TRAÎNE A CHEVAUX

me l’apprendre.

Etant destiné à la mission du Jac la Biche, dénommée Notre- Dame des Victoires, retraçons en quelques mots son histoire. M. Thibault visita le premier cette région en 1845 et signala son importance géographique. La pénurie des missionnaires

tt SOISANTE ANS D'APOSTOLAT Lo

ne permit pas de s’y établir avant 1864 avec le Père Remas, qui fixa d’abord sa demeure, une misérable cabane, dans le voisinage du fort de la Compagnie. Mgr Taché vint le visiter et choisit un autre endroit plus avantageux, où il fit construire la mission actuelle. H attachaït, lui aussi, la plus grande importance à cette fondation.

Micux que personne, Mgr Tachë connaissait le danger auquel le Vicariat apostolique d’Athabaska-Mackenzie se trouverait exposé dans un avenir peu éloigné, prévoyant les difficullés que la Compagnie rencontrerait bientôt dans ses entreprises de transports. Par suite, celle-ci refuserait de prendre les bagages des Missions du Nord, et c'était leur ruine certaine si on ne trouvait pas un autre moyen pour les ravitailler. Monseigneur, qui avait demandé l’érection de ce Vicariat pour se décharger d’un trop lourd fardeau, avait à cœur de ne pas l’abandonner. — |

Or il avait deviné que le lac la Biche pourraït devenir le point stratégique sur lequel on s’appuierait pour approvisionner le Vicariat. Du côté Nord, le lac la Biche se déversant dans la rivière Athabaska offrait une voie ouverte vers les contrées septentrionales. À la vérité, personne n’osait suivre cette voie, parce qu’on la représentait comme impraticable, à cause des rapides dangereux de la rivière Athabaska. Mgr Taché, voulant s’en rendre compte par lui-même, entreprit avec un Indien de passer en canot ces rapides. Il ne les trouva pas plus difficiles à franchir que ceux de la route du Portage la Loche. Du côté Sud, il suffirait d’ouvrir une route dans les forêts, entre le lac la Biche et les prairies, on aurait ainsi la communication avec Saint-Boniface ou Winnipeg et le reste du monde,

Pour exécuter ces projets, Mgr Taché appela deux missionnaires, les Pères Tissot et Maisonneuve. Avec le temps, facteur indispensable, ils développèrent la mission de Notre-Dame des Victoires, l’enrichirent d’un troupeau de bêtes à cornes

et de bons chevaux, défrichèrent le sol, cultivèrent le froment, bâtirent une maison de pierre afin d’y loger des Sœurs qui viendraïent instruire les enfants, coupèrent les arbres de la forêt et ouvrirent un chemin qui reliait les forêts de la Biche aux prairies. Grâce à ce travail intelligent et énergique des Pères Tissot et Maïsonneuve. cette mission devint capable de remplir le but que Mgr Taché s’était proposé. Il l’avait offerte à Mgr Faraud, quand la Compagnie renonça à transporter nos bagages en 1869.

Ainsi depuis l’année 1879, tous les missionnaires de l’Athabaska-Mackenzie, avec les bagages des Missions, ont passé par le lac la Biche, et cela a duré plus de vingt ans.

H est peut-être bon de dire un mot de ce qui formait l'approvisionnement annuel de nos missions. Il y avait d’abord les ornements et Jinges d'église, les vases sacrés et vutres objets religieux, le vin de messe en mesure assez restreinte, un litre par mois étant alloué à chaque prêtre. Ensuite les vêtements pour tout le personnel, Pères, Frères, Sœurs et enfants des écoles qu’il fallait habiller de la tête aux pieds ; rations de thé, de sucre et de farine ; haches et autres outils, clous, vitres, ustensiles de cuisine, etc. ; poudre, plomb de chasse et balles, surtout une bonne provision de fil à rêt pour la pêche. Ajoutez à cela un assortiment varié d'articles destinés aux échanges. L'argent n'ayant pas cours dans l’Athabaska-Mackenzie, nous étions obligés de suivre la méthode employée par la Compagnie de la Baie d'Hudson qui payait avec les marchandises importées tout ce qu’elle achetait des Indiens, pelleteries, viande, poisson, etc." et les services de ses engagés. Le commerce des fourrures nous était interdit, mais nous avions besoin de bien des choses indispensables dans ce pays : peaux d’orignaux ou de cari-

bous pour faire des souliers, des mitaines ct autres vêtements d'hiver; viande ou gibier d’occasion, quand on avait la chance d’en trouver, etc. ; il nous fallait aussi engager des Indiens, car nous ne pouvions suffire à tous nos travaux. Or, il n°v avait pas d’autre moyen de les payer qu’en donnant toutes sortes d’objets. ayant une valeur commerciale fixée par le tarif de la Compagnie. Il nous fallait aussi tenir un petit magasin dans chaque mission. Le transport de ces bagages s'effectuait une fois seulement dans l'été, et nous devions commander les objets deux ans d’avance.

Veut-on maintenant savoir quelles dépenses Mgr Faraud s'imposait pour apunrovisionner ses missions ? Comme moyenne de comptes, s’il achetait pour 25 piastres, il payaïit 15 piastres de transport. Ainsi, une livre de farine coûtait 25 sous au lac Athabaska et 50 sous à Good-Hope dans le Mackenzie. Cela fera comprendre combien Mgr Faraud avait eu besoin de solliciter la charité catholique en parcourant les diocèses de France et de Belgique afin de soutenir et de développer ses œuvres, et combien les missionnaires se trouvaient réduits à la plus grande pauvreté !

Maintenant que vous connaissez limportance du lac la Biche, revenons en 1877, au moment de mon installation dans celte mission. |

Mon premier travail fut d'apprendre la langue crise avec Mgr Faraud comme protesseur. Je n’appliquai à cette étude avec Ja même ardeur que j'avais mise à étudier le montagnaïis. Quelle différence entre les deux langues : il n'Y en a pas plus entre le jour et Ia nuit.

Si la prononciation du cris est douce et agréable, les règles de la grammaire claires et précises, la formation des mots simple et naturelle : par contre les conjugaisons présentent

une telle complexité, de si nombreuses transformations, que lon se croirait dans un labyrinthe, où des chemins sans nonmbre se croisent à l’infini et vous exposent à des égarements perpétuels. Cependant avec le temps, la réflexion et une bonne volonté persévérante, vous parvenez à saisir le fil. Alors, vous ne pouvez vous empêcher d’admirer la perfection incomparable de cette langue.