PREMIER VICAIRE APOSTOLIQUE D'ATHABASKA-MACRENZIE

Mgr Henri Faraud naquit à Gigondas, diocèse d'Avignon, le 17 mars 1823 ; — entra au junioriat de N.-D. de Lumière en 1840 ; — prononça ses vœux perpétuels le 14 septembre 1844 et aussitôt envoyé aux Missions de la Rivière-Rouge ; — fut ordonné prêtre le 8 mai 1847.

Après de nombreuses difficultés, le P, Faraud fonda définitivement la Mission de la Nativité, le 8 décembre 1851 ; — fut le premier prêtre à visiter le Grand Lac des Esclaves, en 1852.

En 1862, nommé vicaire apostolique des districts d’Athabaska- Mackenzie érigés en Vicariat, Mgr Guibert le sacra à Tours, le 30 novembre 1863.

Après 44 ans de vie apostolique, dont 28 ans d’épiscopat, Mgr Faraud mourut à Saint-Boniface le 29 septembre 1890.

en particulier. Donc quand je parlai de livres, il prit la balle au bond et d’un ton doucereux:

— 1 y a, dit-il, un livre, que nous devrions toujours avoir entre les mains, car il n’y a pas d'autre m”ven d'arriver au salut!

— Vous voulez parler de la Bible, Monsieur, mais nous l'avons et nous en faisons une étude journalière.

Et je vais chercher Bible latine, Bible française, Bible anglaise, et un savant commentaire. Il les regarde et demande:

— Vous n'avez pas le texte grec?

— Non, Monsieur, répondis-je, on ne fait que s'installer et nous n’avons pas encore eu le temps de compléter noire bibliothèque. -

— Comment alors pouvez-vous bien comprendre la Bible? Ne savez-vous pas qu’il y a des mots dont la traduction ne rend jamais le sens parfaitement?

Et il cite quelques mots... J'aurais pu lui riposter en récitant des passages du Nouveau Testament grec, qu'on nous faisait apprendre au petit séminaire. Je lui fis observer simplement que si, d’après ses principes, chacun devait lire la Bible, en tirer sa religion, il allait sans doute la distribuer aux Indiens, en leur langue peut-être, et leur enseigner ensuite le grec afin de les mettre en état de bien la comprendre. Laissant cette objection de côté, il se mit à plaindre notre aveuglement et la folle prétention des catholiques, qui s’imaginent pouvoir se sauver par leurs bonnes œuvres, ct il nous prêcha crûment la doctrine de Luther que la foi seule nous sauve. Monseigneur, voyant que le Père Genin et moi nous nous escrimions sans crainte avec le Révérend, ne se mêlait pas à la discussion. Certes les paroles les plus claires de l'Evangile suffiraient à le réfuter.

— Notre Seigneur, lui disions-nous, ne déclare-t-il pas la sentence qu'il rendra au jour du jugement ? « Venez, les bénis de mon Père, j'avais faim vous m'avez donné à manger

etc. etc. »

Ces paroles ne produisaient aucun effet sur lui. Nous avions beau lui dire que l’Église catholique reconnaît la nécessité de la foi comme base de la justification, maïs qu’elle enseigne aussi la nécessité des œuvres; car, comme dit Saint-Jacques, la foi sans les œuvres est morte. Il ne voulait pas en démordre. Nous vimes bien et lui aussi, qu’il était inutile de discuter davantage, et de guerre lasse nous allâmes nous reposer.

J'ai rencontré plusieurs fois le Rév. Bompas et je dois lui rendre témoignage qu'il ne ménage ni son temps, ni ses forces pour amener les Indiens à son église. I avait l'avantage d’être célibataire, tandis que son confrère le Rev. Kirby, du fort Simpson, avait femme et enfants, ce qui ne jai attirait pas le respect des Indiens. Plus tard le Rev. Boinpas devint évêque anglican du Mackenzie, et jugea à propos de se marier. Sa femme appartenait à la Haute Eglise et se permettait d'avoir des images de Sainte Vierge, ce que son mari exécrait; et, si l’on en croit la rumeur publique, il y eut plus d’un trouble dans le ménage. Madame Bompas avait des tendances catholiques, elle eut même la dévotion de demander la bénédiction du Père Laitv, durant une absence prolongée de son mari. Comment voulez-vous qu’une si grande divergence d'idées entre l’époux et l'épouse n’amène pas quelque brouille?

Le Révérend Bompas nous quitta le lendemain avec ses compagnons. Sa venue inopinée nous inspira des inquiétudes. Il n’y avait pas à douter que la lutte pour la conquête des âmes allait devenir plus sérieuse. Nous nous entretenions avec Monseigneur des moyens à prendre. Au milieu de ces préoccupations le Père Clut nous arriva du lac Athabaska. Monseigneur l'avait appelé pour traiter d’affaires importantes. Cela ne me regardant pas, je ne pensais qu’à jouir du plaisir de revoir mon maître de noviciat et de langue montagnaise. Pour venir à la Providence, il avait pris quatre bons chiens qu’il condui-

sait lui-même, et je vous assure qu’il savait mener son attelage. Un Indien l’accompagnait, chargé de marcher en avant et de tracer le chemin. 11 demeura seulement quelques jours avec nous ef repartit pour la Nativité.

Alors Mgr Faraud me mit au courant de la question dont ils s'étaient sans doute entretenus. Il avait vu le Souverain Pontife Pie IX, lui avait exposé la situation dans laquelle il allait se trouver, un Vicariat aussi vaste que l’Europe, un climat excessivement rigoureux, des voyages très longs et très pénibles, enfin sa santé déjà ébranlée, et il avait prié le Pape de lui donner un évêque auxiliaire. Le bon Pape lui avait accordé cette faveur, à condition que tous les missionnaires du Vicariat seraient consultés et voteraient pour l’un d’eux. Celui qui aurait la majorité des voix serait élu évêque auxiliaire. Monseigneur avait, en conséquence, demandé à ses Pères de lui remettre leurs votes. C’est en partie pour cela qu’il avait fait le voyage de Good-Hope, que le Père Clut était venu à la Providence apportant son vote et celui des autres Pères d’Athabaska et du Grand Lac des Esclaves. Il ne restait plus que le Père Genin et moi à consulter. Il me demanda donc de voter à mon tour. Je n’hésitai pas une seconde. En bonne consc’ence je votai pour le Père Clut, qui reçut à l’unanimité les voix de ses confières. Aïnsi se fit son élection à la dignité épiscopale. Mgr Faraud nous l’annonça un peu après, se félicitant d’avoir trouvé un auxiliaire zélé, courageux, intrépide, juste au moment où le protestantisme envoyait dans ce pays un de ses champions les plus ardents et les plus audacieux dans la personne du Révérend Bompas. Ce dernier ne tarda pas en effet à multiplier ses efforts, non seulement au Mackenzie, mais au lac Athabaska et à la Rivière la Paix.

Le fort des Liards paraissait un des endroits les plus exposés aux attaques de l’hérésie, et Monscigneur me donna l’ordre de m’y rendre avec Je courrier de mars. Les Métis qui portaient les lettres voulurent bien prendre sur leurs traînes mes couvertures et quelques morceaux de viande sèche comme

EN

provisions. Je chaussai mes raquettes et me mis à leur suite. La marche me fatigua d’abord, puis devint facile, et j’arrivai sans encombre au fort des Liards. Au printemps, les Indiens v viennent plus nombreuxet séjournent plus longtemps. Ïs apportent les fruits de leur chasse d'hiver et des provisions. Je fis plus ample connaïssance avec ces pauvres gens, leur promis de venir désormais au printemps et à l’automne, et Jeur recommandai d’avertir ceux qu’ils rencontreraïent au loin. Ils montrèrent bonne volonté pour s’instruire de la reliion.

On me raconta un jour, qu’une femme de la montagne, coupable d’avoir tué son enfant, venait d'arriver au fort. Cette femme passait pour belle, avait un mari qu’elle abandonna pour en suivre un autre, quoiqu’elle eût déjà une petite fille. Le premier mari, furieux de se voir délaissé, soupconnant les parents de sa femme d’avoir favorisé son rival, s'était vengé sur eux, en iuant son beau-père et sa belle-mère. La femme avait gagné le large avec son ravisseur et emporté sa petite fille au maillot. Elle apprit ces nouvelles et la voilà, elle aussi, transportée de Fureur. Prenant alors son enfant dans ses mains : :

— Penses-tu, lui dit-elle, que je vais t’élever, après que ton père a massacré mes parents?

Elle passe alors un lacet au cou de la petite, létrangle et jette le cadavre de côté. Ayant appris ces détails, je recommandaï qu’on n'amenäl cette femme. Je logeais chez le vieux Hoole. La maison se remplit aussitôt d’Indiens, curieux comme partout d'assister à la scène qui se préparait, et l’on introduisit la coupable.

Je me servais d'images d’Epinal pour instruire ces pauvres Indiens. L'une d'elles représentait le pécheur mourant. On le voyait gisant sur son grabat, par terre, une bouteille, des cartes, des armes, et autres objets, dont le moribond s'était servi pour offenser Dieu. Un prêtre venu pour offrir son ministère, s'en retournaïit en pleurant, parce que le malade ne vou- Jait pas le recevoir. Au bas de l’image, dans un coin, brillaier!

des flammes, au milieu desquelles s'élevait un grand diable cornu. Il passait un cäble au cou du mourant et se préparait en ricanant à l’attirer en enfer. J'accrochaï cette image au mur de la maïson et n'adressant à la coupable, je lui parlaï ainsi :

— Qu'as-tu fait, malheureuse? Tu as tué ton enfant! Les bêtes féroces elles-mêmes ont plus de cœur que toi, car clles aiment leurs petits.

Vois-tu cet homme sur cette image ? Il est moins coupable que toi, et pourtant regarde le diable qui iui met la corde autour du cou ct veut le tirer avec lui dans ies flammes. Pareil sort t’attend si tu ne fais pénitence.

J’essayai de réveiller quelques bons sentiments dans ce cœur barbare. La femme parut un peu effrayée à la vue du diable, mais elle se ressaisit et s’adressant à la foule : (Ph. Byron-flarmon }

—— Le Père a l’air furieux PETITS INDIEXS contre moi, fit-elle. Peutêtre croit-il que c’est un garçon que j’ai tué ! Mais non, ce n’est rien qu’une petite fille !

J'avais employé le mot enfant qui peut s'entendre aussi bien d’un garçon que d’une fille et elle croyait se juslifier. Alors, j’insistai de mon mieux pour lui faire comprendre que les filles ont autant de droit à l'amour et à la protection de leur mère que les garçons. Cette leçon s’adressait à tout le monde, car je savais que tous en avaient besoin. Quelle preuve

si SOIKANTE ANS D'APOSTOLAT

de l’état d’avilissement et de mépris, auquel les femmes sont réduites chez ces nations encore infidéles!

Cependant, je ne veux pas laisser entendre que les bons sentiments n’ont aucune place dans le cœur de ces pauvres Indiens. Voici une autre histoire qu’une bonne vieïlle de la même tribu que la précédente est venue me raconter en pleurant.

— Ï y a longtemps de cela, dit-elle, nous aïllämes, mon mari et moi, passer l’hiver là où nous espérions trouver du gibier. J’avais une petite fille encore au maillot. C'était ma première enfant et je l’aimais de tout mon cœur. Nous n’avions pas beaucoup de vivres, et mon mari se mit à la recherche des orignaux et des chèvres, maïs il n’avait pas la chance d'en trouver. De mon côté je tendis des collets dans les environs de notre loge, espérant y prendre des lièvres ou des perdrix, mais je ne prenais rien non plus. Nos provisions s’épuisèrent et nous fûmes réduits à manger des débris de peaux de babiche. Hélas! je ne pus bientôt plus nourrir mon enfan:. Mon sein était tari et je n'avais plus qu’un peu de neige fondue à lui donner. Ma pauvre fille mourut de faim. Je déposai son petit corps à côté de moi, sur des branches de sapin, et je l’arrosai de mes larmes. Mon mari revint fatigué, épuisé.

— Femme, me dit-il, en entrant dans la loge, je crois que nous sommes perdus ! Je n’ai rien trouvé encore et je suis à bout de forces !.…

Puis, tout à coup, il voit le corps de ma petite fille morte et il s’écrie :

— Mais, voilà de la viande ! allons, coupe-moi ça et fais le bouillir ! ça va peut-être nous sauver !.…

— Oh! Père, je ne voulais pas, mais il insista tellement que j'eus peur pour moi-même, et en pleurant je découpai les membres de mon enfant et les mis dans la chaudière. Je le servis ensuite, et il mangea me disant:

— Mange donc aussi!

— Eh bien, mon Père, je n’ai pas voulu manger, je me

CRÉATIOX DU VICARIAT 95

disais: « C’est la chair de ma petite fille, » et je pleuraïs toujours. Hélas! Père, j'ai tout de mème fait un grand péché, car, si je n’ai pas mangé de cette viande, j'ai bu de ce bouillon-là!

Et la pauvre vieille sanglotait et versaïit des torrents de larmes. J'étais ému moi-même, ct qui ne serait touché du sort de ces infortunèés réduits à des extrémités semblables? Malheureusement tous n’ont pas la ronscience si délicaie. J’ai connu un Indien qui avait mangé sept de ses enfants et ne versait pas une larme au souvenir de ces affreux repas. Il faut reconnaître que ce n’est pas, comme chez les nègres d’Afrique, le cannibalisme qui poussait nos Indiens, maïs la misère extrême. Qui n’aurait pitié d’eux? Et qui oseraït se plaindre, quand un mets de choix ou quelque friandise manque sur nos tables?

Pendant ce nouveau séjour au fort des Liards, je ne baptisai encore que les enfants et je descendis au fort Simpson. J'y donnai la mission, je remontai à la Grosse Ile pour le même travail et revins à la Providence.

Monseigneur y travaillait toujours à la construction de son palais épiscopal. 11 voulait le faire aussi grand que la maison destinée aux Sœurs, or cette maison était vraiment un édifice remarquable pour le pays. Ni au fort Chipewyan, ni au fort Simpson, on n’avait bâti sur une si grande échelle. Pensez donc! Cette maïson avait plus de 40 pieds de long, double étage et des mansardes. Un portique en décorait la façade, un double escalier extérieur conduisant à un balcon et donnant accès à l'étage supérieur faisait l'admiration des gens. Vous auriez ri en voyant les Indiens monter cet escalier assez bravement, mais effrayés et perdant la tête quand il fallait descendre, Pas un n'’osait se tenir debout. Ils descendaïent prudemment, et, s'appuyant sur les mains, de marche en marche, finissaient par atteindre Île sol. Malgré son ardeur au travail, Monseigneur quittait tout, quand un Indien se présentait à la maison et s’entretenait avec lui comme s’il n’avait rien autre à faire. Les frères et moi nous l’aidions dans ja mesure de nos

6 SOINANTE ANS D'APOSTOLAT

forces et de nos aptitudes: et je me flatie d'avoir profité de ses leçons pour varloper, taïller le boïs, et même fabriquer tables, portes et châssis.

Nous défrichämes aussi de nouveaux terrains et nous eümes lc plaisir et l'avantage de récolter des patates, des navets, des carottes, des oignons, des laïtues, et même de l’orge et du blé. Cependant, nous abandonnämes la culture du blé, qui ne pouvait mürir que dans des conditions exceptionnelles. L’orge résistait mieux aux intempéries. Nous en faisions une excellente soupe. après lavoir pilée dans un mortier pour la débarrasser de ses écaïlles. Nos récoltes, surtout celle des patates, n’étaient pas toujours assurées.

Un été, notre jardin présenta un aspect superbe: à la fin de juillet, les pommes de terre, vigoureuses en branches et en feuilles, étaient prètes à fleurir. Le soir, une brise froide du Nord commence à souffler. Nous avions, avec une brouette, charrié des copeaux de distance en distance, afin d’y mettre le feu et produire de la fumée. J'avais lu que l’on employaïit ce moyen pour préserver les plantes de la gelée. J’allume le feu à chaque tas; la fumée s’étend comme un manteau sur nos plantations. Les voilà sauvées! pensé-je; pour plus de süreté j’entretiens les foyers de boucane. Cependant je ne peux m'empêcher de grelotter, tant l’air est vif et piquant. Cela me rend inquiet, je mets un thermomètre assez près de ces petits feux. Il descend à trois degrés centigrades au-dessous de zéro! Mon espoir s’envola comme la fumée. Le lendemain les plantes, si belles la veille, jonchaient le sol de leurs tiges mortes. On a remédié depuis à ce danger en défrichant plus de terre, et surtout en desséchant des marais voisins dont l'influence était perniéieuse.

La Mission s'était enrichie d’une vache et d'un taureau: bientôt nous vimes des veaux sauter et gambader autour de leur mère.

du,

LA me É RATES ns