DEBUTS I) APOSTOLAT .V

(a's raj)i(k'S trnnchis, i-n (juatri' portages, nous entrons dans la ii\ière au Sel. l.à demeure K- vieux patriarche Heaulieu, auijuel la Compagnie a eonlié iiii |Kdit poste de traite. J'ai h- plaisir de visiter ee \n>n \ieillard et sa laniille.

.Nous continuons notre route. Arrivés au tort Késolution, au Sud du (irand Lae îles Esclaves, nous nous arrêtons assez j)our nie rc-ndre à la Mission Saint-Josej)!!, sur l'îli- d'Orignal. J'ai la joie d'v retrouver le Père i\'titot, mon compagnon de voyage de rannée dernière. Il avait passé l'hiver à la Providence avec Mgr (irandin, (pii lui axait donné des leçons de langue montagnaise. Il en a\ait admirablement profité, et dirigeait la .Mission Saint-.Ioseph en l'absence du Père Eynard, j»arti pour li- fort Haë. N'ous n'eûmes pas le loisir de nous entretenir longtem|)s, et je retournai m'eml)arquer.

Nous nous lançâmes sur ce (irand Lac desEsclaves, vraie mer intérieure. Tantôt à la rame, tantôt à la voile, nous voguions sans gagnt-r tout à fait le large, toujours en vue de terre, le long de la rive Sud. Dieu merci, nous n'éprouvâmes ni tempête, ni \(nt contraire; ce à quoi l'on est souvent exposé. La traversée dura cependant six jours. Nous abordâmes au fort de la Grosse lie, à l'entrée du Mackenzie. La vue de ce grand lleuvc me rappela le Saint-Laurent et le .Mississi[)i. D'une largeur consitlérahle d'abord, il va se rétrécissant peu à peu jus(|u'aux premières îles, (jui semblent vouloir lui barrer le chemin.

1! cesse alors de couler avec sa lenteur majestueuse. Il se précipite avec une force irrésistible qui lui mérite le nom de Grand Haj)ide. Au bas, se trouve la Mission de la Providence, 40 milles au-dessous du fort de la Grosse Ile. Nous voyons une modeste croix de bois s'élever sur la côte Nord, et, (juehjues ])as ]>lus loin, de pauvres cabanes couvertes d'écorces d'épinettes. Mgr (Irandin est là <pii nous attend. Nous courons nous jeter à ses pieds et recevoir sa bénédictif)n ; il nous end)rasse comme un bon Père.

Je croyais élre arri\é au Ici nie de mon \(iyage, mais .Monstigncur me dit: ■ Laisse/ \(.s coiix citurcs dans la barge, je

vais aller au Tort Simpson et vous m'accompagnerez. » Le frère Alexis restait avec le frère Boisramé que j'avais revu avec plaisir. Nous descendîmes le courant, durant quatre jours, au bout desquels notre llotille aborda.

Le fort Simpson est le chef-lieu du district Mackenzie, au confluent de la rivière des Liards avec ce grand fleuve du Nord. Plusieurs grands magasins et hangars, une assez belle résidence pour le « bourgeois » et sa famille, une dizaine d'autres maisons plus petites où logent les engagés, ni clôture, ni palissade : tel m'apparut le fort Simpson. Quelques centaines de mètres en aval, un temple protestant et la demeure du Ministre. Nous n'avons rien ici pour nous loger, mais le « bourgeois » indique à Monseigneur une maison d'engagés, qu'il nous cède pour le moment, et nous allons nous y installer.

Les missionnaires catholiques, à leur première apparition dans le Mackensie, furent en butte à une violente opposition de la part des « bourgeois ;» et commis. Ces messieurs avaient juré de nous fermer l'entrée de ce district. Le )Père Faraud avait le premier affronté ces dispositions hostiles, quand il était venu au Grand Lac des Esclaves. Heureusement, Mgr Taché avait gagné l'estime et le respect des gouverneurs. Il obtint d'eux des règlements plus favorables, accordant aux missionnaires catholiques la permission d'embarquer dans les barges et l'hospitalité dans les forts. M. Hardisty, alors le chef du district, nous reçut en conformité avec les ordres de ses supérieurs. Plusieurs commis cependant ne se gênèrent pas. L'un d'eux, nommé Lockard, prétentieux mal élevé, plus encore que presbytérien fanatique, offensa gravement Mgr Grandin. Peu s'en fallut qu'il ne fût rappelé à l'ordre par de bons métis français. Si le saint évêque îie les eût calmés, ils auraient appris à ce commis, par des arguments frappants, à se montrer plus honnête. Depuis, les relations entre missionnaires et officiers de la Compagnie ont été cordiales. Pour ma part, je n'ai eu qu'à me louer de leur bienveillance et je ne saurais les remercier assez des services rendus.

DEBITS I) APOSTOLAT

.Ji)

A noire arrivée, le fort Siini)soii |)rosentait un spectacle très intéressant. Des Indiens de toutes les tribus de ce vaste district y étaient rassemblés avec tous les commis de la Compagnie, pour les apj)rovisionnements de l'année. Outre les Esclaves, qui sont là dans Kur j)ays, on y voyait des Plats-Côtés-de- Chiens, des Couteaux-.Iaunes, des Montagnais, des Nahianés,