BATEAL A GAZOLINE DE LA MISSION GROUARD

lande accrochée à l’entour de la maison. Bien mieux, il n’est pas rare que des ours se promènent dans le voisinage. L’automne dernier le Père entend son petit chien pousser des cris répétés. Is sort, armé de son fusil, regarde du côté où les aboiements continuent, aperçoit un ours grimpé dans un arbre, au pied duquel le petit chien se tient bravement. Il tire et l’ours dégringole.

Ce pays est plein d'avenir, tout le monde me presse de faire construire une grande chapelle et de déplacer la Mission qui n'est pas dans un endroit favorable. C'est ainsi que la Mission Saint-Vincent-Ferrier fut transportée sur le bord du lac Bear Creek. Aujourd’hui elle est devenue Ja ville de Grande Prairie City.

Le mois d'avril s'achève sans avoir amené le beau temps. 1! dégèle le jour, il regèle la nuït, et comme la neige est épaisse, ccla peut durer longtemps. Quelques jeunes gens viennent avec une régularité exemplaire se faire instruire pour se préparer à la première communion et à la confirmation.

Le dernier jour d’avril, nous recevons la visite d’un nommé Thomas Assiniboine, qui nous apporte de tristes nouvelles.

— Je viens, dit-il, de la montagne du Muffle d’Orignal (Monswaskiwan Watchiy), un des massifs des Montagnes Rocheuses. Mon jeune frère est très malade, il y a plusieurs enfants à baptiser. Nous serions venus comme de coutume à la Mission, mais nous avons perdu tous nos chevaux, morts de faim ou dévorés par les loups. Depuis l’automne nous n'avons vu personne. Heureusement nous avons tué beaucoup d'orignaux. Le Père n’a donc pas à craindre de jeûner chez nous.

— À quelle distance est votre camp ? lui demandé-je ?

— 1] faut quatre jours pour aller, autant pour revenir.

— Mais il y a bien des rivières à traverser, le dégel doit en faire des torrents dangereux ; çà me coûte de laisser partir le Père.

— Eh bien, si tu as peur, garde-le, fit l’Indien d’un ton bourru. Cependant, ajoute-t-il, j’ai passé partout, le chemin n'est pas si mauvais que tu penses.

Alors le Père intervient :

— Monseigneur, permettez que j'aille voir ces pauvres gens, d’ailleurs il faudra bien mourir un jour, je n’aurai jamais meilleure chance de faire une bonne mort.

Croyez-vous que ces réflexions, si généreuses, étaient propres à m'encourager ? J’exprime de nouveau mes craintes, mais le Père insiste, l’Indien promet de le conduire et de le ramener ; la pensée surtout du devoir pastoral, qui doit braver tous les périls pour sauver les âmes, me décide à donner mon consentement. J’exige du Père qu’il prenne un autre compa-

gnon parmi les métis Iroquois qui se trouvent sur la roule qu'il doit suivre.

I part à cheval ; l'Indien le suit avec ses chiens. Je reste seul, livré à de pénibles appréhensions.

Chaque jour je monte sur une colline, d’où l’on voit l’immense chaîne des Montagnes Rocheuses avec ses pics étincelants de neige: un peu au-dessous se dresse le massif du Muffle d’Orignal, vers lequel mon esprit et mon cœur, plus encore que mes veux, se dirigent continuellement, pendant que j'adresse au Ciel de ferventes prières.

Dieu soit béni! Le cher Père est de retour, mais il faudrait l’entendre raconter son voyage, par quels dangers il a passé ! En approchant des montagnes il ne trouva que terrain boueux, marais pleins d’eau, pas un endroit sec pour camper, pas un brin d’herbe pour son cheval. Ce fut surtout épouvantable sur les bords de la rivière du Muffle d’Orignal. Des fourrés de bois impénétrables arrètent le cheval. Le Père doit descendre dans la rivière, remonter le courant et chevaucher dans l’eau glaciale ! De chaque côté des rochers s'élèvent à pic, au fond de l’eau un lit de pierres contre lesquelles le cheval butte à chaque pas et menace de s’abattre avec son cavalier. A la fin le Père ne sent plus ses jambes tant elles sont glacées.

Aprés trois heures de marche dans ces conditions, il sorl de cette gorge cffrayante, contourne la montagne, traverse une autre rivière, et quelques milles plus loin arrive au camp des Indiens. Ce fut une joie générale, surtout de la part du jeune homme mourant qui lui prit les mains, les baisa, ne voulant plus les lâcher. Quelle consolation ce fut pour le cher Père ! Quel dédommagement de ses fatigues ! I1 confessa le mourant, 32 Indiens et baptisa trois enfants.

Le retour se fit avec plus de dangers encore ! !

H n’y a pas de missionnaire dans l’Athabaska-Mackenzie

qui n'ait à entreprendre pour l’accomplissement de son ministère quelqu’une de ces expéditions. Que Dieu récompense tant d’héroïques dévouements.

De la Grande Prairie je revins à la Rivière la Paix, où j'attendis quelques jours la débâcle des glaces, afin de continuer la tournée de nos Missions.

Les voyages sont toujours les mêmes, aussi longs et aussi difficiles d’une Mission à l’autre.

Je descendis en barque à Saint- Henri du fort Vermillon ; le Père Joussard y préparait la construction d’un beau couvent.

J’allai ensuite à la Nativité, Lac Athabaska ; la vieille église bâtie par !

Mgr Faraud mena- FORT VERMILLON : çant ruine, on ra- MISSION ACTUELLE DE SAINT-HENRI massait des matériaux pour en construire une autre plus grande.

A la mi-juin, je me rendis avec notre Saint-Joseph au Fonddu-Lac et à Smith Landing. Notre vapeur eut l’honneur de transporter la commission chargée de payer aux Indiens la redevance due d’après le traité. Notre bateau se comporta très bien, en trois jours il fit plus de 400 kilomètres.

Au mois d’août, avec le steamboat de la Compagnie, je montai

au fort Mac-Murray: quelle ne fut pas ma surprise en voyant une jeune dame venir me saluer à mon débarquement. C'était la comtesse de Saint-Pierre, une des nièces de la Baronne de Gargan. Je l'avais rencontrée en France, chez sa bonne tante : en n''entendant raconter nos chasses dans les contrées du Nord, elle m'avait dit :

— Monseigneur, j'irai chez vous.

Je n'osai prendre cette parole au sérieux, quoique la baronne de Gargan m’eût appris, sans dissimuler sa peine, que sa nièce était un globe-trotteur, passionnée pour la chasse, ayant déjà parcouru plusieurs parties de l'Afrique, en quête de gibier exotique. Aujourd’hui, avec fierté elle me rappelait sa promesse.

— Monseigneur, je vous avais bien dit que je viendrais chez vous !

J’essayai de la dissuader en lui exposant toutes les difficultés qu'elle rencontrerait. Ce fut inutile, elle voulait à tout prix tuer quelque fauve. Alors je lui conseillai d’aller au lac Athabaska, à Ja Rivière la Paix, certainement elle y rencontrerait des ours. Je lui donnai des lettres de recommandation auprès de nos Pères.

En revenant au Petit Lac des Esclaves, je retrouvai la Comtesse. Elle avait réussi à tirer sur des ours et des orignaux. Les grands froids de nos hivers étant proches, elle se häta de repartir pour l’Europe.

bs à Fà