VISITE I)KS MISSIONS DU MACKKNZIE

<les rets sous la glace, que nous visitions tous les jours, en dépit des rij^ueurs du froid. Nous avons contribué ainsi à la nourriture quotidienne du couvent, (jui a pu atteindre l'épocpie où les approvisioniUMiU'nts de la Mission arrivent.

Nous dûmes interrompre nos travaux pour vatpier aux exercices de la retraite annuelle, du 10 au 17 février. Le Père de Chambeuil y vint de la Mission du Fond du Lac. Au retour, ce cher Père courut le danger de mourir gelé : ayant une grande traverse à faire sur le lac et le temps n'inspirant aucune crainte, il était parti à la raquette, seul, en avant. Ses compagnons ne se pressèrent pas assez de le suivre. Il avait déjà gagné le large quand ils se mirent en route ; ils le voyaient clairement et ses traces paraissaient sur la neige. Gens et chiens l'auraient rattrapé sans peine si une bourrasque n'était venue bouleverser la surface du lac, effacer les pistes, soulever des tourbillons d'une neige aveuglante.

Le Père avait disparu. On le chercha vainement à l'endroit où l'on espérait le rencontrer. Les gens pensèrent qu'il avait continué dans la bonne direction et qu'ils le trouveraient au bout de la traverse ; ([uand ils y arrivèrent, ils eurent beau examiner la côte, sonder le terrain dans les environs, ils ne virent personne. Cependant la bourrasque devenait plus violente, il neigeait à plein ciel. Ils allumèrent de grands feux dans l'espoir d'attirer le Père dans leur direction. Ce fut en vain.

La tempête dura toute la nuit, elle ne se calma que le matin. Alors les gens, promenant leurs regards sur la vaste étendue du lac, découvrirent au loin une petite tache noire. Ils se dirigèrent à la hâte de ce côté et ils eurent le bonheur de retrouver le i)auvre Père encore en vie. Il n'avait pas cessé de marcher, mais aveuglé par la poudrerie il ne savait plus où aller. A bout de forces, il était perdu sans ressource si la divine Providence ne lui avait envoyé les sauveteurs (|ui le

ramenèrent à la vie. Nous n'apprîmes cette triste aventure que lorsque les engagés de la Compagnie furent revenus du Fond du Lac, où ils avaient laissé le Père parfaitement remis.

Au printemps 1889, je me disposai à partir de la Nativité pour le Mackenzie. La Compagnie de la Baie d'Hudson avait fait construire un grand bateau à vapeur, qui allait du fort Smith établi près de la rivière au Sel, aux pieds des rapides de la rivière des Esclaves, jusqu'au fort Mac-Pherson, près de la Mer Glaciale. Cela facilitait grandement le transport des marchandises et des voyageurs. Aussi, avait-on invité les Pères à se réunir à la Mission de la Providence pour y faire ensemble une retraite. J'eus ainsi le plaisir de connaître plusieurs Pères arrivés dans nos missions pendant mon séjour à Dunvegan. Quelle consolation c'était pour tous de vivre ensemble pendant quelques jours ! Les postes sont si éloignés les uns des autres qu'on ne se rencontre presque jamais. Cet isolement paraît à beaucoup une des épreuves les plus pénibles, aussi avons-nous chanté avec entrain : Quam bonum et quam jiicundum habitare fratres in unum !

Pour moi, j'étais émerveillé de voir un si grand nombre de zélés missionnaires là où j'avais été longtemps presque seul. 11 y avait d'abord le Père Lecorre, supérieur de la Providence, avec le Père Gourdon et les Frères Olivier, Lorfeuve, O'Connell Marc et Jean-Marie de la même Mission ; puis le Père Séguin de Good-Hope, le Père Ducot du fort Norman, le Père Kérangué du fort Simpson, le Père Lecomte du fort Nelson, et enfin le Père Roure, venu en esquif du fort Raë avec le Frère Jossot. Qui aurait jamais cru que tant d'Oblats se rencontreraient sur les bords du Mackenzie, pour vaquer ensemble aux exercices de la retraite ?

Après ces jours de bénédictions, chacun retourna dans sa Mission, et moi je partis pour le fort des Liards où résidait le Père Lagnon.