sa proie. Je m'éloigne au plus vite, comme bien on pense, de cet autre lieu de maliieur, mais pour tomber de Charybde en Scylla. A peine avais-je fait quelques pas en arrière que je vois venir à moi Thorrible voiture rouge, le bourreau, le condamné, toujours plus mort que vif et le bon Père exhortant le patient qui se rendaient au lieu de Texéculion. Pour éviter ce nouvel encombre, je me jetai dans la première rue qui se présenta devant moi, bien convaincu cette fois que je venais de voir de ce déplorable drame tout ce que je pouvais en voir. Hé bien, je me trompais encore. Ce n'est que le lendemain en route que m'attendait le dénouement final.

Après avoir traversé Turin dans sa plus grande longueur, je me trouvai dans la superbe rue du P6 qui est à portiques, et bientôt sur le beau pont de pierre qui traverse ce fleuve. Ce pont, bâti en 1417, a 600 pieds de longueur; il conduit à la Vigne de la Reine, jolie petite maison de plaisance construite à mi-côte, à une portée de fusil de la ville oili Ton arrive par une belle avenue à rampe douce qu'on peut monter en carrosse. Près de là, et audessus, est le couvent des capucins, qu'on nomme plus volontiers II Monte. Ce sont deux endroits que les étrangers ne manquent jamais d'aller visiter ; le couvent surtout, à cause de sa position et de la vue délicieuse dont on y jouit. Plus élevée encore, on voit la Superga dominer toute la contrée. C'est le Saint-Denis des rois sardes ; c'est là que reposent les cendres de ces princes plus pieux que guerriers. La Suporga est due à un vœu de Victor-Amédée : Turin était assiégée par les Français en 1706. On sait combien cette gueuse de nation française a donné, dans tous les temps, de ûl à retordre à ces pauvres princes piémontais. Donc, le duc régnant d'alors promit au Dieu des armées de lui élever une belle église s'il parvenait à dégager la place et faire repasser les monts à ses ennemis. Le ciel voulut bien cette fois exaucer ce vœu. La Superga fut bâtie. Celte église, d'une forme ronde et construite toute de belles pierres de taille, est d'une rare magnificence. Elle a coûté plus de deux millions et demi, somme énorme pour l'époque et l'État.

On raconte qu'un Piémontais en faisant remarquer à un Français la beauté de cet édifice, lui disait : « Il faut que la défaite de vos compatriotes ait été bien grande pour avoir occasionné l'érection d'un si beau monument d'actions de grâces. — Non, répartit le Français, c'est la peur des assiégés qui fut grande, car le vœu a dû précéder la défaite. »

Le ciel, sans doute, avait pris Victor-Amédée sous sa spéciale protection, car ce fut lui qui le premier acquit (de Charles-Quint) le titre de roi. Jusquelà, ces souverains n'avaient porté que celui de Duc de Savoie. Le ciel retira de lui sans doute sa divine protection, quand il fut vieux, car, à soixante-quatre ans, après en avoir régné trente-cinq, trouvant sans doute la couronne trop pesante pour son âge, il la déposa en faveur de son Qls Charles-Emmanuel, dans une assemblée qu'il avait convoquée mystérieusement dans son château de Rivoli: personne de ceux qui la composaient ne se doutait de cette abdication. Ce prince, à ce qu'il paraît, était d'humeur un peu changeante. Une année passée dans la solitude lui parut un siècle, et il ne pensa plus qu'aux moyens de ressaisir un pouvoir qu'il avait abandonné si légèrement.

D'abord il réclama du marquis del Borgo, l'acte de son abdication que ce seigneur avait reçu. Refus de celui-ci de faire cette remise. Victor ronge son frein en silence et, quelque temps après, monte à cheval, suivi d*un seul domestique et se présente à la porte de la citadelle de Turin pour en faire la

conquête. Il n'est pas plus heureux de ce côté que de l'autre. Le gouverneur lui en refuse Tentrée. L'ex-roi furieux retourne en son château de Moncalier d'où il était parti le matin, roulant dans sa tête découronnée de nouveaux projets non moins extravagants que les premiers.

Charles-Emmanuel, fatigué de toutes ces tentatives si souvent renouvelées, assemble son conseil, car il fallait en finir avec un prince aussi remuant. La résolution de la délibération fut Tarrestation de son përe et son transfërement pendant la nuit au château de Rivoli, où il finit ses jours le 31 octobre 1732, dans un état de santé voisin de la démence.

Soixante et dix ans après, Charles-Emmanuel lY , sonpetit-ûls, abdiqua aussi le 4 juin 1802, en faveur de son frère Victor-Emmanuel, mais sans aucun retour de regret. Déjà, en 1799, il avait été obligé de céder à la France une bonne partie de ses États : Nice, Chambéry et le Piémont avaient été réunis à la grande nation. Obligé alors de quitter le continent, Charles-Emmanuel était allé régner en Sardaigne. La reine, sa femme, étant morte quelques années après, ce fut à cette occasion que le prince fit son abdication et s'en fut mourir à Rome dans un couvent de jésuites, le 6 octobre 1819, sous Thabit de cet ordre. C'est ce même prince que j'avais vu, vingtdeux ans auparavant, aller à la messe comme je viens de le dire tout à Theure.

Après deu:

par la voiture était composé Au nombre c ancien officie gentilhomme je nommais r tion à mon i

zélé royaliste; les deux autres, pour des émigrés, avaient des opinions assez raisonnables.

En partant, nous eûmes, pendant deux lieues, c'est-à-dire jusqu'à Rivoli, une route charmante plantée de beaux arbres, au travers desquels on apercevait de droite et de gauche une plaine abondante en toutes sortes de grains et de fruits. Toute la campagne environnante est parsemée de jolies maisons de plaisance, appartenant aux plus ricbes habitants de Turin. On ne pouvait choisir un site plus agréable.

Ce fut entre Rivoli et Suse que m'attendait le

lai SOUVENIRS DE MAURICE DUVIQUET

dernier acte du drame à la représentation duquel j'avais assisté la veille. A Tentrée d'un petit bois, que nous avions à traverser, j'aperçus, attaché à un arbre, un objet que je ne distinguai pas d'abord bien nettement, mais qu'en approchant de plus près, je reconnus très bien pour être un bras nerveux qui, depuis peu, venait d'être fixé là par le moyen d'un bon clou qui traversait la main; chacun de nous de se récrier à cette vue ! — « Ce membre» nous dit tranquillement notre voiturier, est celui d'un malfaiteur qui a été pendu hier; il doit rester là jusqu'à sa décomposition entière », ajoutant que les lois du pays ordonnaient, quand il s'agissait d'un meurtre, que le bras de l'assassin (ai ainsi exposé sur le lieu même où le crime avait été commis, afin d'avertir ceux qui voudraient l'imiter du sort qui les attendait en pareil cas.

A ce compte, nous nous trouvions précisément à Tendroit où le malheureux commissaire des guerres avait été assassiné huit jours auparavant. Les lois sont expéditives en Piémont, et surtout à cette époque où elles avaient à venger la mort d'un administrateur de l'armée irançaise.

Nous fûmes fort aises mes compagnons de voyage et moi, quand nous nous vîmes hors de ce bois fatal ; mon pendu pouvait fort bien n'être pas seul de sa bande ; et ses consorts n'auraient peutrêtre pas demandé mieux que de trouver à leur tour une occasion de venger la mort d'un des leurs.

Ce fut le cas ici de raconter mon histoire de la

prison et de dire comment j'avais vu la veille ce membre en question attaché au corps vivant duquel il avait été séparé. Je crus remarquer que mes auditeurs pensaient beaucoup plus à leur situation présente qu'au sort malheureux du commissaire des guerres de l'armée de la République.

Que notre pendu eût des consorts ou qu'il n'en eût pas, nous arrivâmes à bon port à Suse. Cette ville, de deux mille habitants environ, est située au pied des premiers rochers où commence le mont Cenis et où se rencontrent la Genise et la Doire. On se rappelle sans doute avoir vu au mont Genëvre, comme je l'ai fait remarquer en son lieu, la naissance de cette dernière rivière faisant son adieu à sa sœur la Durance, et il paraît que la Doire aimait assez la compagnie, car la voici, avec la Genise, courant comme deux folles pour aller se jeter ensemble dans le Pô.

Ge qu'il y a de plus remarquable à Suse, ce sont les églises et l'Arc d'Auguste en marbre blanc.

Les quatre angles de ce dernier monument sont ornés de belles colonnes cannelées dont les chapiteaux ont deux rangées de feuilles d'acanthe habilement sculptées. La frise est décorée d'un basrelief continué sur les quatre faces et, au-dessus, un massif où est une inscription probablement en l'honneur d'Auguste, mais tout à fait illisible aujourd'hui.

En partant de Suse, nous n'avions plus qu'à monter jusqu'au plateau du mont Cenis, La route

184 SOUVEMmS DE MAURICE DUnOUBT

actuelle qui y conduit n'était pat encore fidte» c'està-dire que, jusque-lày il fallait marcher de précipice en précipice : c'est ce que nous fÛmea iriiligAi de faire tant mal que bien, ou plutôt plua mal qie bien, car, avant d'arriver à la Noyalëse» la roue àb notre voiture, par TeSkt d'un assez fort cahot» m trouva jetée dans l'ornière sur le bord intériear d'un ravin de plus de 300 pieds de profondeur. Il n'y eut alors qu'un cri du conducteur et de noos; mais il fut tel que les chevaux, heureuseiMDt effrayés par ce cri, firent un si vigoureux effnrt et dans un sens si favorable qu ib nous tirèrent de ce mauvais pas où nous devions succomber plattt cent fois qu'une. On peut penser combien nom nous sentîmes soulagés quand nous ndus vtmeahon delà!

Gomme dédommagement, à quelques centaines de toises plus loin, nous vîmes une belle cascade double formée par la chute de la Genise qui nous fit totalement oublier, au moins pour mon compte, Tévéncment assez sérieux d'où nous sortions à peine.

Le pi» teau du mont Genis forme une petite plaine dune lieue et demie environ, très légèrement inclinée vers le Piémont et assez unie. Cet aspect est des plus pittoresques. L'élévation de la plus haute pointe de ce mont est à plus de 8.000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Un petit lac formé des eaux qui descendent des montagnes voisines occupe près de la moitié de la plaine. Ses bords sont fleuris et tapissés d'ifn gazon

presqui peu pli voit la ceux qi

Cinq par no maison à côté, afin d'à

Les i autrefo source!

des abl Turin ;

La h constri cette n

créa une compagnie de cantonniers, chargés non seulement de la tenir toujours en bon état, mais encore de veiller à la sûreté des voyageurs et de les préserver de toute espèce de dangers. Et pour parer aux frais d'entretien d'une route aussi importante, il établit une taxe sur les chevaux et voitures de passage comme suit :

Pour chaque mulet ou cheval 2 fronça.

Pour chaque charrette ou tombereau. . . 3 — Pour chaque Toiture suspendue 6 —

Je no me rappelle plus comment notre voiturier s'arrangea pour la traversée de la sienne, mais je

m souYsmns de maomgb diiviqiibt

crois qu'il fit ce que Ton fiusait à cette époqvat c'^ à-dire qu'il la fit démonter et passer à dos diiOHUMi jusqu'à Lans-le-Bourg,

Pour moi, je fis à mulet ce tfajet qvi Mt de six lieues environ. Celui sur lequel j'étais monté pour descendre à Lans-le-Bourg me fit fisire sui6>entpade qui pouvait avoir pour moi des suites ft m as l w. En commençant sa descente» il flaira, à jkm d'une dcmie-Iieue au-dessous de loi, un de sei camarades cheminant paisiblement et tel qn^nl mulet bien appris devait le faire sur une partilk route; il prit le bon trot et ne s'arrêta qu'aptèi ravoir rejoint. Il faut que ces animaux aient le pas bien sûr pour n'avoir pas fait vingt fois la cuUmtè avec son cavalier, par une pareille descente et par une telle allure.

En 1797, cette route était un zigzag perpétuel et d'un escarpement, en certains endroits, tout à hit extraordinaire; j'avais essayé de mon mieux à retenir la bête, mais, têtue comme un mulet qu'elle était, mes efforts avaient été vains ; il m'avait fallu lui céder. On me gronda quand je fus arrivé au but, croyant que c'était de ma pleine volonté que j'étais descendu si vite. Je confessai la vérité, et Ton me plaignit, tout en me félicitant pourtant d'être arrivé sain et sauf jusqu'en bas.

Les femmes et beaucoup d'Iiommes, dans le temps dont je parle, faisaient le trajet en espèce de chaises à porteurs ou en ramasse (espèce de traîneau) dans la saison des neiges. Il fallait la journée alors

pour faire la traversée^ tandis qu'à présent il ne faut que quelques heures; les voitures et même les diligences montent et descendent assez facilement.

Nous n'eûmes, jusqu'à Ghambéry, que vallées ou descentes, ravins ou précipices plus effrayants les uns que les autres. Ghambéry est une pauvre et laide ville dont les rues sont étroites, tortueuses et mal pavées. Sa position, au fond d'une vallée formée de hautes montagnes, est triste et sombre comme les enfants qu'elle nous envoie chaque année pour nettoyer l'intérieur de nos cheminées. Les habitants sont bons et affables, et plus instruits qu'on ne se l'imagine ordinairement. Les femmes, sans être généralement belles, ne sont pas non plus sans agréments. Et, pour en donner une assez juste idée (quant au physique) qu'on se représente, cette bonne M"® de Warens, si bien peinte dans les CoiV' fessions de Jean-Jacques, sans oublier ma parenthèse, car il ne m'appartiendrait guère à moi, simple passager, de parler d'autre chose que du physique de ces dames que je n'ai vues qu'en passant.

Ghambéry était sous l'Empire le chef-lieu du département du Mont-Blanc ; elle fut prise par nos troupes en 1792 et réunie à la France jusqu'en 1814.

En passant aux Échelles, on ne peut, on ne doit le faire sans bénir la mémoire d'Emmanuel II, duc de Savoie, qui, en 1670, fit achever ce si dangereux, si pittoresque passage et si souvent décrit par tous les voyageurs*.

' Le chemin qui conduit aux Échelles longe la peUte riTière du

m BouYEsm M MJLUBics iNmi|inEr

Arrivé à Pont-de-BeaaYoiua» on quitte 1m tmm du roi de Sardaigne pour entrer en Fnoeo. In cœur commença un peu à battre à mes énaigiéi. Souvent, dans la route, il avait été qoeaticm d'nAjni politiques entre noua.

Comme je Tai dit, Tofficier était le moina nuHtnable des trois. Nous nous trouvions en ce momaat dans le fort de la réaction^ et Lyon» cooune ayaat été une des communes de Franee qui avait le phi souffert, était aussi le point de ralliement de toua In mécontents et, par conséquent, celui où se readÉmI de préférence les émigrés rentrant. 'Les qûeni étaient persuadés que tout était fini, et qa'iMi n'attendait plus qu'eux pour proclamer les BoorboM.

<c Mais ces princes ne sont connus que de vous» Messieurs, leur dis-je; tout le monde ignore en France leur existence et même leurs noms. — Gomment, reprit vivement mon officier, on n'aurait pas gardé, dans cette malheureuse France, le souvenir précieux de princes aussi bons, aussi géné-

Guyer qui coule an fond de précipieet teUarnsni daagennc qae, pour rassurer la marche et l'œil du Yoyageiir, on a été obligé ds constraire de distance en distance des parapets. On passe 4 deu lieaes de la Grande Chartreuse déjà mentionnée.

La monlée de la grotte est très escarpée, ce qui Isit donner à ce lien le nom des Échelles. On passait autrefois sons une espèce de caverne taillée dans le roc vif. Ce fut Charles-Bmmannel U qui ayant épousé une fille de Gaston d'Orléans, fjrère de Louis XIII, fit adoucir considérablement ce passage. Une inscription en l'honneur de ce prince est gravée, dans un encadrement talUéf si Je ne me trompe, dans le rocher même.

Le chemin appelé la Montée de la Grotte, tire son nom d'une grotte très curieuse et très singulière, près de laquelle il

reux! Le plus petit nombre peut-être?... — Non, non, c'est bien le plus grand, je vous assure. — Patience donc, vous ferez connaissance avec eux..., leur devise, en rentrant, est connue : Pardon et oubli... ^ les militaires surtout seront les premiers objets de leurs soins empressés. »

Je me mis à sourire à ces derniers mots. Il crut sans doute que ce sourire était d'approbation, car il continua en me nommant chacun d'eux par son nom : a: Louis XYIII est aussi sage qu'habile ; c'est le Nestor de la chrétienté... — Pardon, lui dis-je en l'arrêtant là, quel est celui-ci? — C'est le roi régnant, le comte de Provence... — Régnant, et sur quoi règne-t-il depuis sept ou huit ans?... — Sur la France entière. — Ah!... c'est différent... je suis fâché de vous avoir interrompu... Continuez, je vous prie. — Après le Roi, vient Taimable, le sémillant comte d'Artois, Monsieur ^ ce modèle des chevaliers français, qui sera un jour un grand roi I — Je crois avoir entendu dire, dans ma première jeunesse, que celui-ci était renommé par ses galanteries... — Oui, sans doute, il était aimable et galant, mais aujourd'hui sa grande piété égale sa bravoure. » L'idée me revenant du proverbe : Quand le diable devint vieux il se fit ermite amena naturellement un second sourire, qui fut interprété comme le premier. « Nous avons encore ses nobles fils, continua-t-il ; l'aîné, le duc d'Angoulême, est un jeune prince profond et sage ; son frère, le duc de Berry, sera le Bayard de la famille. Que vous dirais-je de

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notre aimable princesse. Madame Royale» fille de nos victimes couronnées ! C'est un modèle de grâces et do beauté. Elle est destinée à son illustre cousin d'Angouième. Heureux, cent fois heureux les peuples qui vivront un jour sous les lois de ce couple charmant ! — D'honneur J mon cher Monsieur, lui dts-je encore, vous me croirez si vous voulez, mais les trois quarts des Français au moins ignorent les destins de tous ces braves gens-là.

— Ëh bien donc, le temps viendra, et il n'est pas loin, j'esphrc, où chaque Français pourra joair de leur Auguste présence. » Et il dit cela avec un air I de satisfaction tellement risible que je me pris à sourire pour la troisième fois avec autant de succès que les deux fois précédentes.

Avant d'arriver à Pont-de-Beauvoisin, l'abbé, qui ne paraissait pas tout à fait aussi convaincu que son camarade de Tarrivée très prochaine des Bourbons en France, mo prit à part et me demanda si je voulais lui rendre un petit service. « De tout mon cœur, lui répondis-jc, de quoi s'agit-il? Tout en supposant qu'il n'y aurait rien qui puisse compromet^...

— Oh! rassurez-vous, fit-il soudain en souriant, c'est de m'atlacher les cheveux en queue ; voilà ce qu'il faul pour cela, continua-t-il en me remettant un petit ruban noir qu'il tenait à la main. — Rien de plus innocent en effet!... Mettez-vous là, ce sera bientôt fait. » Il prit la chaise que je lui présentais, et malgré mon peu d'expérience dans l'art de la coiffure, je lui fis en peu d'instants une queue (

des plus confortables ; et mon abbé se trouva soudain métamorphosé en un laïque d'assez bonne mine.

A quelques lieues de Lyon, il me dit, en fixant mon chapeau : « Mon cher compagnon de voyage, un service en vaut un autre. Si vous voulez m'en croire, vous mettrez votre cocarde en poche... on ne sait ce qui peut arriver par le temps qui court. » Je le regardai d'un air étonné. <c Gomment, dans une ville française !... — Ce que je vous en dis... je ne sais pas... je crois que vous feriez bien... » Mes réflexions furent bientôt faites.

J'en connaissais assez de la réaction par ce que j'avais appris à Nice pour juger que le conseil pouvait être fort bon ; je remerciai celui qui le donnait et j'en fis mou profit, d'autant plus volontiers que j'étais en habit bourgeois.

Nous descendîmes à l'hôtel du Parc, près de la trop fameuse place des Terreaux ; je soupai et fus me coucher, fort peu curieux de voir ce qui se passait dans les rues de cette ville, que je connaissais assez d'avance, et qui avait tant et de si terribles représailles à exercer contre le premier venu.

Le lendemain, j'étais embarqué sur la Saône, et, dans ma traversée de là à Châlons, j'appris sur la galiote toutes les horreurs qui se commettaient à Lyon et dans tout le midi de la France, au nom du bon ordre et de l'humanité que prétendaient venger de lâches et cruels assassins.

En faisant mes adieux à mes compagoons de voyage, je ne comptais guère revoir aucun d'eux. Cependant, un an ou deux après, étant au jardin Mousseaux près Paris, oii j'assistais à la première exptTience du parachute de Garnerin, j'aperçus dans la foule celui de ces messieurs que, dans ma pensée, je désignais sous le nom du Constantinopolitain^ qui, comme moi, avait été attiré là par ce spectacle nouveau et curieux. Mon premier mouvement avait été d'aller à lui, aiin de renouveler connaissance, mais il m*avait sans doute aperçu aussi de son côté, car je le vis faire un demi-tour à droite et se perdre bientôt dans le grand nombre do spectateurs qui remplissaient le jardin, craignant peut-être pour sa sûreté car, à cette époque, la réaction avait été fortement réprimée et les émigrés la plupart obligés de repasser les frontières et d'ajourner leurs espérances à plus de quinze ans de là. Voilà ce qui m'expliquait la disparition du mien. J'en fus d'autant plus peiné que, dans ce moment, j'aurais peut-ôtre pu lui rendre quelques services, et que c'était celui d'entre ses compagnons d'infortune que j'avais bien noté dans mon souvenir, et qui m'avait marqué à moi-môme quelque intérêt. En nous quittant, il m'avait donné un petit paquet de tabac à fumer, qu'il me dit tenir de gens qui approchaient de plus près la personne du sultan, et être de celui que Sa Hautesse fumait ordinairement. « En le Brûlant, avait-il ajouté, pensez quelquefois au pauvre proscrit. »

J'aurais été fort ^ sij

méfié de moi ; à la v^ té, il (

Quant à moi j'aurais prouver qu'il pouvait s ma foi.