COLLINE DE SAINT-ALBERT
revoir Mgr Faraud, le Père Leduc, un ancien condisciple du petit séminaire, les Pères Lesserrec et Dupire, le Frère Boisramé ; Sœur Carroll et nos trois filles éprouvèrent la même joie en entrant dans la maison des Sœurs. Pour comble de bonheur, Mgr Grandin arriva quelques jours après. Quelle bonne fortune m'advint alors. Ayant réglé les affaires qui l'avaient amené, il m’invita à l’accompagner à Saint-Albert et pria Mgr Faraud de me laisser partir, ce qui fut accordé sans difficultés. L'automne approchait, on hâta le départ.
Mgr Grandin était d’abord coadjuteur de Mgr Taché, avec future succession, maïs les progrès de la foi dans les prairies de l'Ouest décidèrent le Saint-Siège à diviser de nouveau le diocèse de Saïint-Boniface en créant le Vicariat apostolique de la Saskatchewan dont il fut chargé, plus tard il devint évêque de Saïint-Albert. Ce poste était le plus important du pays après Winnipeg et Saint-Boniface. De nombreux Métis y avaient fixé leur demeure et possédaient des fermes qu'ils commencçaient à cultiver. La Mission avait aussi des terres, un troupeau de bêtes à cornes, et de bons chevaux. On y cultivait presque uniquement les patates et l’orge, car on craignaïit pour le blé le froid de certaines nuïts d’êté.
La Mission de Saïint-Aïlbert est située sur Ja côte assez élevée de la rivière Esturgcon, qui sort du lac Sainte-Anne et se jette dans la Saskatchewan. Une belle église toute neuve, l'évêché d’une apparence plus que modeste, à côté le couvent des Sœurs beaucoup plus imposant, de l’autre des maisons assez proprettes alignées sur la côte, offraient un aspect plaisant à l’œil et semblaient promettre un avenir prospère. Edmonton n’était encore qu’un fort de la Compagnie de la Baie d'Hudson où les Indiens des prairies venaient faire leurs échanges. Ce fort, il est vrai, avait l’avantage d’être situé sur les bords très élevés de la Saskatchewan, maïs Saint-Albert l’emportait de beaucoup par le nombre de la population ct le développement de l’agriculiure.
À l'évêché résidaient le Père Lestang que j'avais vu jadis à Saint-Boniface ;: le Père Blanchet, originaire du Mans ; les Frères Bowes, Vartieghem ct Leriche, excellents ouvriers, qui venaient d’achever l'église.
Devant passer deux mois à Saint-Albert, je me risquai à décorer une chapelle latérale de cette église. Une statue de la Sainte Vierge se dressait au-dessus de l’autel. De chaque côté je dessinai des niches dans lesquelles je logeai des Saints. Pour les bons Métis, habitants du pays, qui n'avaient jamais
rien vu de semblable, ces peintures paraissaient dignes d’admiration, mais vraiment je n'avais pas lieu d’en ètre fier. L'hiver avait durci la glace sur les lacs et les rivières ; la neige couvrait le sol : le temps airivait de retourner au lac la Biche. Mgr Grandin m'y fit reconduire en compagnic du Père Blanchet. Détail intéressant : à Saïnt-Albert on ne se servait plus de chiens, maïs de chevaux attelés à des traincs comme celles du Nord. Elles étaient cependant plus longues et plus larges : avec les bagages et les provisions, on trouvait encore moyen de s’y installer confortablement, * - - - tout en tenant les guides.
Au lac la Biche, unc déception m'’aitendait :
sur l’ordre de Mgr Faraud, je dus renoncer aux missions du Mac- Kkenzie. Ce ne fut pas sans regret, et qu’allaiton faire de moi ? Selon toute apparence, il s'agissait de remplacer le Père Leduc qui n'avait été que prêté et devait retourner à Saïint-Albert. Cette perspective m'effrayait : si quelques Métis parlaient français, la grande majorité parlait cris, ainsi que les Indiens des environs. Il v avait bien au lac de Cœur, à trois jours de distance, une tribu montagnaise à laquelle je pourrais rendre service, mais pour les autres il fallait savoir le cris ct je ne le connaissais pas. Mgr Faraud se chargea de
