LE HALAGE D'UN BATEAU

tait, car la barge dans laquelle nous devions remonter à la Providence allait repartir. Je priai M. Hardisty de me prêter un Métis et un canot. Après avoir pagayé une douzaine de milles, nous voyons des hommes halant un bateau ; nous redoublons nos efforts, et nous avons la joie de voir Monseigneur et le frère Boisramé. Ils nous apprennent la cause de leur retard. Les Indiens qui les mènent étaient tombés malades les uns après les auties. Monseigneur et le frère avaient dù les remplacer à la cordelle, tout en leur donnant les soins qui leur ont sauvé la vie. Enfin, nous arrivons au fort Simpson à

temps pour monter dans la barge qui nous conduit à la Providence.

La maïson construite pour les Sœurs était suffisamment habilable: elle devint provisoirement le palais épiscopal. Cepennt, Mgr Faraud, en passant à Montréal, avait obtenu de la Mère Générale des Sœurs Grises qu’elle lui enverrait une colotie de ses religieuses, selon le projet depuis longtemps annoncé. Aussitôt installé, notre évèque se met à l’œuvre avec les frè- “es et deux engagés qu’il avait empruntés à la Compagnie. Sous sa direction, avee son habileté rare de charpentier et de menuisier, ct sa force herculéenne, les matériaux d'un nouvel évè- “hé furent ramenés rapidement. |

Me permettra-t-on de parler encore de notre régime alimenlaire, et de raconter une mauvaise plaisanterie dont je fus coupable? Le chasseur de la mission n’avait pas tué d’orignal; nous vivions de poissons ct de patates. Le frère Boisramé, chargé alors de la cuisine, trouvait cependant moyen de nous servir à diner un plat de viande sèche hachée et assaisonnée de choux de Siam et de pommes de terre. Notre petit jardin nous fournissait des navets et des choux de Siam. Il nous arrivait de parier de nos expériences gastronomiques et de mentionner des mets plus ou moins étranges, par exemple, le loup, le rat, le renard et même le chien. À ce dernier mot le Père Genin, notre nouveau compagnon, se récria. Javais beau lui soutenir que cette viande était excellente et que des préjugés déraisonnables lui en inspiraient le dégoût, il protestait de plus en plus qu'on ne lui en ferait jamais manger, qu'il aimerait mieux mourir de faim, etc. ‘

Or, il fallait nous débarrasser d’un vieux chien qui ne pouvait plus travailler. Le frère se fit mon complice, et tous les jours, excepté le vendredi bien entendu, il nous servait une portion de viande de chien mélangée avec d’autres ingrédients. Chacun, même le Père Genin, trouvait ce fricot excellent. Monseigneur ne se doutait de rien non plus, mais je savais que cela lui importait fort peu. Tout le chien y passa et le frère me dit:

56 SOIKANTE ANS D'APOSTOLAT

— I ne reste plus que la tête, que voulez-vous que j'en fasse?

— Faites-en une tête de veau!

Et voilà cette tête qui paraît sur la table ! Surprise générale ! Je crus le moment venu de tout expliquer. Notre nouveau confrère de s’écricr:

— Horreur! le cœur me soulève, je ne puis y tenir, je sors!

— Un instant, lui dis-je, voilà plus d’une semaine que vous en mangez, vous ne vous en portez pas plus mal, au contraire vous m'avez l'air en meilleur appétit.

Monseigneur semblait impassible, il en avait vu bien d’autres! Le Père Genin ne m'en garda pas rancune, ct devint excellent missionnaire ailleurs.

Au commencement de décembre, des voyageurs arrivent un soir de la Grosse Ile. Il n’y avait pas d’autre abri dans Ie voisinage et nous leur donnons le logement. L’un d'eux était le jeune frère de M. Hardisty, chef du district ; l’autre était le Révérend Bompas, arrivant tout droit d’Angleterre pour prendre la direction des missions protestantes. Ils avaient traversé le Grand Lac des Esclaves en bateau, mais le froid ayant rendu la navigation impossible, ils avaient attendu, à la Grosse Ile, que la glace solide leur permit de se rendre au fsrt Simpson. Un métis engagé les accompagnait avec sa traîne et ses chiens. Nous les recümes de notre mieux et Monseigneur les invita à souper avec nous. On devine l'intérêt et la curiosité que cette visile nous causa. Mais pour remplir les devoirs de l’hospitalité, nous nous tinmes sur la réserve.

Après souper, la conversation s’engagea d’une manière assez banale: le froid, la neige, la marche à la raquette etc. Nous nc voulions aborder aucun sujet de polémique. Monseigneur fumait gravement sa pipe. Ne trouvant pas grand’chose à dire, je proposai quelques livres de lecture. Le Révérend Bompas, animé d’un zèle ardent, trouva l’occasion favorable pour essayer de dissiper les ténèbres qui enveloppent nécessairement l'intelligence des catholiques en général, et des prêtres

Mgr FARAUD, o. x. 1.