ESQUIMAUDE ASSOUPLISSANT UNE PEAU

Les femmes portent des pantalons comme les hommes ; leur robe, échancrée sur les côtés, ne dépasse pas les genoux. En revanche, elles ont un immense capuchon, car les dames esquimaudes ont la tête ornée de grps toupets, de tresses volumineuses, assez courtes, comme celles que les sculpteurs égj^ptiens ont données au Sphinx, Et voyez les caprices de la mode ! Ces tresses, ces toupets ne se composent pas uniquement de la chevelure des femmes : une coutume curieuse les oblige à ramasser les cheveux de leurs maris quand ils les coupent et à les mêler aux leurs.

La manière dont elles élèvent leurs enfants est encore plus extraordinaire. Elles n'ont pas besoin de maillots ni de langes. Elles mettent tout simplement le bébé sur leur dos, dans leurs robes, qu'elles font très larges exprès ; une ceinture nouée solidement le retient sur le dos de sa mère. S'il crie ou s'il a faim, celle-ci le fait glisser par petites secousses devant elle et quand elle l'a nourri, il retourne à sa place par le même chemin.

J'ose à peine raconter la façon dont ces pauvres Esquimaux se payent un bon festin. Je n'ai pas été témoin oculaire de la scène, des personnes me l'ont racontée comme elles l'ont vue. Ce sont des Indiens de Good-Hope qui, en été, vont chasser le renne dans les steppes voisines de la Mer Glaciale, où ils se rencontrent avec les Esquimaux. Ceux-ci donc voulant se régaler à leur manière, et ayant tué plusieurs rennes, les laissent gisants sur la mousse, exposés au soleil qui darde ses rayons brûlants gans interruption, puisqu'il ne se couche pas ! La cuisson ou plutôt la fermentation s'opère naturellement, ces corps s'enflent à pleine peau. On pourrait croire que les Esquimaux les ont abandonnés, il n'en est rien. Ils attendent que la putréfaction soit complète, ils savent par expérience combien de jours il faut pour cela, ils reviennent alors, ouvrent d'un coup de couteau le ventre gonflé des caribous, et mangent à pleines mains ce plat d'un nouveau