ESQUIMAUX AUX PRISES AVEC LE FROID

gentille ; en grandissant, ils perdent leur couleur fraîche et rose, que remplace une teinte jaunâtre.

On sait que les Esquimaux demeurent pendant l'hiver dans des maisons de glace.

Le Wrigley, parti du fort Mac-Pherson pour remonter le Mackenzie, s'arrêta fort peu à Goop-Hope, au fort Norman,

VISITE DES MISSIONS Dl' MACKENZIE 239

au lort Simpson, et ju n'eus que le temps de dire bonjour à nos Pères et Frères. Il arriva sur le soir au fort Résolution, où il devait j)asser la nuit. Là, nous attendait une allaire assez sérieuse. Le Père Dupire m'avait éerit une lettre dans laquelle il m'api)renait qu'il avait transporté la Mission .Saint-.Ioseph de l'île d'Orignal auprès du lort. .le ne savais où il avait l)laeé sa maison, mais je la découvris bientôt. On se préparait à jeter l'ancre (piand. tout à coup, le bishoj) Boinpas, (pii s'était embarijué au fort Simpson, arrive à l'avant du l»attau. lève les bras au ciel, pousse une exclamation, court chercher le « bourgeois », M. Camel, l'amène et lui montre (lu doigt cette nouvelle maison. Il prétend (jue le terrain où elle se trouve lui a été concédé par la Compagnie.

Je ne savais que penser de tout cela. Des canots nous ayant conduits à terre, j'y rencontre le Père Dupire, environné d'une foule d'Indiens. Je salue tout ce monde, le Père m'emmène chez lui, m'explique comment, pressé par les chrétiens, il avait fait un radeau du bois de sa maison, traversé la baie qui sépare l'ile d'Orignal du fort, et reconstruit sa demeure au bout du jardin de la Compagnie sur un endroit (jue les Indiens lui avaient inditjué. Le bruit (pie le bishop Bompas veut faire déguerpir le Père, jette l'émoi parmi nos Montagnais, qui ne tardent pas à manifester leurs sentiments. Dès (pie le bishop se montre pour visiter les loges et inviter le monde à venir à son temple, nos gens lui déclarent carrément:

— Tu veux forcer le Père à enlever sa maison de là ? Eh bien, si tu le fais, nous allons jeter ton église dans le lac !

Au lieu de se tenir trancpiille, le bishop faisait des plans pour arriver à son but.

.\u inonu'nt d'aller ])rendre notre rrj)os. un ])on Métis, Alrxis Beaulieu, fils du patriarche de la Rivière au Sel, vint nous trouver :

— J'ai entendu, nous dit-il, k- bisho)) Bompas et le bourgi'ois parler de la Mission. Ils se projjosent d'écrire au Gouverneur

^2iO SOIXANTE ANS D'APOSTOLAT

de la Compagnie pour qu'il fasse partir le Père. J'ai cru devoir vous en avertir.

Que faire ?... Après réflexion, nous décidons de faire signer une pétition par nos chrétiens et de l'adresser également au Gouverneur. Le lendemain matin, après nos messes auxquelles ils assistent, nous lisons aux Montagnais la lettre suivante :

— Nous soussignés, habitants du Grand Lac des Esclaves, vous déclarons que nous sommes catholiques ; il n'y a pas un protestant parmi nous. Notre église étant trop éloignée du fort, nous l'avons transportée auprès, sur une place inoccupée. Le ministre protestant prétend qu'on l'enlève de là, mais nous voulons que notre religion soit respectée, et notre église aussi. Nous demandons d'ordonner qu'on laisse notre prêtre en paix.

Nous leur proposons de signer ce texte, ils acceptent avec enthousiasme et chacun écrit son nom, car tous savent écrire en caractères syllabiques.

Le sifflet du Wrigley retentit, je cours m'embarquer. Je passe le fort Smith, sans m'arrêter, traverse le portage, prends place sur un autre steamboat qui me conduit au fort Chipewyan.

A la Mission de la Nativité, j'eus la joie de revoir Mgr Clut, qui nous revenait après plusieurs années d'absence, employées à prêcher dans la province catholique de Québec et à recueillir des aumônes pour nos missions. Il nous donna des nouvelles de Mgr Faraud qui se reposait à Saint-Boniface.

MISSION ACTIELI-E DE NOTHE-DAME DES SEPT-DOL LEUllS (FOND DU LAC)