MISSIONNAIRE EN COSTUME LOUCHEUX

de la Compagnie. Il mesurait environ 80 pieds de long sur 10 de large. On n’avait encore rien vu de pareil dans ce pays. Ses puissantes machines lui donnaient une grande rapidité. surtout avec le courant ; en le remontant il allait plus lente-

ment, mais beaucoup plus vite que les barges, et les rapides du Mackenzie ne l’arrêtaient pas. Quel immense progrès sur les moyens primitifs de transports ! La Compagnie, fort riche d'ailleurs, n'avait pas reculé devant des dépenses considérables. La première chaudière à vapeur expédiée tomba dans les rapides de PAthabaska et y resta: la Compagnie dut immédiatement en faire venir une autre qui réussit à passer. Pour chauffer les machines, le bois seul est employé ; le charbon du Mackenzie n’élant pas exploité. De distance en distance, les engagés font des {as de boïs, et le steamboat s’arrète pour le charger.

Au fort Norman, le Père Lefebvre s’embarque avec moi et nous arrivons à Good-Hope, un des forts 1es plus importants dans le district du Mackenzie. Nous y trouvons le Père Séguin, le Père Giroux ct le Frère Kearney, assez bien installés. À côté de leur maïson s'élève une belle église que le Père Petitot a décorée de peintures ravissantes. Le Frère Ancel, pourvu lui aussi d’un talent remarquable, y a fait un magnifique autel, où trône une statue de la Sainte Vierge, Notre-Dame de Bonne Espérance. À quelques aipents de Péglise se trouve le fort : un Canadien français, M. Grandet, en est le chef. Il a épousé une excellente dame, fille de la vicille Hoole du fort des Liards et zélée comme sa mère pour la conversion des Indiens. Elle élève une nombreuse famille, quatre garçons ct quatre filles. Quelques engagés métis complètent le personnel. Tout ce petit monde est catholique et parle français ; si bien que le Père Séguin venu de lAuvergne, le Père Petitot venu de la Provence, le Père Giroux venu de la Province de Québec se donnaient le grand plaisir de prêcher en leur languc maternelle dans cette contrée du Cercle Arctique. Quand les Indiens arrivent de leurs forèts, on prèche en leur langue, Une fois partis, le français seul est parlé dans l'église et au dehors. Le Père Grollier vint s'établir à Good-Hope en 1859. Aucun missionnaire n'a eu plus de zèle pour le salut des

VISITE DES MISSIONS DU MACKENZIE 221 âmes, mais peu robuste, il épuisa rapidement ses forces. mourut en 1864 et voulut qu’on l’enterrät entre deux Indiens. Nous allâmes nous agenouiïller sur sa tombe.

Nous ne pouvions rester longtemps à Good-Hope. Le Père Séguin devait se rendre à la petite Rivière-Rouge pour y donner la mission aux Loucheux. Nous partimes avec lui sur un bon esquif ct ramons à tour de rôle ; le fleuve présente un aspect charmant qu’un soleil perpétuel embellit encore. Dans le Cercle Arctique, la nuit disparait pendant tout l'été. 11 faut dormir cependant, bien qu’on ne se lasse pas d’admirer les beautés de la nature. Nous gagnons le rivage.

Quel brusque et douloureux changement ! Des nuées de maringoins nous enveloppent, nous harcèlent sans pitié. On se précipite pour ramasser des branches sèches, un feu est allumé, on y jette des plantes vertes qui dégagent une épaisse fumée et cela écarte un moment nos ennemis. Nous faisons du thé, grignotons un morceau de viande sèche, mais la fumée nous étouffe, il faut se reculer un peu. Aussitôt les maringouins impiloyables reviennent à la charge, nous couvrent les mains, le visage, entrent dans la bouche, les yeux, les oreilles. Forcés d’abréger notre repas, nous plantons quatre saules dans le sable, attachons à la hâte des moustiquaires, et, enveloppés dans nos couvertures, nous nous glissons dessous. Impossible d’en empêcher quelques-uns de nous ÿ accompagner, de troubler notre sommeil, tandis que les autres au dehors tourbillonnent tapageusement. C’est en vain qu’on essaie de fermer Pœil. De guerre lasse, on ramasse couvertures, moustiquaires et, sautant dans l’esquif, on pousse au large. La bande infernale nous poursuit aussi loin qu’elle peut, elle s’arrète enfin, à l’exception des plus braves qui s’acharnent après nous jusqu'au milieu du fleuve, nous accor-

dant ni paix ni trève.

Après plusieurs jours de combats sanglants, nous arrivons

à Ja Petite Rivière-Rouge. Le Père Séguin y possède une maison-chapelle où nous disons la messe au milieu d’une épaisse fumée. Les Indiens qui habitent ce pays appartiennent à Ja tribu des Loucheux, branche de la famille des Dénés. Quels bons chrétiens ! Ils ont souffert persécution vour leur