ESQUIMAUX AUX PRISES AVEC LE FROID

gentille ; en grandissant, ils perdent leur couleur fraîche et rose, que remplace une teinte jaunâtre.

On sait que les Esquimaux demeurent pendant l'hiver dans des maisons de glace.

Le Wrigley, parti du fort Mas-:4rson pour remonter le Mackenzie, s'arrêta fort peu à Goop-Hope, au fort Norman,

au fort Simpson, et je n’eus que le temps de dire bonjour à nos Pères et Frères. Îl arriva sur le soir au fort Résolution, où il devait passer la nuit. Là, nous attendait une affaire assez sérieuse. Le Père Dupire m'avait écrit une lettre dans laquelle il m’apprenait qu’il avait transporté la Mission Saint-Joseph de l’île d’Orignal auprès du fort. Je ne savais où il avait placé sa maison, mais je la découvris bientôt. On se préparait à jeter l’ancre quand, tout à coup, le bishop Bompas, qui s'était embarqué au fort Simpson, arrive à l'avant du bateau, lève les bras au ciel, pousse une exclamation, court chercher le « bourgeois », M. Camel, l’amène et lui montre du doigt cette nouvelle maison. Il prétend que le terrain où elle se trouve lui a été concédé par la Compagnie.

Je ne savais que penser de tout cela. Des canots nous ayant conduits à terre, j’y rencontre le Père Dupire, environné d’une foule d’Indiens. Je salue tout ce monde, le Père m’emmène chez lui, m'explique comment, pressé par les chrétiens, il avait fait un radeau du bois de sa maison, traversé la baie qui sépare l’île d'Orignal du fort, ct reconstruit sa demeure au bout du jardin de la Compagnie sur un endroït que les Indiens lui avaient indiqué. Le bruit que le bishop Bompas veut faire déguerpir le Père, jette l’émoi parmi nos Montagnais, qui ne tardent pas à manifester leurs sentiments. Dès que le bishop se montre pour visiter les loges et inviter le monde à venir à son temple, nos gens lui déclarent carrément:

— Tu veux forcer le Père à enlever sa maison de là ? Eh bien, si tu le fais, nous allons jeter ton église dans le lac !

Au lieu de se tenir tranquille, le bishop faisait des plans pour arriver à son but.

Au moment d'aller prendre notre repos, un bon Métis, Alexis Beaulieu, fils du patriarche de la Rivière au Sel, vint nous trouver :

— J'ai entendu, nous dit-il, le bishop Bompas et le bourgeois parler de la Mission. Ils se proposent d'écrire au Gouverneur

de la Compagnie pour qu’il fasse partir le Père. J’ai cru devoir vous en averlir.

Que faire ?.. Après réflexion, nous décidons de faire signer une pétition par nos chrétiens ct de l’adresser également au Gouverneur. Le lendemain matin, après nos messes auxquelles ils assistent. nous lisons aux Montagnais la lettre suivante :

— Nous soussignès, habitants du Grand Lac des Esciaves, vous déclarons que nous sommes catholiques ; il n’y à pas un protestant parmi nous. Notre église étant trop éloignée du fort, nous l’avons transportée auprès, sur une place inoccupée. Le ministre protestant prétend qu'on l'enlève de 1à, mais nous voulons que notre religion soit respectée, et notre église aussi. Nous demandons d’ordonner qu'on laisse notre prêtre en paix.

Nous leur proposons de signer ce texte, ils acceptent avec enthousiasme et chacun écrit son nom, car tous savent écrire en caractères syllabiques.

Le sifflet du Wrigley retentit, je cours m’embarquer. Je passe le fort Smith, sans m’arrêter, traverse le portage, prends place sur un autre steamboat qui me conduit au fort Chipewyan.

À la Mission de la Nativité, j’eus la joie de revoir Mgr Clut, qui nous revenait après plusicurs années d’absence, employées à précher dans la province catholique de Québec et à recueillir des aumônes pour nos missions. Il nous donna des nouvelles de Mgr Faraud qui se reposait à Saïnt-Boniface.

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MISSION ACTUELLE DE NOTRE-DAME DES SEPT-DOULEURS (FOND DU LAC) CHAPITRE XIV

CHEZ LES MANCGEURS DE CARIBOUS CONSÉCRATION ÉPISCOPALE VOYAGE AD LIMINA (1891-1892)

Mission de Notre-Dame des Sept-Douleurs. — Une chasse aux caribous. — L'arrivée des lettres. quelles nouvelles ! — Mort de Mgr Faraud. — Les bulles pontificales. — « Je vous ai fait prètre, je veux vous faire évêque. » — Mon sacre (1* août 1891). — Nos transports, — Machines à vapeur. — Le manteau d’Elie. — « Prenez. Qu'il vive sans commettre un péché mortel ! » — La Naïade et l'amiral de Cuverville. — Rome. — Audience de Léon XIII. — « Vos Pères là-bas avec cet évêque... » — Le P. Monsabré. — « Vous allez faire des jaloux. »

Je repartis bientôt de la Nativité, avec le Père de Chamheuil, pour le Fond-du-Lac, où se trouve la Mission de Notre-Dame des Sept-Douleurs, la seule que je n’eus pas encore visitée.

Le voyage se fit dans une barge de la Compagnie avec Joseph Mercredi, bon métis catholique qui avait la charge du fort. Nous fimes 200 milles, en côtovant la rive Nord du Iac Athabaska, suite interminable de rochers granitiques, tantôt dénudés, tantôt couronnés de maigres sapins. Une large échancrure dans celte chaine de rochers s’appelle la Grande Baïe'; plus loin un bras s'avance vers le Nord et porte le nom de Baïe Noire. La Baie Noïre traversée, nous atlcignons les Iles de Caribous, éparpillées en grand nombre ; on y trouve un abri contre les vents, et d’excellentes truîtes qui abondent. J’admire la pureté de l’eau limpide comme ur cristal, qui laisse le regard pénétrer à une grande profondeur ; tandis qu’au fort Chipewvan elle est, durant presque tout l'été, affreusement sale et bourbeuse.

Après onze jours, nous arrivons au Fond-du-Lac. Il semble, en effet, que Te lac se termine ici. Un détroit d’un mille environ de largeur conduit dans une baic très profonde où se déverse le lac Noir, et, parait-il, une partie du lac la Hache qui partage ses caux entre la Baie d'Hudson et le bassin du Mackenzie.

L'aspect du pays est triste et misérable, On ne voit à l’entour du fort et de la Mission que des dunes de sable, parsemées de rochers. En arrière, des collines sablonneuses portent quelques cyprès. Le sol s’élève ensuite et se couvre d’une forêt d’épineltes qui, sans atteindre de grandes dimensions, peuvent tout de même servir à faire des maisons. Celle du Père de Chambeuil est bien pauvre, basse, couverte en écorces, longue de 30 pieds sur 25 de large. A l’une des extrémités, un sanctuaire fermé par deux grandes portes ; quand on les ouvrent toute la maison devient église. Le fort ne présente pas une meilleure apparence, excepté un plus grand nombre de maisons pour les engagés ct les besoïns de la traite.

Les habitants s'appellent Mangeurs de Caribous, parce qu’ils ont l’avantage de recevoir la visite des rennes chaque

hiver et de s’en nourrir presque exclusivement. La langue de ces gens ne présente aucune différence sérieuse avec celle des Montagnais. Ils ont la même foi, la même docilité à remplir leurs devoirs religieux, grâce aux zélés missionnaires qu'ils ont eus : le Père Grollier, Mgr Grandin, Mgr Clut, le Père Evnard, le Père Pascal, et enfin le Père de Chambeuil. <

Avec ce dernier je m’occupai du spirituel ct beaucoup du temporel de la Mission : le bois de chauffage était rare et loin, la pêche en automne et sous la glace aous prenait bien du temps.

A Ja Toussaint nous apprimes que les caribous approchaient, tous les hommes valides du fort partirent pour la chasse afin de se trouver aux endroits de passage. Ils ne tardèrent pas à en tuer plusieurs et nous reçümes quelques morceaux de viande. k. P. DE CHAMBEUIL

I] y avait un campement d’Indiens à une journée de marche, Joseph Mercredi m’invite à l'accompagner avec un fusil. Les Indiens nous reçurent bien: les hommes, assis devant un bûcher, fumaient en se chauffant; les femmes faisaient rôtir la viande. Chaque chasseur avait une tête de caribou pour son souper ! On nous en servit également, ce qui prouve l’abondance de la chasse. Après un repas copieux, nous récitons le chapelet, les prières du soir, nous dormons du sommeil du juste afin de nous lever de bonne heure pour une tournée de chasse.

SOIXANTE ANS D’APOSTOBAT

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Nous partons le matin. sept hommes, Joseph ct moi compris, ia raquelle aux pieds, le fusil sur l'épaule. Après deux heures de marche, à travers un pays coupé de lacs et de rochers, nous arrivons sur un lac assez grand ; bientôt nous voyons une bande de caribous sortir d’une île rocaïlleuse ct prendre leurs ébats sur la glace. La neige étant peu épaisse, nos hommes quittent leurs raqueïtes, jettent leurs fourreaux de fusils et courent droit aux caribous. Je les imite sans rien comprendre à la manœuvre. Je pensais que ces caribous allaient prendre la fuite et se sauver dans l’île. Pas du tout, ils s’arrêtent de gambader, nous regardent venir ; nous voyant toujours approcher, ils partent au galop, mais au licu de tourner le dos, font une grande courbe, cet décrivent un demi-cercle toujours à la même distance des chasseurs. Ceux-ci s'arrêtent, tirent sur les animaux qui passent avec la rapidité du vent. Le demi-cercle achevé, les caribous retournent à leur point de départ et recommencent la course. Chaque fois, un des leurs au moins reste sur le carreau. Quand ïls se voient réduits à un petit nombre ils se dispersent sur le lac, où quelques chasseurs les poursuivent, sans les altcindre.

Maintenant on va dépecer ceux qui.ont été tués. Nos Indiens ont une dextérité que pourraient envier les bouchers et les chirurgiens des pays civilisés.

Le renne a deux cestomacs : dans le premier, le Jichen subit une fermentation, avant de passer dans le second. Les chasseurs gardent ce lichen ct ramassent le sang épanché sur la peau, pour les cuire ensemble et obtenir une bouillie légèrement acidulée dont ils sont friands. Ils entassent ensuite les membres découpés, les couvrent de neige, de branches de sapins, sans autres précautions. Le camp est proche et les femmes viendront vite avec les chiens pour transporter ces dépouilles opimes. Les os des pattes renferment une moelle excellente qui se mange crue, et fait les délices des gour-

mets ! La langue est regardée comme le mets le plus délicat du pays. Les femmes font sécher, boucaner une grande partie de la viande afin de la conserver pour l'été. La Compagnie et la Mission s’en procurent le plus possible : c’est la nourriture ordinaire des voyageurs.

Le temps passait tranquillement, quand, le 20 février, on vint demander le Père pour des malades, éloignés de quatre jours de marche. Je ne voulus pas laisser le Père de Chambeuïl entreprendre ce voyage ; je partis avec une traîne et des chiens à la suite des jeunes Indiens qui nous avaient demandés. Nous allâmes droit vers le Nord. Quelle triste contrée ! On pouvait lui appliquer les paroles des livres de Job : « Ubi umbra mortis et nullus ordo, sed sempiternus horror inhabitat ! Sombre et morne région où l’ombre de la mort, le désordre et une horreur éternelle habitent ». Cependant, comme dans un désert, on rencontre de charmantes oasis ; dans ces steppes glacées, les Indiens savent trouver quelques endroits plus favorisés, où ils séjournent plus longtemps quand ils ont de quoi vivre. Tel était l'endroit où demeuraïient lies malades. Dieu merci, leur état n’avait rien de très grave. Un homme de vingt-cinq à trente ans et une femme un peu plus âgée avaient souffert du froid et d’une fatigle excessive, d’où un malaise, ou plutôt une fièvre, qui leur ôtait l’appétit. Or, quand un Indien ne mange plus, il se croit presque mori. Je les confessai, les réconfortai, leur donnai quelques gouttes de pain killer (tue-douleur), médecine qui leur inspire une grande confiance et je revins à la Mission le 5 mars.

Pendant mon absence, le courrier était arrivé au Fond-du- Lac ; le Père de Chambeuil me remit un paquet de lettres à mon adresse. Nous n’avions reçu aucune nouvelle depuis l’arrivée de Mgr Clut à la Mission de la Nativité, aussi je m’empressai de lire mes lettres. La première qui me tomba sous la main venait de Mgr Taché, quelle émotion me saisit

216 SOIXANTE AXS D'APOSTOLAT

en la lisant ! Elle m’annonçait que Mgr Faraud, notre bienaimé Vicaire apostolique, avait rendu son âme à Dieu, le 26 septembre 1890... et que le Pape nr’avait nommé pour le remplacer ! Mgr Taché ajoutait qu’il m'’envoyail mes bulles d’Evèque d'Ibora et de Vicaire apostolique.

Je ne savais que penser... les bulles du Pape étaient là en effet. et, je le dis en toute sincérité, si j'avais pu les lui renvoyer, je l'aurais fait immédiatement. Mais une autre lettre de notre Supérieur Général m'ordonnait, au nom de la sainte obéissance, d'accepter le fardeau : 1] fallait donc me soumettre.

D'autre part, je fus bien encouragé, Mgr Clut nrécrivait :

— J'étais l'auxiliaire de Mgr Faraud ct, si vous voulez me recevoir comm tel, je ferai mon possible pour vous aider dans les Missions jusqu'à la fin.

Mgr ‘Taché me témoignait aussi un dévouement tout paternel :

— Vous avez le choix de votre consécrateur, et je demande à l'être. Je vous ai fait prètre, je veux vous faire évêque

Comment refuser une si aimable invitation, et je me décidai à me rendre à Saint-Boniface. Les chers Frères Hémon et Charhonneau vinrent me chercher avec leurs traînes à chiens pour m'emmencr à la Nativité. Nous fümes obligés de coucher une nuit sur le lac, ne sachant de quel côté nous tourner pour aller à terre.

A Ja Mission de la Nativité, Mgr Clut m’exposa la grave situation dans laquelle nous mettaient les chefs des districts de J’Athabaska ct du Mackenzie, à propos de nos transports. Au mépris des engagements passés, en 1889, entre Mgr Faraud et la Compagnie, ils avaient pris sur eux, sitôt la mort de mon vénéré prédécesseur, de doubler les tarifs. Evidemment, c'était dans le but de ruiner nos Missions ! Le seul moyen de les sauver, suivant l'avis des Pères, était d'entreprendre nous-

et

CHEZ LES MANGEURS DE CARIBOUS d mêmes ces transports ; quelques-uns me suggéraient l’idée de nous procurer un petit bateau à vapeur.

Sur ces entrefaites, le « bourgeois » d’Athabaska qui nous avait imposé ce nouveau tarif fut changé et remplacé par mon vieil ami le docteur Mac Kay. Aussitôt j’allai le trouver pour me plaindre de la conduite de son devancier ; il voulut bien me promettre que, dans son district d’Athabaska, il main-

tiendrait les anciennes conditions. J’obtins la même promesse de M. Camsel, chef du Macken-

zic. Restaït la question des transports entre Winnipeg et le fort Chipewvan, iln’y avait que le gouverneur