LES RUSSES, DÉPART DE GASSEL (1S

Nous allions tout bonnement prendre la route de Francfort qui est celle de France, quand des fugitifs comme nous, que nous rencontrâmes sur la Place- Royale, mais mieux informés, nous indiquèrent la route de Hollande comme la plus sûre et celle que prenaient tous nos malheureux compagnons d'infortune.

Nous sûmes plus tard que UV Gamier, un peu petite mattresse, femme du médecin du Roi, qui avait eu le malheur de prendre le matin la route de Francfort, avait été prise, dévalisée, etc. et conduite au chef des Cosaques, qui ne l'avait relaxée que deux jours après ; ce qui avait beaucoup diverti les dames de la Cour, qui ne semblaient peut-^tare en rire que pour mieux cacher leur jaloux dépit.

Quand nous fûmes dans la bonne voie, nous vîmes en effet une file étonnante de voitures, et entre autres celles de MM. Siméon, ministre de la Justice, du comte de Wolfradt, ministre de Tinté* rieur*, Dupleix, intendant du trésor, Ducrot, inspecteur général aux Revues ; de M"^ la comtesse de la Ville-sur-Illon, qu'à la Cour on nommait la princesse Néanmoins (nez en moins) à cause de son trop petit nez ; la comtesse Chabert, femme du général de ce nom, et tant d'autres. Je suivis cette iile. C'est dans ce moment que j*eus lieu d'admirer l'heureuse prévision d'Allix, qui m'avait conseillé de ne pas faire venir tout mon monde à la fois. Je

* La famille Âlliz avait pris une autre route plus courte et non moins sûre que celle que nous suivions.

t92 SOUVENIRS DE MAURICE DUYIQUET

ne sais comment nous nous serions tirés cinq personnes (l'une telle échauflburée.

A une lieue environ de Gassel, nous aperçûmes, à travers champs, un petit monsieur, en bas de soie blancs et on escarpins, qui venait nous demander une place dans notre voiture. U ne lui fut pas difficile de s'apercevoir au premier coup d'œii que cela était impossible. En effet, après nos trois ^ places réservées, nous avions bourré la calèche de tout ce que nous avions pu. Derrière, était une malle renfermant nos effets les plus précieux. Ce monsieur nous dit qu'il appartenait à l'ambassade de France, et qu*il lui importait, à cause de cette qualité, de ne pas tomber au pouvoir de Tennemi, de qui il pourrait éprouver de fort mauvais traitements dans l'espoir d'obtenir de lui des révélations importantes ; il nous ajouta qu'il avait été pris au dépourvu, et que toutes les voitures de son ambassade étaient parties quand il s'était éveillé.

Je lui fis voir les voitures qui étaient devant nous et lui conseillai d'aller demander un asile dans l'une d'elles, qu'il y en avait plusieurs de vides. U suivit mon avis et s'en trouva bien, car je le vis monter dans l'une de ces dernières et n'ai su ce qu'il était devenu depuis.

CE QUI 8E PA88E A CA88EL APRè8 L'ARRIVÉE DES RUSSES

Nous voilà donc émigrant à Coblentz à notre tour. Ainsi vont les choses en ce monde !

Tandis que nous roulons, pour le moment, sur une assez bonne route, je vais, sans retarder pourtant mon voyage, revenir un instant à Gassel pour dire ce qui s'y passait et ce que, bien entendu, je n'appris que plus tard.

L'apparition inattendue des Russes aux portes de la capitale avait été d'autant plus facile à eJOfectuer qu'ils avaient trouvé des guides parmi les gens du pays même qui les avaient amenés par cent détours connus d'eux seuls.

Cependant, un gendarme westphalien, resté fidèle à son roi, étant parti d'une petite ville peu distante de Gassel, était arrivé vers les quatre heures du matin au château pour y donner l'éveil.

Allix fut nommé de suite général en chef, comme je Tai dit. Puis, le Roi fit sa retraite avec les grands officiers du palais. Il comptait si pQU sur un pareil voyage que la veille au soir, en se couchant, il avait

arrâté une partie de chasse pour le lendemain en désignant l'heure de quatre pour le départ ; et ce fut la même précisément qu'avaient choisie d'autres chasseurs pour une chasse différente.

La première chose que fit Allix fut de prendre toutes les mesures de précaution qu'exigeait le premier moment. Le pont de Pierre barricadé, des troupes furent envoyées sous les ordres des généraux Zandt et Bastineller garder la porte de Go- l logne. Ces généraux étaient sûrs, mais leurs gens ne l'étaient guëre, car ils passèrent de suite à l'ennemi avec les troupes du camp. Ce qui restait encore au général en chef pouvait bien monter à cent... hommes, des hussards Jérôme-Napoléon, formés de jeunes gardes d'honneur firançais dont TEmpereur avait gratifié son frère.

C'est avec cette armée qu' Allix tint en respect le général Czernitcheff pendant trois jours entiers, et il ne se retira qu'après une capitulation des plus honorables, car tout son monde conservait armes et bagages.

En prenant possession delà ville, le général russe déclara le royaume de Westphalie dissous: une commission de gouvernement fut formée sous sa spéciale protection. Aucun soldat russe ne put entrer en ville sans une permission expresse.

Czernitcheff s'empara des caisses publiques, c'est-à-dire de celles que les caissiers du gouvernement n'avaient point emportées avec eux. Ce fut un bon coup pour tous ceux qui tenaient finances,

GASSEL ÂPRES L^ARRIYÉË DES RUSSES

car ils n'eurent jamais aucun compte à rendre à personne, et, en effet, à qui auraient-ils pu en rendre légalement ?

Celle de mon administration fut escamotée par notre agent comptable^ M. Ritter, allemand , qui avait filé avec 30.000 francs deux jours avant les autres. Sur cette somme, il me revenait mille écus environ pour mes remises, mais le fripon emporta tout, voulant sans doute me faire payer le loyer du logement de la Salpêtriëre qu'il m'avait cédé. Il n'osa pas rester au pays, il se retira dans le grand-duché de Francfort où je n'ai pu le découvrir.

Le peuple pilla quelques maisons publiques et particulières. Pour ma part, je n'eus de pris que quelques habits, quelques robes de nos dames restées aux porte-manteaux, les serviettes de table du service courant, deux valises en cuir renfermant des hardes de peu de valeur que Bourbon m'avait laissées en passant à Gassel en se rendant à la Grande Armée. Le reste de mes effets avait été mis en sûreté par ma domestique et sa sœur, que j'en avais établies gardiennes en partant.

Le général russe pillait aussi de son côté, mais plus en grand, plus noblement. Au château, à la place de chaque chose qu'il prenait il mettait sur un petit papier : Pris par le général Czernitcheff.

Ce n'était qu'une pointe que ce général avait fait|p sur la Westphalie. Aussi, craignant à son tour pour sa sûreté et celle de son monde, et sachant qu'une division de Farmée française venait

d*i^tre informée de cette échauiïouréc, il décamp lestement le 3 octobre, c'est-à-dire trois jours apris son entrée à Cassel. La garde bourgeoise, pour maintenir le bon ordre en ville, en prit le service; <'t Allix, avec son armée, y entra le 7 au nom roi Jérôme-Napoléon.

ROUTE VERS LA FRANCE. ^ RETOUR A CAMiL (1818)

Reprenons le cours de notre voyage et celui de son narré.

Nous venions d'arriver à un village nommé Lichtenau où tout le monde s'arrêta pour faire rafraîchir les chevaux et soi-même ; car personne, je pense, n'avait eu le temps de déjeuner à Gassel; il était deux à trois heures de Taprës-midi.

Avant de nous remettre en route, je fis l'inspection de ma voiture et de la malle qui était derrière; quoique attachée avec des cordes seulement, rien n'avait bougé. Celles des autres voitures y étaient fixées au moyen de chaînes ou d'écrous. Dans mon inspection, je repoussai assez vivement deux paysans qui m'avaient Tair de faire la leur aussi. Ils se retirèrent sans mot dire, mais n'en pensant pas moins sans doute et tout en se réservant peutêtre, in petto, de me faire repentir bientôt de ma brusquerie. Nous nous mîmes en route pour Paderborn un peu après la tombée de la nuit. Quand nous y arrivâmes, il était près de huit heures. Tous les

boursTcois de ct'tte bonne ville étaient sur leur portf* iivec (l(*s (lambeaux pour nous éclairer d'un air (onstfTné plutôt que satisfait. L*un d'eux \isA h moi et iik* demanda si j'avais une malle derrière ma voiture ? A celte demande, je dis à ma femme : '< Nous sommes volés ! » Je mis pied à terre et je vis ce qui avait occasionné la demande de ce brave 1 homme, c'est-à-dire les cordes coupées de feue notre cliere malle et traînant à terre. Je n'eus à Tinstant qu'une seule idée, c'est que le coup avait été fait par mes deux coquins do Lichtenau. Parmi les ministres, nos compagnons d'infortune, était aussi le général de Bongars, que j'avais oublié de mentionner. Je m'adressai à lui comme chargé de la police générale, il mit de suite à ma disposition deux gendarmes qui partirent aussitôt pour suivre liL route de Lichtenau et voir s'ils la retrouveraient; ils revinrent fort tard dans la nuit sans nouvelhï de l'objet en question. Le temps était fort mauvais, le ciel obscur. On m'avait bien engagea suivre les gendarmes afin de diriger leurs recherrhrs; mais il aurait fallu quitter nos dames, les laisser dans une auberge ; — pendant mon absence ne pouvail-il pas survenir quelque événement qui ohlii^'^eAt il une prompte retraite? Qu'auraient fait ces dames dans un pareil moment? Je laissai donc aller seuls les gendarmes au risque de voir leur peine perdue.

Cependant cette malle contenait beaucoup de choses de prix : telles que notre argenterie, quel-

ROUTE VERS LA FRANGE (1819) Uê

ques bijoux, mon petit uniforme complet brodé d'or, les robes de soie de ces dames, des châles, du linge fin, et mille autres petits objets qui, sans avoir une grande valeur intrinsèque, coûtaient encore assez cher. J'ai toujours estimé à plus de cent louis tout ce qu'elle contenait, et je crois être encore bien au-dessous de mon estimation.

En apprenant le lendemain matin le peu de succès de la course de ses gendarmes, M. de Bongars, sur l'indication que je lui donnai, écrivit au maire de Litchenau pour ordonner des recher* ches dans ce village. Si nous n'eussions pas dû retourner à Cassel, ses ordres n'auraient eu aucun résultat, mais, comme il en fut autrement, le maire s'en occupa et répondit de suite au général que la malle était retrouvée et qu'elle était chez lui. On m'en donna avis et, comme je devais repasser dans cet endroit pour revenir à Cassel, je fus trouver le magistrat campagnard, qui me représenta bien ma malle, mais vide, sans poignée et couverte de boue ; il me dit que c'était ainsi qu'elle avait été trouvée dans un fossé de la route, remplie de pierres.

Il était bien certain pour moi maintenant qu'elle avait été prise par les deux hommes ci-devant désignés, j'invitai le maire à faire faire des recherches et s'informer partout des effets qu'on pourrait faire vendre par sous main, qui ne seraient point à Fusage du vendeur. Il me le promit, mais notre second départ anéantit toutes nouvelles

iufoniiations, et je n'en entendis plus parler.

Kevcnoiis à notre bonne ville de Paderbom^ d'où nous partîmes le lendemain matin pour continu» noire rout*.

Los autres voitures allaient plus vite que la niienno et arrivèrent un jour ou deux avant nous à Munster, où l'autorité française ne voulut pas les laisser aller plus loin, sous prétexte que cela pouvait jeter l'épouvante dans les départements du Bas-Kliin. Pendant ce temps-là nous continuions notre chemin. La princesse de la Ville-sur^IUon n'allait pas plus vite que nous, et nos deux voitures étaient presque les seules en retard ; la nuit approchait, elle me fit prier de ne pas nous séparer. Je lui fis répondre que je me ferais un devoir de faire ce qu'elle désirait.

Mes chevaux étaient vieux et faciles à lasser, je craignais à chaque instant qu'ils ne nous laissassent en route. Le lendemain soir, à une nouvelle lialle que nous fîmes dans une auberge d'un petit village dont le nom m'échappe, mais où il y avait un couvent de CorJeliers, je priai l'aubergiste de me les faire vendre. Tandis qu'il était allé me cher^ cher un acquéreur, nous entrâmes chez lui; nous trouvâmes la des personnages assez étranges.

D'abord un marchand de mort-aux-rats en grand costume ; il avait une longue redingote dont le collet, comme celui d'une robe de pèlerin, était garni de rats morts au lieu de coquilles : il avait de plus un long bâton, comme un marchand de lacets.