MES PREMIÈRES ANNÉES

Je suis né à Clamecy, le 22 septembre 1773, de Jacques-Pierre Duviquet, ancien directeur de la Poste aux lettres et d'Anna Bossu^ fille de François Bossu, président du Grenier à sel de cette ville.

Mon përe est né à Dieppe, en 1734, de Jacques Duviquet et de Jeanne Blanquet.

Avant la Guerre de Sept ans, le commerce de mon grand-père, qui consistait en la pêche du hareng, était très florissant. Il avait toujours en mer cinq à six bateaux occupés, dans la saison, à cette pêche. En 1756 et 1757, les Anglais désolaient nos côtes; ces années furent funestes à sa maison; il en perdit trois et, Tannée suivante, il perdit le reste.

Chaque bateau monté et équipé revenait à plus de 15.000 francs; mon grand-père se trouvait trop âgé pour pouvoir relever ses affaires; et puis la paix ne fut signée qu'en 1763. Tout le commerce des côtes fut ruiué.

t 60UYËNIR8 DE MAURICE DUVIQUET

Mon père avait sept frères et une sœur; comme Taîné de la famille, il devait tout avoir, lui seul n'avait point appris d'état. Ses frères étaient» les uns dans le commerce, les autres dans la marine, un dans l'église et un dans le militaire. Ce dernier, dans la guerre de Corse, sauva une jeune religieuse, dont le couvent était saccagé par ses soldats (il était capitaine). Elle se nommait Ramolino, et était cousine de M'"* Letizia, mère de l'Empereur. Il l'épousa. Elle survécut à mon oncle, et obtint, de sa royale parente, une pension de 1.500 francs dont elle jouit toute sa vie (morte à Dieppe).

Appelé par son frère Louis, principal du CoUëge de Glamecy, du temps des mathématiciens, mon père vint prendre la place d'économe de la maison : il s'y maria ensuite, et s'y fixa pour toujours.

Mes premières années se sont passées sous les yeux d'une tendre mère, qui ne me voyait jamais assez. En me portant dans son sein, elle avait cru, sur certains indices, avoir un enfant de son sexe. Le ciel . trompa son espoir, et croyant le tromper à son tour elle voulut m'élever comme une fille. Cependant il fallut me mettre en nourrice. Ma première nourrice T devint enceinte ; on s'en aperçut, il fallut me retira ^ de ses mains ; on me mit à la campagne ; même L contre-temps m'y attendait. Ma mère vint me cher- ^ cher, c'était au commencement de l'année 1774, époque de la mort de Louis XV. Mon père, qui arrivait de Paris, et qui avait pris le deuil du roi 1

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défunt, suivant Tusage d'alors, vint au-devant de nous. Du plus loin que ma bonne mère Tapergut dans ce lugubre équipage, elle crut que dans la eourte absence qu'elle venait de faire, un de ses grands-parents, au moins, avait cessé de vivre : un tremblement subit la prit et il ne fallut rien moins que rannonce du décès de Sa Majesté pour la rassvrer ; je ne dirai pas pour la consoler, car, dans ces heureux temps, la mort d'un roi était pleurée comme celle d'un père. Cependant cette bonne et excellente mère pardonnait difficilement à Louis le bien-aimi ses nombreuses infidélités envers sa femme, la bonne Marie Leczinska. Ma mère était sévère sur l'article des moeurs et disait que, plus on était élevé en dignité, plus on était obligé de donner de bons exemples. Maxime fort juste, mais ordinairement assez mal suivie dans cette classe.

Le mauvais lait que j'avais tété avait fait que je m' étais élevé fort délicatement et que j'eus plusieurs maladies assez sérieuses dans mon enfance, et qui fttfent compliquées par suite de différentes peurs, ce qui, à mon âge, pouvait avoir des suites fâcheuses.

Les deux premières furent occasionnées. Tune, par un chien de M. de Bulcy et l'autre par M. de Bttlcy lui-même, et voici comment : Un jour que j'étoîs sur le seuil de notre porte à manger une tartine de pain et de fromage, l'animal en question passe, flaire ma tartine, revientsur ses pas pour me rarracker. J'avais quatre à cinq ans. Aussi leste que hu, je lève vivement la main pour éviter le rapt, et

la bête, aiïamée comme à son ordinaire, ne rencontrant que la peau de ma poitrine, la happe et y laisse, en se sauvant à mes cris et à ceux des voir sins^ l'empreinte de ses dents et la douleur qui me les arrachait. Mon përe voulait, dans sa colère de përe, tuer le chien et son maître, heureusement que j'avaiâ eu plus de peur que de mal.

L'année d'ensuite, ce même maître, chasseur déterminé et assez maladroit, nettoyait son fusil sur son balcon ; ce fusil était chargé, le coup part, et la bourre vient roussir, en passant, mes cheveux, et de plus me renverser. On me relève dans des convulsions horribles. Ma pauvre mère, qui avait entendu le coup de fusil et les cris des voisins, était vivement accourue, et, en me voyant apporter sur les bras do l'un d'eux, me crut mort. Elle-même fut bien lot dans l'état ou elle pensait que j'étais moi-même. Cependant, on nous fit prendre à l'un et à l'autre quelques gouttes de je ne sais *quoi, et bienlôt nous revînmes à la vie.

Heureusement, pour M. de Bulcy que, cette fois, mon père était absent. Je ne sais pas sans cela ce qui serait arrivé. A son retour, on lui cacha avec soin le second événement, et il ne le sut que bien longtemps après. Ce bon M. de Bulcy n'aurait pas été de force ; il était si petit, si mince ! tandis qu'au contraire mon père était grand et fort ; et puis le bon droit était de son côlé. Comment un chasseur habitué, ou au moins qui devait Tôlre, à manier une arme, et la sienne surtout, ne sait-il pas si elle est