FANILLE DE SIOUX DEVANT LEUR TENTE

et ne mangeaient presque jamais de pain. On ne cultivait guère que les patates et d'autres légumes.

Nous avions un autel portatif. Quoique la marche dût continuer le dimanche, le guide en chef de la flottlle, un excellent Métis, appelé Lespérance, s’arrêlait dans la matinée à quelque endroit favorable. Nous nous hâtions de tout préparer pour le saint sacrifice, et, au son de Ia clochette, nos “atholiques venaient se grouper autour de nous. Un ministre

anglican, le Rév. Mac Donaiïd, se trouvait dans la caravane. se rendant, lui aussi, au Mackenzie. Tandis que nous disions la Messe, il faisait son service pour les protestants, quelques Ecossais et Métis anglais. Le soïr, nous réunissions nos gens pour chanter un cantique et réciter le chapelct. On aurait pu souhaiter que le dimanche fût mieux observé, surtout si l'on considère que des hommes, soumis à des corvées si faligantes. devaient avoir besoin de repos. On nous fit observer que dans le cours d’un si long voyage, il x avait des jours d’arrèt forcé quand un gros vent contraire soufflait ou que des pluies prolongées obligeaient de suspendre la marche. Nos rameurs se jetaient alors entre les bras de Morphée : si, sur un lac ou une rivière au cours paisible, ils sentaient une bonne brise. ils se hätaient, avec entrain, de dresser le mat, de hisser la voile, puis abandonnant la barque aux soins du pilote et d’un de leurs compagnons, ils s'enveloppaient dans une couverture ct s'envolaient au pays des rêves.

A la rivière Churchill, nous rencontrâmes le Père Végreville, venu du lac Caribou. Il monta dans notre barge et nous arriväines quelques jours plus tard à l'Île à Ja Crosse. Là, nous eümes le bonheur de saluer le Père Faraud, le Père Moulin, le Frère Dubé et les Sœurs Grises que Mgr Grandin avait amenées. Notre visite ne dura que peu de temps, et nous repartimes pour le Portage la Loche, où nous arrivämes le 25 juillet. Ce portage a 12 milles de long. Pensez quelle corvée nos hommes eurent à faire. Ils durent, en effet, transporter sur leurs épaules les marchandises dont les barges étaient chargées.

De l'autre côté du portage, Les gens du Mackenzie étaient arrivés avec les ballots de pelleteries ramassées pendant l'hiver. L’échange prit plusieurs jours, nos Métis repartirent avec la riche cargaison des fourrures du Nord, et allèrent les déposer à York-Factory, sur les bords de la baie d'Hudson, d'où un navire à voile de la Compagnie devait les transporter en Angleterre, Les gens du Mackenzie chargèrent leurs mar-

DÉPART POUR LA RIVIÈRE-ROUGE 27 chandises : descendant avec eux la rivière Eau-Claire, nous arrivèmes dans la belle rivière Athabaska et le 2 août, de bon matin, au fort Chipewyan, terme de mon voyage. |

Les barges devaient s’arrêter quelques heures Le Père Petitot s'en vint avec moi à la Mission de la Nativité, à un mille environ du fort. Nous enträmes d’abord à l’église pour y faire une prière et nous préparer à dire la messe, avant d’aller saluer le Père Clut. Quelle fut notre surprise en voyant Mgr Grandin à l'autel! Le Père Clut nous fit signe d’avancer, nous donna un surplis, nous placa aux côtés de Monseigneur. Ce saïnt Evêque, si attentif et recueilli, subit là une fameuse distraction, je vous assure. Une vive émotion s’empara de lui, des larmes jaillirent de ses yeux et il eut à faire un violent effort pour se contenir. La messe achevée, nous l’accompagnämes à la sacristie, recûmes sa bénédiction et ses embrassements paternels, maïs il fallut couper court à ces épanchements. Monseigneur devait s’en retourner avec les barges qui nous avaient amenës au lac Athabaska. Après nos messes, nous primes ensemble un modeste déjeuner de poisson et de pommes de terre, car le Père Clut n'avait pas de pain à nous offrir, et nous escortämes Monseigneur et le Père Petitot. Les rameurs poussèrent au large, et le Père Clut me ramena à la Mission.

Avant d’y rentrer, jetons un coup d’œil rapide sur le lac Athabaska. Belle nappe d’eau de l’Est à l'Ouest, sur une longucur d'environ 200 milles, sa largeur est beaucoup moindre, 15 à 20 milles en moyenne, près de 50 en certains endroits. Le côté Nord est une chaîne ininterrompue de rochers couronnés de maigres sapins. Au Sud, au contraire, des terres plus ou moins marécageuses et des dunes de sable où croissent de nombreux cyprès. Aux deux extrémités, le lac est parsemé d’une foule d’îles aux aspects variés, gracieux, pittoresques. On y trouve une grande abondance de poissons : la carpe, le doré, le brochet, la truite et surtout le poisson blanc. Au delà des rochers qui le bordent au Nord s'étendent les

2S SOINANTE ANS D'APOSTOLAT

steppes immenses couverts de mousse : c’est la patrie des rennes et des bœufs musqués. Dans les terres et les sables du Sud demeurent des castors, des orignaux, des ours et autres animaux. Les lièvres foisonnent. ainsi que les rats musqués, À certaines époques. On x trouve aussi des renards blanes, noirs, rouges ou croisés, des martes, des Ivnx, etc., etc.