NOUVEAUX VOYAGES

Tristes nouvelles de France. Mgr Clut au Yukon

Un niariaKc. — ■■ Je lui permettrais (K- me battre quelquefois, si... ».

— •• Tu te ijèles, mon ami ! >. — l'n baptême providentiel. — Protestants et catholiques. — " Pourquoi <ioMiuz-v()us une place (l'honneur à l'image de la reine \'ictoria '? ». — Le ministre •■ c|uitte le service <le Dieu pour celui de sa femme ». — Retour de Mjjr (^lut.

— Les ahbcs Lccorre. Pascal, l.adet, Iloure. — Tristes nouvelles de France. — La nourricière des missions. — Une peine plus fjrande «jue celle de la mort de mon i)ère. — De l'orijfine des Dénés. — Aphonie. — E.\pé<lition de Mgr (>lut au Yukon. — Les Sœurs Grises au lac Athabaska.

Dis Inditiis (•taicnl venus à la .Mission Saint-.Iost'pii, lorl Ht'soliilion, jn)iir saluer Monseigneur à son passage. Parmi eux se trouxaienl un lioninie et une femme (|ui désiraient se marier.

l.'Vl SOIXANTE ANS D'APOSTOLAT

— J'ai des affaires à régler avec le Père Gascon, me dit Monseigneur, occupez-vous donc de ce mariage.

Je connaissais la femme, jeune veuve instruite par Mgr Grandin, qui avait employé son mari toute une année à la mission de la Providence. Elle avait bien quelques défauts, mais aussi d'excellentes qualités : laborieuse, droite et franche de caractère, d'une bonne humeur inaltérable, aimant à rire et prenant bien la plaisanterie, comme du reste la plupart des Montagnaises. Quant au prétendant, il m'était inconnu. Lorsqu'il se présenta, il me parut plutôt bourru, taciturne, peu aimable en un mot.

Voulait-il épouser Madeleine (c'était le nom de la veuve) selon les prescriptions de l'Eglise catholique ? Il déclara que telle était sa volonté,

— Et toi, Madeleine, consens-tu à devenir la femme de cet homme ?

— Ça dépend. Ecoute. Mon premier mari n'était pas toujours commode, tu sais qu'il se fâchait souvent et me donnait la bastonnade. Mais il avait aussi de bons moments et cherchait à me faire plaisir, à jouer et à rire avec moi. Cela me faisait oublier ses mauvais traitements. Quant à cet homme, il a l'air de bouder tout le temps, il ne rit jamais, il est triste comme un bonnet de nuit. Je lui permettrais de me battre quelquefois, s'il voulait ensuite se montrer plus gentil et me donner des marques d'amitié. A ces conditions là, je consentirai à le prendre pour mari !

Eh bien, dira-t-on, en voilà une qui n'est pas exigeante ! J'en conviens et pour dire tout ce que je pense, je trouve que ces dispositions simples et naïves d'une pauvre indienne valent beaucoup mieux que les prétentions d'un trop grand nombre de femmes dans certains pays civilisés, où elles ne parlent que de leur émancipation et de leur indépendance.

Le prétendant eut le bon esprit d'accepter les conditions de Madeleine. Je lui recommandai cependant de la traiter avec

NOUVE.\L'X VOYAGES lii."»

douceur, il le [)roniit. Monseigneur accorda les dispenses voulues et je l)énis le mariage.

Mgr Faraud ne tarda pas à partir ; les chiens de Louis Martin le traînèrent de poste en j)Oste jusqu'au lac la Biche.

Le Frère Boisranié et moi, nous repartîmes, quelques jours après, avec le docteur Mac Kay et M. Hardisty, ([ue des afTaires avaient amené au fort Résolution, Antoine Laviolette, qui m'avait aidé à hàtir au fort des Liards, conduisait les chiens et la carriole au fond de laquelle s'étendait le «■ bourgeois » ; le docteur en fit autant dans sa traîne ; un jeune Ecossais, engagé de la Comj)agnie, marchait en avant. Nous venions à l'arrière, nous faisant à tour de rôle traîner par nos chiens. Tout semblait d'abord nous promettre un bon Noyage, mais comme (lit II' poète :

Un jour calme et serein,

Du choc ténébreux des tempêtes,

N'a jamais garanti le lendemain.

Nous devions prendre une assez longue traverse et nous j)arlimes de bon matin. Le vent se mit à souffler ; l'Ecossais liàta le pas. II })ortait double vêtement de peau d'orignal, il eut vite assez chaud pour croire bon d'en quitter un et de le déi)Oser sur la traîne du « bourgeois ». Il continuait de marcher devant les chiens. Le vent souflle en tempête. Antoine Laviolette crie de toutes ses forces à l'Ecossais de reprendre son capot. Celui-ci n'en veut rien faire, afin, sans doute, de marcher plus facilement.

— Boy, lui crie encore Antoine, prends ton cai)ot, tu vas le geler !

L'Ecossais n'écoute pas, mais le pauvre garçon va de moins en moins vite. Les chiens lui montent sur ses raquettes, il ne leur fournit plus de chemin.

— Tu te gèles, mon ami ! lui dit Antoine.

Il n'y avait pas à hésiter. On tourne vers la côte, distante de plus d'un mille. Le vent soufflait toujours avec violence, et quand nous entrâmes dans le bois, nous dûmes y pénétrer assez loin pour nous mettre à l'abri. On fit un bon feu dont chacun profita, surtout le pauvre Ecossais. Il avait bien failli mourir de froid sur le lac ; il avait le visage et la poitrine gelés à la surface. Il fallait cependant continuer le vovase. Le Frère Boisramé proposa de le mettre dans notre carriole, et je pris sa place en tête de la caravane jusqu'à la Providence. Les autres se rendirent au fort Simpson.

Je passai deux bons mois avec le Père Kérangué et, le courrier de mars arrivé, je le suivis pour visiter le fort des Liards et le fort Nelson, où j'arrivai après un voyage plus pénible que les précédents. La neige avait une telle épaisseur que, dans maints endroits, il nous fallait marcher tous en avant pour l'abattre et ouvrir le chemin. Les chiens y entraient comme dans une tranchée profonde ; ils y disparaissaient avec leur traîne. Je ne connais rien de plus fatiguant pour les gens et pour les bêtes. Aussi n'avancions-nous qu'avec une extrême lenteur. Qui aurait cru que le bon Dieu avait ainsi disposé les choses, afin de procurer à un pauvre Indien la grâce de mourir saintement après avoir reçu le baptême ?

Nous marchions, un jour, avec la peine que je viens de dire. A l'heure du dîner, il me sembla voir au loin une légère colonne de fumée. Il devait y avoir quelqu'un dans ces parages. Pendant qu'on préparait le thé, je me dirigeai vers cet endroit. Je découvre une loge et trouve une famille de Nahanés, avec un jeune homme qui se mourait de consomption. Après les salutations d'usage, je leur rappelle les principales vérités de la religion qu'ils n'ignoraient pas, d'ailleurs, et la nécessité du baptême qui nous ouvre la porte du ciel. Je demande au malade s'il désire être baptisé ; il me répond affirmativement, et son père insiste :

\Ol VIAIA V(»V.\(iKS 1.»/

— Oui, oui. baplise-lr. Je li- |>i'r(ls en ce inondi-, mais qu'il aille voir le l)on Dieu dans l'autre !

Aussitôt je eours ihtreher mon sac (jue j'avais laissé dans la traîne, et je reviens administrer li' l)a|»tème (jue le jinm- homme reçoit dans les meilleures dispositions. .le ne puis exprimer la