I.E TRAITÉ DU GOLVEUNEMENT CANADIEN

Et les jeunes gens que Ton a demandés pour remonter

les commissaires du gouvernement, sont-ils encore loin ?

— Us sont encore au Petit Lac des Esclaves.

— Comment, ils ne viennent i)as nous chercher ?

— Non, personne ne vient.

Imaginez l'efTet que ces courtes nouvelles produisirent sur M. Round et sur moi. Que le bourgeois de la Compagnie ne lui ait pas même écrit un mol, il ne pouvait le concevoir. Pas plus que je ne comprenais, moi, que la Mission me laissât ainsi dans un grand embarras, sans me prévenir de rien. On savait pourtant que je revenais avec des Pères et des Sœurs, que je comptais sur le bateau... Il se passait quelque chose d'anormal...

Les pauvres mineurs en déroute avaient hâte d'atteindre au Landing et nous (juittèrent. Le vent, le froid. \a [)luie nous forcèrent de rentrer dans nos tentes, et nous voilà plongés dans de tristes réllexions. Cependant, il fallait sortir de là. Le nombre d'hommes de service était insuffisant, malgré les recrues de Joseph. M. Round obtint de l'officier commandant la troupe, qu'il engagerait ses hommes à haler leur embarcation. Us y consentirent moyennant une juste rétribution. Les Indiens (jue l'on avait pu embaucher furent partagés entre les deux autres bateaux, La journée entière se passa à régler ainsi les choses, tout en discutant les motifs plus ou moins plausibles aux(juels les gens du Petit Lac des Esclaves avaient pu obéir. >L Round croyait tout simplement qu'ils s'étaient mis en grève pour obtenir une augmentation de salaire. D'autres y voyaient une manifestation hostile.

Sur le soir, nous apercevons un canot (jui remontait la rivière à force de rames ; c'était le Père Husson arrivant du Landing pour me consulter. Il ne savait que faire avec le Père Calais et les pauvres Sœurs; moi-même, j'étais fort embarrassé. Ensemble nous décidons que le meilleur pour eux serait de se procurer un bateau et d'engager des rameurs au fur et à mesure qu'ils en trouveraient.

3r/t SOIXANTE ANS d'APOSTOLAT

Le lendemain, le soleil parut dans un ciel sans nuages, notre caravane se remit en marche. Les hommes de la police montée, autrement dit les gendarmes à cheval, avec un courage admirable s'attelèrent à la corde et se mirent à haler notre bateau, s'enfoncant dans la vase d'où ils avaient peine à s'arracher, tantôt marchant dans l'eau jusqu'au ventre, tantôt s'accrochant aux branches pour ne pas glisser, faisant ainsi l'apprentissage du métier le plus pénible auquel une créature humaine puisse être réduite. Ajoutez à cela des pluies d'orage journalières qui les trempaient jusqu'aux os.

Nous avancions très lentement, rien ne venait rompre la monotonie du trajet. La plupart de ces Messieurs pensaient rencontrer du gibier en abondance : ours, orignaux, caribous, etc.; ils s'étaient en conséquence approvisionnés d'armes et de munitions, nous ne vîmes pas un chat. Nous rencontrâmes encore quelques mineurs. Comme les premiers, ils revenaient découragés, ruinés, épuisés, après avoir essayé en vain d'atteindre les rives du Klondyke, qui, comme un mirage trompeur les avait égarés dans nos vastes solitudes.

Le 8 juin, jour fixé pour le rendez-vous au Petit Lac des Esclaves, nous étions toujours dans la rivière Athabaska. Nous avions du moins une consolation : les terribles maringouins nous laissaient jouir d'une paix presque complète, surtout la nuit, car il faisait froid.

Le 10, nous arrivons à la fourche de la petite rivière des Esclaves. Changement de décors, mais uniformité constante dans la difficulté et la lenteur de la marche. Plusieurs fois, dans les rapides, les cordes cassent, les bateaux s'en vont à la dérive, échouent sur des roches cachées. Il faut des heures entières pour les remettre à flot. Là surtout nous regrettions de ne pas avoir les gens du Petit Lac des Esclaves, accoutumés à vaincre ces obstacles, connaissant tous les tours et détours du courant, toutes les roches qui hérissent le lit de la rivière, qui enfin ont une grande expérience dont nos équipages improvisés sont dépourvus.