RETOUR EN FRANCE. - 1797-1798 S

plaintes hautement exprimées les sourdes menées qu'on avait mises en jeu pour m'éloigner d'un emploi auquel j'avais des droits si formels; il fallait me ménager jusqu'au bout. Ma confiance fut telle, tant elle fut adroitement soutenue, que j'espérai quinze ans de la meilleure foi du monde^ puisqu'à mon retour d^AUemagne, j'allai encore voir M. Magin pour savoir si l'inspection de Gompiëgne allait être bientôt disponible. Je ne sortais jamais de chez lui sans être convaincu que cette place ou tout autre devait me revenir un jour ou l'autre.

Cependant, pour être exact, il faut convenir que sa dernière lettre, en réponse à une que je lui écrivais de Clamecy, est d'une franchise extrême, et ne devait plus me laisser aucun doute sur l'inutilité des démarches ultérieures. On va en juger :

Paris, 3 décembre 1813.

« Je voudrais, mon cher ancien collaborateur, avoir les « moyens de vous rattacher à notre partie. Vous ne pouvez « douter de mon empressement à obliger quelqu'un qui a « aussi bien rempli que vous les fonctions que vous j avez (c exercées quelque temps S mais je n'en ai aucune. Je vous « tromperais si je vous donnais de l'espoir. Voyez, cherchez; « j'irai partout attester vos moyens, votre zèle et votre pro- « bité. Mais, pour moi, je vous le répète à regret, je n'ai pas le « plus petit coin où je pourrais vous mettre..., etc.

« Bonjour, mon ancien camarade. Venez me voir, a Je vous salue de cœur et d'affection.

« Le Commissaire général de la Navigation.

« Magin. »

* J'avais exercé ces fonctions pendant près de deux ans.

K Venez me voir » ! J'y avais été quinze ans de suite d'intervalle à intervalle ! Si, dans les premiers temps, il m'eût tenu, dans la conversation, le langage qu'il me tint ici, ma bonhomie eût été digne d'un autre terme, si j'eusse persisté dans mes réclamations. Mais s'il eût fait ainsi, j'aurais pu des lors m 'adresser au chef du gouvernement, me plaindre hautement de la disparition sur les registres de l'État d'un acte dont il aurait été facile d'établir l'existence, soit par mon exercice personnel de dixhuit mois à deux ans dans la partie, soit par le plumitif du tribunal civil de Clamecy où mon serment est consigné, soit par les livres du receveur de l'enregistrement où la somme payée à cet efiet est consignée également. C'était là précisément ce que l'on voulait éviter, et à quoi on était parvenu en me leurrant d'espérances qui ne'devaient jamais s'accomplir.

CLAMEOY (1799-1800-1811).

Plus de six mois après mon retour de Nevers, la place de Gompiëgne n'était pas encore disponible, j'acceptai en attendant celle de greffier de la justice de paix de Glamecy que voulut bien m'offrir M. Frotier par ses lettres et commissions en date du 30 prairial an YIII (19 juin 1800).

Dans ce temps-là, ces places n'étaient pas vénales comme aujourd'hui ; aussi les titulaires les remplissaient-ils en toute conscience. Ils ne triplaient, ne quadruplaient point leurs écritures; ils grossoyaient suivant l'ordonnance, tellement qu'en trois ou quatre mois que j'ai exercé ces fonctions, je n'en ai retiré que 81 fr. 85. Aujourd'hui c'est bien différent. Cette même place rapporte de 2 à 3.000 francs et se vend de 12 à 15.000 francs. Je parle de nos petites villes seulement, car, dans les grandes, elles vont à plus de cent mille. Ce sont ces prix exorbitants qui font que, pour rentrer dans les fonds que nécessite leur acquisition, les nouveaux titulaires ruinent les clients à force de broutilles.

Je quittai ces fonctions six mois après, pour celles de commissaire de police de cette ville, auxquelles je venais d'être nommé par le Premier consul, fin septembre 1800.

Marié le 25 février 1801, je laissai bientôt cette autre place pour en prendre une meilleure, celle de juré -compteur sur les ports de Glamecy et ceux circonvoisins, à laquelle venait de m'élire rassemblée du commerce de bois de Paris le 30 thermidor an IX (11 août 1801).

Mon frère, s'étant retiré des affaires publiques à r époque de l'établissement du Consulat, forma le projet de s'établir à Glamecy comme avocat plaidant et consultant; il le réalisa, et me fil entendre qu'en me faisant recevoir avoué, il aurait assez d'affaires pour alimenter mon étude. Je goûtai assez ce dessein, et me fis nommer, moyennant 300 francs que je versai au Trésor public, comme cela se pratiquait alors ; il n'y avait pas d'autre formalité à remplir ; cela était fort commode pour moi qui n'avais point la moindre idée des affaires judiciaires ; mais c'était monsieur l'avocat qui devait diriger toutes les écritures en attendant que je pusse le faire moi-môme. Les clients abondèrent bientôt à son cabinet. Sa réputation, comme homme de loi, amenait en effet les affaires de toutes les parties de l'arrondissement. Le travail était rude; il se lassa bientôt, et de la broutille, et de la vie de province qui n'étaient guère en rapport avec ses connaissances et son goût pour la littérature. Il

GLAMECT (1799, 1800, 1811) JMl

planta là son cabinet et retourna à Paris. J^étais encore si peu versé dans les secrets défilés du palais de Thémis et si peu disposé à les pratiquer lorsque j'y serais parvenu, que je laissai là aussi la toque et la robe d'avoué pour prendre la ferme des octrois de Glamecy, que venait d'établir la commune, sur la fin de Tannée 1804. Je m'associai le frère Léon et un sieur Barbereau, de la Charité, qui connaissait bien cette partie. Notre service fut monté sur un si bon pied que cette ferme, dont nous rendions à la ville dix mille francs, nous en rendit quinze à la fin de la première année. La commune s'était réservé le droit de résiliation à sa volonté. Sans égard pour les peines que nous nous étions données et que nécessitait un premier établissement; sans égard non plus pour les pertes que nous pouvions faire dans une partie toute neuve, et sans donnée aucune, la mairie, sur les criailleries de jaloux et d'envieux qui n'avaient pas eu le courage de nous faire concurrence lors de l'adjudication, mais qui voyaient ce qu'on pouvait faire maintenant en toute sûreté, la mairie, disons-nous, écoutant aussi, de son côté, son intérêt plus que la justice, nous signifia la résiliation de notre bail.

Je courus à Paris, réclamer l'assistance du Directeur général des Droits réunis, qui me dit que la ville usait d'un droit que nous lui avions reconnu nous-mêmes; qu'elle en usait, à la vérité, d'une manière bien rigoureuse, et que tout ce qu'il pouvait faire pour moi dans cette circonstance, c^était

dom*oSrir» comme dédommagement, dans le cas où cela me conviendrait, la place de Contrôleur de Ville à Clamecy, qu'il venait de créer ; ne pouvant faire mieux, je Tacceptai du consentement de mes co-intéressés, qui ne trouvaient pas grand avantage pour eux dans cette espèce de dédommagement, sinon le plaisir que cela pourrait me faire à moimême.

Me voilà donc encore attelé à une nouvelle charrue. On a vu, à la manière dont les choses ont tourné, si toutes ces variations de places à d'autres peuvent m'être imputées à titre d'inconstance de caractère : je ne le pense pas, puisque ce sont toujours les circonstances qui ont amené ces change* ments de position ; et je n'en ai jamais quitté une volontairement, si ce n'est pour en prendre une meilleure.

J'exerçai pendant sept ans les fonctions de contrôleur de ville, cinq ans à Glamecy et près de deux ans à la Gharité-sur-Loire. En changeant de résidence, j'espérais ne devoir le faire qu'en obtenant de Favancement. Je ne fus donc pas peu étonné de me voir envoyé dans une autre ville sans monter en grade. A vrai dire, je me trouvais chef de service à la Charité ; mais cet avantage ne valait pas le déplacement. Jaloux de connaître les motifs de ma translation sur les bords de la Loire, j'appris à Paris, dans les bureaux de l'administration générale, que je devais ce désappointement à mon contrôleur principal, M. Duriou, qui, dans ses rapports men-