UN SORCIER

qu’on est coupable, qu’on mérite une peine, la maladie par exemple, ou bien d’autres misères corporelles. De là suit naturellement la conclusion que si l’on veut guérir, il faut d’abord écarter la cause du mal, c’est-à-dire le péché, et le rejeter hors de soi par la confession, comme on vomit une substance empeisonnée.

Je trouve cette explication si rationnelle que je n'ai pas hésité à la présenter dans une conférence, à l’auditoire intelligent de la Société de géographie de Paris. Je me permis de conseiller aux docteurs parisiens, il ÿ en avait plusieurs dans l'assemblée, non pas de confesser les malades à la façon du Shaman, mais de les exhorter à se confesser au prètre. Les remèdes seraient ensuite beaucoup plus efficaces.

Nos hommes de médecine savent que certaines plantes. racines, feuilles et fleurs, ont des propriétés bienfaisantes: ils peuvent ainsi rendre d’utiles services. Mais leurs prescriptions s’accompagnent de cérémonies étranges: impositions des m+ins, insufflations, ete. Quand la maladie ne cède à aucun de ces moyens, ils ont recours à d’autres plus énergiques et tout à fait charlatanesques. Un homme souffre-t-il de douleurs à la tête, à la poitrine, aux épaules, etc., si les remèdes indiqués n’ont rien fait, il faut employer les grands moyens, et le patient devra débourser en conséquence.

Le jongleur arrive au son des tambours de basque, il commence et poursuit ses opérations. Avec une pierre à feu, il pratique une légère incision sur le membre malade, y pose les lèvres, suce avec une telle force que le sang lui remplit la bouche; il le rejette, pousse des cris de forcené, recommence à sucer, crache encore le sang, suce de nouveau jusqu’à ce qu'il juge le moment arrivé de clore la séance. Alors, il s’écrie:

— Ah! je le tiens! voilà cet animal qui te faisait souffrir! Il m'a fallu de grands efforts, mais enfin je l'ai tiré, et ta guérison est certaine!

En même temps, il sort de sa bouche une toute petite figure en os, représentant un insecte quelconque. Le fourbe se l’était

PA

120) SOINANTE ANS D'APOSTOLAT

introduite, avant de se mettre à l'œuvre. Les pauvres Indiens à la vue du sang, au bruit des tambours et des cris, à l’aspect de ce jongleur hideux comme un vampire, n'hésitent pas à croire que l’opération réussi. Un charlatan tant soit peu habile trouvera toujours des dupes parmi ces pauvres gens. Le missionnaire travaille à les désabuser et c’est pourquoi les hommes de médecine lui sont constamment hostiles.

Malgré cetle opposition déclarée, un progrès sensible se manifestait. A ma grande joïe plusieurs adultes mariés avaient demandé et reçu le baptème. D’autres hésitaient encore, parce qu'ils ne pourraient plus changer de femmes comme autrefois. Tous renoncaïent à en avoir plusieurs, mais tous n’osaicent pas se soumettre à la loi de Findissolubilité du mariage. Il faut du temps pour détruire de vieilles habitudes de ce genre, et je rencontrais le mème obstacle un peu partout : au fort Simpson, à la Providence, à la rivière au Foin, où je continuaïis de visiter les Indiens.

Au retour des barges du Portage la Loche, je me trouvais au fort Simpson avec un personnage que je dois présenter: le Docteur Mac Kay. La Compagnie l’avait engagé à venir exercer sa profession dans le Mackenzie, et lui payaïit des appointements. Je l'avais déjà rencontré plusieurs fois; nous étions devenus bons amis. 1] me fit part d’un projet qui m’intéressa vivement. Il devait monter au fort Nelson ct passer l’hiver à visiter les camps des Sékénés et des Esclaves. Je lui demandai de m’accepter pour compagnon ct pour interprète, car il ne connaissait pas la langue de ces Indiens. Le chef du district. M. Hardisty, donna son approbation et nous partimes avec M. Mac Lean et M. Camsel, chargés des forts Nelson et des Liards.

Nous arrivämes au fort Nelson à Ja fin de septembre. Les Indiens y étaïent réunis. Je m'’occupai de mon ministère, et

le Docteur, du sien. Il eut le temps d’examiner l’état sanitaire de ces tribus, parmi lesquelles, disait-on, se répandaient des maladies contagieuses. Rien de sérieux.

Quand les Indiens eurent fini lzurs emplettes pour l’hiver, ils quittèrent le fort et se dispersèrent dans la forêt. Le docteur me dit:

— Nous allons descendre au fort des Liards; nous y attendrons que la glace soit assez solide pour nous rendre au fort Simpson.

Nous primes un de ces canots d’une seule écorce d’épinette, et nous arrivämes sans accident au fort des Liards. Je me retirai dans ma maison, après avoir averti les catholiques de venir à la messe le dimanche.

Le Docteur désirait apprendre le français et me demanda des leçons. :

— Volontiers, lui dis-je, mais en retour je vous prie de n'enstigner }’anglais.

— Fort bien, me répond-il, mais comme vous le parlez déjà suffisamment, pourquoi ne donneriez-vous pas quelques conférences aux engagés protestants, dimanche, après vos offices? Hs ne savent à quoi employer leur temps et je suis sûr que vous leur feriez plaisir. Si vous le voulez. j’en parlerai à M. Mac Lean et j’arrangerai cette affaire.

— J'accepte, à condition que vous me corrigiez mes discours. Je viendrai vous les lire durant la semaine. et vous donnerai en même temps une leçon de français.

M. Mac Lean accepta la proposition du Docteur, en parla à ses six ou sept Ecossais, presbytériens comme lui: et ces braves gens promirent de venir m'écouter.

La chose ainsi réglée, j’en parlai aux catholiques, les invitant à venir assister à mes conférences. La bonne vicille Hoole, si zélée, si fervente, ne comprenait rien à tout cela. Elle avait toujours vu les prêtres, moi comme les autres, combattre sans trève les doctrines protestantes, et il lui sembla que je voulais pactiser avec l'erreur. Elle voulut tout de même

m'entendre.

Tout le monde se réunit dans la salle du fort. Elle y entra. mais paraissait inquiète. Je me présentai avec mon cahier à la main et déclarai d’abord à mon auditoire qu'étant prêtre catholique, je ferais comme les prêtres dans nos églises, je commencerais par le signe de la croix. Là dessus, je me signe et je vois la vieille Hoole souriant et faisant elle-même un grand signe de croix. Au sortir de cette conférence, elle m’aborde toute épanouie:

— Mon Père, j'avais peur, vois-tu. Je pensais: va-t-il tourner ministre protestant? Mais quand je t’ai vu faire le signe de ja croix, cela m’a rassurée; je me suis dit: notre Père est encore catholique! et mes soupçons ont disparu!

J'avais pris pour sujet de ces conférences les Commandements de Dieu, afin de trouver là un terrain d’entente, sans intention d'aucune controverse. Malgré tout, il fallut bien aborder plusieurs questions sur lesquelles l’accord n'existe plus. Ainsi, à propos du premier Commandement, je me voyais obligé de parler du culte que nous rendons à la Croix, à la Sainte Vierge et aux Saints, et que les protestants nous reprochent comme idolätrique. IN fallait nous justifier et j'essayai de le faire sans trop choquer mes auditeurs:

— Vous avez vos parents, vos amis, loin de vous, en Ecosse. Vous les aimez, vous gardez avec soin leurs photographies, et je suis sür que plus d’une fois en voyant le visage de votre père ou de votre mère, il vous est arrivé de baiser leur portrait, Du moins, vous n’oseriez blämer celui qui agirait ainsi ct personne n'oscrait lui prêter l'intention de rendre ce témoignage de respect ct d'amour au morceau de papier qui porte la photographie. Vous diriez simplement : il aime ses parents ct c’est vers eux qu'il dirige ses pensées et ses affections. Eh bien, mes amis, nous autres catholiques, nous ne faisons pas autre chose. Je veux bien croire que vous aimez Jésus-Chris! de tout votre cœur, sans jamais l’oublier, et que vous n’avez pas besoin de garder son image pour vous rappeler qu'il est mort pour nous sur la Croix: mais nous, pauvres catholiques,

nous sommes bien éloignés de cette perfection, nous avons besoin de réveiller en nous le souvenir de ses souffrances, pour nous aider à fuir le péché et à vivre chrétiennement. C’est pourquoi nous voulons avoir des croix partout: dans nos églises, dans nos maisons, sur notre poitrine. Quand nous jetons les Yeux sur ces croix, que nous nous prosternons devant elles,