UN CAMPEMENT INDIEN

réclamait sa présence. Alors il nous a laissés 1à, et nous sommes revenus chez nous.

— Eh bien, n'est-ce pas précisément ce que je vous disais, quand vous reprochiez à nos prêtres de ne pas se marier ? Je vous rappelais les paroles de Notre-Seigneur : Personne ne peut servir deux maitres ; vous voyez bien que c’est le cas de votre ministre. Il a quitté le service de Dieu pour celui

de sa femme ! Jamais cela n'arrive à nos prètres. Quand ils

ont commencé Ja messe, ils vont toujours jusqu’au bout ! Argument plein de bon sens et d’à-propos. avec une pointe

d'esprit assez fine pour un brave Métis sans éducation.

Au retour des barges du Portage la Loche, nous apprimes les événements de la Rivière-Rouge : la révolte des Métis. Les nôtres svmpathisaient naturellement avec leurs frères, mais ils ne se livrèrent à aucune manifestation bruyante et continutrent leur service sans arrière-pensée.

Mgr Clut devait revenir à la Providence dans le courant de l'été et j'espérais F'Y trouver. J'étais de retour le 10 octobre et on l'atlendait encore, mais avec inquiétude, car il nous avait annoncé son arrivée pour la fin du mois d’août au plus tard. I'eut des embarras et des retards considérables. Il se vit abandonné par l'équipage de sa barge, dans la rivière Athabaska, parce que. l'eau ayant baissé, personne n’osait se risquer dans les rapides. Je ne saurais énumérer les difficultés qu'il eut à surmonter. ni les moyens qu’il sut trouver dans son expérience du pays et dans son courage inébranlable. La divine Providence l'assista visiblement.

Nous désespérions, car nous étions à la fin du mois d'octobre, le Mackenzie était encombré d'énormes glaces flottantes, et personne n'aurait jamais osé Y naviguer à une telle époque. A notre joyeuse surprise, nous vimes une barge descendre le fleuve. C'était Jui : Que nous fûmes heureux de courir à sa rencontre quand. malgré les glaçons qui l’environnaicnt de toutes parts et cherchaient à l'entraîner, il put aborder à la Mission ! Nous le conduisimes à Ja chapelle pour y remercier Dieu et chanter le Te Deum. Monseigneur amenaït avec lui M. l'abbé Lecorre qu'il ordonna prêtre quelques semaines plus fard, et un jeune homme qui voulait se faire Frère Convers. J1 nous raconta les divers incidents de son voyage en France :

. NOUVEAUX VOYAGES lit

il avait assisté à l'ouverture du Concile du Vatican et avait obtenu ia permission de quitter ectte auguste assemblée afin de s'occuper de recruter de nouveaux missionnaires. Ses conférences avaient admirablement réussi, surtout dans les diocèses de Viviers et de Vannes. Au grand Séminaire de Vivicrs, trois excellents sujets s'offrirent à lui: étaient les abbés Roure, Ladet et Pascal.

Mgr Clut, en passant à Montréal, y avait laissé l'abbé Pascal, qui continua ses études théologiques au grand séminaire des Sulpiciens ; il fut ordonné prètre, entra ensuite au noviciat des Oblats, à La Chine. et vint à la mission de la Nativité en 1874. L'abbé Ladet s’arrèta au lac la Biche, où Mgr Faraud ne tardàa pas à l’ordonner prètre. L'abbé Roure avait reçu lordination, maïîs se trouvant gravement malade à la suite du voyage, il avait été forcé de s'arrêter chez le Père Gascon, au Grand Lac des Esclaves. Il s’y rétablit et vint à la Providence commencer son noviciat sous la direction du Père de Kérangué.

Nous formions ainsi une communauté nombreuse pour ce pays. Nous jouissions du bonheur chanté par le psalmiste : Quam bonum ct quam jucundum habilare fratres in unum, quand Ile courrier de mars 1871 vint nous plonger dans Ia consternation. I nous apportait la nouveile des malheurs de la France ! Nous ne savions pas seulement que Ja guerre eût éclaté entre la France el l'Allemagne. Quand Mgr Clut s'était embarqué, la paix régnait encore dans le monde et rien ne faisait soupçonner qu’elle serait si tôt troublée. Personne ne nous avait apporté de nouveaux renseignements. Comment décrire la douleur dont nous fûmes saisis en apprenant tout d'un coup le commencement, la suite et la fin de cette guerre ? Nous étions

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comme frappés de stupeur. Quelques années avant, j'avais appris la mort de mon père, assisté à ses derniers moments par mon jeunc frère alors vicaire dans le diocèse du Mans. Cette perte n'avait naturellement causé une grande peine : mais celle que j'éprouvai en vovant Ja France presque anéantie fut bien plus grande.

Je n'avais pas le temps de me livrer à de stériles lamentations, car je devais suivre le courrier et aller donner la mission aux postes dont on m'avait chargé. Je chaussai donc mes raqueltes et me mis en marche, récitant mon chapelet tout le long du chemin, cherchant ainsi. dans la prière, résignation À la volonté de Dicu et courage pour supporter ces cruelles épreuves. Cependant je ne pouvais empècher les plus tristes pensées de me revenir constamment à l'esprit: hélas ! la France, hier gloricuse et forte, aujourd’hui abattue et mutilée, noyée dans le sang de ses fils ! Il y avait de quoi me désoler sans mesure si l'espoir cn la miséricorde de Dieu n'était venu, à son tour, relever mon courage en me rappelant les paroles de la Sainte Ecriture : « Le Seigneur a fait les nations guérissables. 11 les abat ct les relève, il les précipite jusqu'aux portes de Fabime et Jes ramène. »

Reprenant confiance, je priais Dieu de guérir les plaies qu’il avait faites. L'intérêt de nos missions m'y poussait, car nous n'avions d'autre soulien que la France et non seulement nous, dans le Mackenzie, mais les missionnaires du monde entier. Ïs ne vivaient que des aumônes de la Propagation de la Foi. Née en France, comme le bon grain dans une bonne terre, cette Œuvre y produisait des fruits au centuple, tandis qu’elle s’établissait lentement dans les autres pays catholiques. Dieu abandonneraït-il cette nation qui fournissait plus d’apôtres que toutes les autres ensemble, qui était leur mère nourricière, qui par la puissance de ses armes avait obtenu la liberté de leur ministère, et fait cesser les persécutions dans plusieurs pays infidèles ? On a le temps de songer pendant ces longs

NOUVEAUX VOYAGES 13 voyages ; je ne pouvais bannir de mon esprit les réflexions tantôt pénibles, tantôt consolantes qui me harcelaïent sans cesse.

Je me rendis au fort des Liards et au fort Nelson, et revins au fort Simpson ou milieu du mois de juin. Quelques jours après, la barge d& Good-Hope y arriva, et le Père Petitot avec lle. Nous nous embrassimes comme de bons vieux amis. A la suite d’expéditions fort péribles chez les Esquimaux ce la Mer Glaciale et de Tautre côté des Montagnes Rocheuses près du Yukon, ce graves infirmités le foraient à prendre un repos momentané.

Nous partimes ensemble éans le même bateau, lui your le Portage la Loche, noi pour la Rivière au Foin. Assis côte à côte penlant une vingtaine de jours, aous eùümes Île temps de nous communiquer nos impressions et nos études sur rigine des Indiens, leurs langues et leurs coutumes. Cela fournissait une ample matière à de longues causeries et à de nombreuses discussions. Chacun donnait libre cours à ses idées personnelles et cherchait à les défendre. Sur un grand nombre de points nous tombions d’accord, mais sur d’autres je me permettais de contredire. Par exemple, il soutenait mordicus que nos Dénés descendaient des tribus d'Israël perdues après leur captivité à Babylone. Il alléguait les pratiques en vogue parmi ces tribus, lesquelles, à la vérité, ressemblent étrangement aux observances que Moïse a consignées