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et me rendis droit au confessionnal. Dès qu’une place fut vide je m’v glissai, je débitai ma liste et j'allais donner l’argent. Le confesseur me fit des remontrances si charitables et me donna de si sages conseïls, sans me demander un sou, que je me retirai vite. J'avais recu plus que je ne m'y attendaïs. »

I se mit à étudier la doctrine catholique, se convertit, et devint prêtre et missionnaire de la Rivière-Rouge.

Je n’ai point à faire l’histoire de l’église de Saïint-Boniface. Des Pères Jésuites y vinrent au temps de la domination française, et l’un d'eux x mourut de la maïn des sauvages. Quand l’Angleterre se fut emparée du Canada, des marchands écossais et canadiens formèrent la Compagnie du Nord-Ouest pour le commerce des fourrures, et suivirent la voie ouverte par M. de la Vérandrye. Ils établirent de nombreux postes de traïte dans toute la contrée, jusqu’au Grand Lac des Esclaves. Ils engagèrent pour ces expéditions lointaines un bon nombre de Canadiens français dont beaucoup prirent pour femmes des Indiennes, et furent ainsi les pères de la nation des Métis. L'œuvre de l’évangélisation, interrompue pendant plus de soixante ans, recommença en 1818. Mgr Plessis, évêque de Québec, envoya les premiers prêtres. A leur tête se trouvait M. Provencher, plus tard le premier évêque de Saint-Boniface. Manquant de prêtres séculiers, il fit appel aux Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Ceux-ci arrivérent à Saint-Boniface en 1845 et, depuis, ne cessèrent d’afflucr dans le pays, surtout quand l’un d'eux, le Père Taché, devint évêque après la mort de Mgr Provencher. Ils poursuivirent l’œuvre si bien commencée par les prêtres de Québec.

Durant mon court séjour à Saint-Boniface, j'eus l'honneur de rencontrer M. Thibault, un des premiers compagnons de Mgr Provencher. Ce zélé missionnaire avait pénétré loin dans Je Nord, fondé la mission du lac Sainte-Anne, visité le lac la Biche, l'Île à la Crosse, le Portage la Loche, etc. Il ouvrit ainsi la porte de l’Athabaska aux Missionnaires Oblats. J’eus

.… Mgr TACHÉ, o. M. L ARCHEVÊQUE DE SAINT-BONIFAUE

Mgr Alexandre Taché naquit à la Rivière-du-Loup, diocèse de Québec (Canada), le 23 juillet 1823. Encore simple novice et diacre, il partit avec Île premier Missionnaire Oblat, en 1845, dans les immenses plaines du Nord-Ouest américain. Cette mème année, il fut ordonné prêtre et fit sa profession religieuse. Nommé coadjuteur de Mgr Provencher, évêque de Saint-Boniface, il fut sacré le 23 novembre 1851, dans la cathédrale de Viviers, par Mgr de Mazenod. Mgr Taché succéda à Mgr Provencher en 1853, devint archevêque en 1871 et mourut en 1894,

On peut dire que pendant ses quarante-huit années d’apostolat et ses quarante-trois années d’épiscopat, Mgr Taché a été l’âme de tout ce qui s'est fait de bien ct de grand dans ce Nord-Ouest, aujourd’hui si transformé.

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aussi la joïe de faire la connaïssance du Père Lacombe. Il arrivait à cheval des immenses prairies du Nord-Ouest. Le visage bruni par le soleil, l'œil perçant, la tournure toute militaire, son air robuste et alerte, malgré la fatigue d’un long voyage, faisait plaisir à voir.

Mgr Taché avait pris des arrangements avec la Compagnie de la Baïe d'Hudson pour nous faire partir, le Père Petitot et moi, sur les barges qui devaient monter au Portage la Loche, le jour même de la Pentecôte, dans l’après-midi. Au matin de cette grande fête, Monseigneur nous donna l’habit religieux, et je commençai mon noviciat que je devais faire au fac Athabaska, sous la direction du Père Clut. Provisoirement, le Père Petitot me servirait de maître. On interprétait largement la règle alors.

Dans l’après-midi de la Pentecôte, une flotille de huit barges démarra du fort Garry, et l’une d'elles vint donc nous prendre, le Père Petitot et moi. Nous avions chacun notre malle, et Mgr Taché nous avait approvisionnés pour le voyage : des couvertures de laïne épaisse enveloppées dans un prélart, une toile de tente, une poële, une chaudière à thé, assiettes ct pots de fer, couteaux et fourchettes, un ballot de viande sèche, un gros sac de pimikan, un baril de biscuits, du jambon, du thé, du sucre. Nous devions vivre là-dessus pendant deux mois. Monseigneur avait chargé un Métis de nous faire la cuisine, de nous aider à dresser notre tente chaque soir et à la replier chaque matin. Il nous avait recommandé d’être prompts à obéir au signal du guide criant : « Lève ! lève ! » le matin, et d'éviter avec soin le moindre retard à notre barge. Il nous conduisit au bord de la rivière, nous donna sa bénédiction, nous embrassa avec une tendresse de Père, et nous primes place dans notre embarcation. Nous partions, le Père Petitot pour se mettre à la disposition de Mgr Grandin, coadjuteur de Saint-Boniface, occupé alors à la visite des Missions du

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Mackenzie, et moi, pour le lac Athabaska, où je devais demeurer, avec le Père Clut, comme novice et élève en langue montagnaise.

Je ne raconterai pas en détail les péripéties de notre voyage, mais quelques explications me semblent nécessaires. La barge était un grand bateau de 40 à 45 pieds de long sur 10 de large au centre, relevée en pointe aux deux extrémités. Elle pouvait contenir une centaine de ballots et de caisses du poids de 100 livres. L'équipage se composait de dix hommes, pilote compris. De longues et lourdes rames la faisaient mouvoir. En cas de vent favorable, on gardait un mât attaché aux flancs de la barge, une grande voile carrée et les cordages indispensables. La plus grande partie des équipages se composait de Métis français, gens robustes, intrépides, infatigables, admirablement propres au travail extraordinaire qu’on leur demandait. H s'agissait, en etfet, non seulement de ramer sur des rivières et des lacs, mais de franchir des obstacles dont on ne peut se faire une idée, si on ne les a vus. Combien de rapides dangereux, où souvent deux équipages attelés à un cäble solide avaient peine à remonter une seule barge vide ! Combien de portages, où, après avoir charrié sur leur dos toute la cargaison, ils devaient encore tirer la barge hors de l'eau, et la trainer sur terre au-dessus des chutes ou des rapides infranchissables ! On a dit que la Compagnie de la Baie d'Hudson s’obstinait à suivre ce chemin du Portage la Loche, afin d'empêcher la concurrence des traiteurs libres dans l’Extrème-Nord. De fait, une organisation puissante et riche à millions aurait pu, seule, essayer de pénétrer par cette voie dans la contrée de l’Athabaska-Mackenzie,

Pour de jeunes missionnaires comme le Père Petitot et moi, ce long voyage fut plein d'intérêt et de charme. Descendre la rivière Rouge, traverser le lac Winnipeg, remonter le grand rapide de la Saskatchewan, passer de lacs en rivières et de rivières en lacs, séparés par une foule de cascades et de portages, aborder un moment au Pas, où rien ne semblait

promettre qu’un évêque catholique y ferait sa résidence, traverser le lac Cumberland et je ne sais combien d’autres, arriver à la rivière Churchill, à l’Ile à la Crosse, et enfin au Portage la Loche, c'était à chaque jour, presque à chaque heure, un spectacle nouveau. Ici, l’eau limpide comme un cristal et un miroir reflétait la côte voisine, couverte de forêts