BIVIÈRE LA PAIX : IJN BON MÉTIS OFFRAIT SES SERVICES AUX VOYAGEURS

n'en avions pas de rechange. Le Père Husson prend sa hache et cherche quelque bouleau dans la forêt, seul arbre assez fort. Il en trouve un, le coupe de la longueur voulue, l'équarrit, l'amincit aux extrémités pour le faire rentrer dans le moyeu des roues. Il répara le mal aussi bien que possible. Nous reprenons notre chemin, doucement, évitant avec soin les moindres ornières, comme lorsqu'on porte à l'ambulance un moribond qu'une secousse un peu rude peut envoyer dans l'autre monde. Nous arrivâmes ainsi à la rivière la Paix.

Cette rivière a de 300 à 400 mètres de large avec un fort courant, on ne la traversait pa^ alors si facilement (ju'aujourd'hui : il n'y avait pas de bac ou de ferry boat. Voici comment

on s'y prenait. Un bon Métis demeurait là et offrait ses services aux voyageurs, moyennant rétribution. Il fallait monter haut afin de ne pas se laisser entraîner trop bas sur l'autre rive. Dépasser un point donné, il n'y a plus moyen de débarquer. Le bœuf passe à la nage ainsi que mon cheval. Notre Métis a deux canots attachés solidement à des perches qui les relient l'un à l'autre. On démonte les roues de la charrette que l'on transporte en morceaux séparés, puis vient le tour des bagages, enfin celui des voyageurs. Il faut traverser et retraverser quatre fois avant que tout soit de l'autre côté. Il n'est pas rare que bœuf ou cheval se laisse aller trop loin à la dérive et se noie, car la rive n'offre ailleurs qu'une muraille de rochers à pic. Dieu merci, rien de fâcheux ne nous arriva. Après huit milles, par monts et par vaux, nous atteignîmes la Mission Saint- Augustin.

Je n'avais pas encore vu cette Mission. J'ai raconté plus haut comment le ministre protestant avait quitté Dunvegan. Il s'était établi sur une belle terre à proximité de plusieurs Métis. Il avait labouré le sol, semé du blé, qui mûrit parfaitement comme à Dunvegan, et même s'était procuré un petit moulin à farine. Ayant ouvert une école, il pressa les Métis de lui confier leurs enfants, promettant, à cette condition, de moudre le grain que ces pauvres gens récoltaient. Quand les Métis apprirent que j'étais arrivé, ils vinrent me voir. Je les encourageai à demeurer de bons catholiques et à ne pas envoyer leurs enfants à l'école du ministre. Le plus éloquent de la bande me dit alors :

— C'est vrai, nous sommes catholiques et nous voulons que nos enfants le soient, mais le ministre nous rend service et nous devons le ménager, car il moud le peu de grain que nous avons. Veux-tu nous délivrer du joug qu'il nous impose? Fais venir toi-même un moulin à farine et nous ne serons plus forcés de recourir au ministre.

Que répondre à un tel argument ? Je promis de faire mon

possible. L'année suivante, la bonne Providence me fournit les moyens d'acheter un moulin à vent. Plus tard, je le remplaçai par un moulin à vapeur qui fonctionne encore aujourd'hui. Grâce à Dieu et au zèle de nos Pères et Frères, la Mission de Saint-Augustin a continué de prospérer ; la mission protestante n'a pas cessé de décroître et a fini par tomber à rien.

Le Père Husson et le Frère Malhys étaient arrivés au terme de leur voyage. Je les quittai pour descendre au fort Vermillon et y saluer les Pères Joussard et Dupire chargés de la Mission Saint-Henri, avec les Frères Reynier et Debs comme auxiliaires. Ici, plus encore qu'à Saint-Augustin, la lutte est sérieuse entre la vérité et l'erreur. Je dois reconnaître que les ministres ont fait de grands progrès sous le rapport matériel. Ils se sont adjoint un excellent fermier qui prend soin d'un troupeau, cultive un vaste champ et dirige les travaux avec habileté. Disposant d'abondantes ressources, il a demandé qu'on lui procure un moulin à farine et une scierie mécanique, activés par une machine à vapeur. Les ministres ont ouvert une école et se livrent à une grande propagande. Nos Pères leur tiennent tète, font aussi l'école, visitent Castors, Cris et Métis, à de grandes distances. S'ils n'ont pas les avantages matériels des protestants, ils s'en consolent en voyant leurs efforts bénis au point de vue spirituel.

Voici comment un de leurs chrétiens répondit à un ministre qui l'attaquait sur la dévotion à la Sainte Vierge :

— Ecoute, lui dit-il, tous les hommes ont une mère. J'ai la mienne que j'aime. En as-tu une aussi toi, ou es-tu venu tout seul au monde ?

— Sans doute, répondit le ministre, j'ai une mère comme les autres.

— C'est ce que je pensais, lu as une mère et je suis certain que tu l'aimes, n'est-ce pas ?

— Assurément, j'aime ma mère.

— Eh bien, ajoute l'Indien, tu sais que Jésus a Marie pour mère, et tu n'oseras pas dire qu'il n'aime pas sa mère. C'est pourquoi nous autres catholiques, nous croyons qu'il faut prier Jésus d'abord, et qu'il faut prier Marie ensuite, car, puisque Jésus aime sa mère, il ne lui refusera pas les grâces qu'elle lui demande pour nous.