TYPES INDIENS

nement du Canada devait agir avec plus de sagesse ct d'équité envers les Indiens du Nord-Ouest, comme nous le verrons.

Je reviens à notre voyage à travers ces plaines immenses, Ne croyez pas que nous allions toujours au galop, sur une route partout carrossable. Maïintes fois, il nous fallut mettre pied à terre pour permettre aux chevaux de se tirer des bourbiers. Je vois encore Mgr Taché quitter son habit, retrousser manches de chemise et pantalon, puis s’entendre avec le cocher, avancer dans la bouc, mettre les mains aux rayons de la roue. Un bon coup de fouet émoustillait les chevaux ct notre évêque, arqué sur les jarrets, employait toute la force de ses bras.

16 SOIXANTE AXS D'APOSTOLAT

Ainsi après des efforts multipliés de part et d'autre, la voiture sortait de ces terrains fangeux. Voyageurs novices, nous restions éhahis de la désinvolture avec laquelle notre évèqu: se dévouait au salut commun. Au lieu de penser à l’aider, nous nous ccartions autant que possible afin d'éviter les éclaboussures ! Cependant, la lecon ne fut pas inutile et les occasions de la mettre en pratique ne manquèrent pas.

Après cinq jours de marche, un grand bateau nous prenait à Gcorgeiown et nous conduisait à Saint-Boniface sains et saufs. Les métis vinrent en grand nombre saluer Monseigneur et manifestérent leur joie par force coups de fusils. Tous se jetaient à genoux pour recevoir sa bénédiction. Leur piété paraissait si franche et si sincère que je me sentis rempli d'estime et d'affection pour ces bons chrétiens.

Mais quel aspect présentait le village ! De la cathèdrale, naguère l’ornement et la gloire de la Riviére-Rouge, il ne restait que des pans de murs calcinés. Le palais épiscopai détruit par l'incendie était remplacé par une chétive maison en bois, où le luxe et le confortable n’avaient aucune place. Monseigneur nous y conduisit, escorté des Pères Lestang ct Le Floch et de M. Oram, accourus au-devant de Jui. Les Sœurs Grises vinrent à leur tour. Toute la population était en fête.

Je ne devais pas faire un long séjour à Saint-Boniface. Un coup d'œil jeté aux alentours me montra d’un côté le couvent des Sœurs Grises, bien loin alors de ressembler aux édifices grandioses qu'elles habitent aujourd’hui avec leurs orphelins et les pauvres vieux et vieilles dont elles ont soin ; de l’autre côté, un modeste collège, remplacé lui aussi par de magnifiques établissements, Au delà de la Rivière-Rouge, on ne voyail que fe fort Garry, où la Compagnie de la Baie d'Hudson avait ses quarticrs généraux, De la ville de Winnipeg, il n'était pas queslion encore : l'herbe de Ia prairie poussait sur son emplacement, et celui qui aurait annoncé là une cité de plus de 200.000 habitants, eût certainement passé pour un faux prophète.

J'ai nommé tout à l'heure M. Oram, prêtre et professeur du collège. Originaire de New-York, sa famille appartenait à unc secte protestante des plus hostiles au catholicisme, ct il avait reçu en conséquence une éducation où les préjugés les plus absurdes tenaient une grande place. Il avait tout accepté de bonne foi. Avec l’âge, la réflexion lui vint. Un jour done, lisant un livre protestant, ii y voit que les Papistes non seulement sont | capables des plus grands crimes, mais encore qu'ils n’ont qu’à se présenter au prêtre et à se confesser pour obtenir le pardon; non pas gratuitement toutefois, mais en payant la somme fixée par un tarif approuvé à Rome. L'auteur donnait une longue liste avec les prix et ajoutait dans une sainte indignation : « Le Pape TYPES StOUX qui approuve des choses si abominables, n’est il pas vraiment l’antéchrist ? »

Le jeune Oram hésite à croire de telles assertions. II se dit : « Je connais des catholiques qui sont d'aussi honnêtes gens que nous. Peuvent-ils être aveugles à ce point ? Il faut que je voie si c’est vrai. Après avoir réfléchi quelques instants, je me décidai, racontait-il lui-même, à prendre un moyen qui me semblait le meilleur. Je regardai dans mon livre les péchés que je pourrais accuser, et je pris la somme d'argent fixée par le tarif. J’entrai dans une église catholique