LE JOUR DES NOCES D'OR DE MGR GROUARD
Le nombre des colons augmente toujours, beaucoup sont attirés par des sources de pétrole découvertes sur les bords de la rivière Athabaska ct de la rivière la Paix. On prévoit qu’une ville s’établira bientôt au fort Mac-Murray. Une compagnie de chemins de fer est autorisée par le Gouvernement de la Province d’Alberia à construire une ligne d’Edmonton à la Rivière Ja Paix. De notre côté, il ne faut pas rester en retard, je réclame avec instance de nouveaux missionnaires. La Congrégation m'a
déjà envoyé en 1906 le Père Hantie ; en 1907 le Père Bocquené. Elle consent à m’envoyer encore en 1908 les Pères Riou et Floc’h ; en 1909 le Père Jaslier ; en 1910 le Père Dréau ; en 1911 les Pères Rault et Serrand ; en 1914 le Père Deman.
Revenons en 1912, à la Mission Saint-Bernard, on se met en frais pour célébrer mes noces d’or sacerdotales. Je n’aurais jamais cru possibles de si belles fêtes.
La mème année, le R. P. Murphy nous fut envoyé comme visiteur des Vicariats. Je le conduisis dans presque toutes nos Missions. Long et pénible voyage, surtout pour lui qui n’était pas accoutumé à nos misères. Il brava courageusement tous Iles périls de nos mauvaises routes, bourbiers, marécages, rivières, rapides, avec les fréquentes alternatives de pluie et de beau temps pendant les trois mois que nous mimes à parcourir rapidement ce pays. Cette expédition fatigua beaucoup le bon Père, il perdit 25 livres de son poids. Vaincement il cssaya de se remettre, il dut abandonner sa paroisse de Saint-Joseph, aller se reposer au Texas et revint mourir à Ottawa. Euge, serve bone et fidelis, intra in gaudium Domini tui !
Le pays de l’Athabaska progresse de plus en plus matériellement ; nos Pères redoublent d’activité pour le faire progresser au point de vue religieux. Partout où ils voient un certain nombre de catholiques se grouper, ils s’ingénient pour construire une chapelle.
En voici la liste sommaire :
Au Petit Lac des Esclaves : chapelle à Sawridge, à Swan River, à High Prairie, par le Père Pétour, avec les générosités de M. Blake, curé de Sainte-Hélène, en Californie.
À la Grande Prairie : chapelle du lac Saskatoon, à Red Willow, à Buffalo Lake, à Claïrmont, à Kleskan Hill, par le Père Wagner, aidé des Pères Josse et Le Treste.
Dans les plaines de la Riviëre la Paix : une maïson-chapelle à Friedenstal, par le Père Croiset.
Au fort Vermillon : chapelle sur l’autre côté de la rivière, à la
Pointe Carcajou. à la petite Rivière Rouge, à la Rivière au Foin à plus de 106 milles de la Mission, par Mgr Joussard.
A Saint-Augustin : une grande école par le Père Alac, aidé des Frères Mathup et Eiseman. Commencement de la Mission Peace River où l'on a depuis bâti l'église de l'Immaculée-Conception.
Au lac Wabaska : un nouveau couvent qui faillit coûter la vie aux Frères Donner et Eisman : tous les deux tombèrent d’un échafaudage.
A Saint-Bruno, nouveau couvent pour les Sœurs de la Providence. consacré à l'éducation des enfants cris.
A la Nativité: nouvelle église que je voulus décorer du grand tableau de Notre-Svigneur mourant sur la Croix. C’est mon dernier travail de pcinture.
En un met, d'un bout à l'autre du Vicariat : Pères, Frères et Sœurs rivalisérent de züle à l'œuvre de la conversion des Indiens et des nouveaux colons. Dieu seul connaît les sacrifices que chacun dui s'imposer.
A cette esquisse rapide et incomplèle des travaux accomplis, il faut ajouter de douloureuses épreuves : l'incendie de la Mission Saint-Joseph. de Spirit River ; celle d’un grand moulin à scie, parfaitement installé à Saint-Bernard: d’un beau couvent des Sœurs de la Providence, au fort Vermillon ; d'une scierie mécanique à la Nativité, etc.
Comment évaluer ces pertes 7...
Mais ce qui nous fui infiniment plus sensible, ce fut la mort de plusieurs de nos bons Frères convers : les Frères Nicolas et Welsh se noient en traversant Ja rivière Boucane ; le Frère Jean Cabon se noie dans le lac Wabaska ; un autre jeune Frère que j'avais «mené de Montréal pour remplacer ce dernier meurt de la même manière; enfin récemment, le cher Frère Gustave se fait tuer en abattant un arbre...
À chaque nouvelle de ces tristes accidents, je m’efforçais de me résigner aux décrets de la Providence, en me disant : « Si le bon Dieu veut me faire expier mes péchés, c’est bien la peine la plus dure qu’il puisse m'imposer. »
En 19114, le Père Josse et moi nous partons pour Rome où le Chapitre de Ja Congrégation devait se tenir. Arrivés à Montréal nous apprenons que la guerre vient d’éclater. Impossible d'aller plus loin. Alors je me dirigeai vers les Etats-Unis et avec l’autorisation des évêques, je parcourus, pour quêter en faveur de nos Missions si éprouvées, les paroïsses canadiennes
