RIVIÈRE ATHABASKA, PORTAGE DE LA CASCADE

verdoyantes, puis elle bondissait de cascade en cascade et se Couronnait d’écume comme les flots d’une mer en furie ; ailleurs, une île s'élevait gracieuse au milieu d’un lac, avec une ceinture de saules, au-dessus desquels apparaissaient les trembles au feuillage vert tendre, les bouleaux aux branches flexibles, les grandes épinettes à la sombre verdure, Plus loin, d’autres îles n’offraient à la vue qu'un amas de rochers stériles et dénudés. Parfois l'horizon s’élargissait en immenses pay-

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sages, hordés par des collines ou des montagnes étagées dans une perspective lointaine. Le Père Petitot, artiste dans l’âme, admirait sans rich dire. traçait un croquis, prenait des notes, traduisait ensuite ses impressions dans des pages justement admirées. Cependant, ces jolis tableaux avaient leurs ombres. Le ciel ne fut pas toujours serein. Nous eûmes plus d’un orage à essuver. Et comment oublier les nuées de maringouins dont les bourdonnements et les piqüres mélaient trop souvent une peine cuisante à nos plaisirs du jour et troublaient le repos de la nuit !

La euisine, non plus. ne satisfaisait guère le goût. Prenez une semelle de soulier entre les dents, essayez de la triturer : vous aurez une idée assez exacte de lagrément que nous eümes d'abord à manger la viande sèche. Nos mâchoires se fatiguaient en vain à la mastiquer : pourtant, à la longue, petit à petit nous réussimes à nous en nourrir. Quant au pimikan, c'était autre chose, ce mets n’est pas coriace comme l'autre viande sèche. Le pimikan, réduit en miettes et mélangé avec la graisse de buffalo, se laisse broyer assez facilement, mais quelle odeur de suif ! Quelle répugnance pour en avaler une simple houchée ! Après maints efforts et la réflexion que nous ne pourrions être de vrais missionnaires sans nous faire à celte nourriture, en réalité saine et substantielle, nous vinmes à bout de l'ingurgiier sans que le cœur se soulevât. Notre cuisinier nous y aida, ear le pimikan ne se mange pas seulement tel quel, il se laisse traîter de deux autres façons appelées le réchaud et le rababou. Le réchaud se comprend de suite, Mettez le pimikan dans une poële, posez-la sur le feu, et quand la graisse fondra, remuez en Y versant un peu de farine et de sel, el servez chaud : voilà Ja recette. Pour le rababou, je ne sais d'où vient ce nom baroque, mais Jes Métis étaient friands de la chose. Ils faisaient bouillir dans une chaudière du pimikan avee de l'eau. Quand Pébullition commençait, is jetaient petit à petit de la farine, en brassant jusqu'à ee que le mélange fût cuit à point,

Nous ecümes le plaisir de nous rassasier de ces fricots ct nous nous en trouvämes fort bien. Il va sans dire que le jambon et les biscuits servirent d’entremets jusqu’à épuisement complet, non sans exciter la convoitise de notre équipage. Dans ce temps-là, les Métis de la Rivière-Rouge vivaient à la mode indienne, c'est-à-dire de la chasse et de la pêche.