LE TRAITÉ DU GOUVERNEMENT CANADIEN

l.es rapides franchis, nous campons, le 12, sur une jolie pointe iorniant prairie, bordée par un léger rideau de saules et de trembles; de sombres épinettes élèvent plus loin leurs cimes dentelées et bornent l'horizon. A gauche, de l'autre côté de la rivière, un peu en amont, un large ruisseau déverse son onde limpide, ouvrant aux regards une riante vallée, où l'œil suit avec plaisir les sinuosités de son cours.

Qu'est-ce que je viens d'apprendre ? Demain, l'A juin, tète de Saint Antoine de Fadoue, est le cinquantième anniversaire de l'ordination sacerdotale (lu U. V. I.acondje.

Comuuiil léU-r ici un tel jubilé ? .l'en ;ivertis les catholiques (Ir la (commission. Le soir venu, alors que nous étions seuls dans notre tente, j'offris au clitr Père mes félicitations les plus cordiales au nom de tous les missionnaires du Nord-Ouest, de tous les Oblals du monde entier, en lui exprimant les regrets de ne pouvoir célébrer j)lus solennellement son grand .lubilé. Je n'avais, hélas! aucun présent à lui faire, (piand je me souvins d'une boîte de cigares (ju'un, curé des Etats-Unis m'avait donnée. A défaut de mieux, je priai le vénéré Jubilaire de bien vouloir l'accepter. Soudain on frappe: c'était tout le jK-rsonnel de la Commission, le gouverneur en tête, (jui \enail féliciter h- bon Père I.acombe. M. Mae Kenna, en sa (jualité d'Irlandais catholicpu', lui une atlresse en anglais. M. Prud'homme, secrétaire de la Commission des Métis, en lut

H. I'. I.ACOMBE

3(;iî SOIXANTE ANS D APOSTOLAT

une autre en français, et M. Coté termina par une poésie qu'il avait composée pour la circonstance.

Le Père Lacombe, surpris autant que touché de ce concert d'éloges, avait de la peine à contenir son émotion. Faisant un effort sur lui-même pour remercier ces Messieurs, il dit à chacun, particulièrement au gouverneur, des paroles délicates et flatteuses. Un détail qui donne à cette fête une couleur locale: les adresses étaient écrites sur des écorces de bouleau. Le cher Père les conserve comme un souvenir bien modeste, mais éloquent, du cinquantième anniversaire de sa prêtrise. Avant de congédier ses visiteurs, il offrit à chacun de ces Messieurs un cigare, qui fut bien apprécié : il y a longtemps que nous sommes réduits à fumer la pipe. Ce cigare tint lieu de banquet, de liqueurs, de bouquets et de feu d'artifice.

Le 13, nos catholiques assistèrent à la messe du Jubilaire, pendant laquelle je chantai des cantiques cris, qu'Indiens et Métis répétaient en chœur. Point de pompes, ni de cérémonies, une toile pour temple, une table portative pour autel, l'herbe de la prairie pour tapis, mais Dieu était là, le même Dieu qui avait accompagné, protégé le vaillant missionnaire pendant cinquante années de travaux apostoliques dans les immenses plaines de l'Ouest. Il convenait que le jour de son jubilé sacerdotal le trouvât ainsi, au cours d'une expédition lointaine, au milieu des représentants du gouvernement canadien, investis d'une mission civilisatrice que sa présence et son influence vont faire réussir. C'est grâce à son zèle infatigable pendant ces longues années de vie apostolique, que la civilisation a pu se répandre si merveilleusement dans les territoires du Nord-Ouest. La tâche délicate qui lui est confiée sera le digne couronnement de toute une vie de dévouement religieux et patriotique.

Il vous tarde sans doute de nous voir arriver au Petit Lac des Esclaves, mais cependant nous en sommes encore loin. S'il fallait raconter, même brièvement, les aventures, les désa-