DEPART POUR CA88EL

Depuis Tan 1807^ le général Âllix était au service de la Westphalie en qualité de général commandant en chef Tartillerie du royaume. Ma femme étant sa tante par alliance, je me trouvais très proche apparenté à cet homme remarquable sous plus d'un rapport. En partant pour Gassel, il m'avait promis de m' appeler auprès de lui aussitôt qu'il pourrait le faire d'une manière qui me fût agréable et avantageuse à mes intérêts.

Dans le courant de septembre 18H, il m'adressa le décret royal daté du 26 août précédent, qui me nommait aux fonctions de Directeur en chef des Poudres et Salpêtres du royaume, aux appointements de 15.000 francs de fixe, et comme suit, savoir : 10.000 francs de fixe et 5.000 francs à titre de remises sur la vente des poudres et salpêtres que livrerait mon administration en dehors des besoins du gouvernement; plus 4.000 francs de frais de bureau. Le général m'invitait à partir sans délai pour me rendre à mon poste.

Je iis mes dispositions co conséquence ; et, comme il me disait dans sa lettre de venir seul d abord, je m'arrangeai pour le retour de nos dames à Clamecy, en attendant que je puisse les appeler près de moi ; je partis de la Charité pour Paris le 5 octobre. Arrivé là, je fis mes apprêts de départ pour Cassel. Mais, avant de me mettre en route, je crois devoir parler d'une circonstance assez délicate dans laquelle je me trouvai quelques jours avant cette époque, et que j^allais encore oublier, comme tant d*autres qui m'échappent.

Comme la nouvelle carrière que j'allais avoir à parcourir était absolument nouvelle pour mei, je pensai que, si je pouvais parvenir à me procurer quelques notions préliminaires auprès de personnes capables, je ferais une chose utile pour moi et profi table au service qu'on venait de me confier; je ne crus donc pas mieux faire que de m' adresser au chef même de l'administration générale de Paris. Les lumières que je pourrais retirer d'un homme aussi habile ne pouvaient que m'ôtre très précieuses. J'écrivis donc à M. Champy pour lui faire part de mes intentions et le prier, dans le cas où il voudrait bien y répondre, de m'indiquer le jour et l'heure auxquels je pourrais avoir l'honneur d'être reçu de lui. Le lendemain, un petit billet de sa part me fixait ce jour et cette heure. Exact au rendez-vous, je demandai en arrivant M. le Directeur général. Un secrétaire me fit entrer dans une pièce voisine en me priant d'attendre un instant. Cet instant fut

GLAMEGT. — (1799, 1800, 1811) 217

un peu long. Assez étonné de me voir faire une espèce d'antichambre chez mon collègue de France, je pris patience, tout en voyant arriver successivement plusieurs personnages d'une certaine importance qui entraient dans une salle contiguê à celle où je me trouvais. Je pensai qu^il pouvait y avoir une tenue de Conseil d'administration et que les beaux messieurs que je voyais ainsi défiler en faisaient partie. Je ne me trompais pas, mais j'étais à cent lieues de me douter que j'étais l'objet de cette réunion. Quand tout le monde fut arrivé, un ofBcier d'artillerie vint à moi et me pria d'entrer en disant que le conseil serait charmé de me recevoir et de m'entendre. A ces mots, je fus d'abord tout surpris ; et, si je n'avais pas été seul dans cette pièce, j'aurais pu croire qu'ils étaient adressés à tout autre qu'à moi. Cependant, me remettant un peu, je suivis mon introducteur, tout en pensant que M. le Directeur général avait singulièrement interprété la demande d^entrevue que je lui avais faite. A moins, pensai-je à part moi, que tout ceci ne cache quelques malignes intentions... nous verrons bien.

Je vis, en entrant, sept à huit personnes réunies autour d'un tapis vert, parmi lesquels siégeaient des officiers généraux et M. Champy comme président. Celui-ci m'invita à prendre place parmi eux : ce que je fis avec assez d'aplomb, mais non sans oublier combien j'étais novice dans Fart du poudrier et combien la faiblesse de mes moyens était grande devant tous ces gros bonnets de Tordre.

Apres les compliments d'usage on entra en matière. Je ne tardai point à m'apercevoir que j'étais là comme sur la sellette. Quand je vis que la conférence, car cela avait tout Tair d'en être une, prenait un ton scientifique et qu'on allait pousser des arguments qui sortaient des bornes de mes faibles connaissances, je pensai sagement à la retraite. On me demandait : c< Si le sol de la Westpbalie était propre à la production du salpêtre et si je m'en étais assuré par quelques expériences préliminaires... » Ce fut alors que je levai le siège, en disant à ces messieurs que j'étais fâché qu'on Us eiU dérangés pour moiy mais qu'en venant à la direction générale, je croyais n'avoir avec son chef quune conversation confraternelle et non pas un examen à subir. Et, sans attendre de réponse, je saluai Tlionorable aréopage, et m'esquivai le plus lestement qui me fût possible.

Je ne concevais pas que, sur une simple demande de renseignements confidentiels, on eût Fidée d*en faire l'objet d'une assemblée générale pour y discuter sur une mesure prise en pays étranger, mesure qui n'avait dû Tôtre qu'après un mûr examen.

J'étais au milieu de la rue qu'à peine si je me sentais remis de ma frayeur. Pensez donc à un pauvre diable comme moi, qui savait à peine distinguer, dans ce temps-là, Toxygène de l'azote, (car il faut être un peu chimiste pour faire croître et extraire le salpêtre) se trouvant en présence de sept à huit savants, un peu intéressés à l'embarrasser ! 11

CLJ n'en fallait pas jamais trouvé é jourd'hui môme certain frisson i près de trente a

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fournit la Wesl ma^ne de poud lérêt est qu'il i nistration qui 1 son débit à l'ét sieurs voudraie magne est trop vous inquiétez en ferons, et de notre superQu î

Cette petite e elle-mâme sans pour moi.

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de Mayea posé de monsieur moi. Real devaient p

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ôtai mon chapeau bien respectueusement, en mémoire du grand orateur chrétien qui a illustré son siège.

C'est ici que les deux places vides devaient £tre occupées. Comme nous finissions de déjeuner et que nous allions remonter en voiture, nous vîmes arriver un cabriolet dont le cheval était en nage. Un jeune homme et une jeune demoiselle ou dame en descendirent; et, après avoir parlé un moment au conducteur de la diligence, ils vinrent prendre

m SOUVENIRS DE MAURICE DUVIQUBT

place h noH cdtt^s dans un désordre de toilette qui unn()n(;ait assez que leur départ de Paris, d'oii ils paraissairnl arriver, avait dû être un peu précipité. Mais, ce qui nie frappa le plus, ce fut Télégante toilette de la jeune personne pour le long voyage (|a'ell(; venait d'entreprendre. Laissons ces jeunes ^ens respirer un peu, car ils semblent en avoir besoin ; nous y reviendrons dans un moment.

A cette époque, les diligences couchaient en route; nous allumes donc coucher à Cbâlons-sur-Marne, f;rand(^ ville que deux bras de cette rivière entourent et que la nuit ne me permit pas de parcourir.

Sainte-Menehould, ancienne ville fortifiée, n'a guère, à proprement parler, qu'une longue et large rue (|ue. traverse la grande route, et dont je ne dirais rien si ce n'était notre jeune substitut (M. Neveu-Le- Maire) (|ui y a pris naissance, jeune homme d'un mérite distingué. Kn citant, l'autre jour, 1719 à regard de la grande sécheresse qui eut lieu cette année-là, <( Vous me rappelez, me dit-il, que cette même année fut uile des plus funestes à ma ville nalnh^ par suite d'un incendie d'autant plus terrible que Peau manqua pour l'éteindre, et qu'on ne put l'arréUT (ju'en faisant au feu une très large part ».

Verdun, place de guerre, ville forte, qui était déjà fameuse du temps des Gaulois, lorsque les Romains en firent la conquête. Elle n'est pas seulement renommée par ses anis, mais encore par les beaux faits d'armes dont ses murs ont été témoins. Elle est agréablement située sur la Marne