VISITE DES MISSIONS DU MACKENZIE LOUCHEUX ET ESQUIMAUX

Mission de la Nativité. — Le P. de Chambeuil en danger. — Qui aurait cru que tant d'Oblats se rassenil)leraient là ? — <• On va l'appeler Noël. •> — Messieurs les ours et les petites baies. — Utilité des allumettes. — Le " Père Maigre ». — " Vous avez prié trop fort. » — Au fort Good-Hope. — L'été du cercle arctique. — Les maringouins.

— Les excellents Loucheux. — Le jeûne et le coucher du soleil. — Les Esquimaux. — Ils suent à leurs leçons. — <> Des gens qui ne savent pas vivre. ■> — << Qui a dit cela ?» — La paix. — Les labrets.

— <> Nous allons jeter ton temple dans le lac. » — Le P. Dupire et le bishop Bompas.

L'année 1888 amena du nouveau dans mon existence. — Je ne puis pas facilement visiter nos Missions du Nord, nie dit Mgr Faraud, je vais vous y envoyer à ma place.

218 SOIXANTK ANS d'aPOSTOLAT

Monseigneur nie donna la direction de la Nativité, d'où je pourrai me rendre plus facilement dans le Mackenzie. Il me chargea même d'aller chez les Esquimaux de la Mer Glaciale.

Muni de ses instructions je partis en barge, au mois de juin, avec les Frères Charbonneau et Fortin et trois postulantes bretonnes pour les Sœurs Grises. Le voyage s'exécuta dans les conditions inévitables de dangers et de misères au milieu des rapides de la rivière Athabaska ; pourtant nous arrivâmes sains et saufs à la Mission de la Nativité. J'eus grande joie à revoir ces lieux, berceau de ma vie de missionnaire, où résidaient le Père Pascal que je n'avais pas encore vu, le Père Le Doussal, les Frères Ancel, Hémon et Scheers, les bonnes Soeurs Grises bien installées dans un beau couvent.

Cependant ma joie fut tempérée par un concours de circonstances fort désagréables. La saison avait été excessivement pluvieuse, l'eau inondait les prairies qui procuraient le foin à un petit troupeau de vaches, que la Mission possédait. Un peu de lait paraissait une chose si précieuse pour les Sœurs et les enfants, qu'on se donnait beaucoup de peine afin de conserver et d'augmenter ce troupeau. Il fut impossible de ramasser la quantité de foin suffisante, et l'on se vit obligé d'abattre une bonne partie du bétail, plutôt que de le laisser périr de faim.

Un autre grand malheur frappa la Mission. Le jardin qui produisait une récolte assez considérable de patates fut complètement ruiné par une grosse gelée. Sur 40 barils de semence, on ramassa seulement quatre barils de pauvres petites pommes de terre que l'on conserva avec le plus grand soin pour les semailles du printemps suivant.

La conséquence de tout cela fut qu'on dut se livrer à la pêche avec plus d'ardeur et de persévérance. Nos chers Frères s'y employèrent de leur mieux, comme ils avaient l'habitude de le faire, mais ils ne prenaient pas assez de poissons. Le Père Pascal et moi, nous allâmes, une partie de l'hiver, tendre