LES REMPARTS DU MACKENZIE

Remparts, prendre la droite ; 3° près de l'embouchure de la Porcupine, se tenir sur la gauche.

Pour atteindre le Yukon, nous n'avions plus, en effet, aucun obstacle sérieux à redouter. Quel plaisir de n’avoir en quelque sorte qu’à se laisser flotter au gré d’une onde limpide, coulant à travers un pays pittoresque ! Je ne mentionnerai que la partie de la Porcupine appelée les Remparts. Le lit de la rivière y est resserré entre des montagnes élevées, à chaque détour un panorama nouveau se présente au voyageur ravi :

369 SOIKANTE ANS D'APOSTOLAT

clochetons, tourelles, donjons crénelés, portiques gigantesques, statues, gargouilles, pyramides, colonnes, pans de murs à moitié écroulés, que sais-je encore ? Nous n’avions pas assez d’yeux pour contempler ces merveilles.

Malgré la rapidité avec laquelle le courant nous entraïnaïit, il ne fallut pas moins de deux jours et demi pour passer les « Remparts ». Au sortir de là, la rivière s’élargit, reçoit plusieurs affluents considérables et devient un grand fleuve. Son eau, provenant de Ja fonte des neiges ou des glaciers, conserve sa limpidité originelle jusqu’à ce qu’elle se jette dans le Yukon, dont l’onde bourbeuse, d’un blanc laïiteux, nous apprend que nous approchons du fort Yukon.

Nous avions mis neuf jours à descendre les rivières Bel et Porcupine. I1 nous faut attendre trois jours encore le passage d’un steamboat américain, remontant du fort Saint-Michel à Dawson. Sur le steamboat, nous trouvons un grand nombre de mineurs qui revenaient du Cap Nôme où ils étaient allés chercher fortune sans trouver autre chose qu’une nouvelle déception. 11 y a là de l'or cependant, parmi les sables de la mer, près du détroit de Behring; mais au lieu de 5.000 personnes qui pourraient y gagner leur vie, il en est venu plus de 30.000, dont un grand nombre est condamné à périr misérablement si le gouvernement américain n’envoic pas de navire pour les rapatrier.

À peine débarqués à Dawson, nous allons à l’église, où j'avais hâte d'offrir le sacrifice de la messe. Grande fut la surprise des Pères, car îls ne m’attendaient pas de ce côlé. Je décide de passer le premier dimanche à Dawson, le deuxième à Bonanza, le troisième à Dominion Creek, afin de visiter ainsi les principaux camps miniers.

Sur la rive droite du Yukon, au confluent du Klondyke, s'étend une pointe de terre basse et marécageuse qui s’élève graduellement en arrière et en aval. C’est 1à qu'est bâtie la ville de Dawson, agglomération étrange de cabanes exiguës où

logent les mineurs et de grands magasins où sont installées toutes les marchandises imaginables ; des scieries à vapeur débitent les troncs d'arbres en planches ou en madriers.

L'église catholique est sans contredit la plus vaste construction de Dawson, elle est faite de troncs d’arbres couchés les uns sur les autres. Tout à côté se trouve l’hôpital tenu par des religieuses de Sainte Anne de Lachine, près de Montréal. Les protestants ont un hôpital et deux temples dont l'apparence n’annonce pas beaucoup de zèle pour la maison de Dieu. L'armée du Salut, elle, fait ses offices en plein air; le tambour et le clairon y joue un grand rôle.

Quel sera l’avenir de Dawson ? Je ne saurais me prononcer sur cette question. Cette ville dépend uniquement des camps miniers qui viennent s’y approvisionner. Supprimez ces camps miniers, la ville tombe immédiatement. Si l’on ne découvre pas d’autres gisements d’or que ceux qui sont exploités, Dawson ne durera pas longtemps.

En dehors de Dawson, nos Pères ont plusieurs stations où ils vont porter aux mineurs catholiques les secours de leur ministère. Des canadiens français aux gages des propriétaires de claims composent la plus grande partie du peuple fidèle ; cependant les frlandais forment un groupe assez respectable. On trouve même des Français de France, et plusieurs font honneur à la religion et à Ja patrie.

Un mot sur l’exploitation des mines. Le sol étant gelé profondément, il faut d’abord allumer un grand feu pour dégeler un peu la terre, puis on creuse jusqu’à ce qu'on atteigne la couche de gravier aurifère. On monte ce gravier avec un treuil, on l’entasse avec soin pour le laver au printemps, quand la fonte des neiges remplit les ruisseaux et les rivières. À cette fin, on a fait des barrages et de longs canaux de planche (appelés sluices), où coule l’eau pendant qu’on y jette l’argile aurifère.

Ce n’est pas seulement au fond des vallées que l’on a trouvé

de l'or, mais parfois sur des collines assez élevées, telles que Gold-Hill, Frenat-Hill, et d’autres Hills, sur les creeks Bonanz et Eldorado. Là, pour le lavage, il faut élever l’eau sur la hauteur à l’aide de pompes, ou descendre avec des wagonnets l'argile aurifère au niveau des ruisseaux.

Après le lavage, l'or déposé au fond des canaux se présente généralement sous la forme de parcelles ; on y trouve souvent