ENFANTS DE LA NATIVITÉ SCIANT DU BOIS

de la Compagnie qui pût modifier les règlements actuels. Le docteur Mac Kay me conseilla, puisque je devais passer à Winnipeg, de m'adresser à lui directement.

Là-dessus je partis pour Saint-Boniface, en remontant la rivière Athabaska jusqu’au Tawatinaw, lieu appelé désormais Athabaska-Landing. Les Pères Colignon et Husson, venus du

* Petit Lac des Esclaves, m’attendaient-pour me parler de leurs

travaux et de leurs besoins.

Ces deux Pères avaient vaillamment combattu contre les

ministres protestants. En 1889, le Révérend Holmes était arrivé au Petit Lac des Esclaves, annonçant partout qu'au

bout de trois ans il ne resterait pas un catholique dans le pays. En vérité, il inspirait des craintes sérieuses : il était appuyé par le bourgeois du fort, soutenu par les largesses des sociétés bibliques d’Angleterre, rempli d’audace et d’un zèle digne d’une meilleure cause. Il s’établit à troïs milles de distance de Ja Mission Saint-Bernard, dans un endroit très favorable à ses projets, car il se trouvait ainsi à proximité d’un groupe considérable de Métis et sur le passage d’un plus grand nombre encore qu’il espérait retenir et empêcher de se rendre à l’église catholique.

Au cri d’alarme poussé par le Père Desmarais, le Père Colignon, sur les ordres de Mgr Faraud, était accouru à Saint-Bernard. Avec une habileté de diplomate achevé, ce Père réussit à obtenir du « bourgeois » de la Compagnie un morceau de terre, un peu au-dessus de la Mission protestante ; il y bâtit, avec le secours du Père Husson, une résidence et une chapelle. Cette Mission, placée sous le vocable de Saint-Antoine, devint la sauvegarde de nos fidèles et fit échouer, en grande partie, les plans du ministre. Ces deux Pères s’étant ensuite rendus à la Rivière la Paix, construisirent une maison au fort Saint-John. Apprenant que le ministre Brick avait abandonné Dunvegan pour aller s’établir dans un autre endroit plus à portée des Métis et des Cris, ils le suivirent sur ce nouveau terrain et y fondèrent la Mission de Saïnt-Augustin.

Comme on le voit, ces deux Pères avaient déroyé unc activité extraordinaire, mais ces travaux avaient particulièrement affaibli le Père Colignon, qui depuis longtemps souffrait de graves malaises intérieurs. Désirant lui donner un peu de repos et lui faire plaisir, je l'invitai à mon sacre. En passant à Calgary, je consultai un docteur et, sur son conseil, j'envoyai le Père Colignon, pour une quinzaine de jours, aux sources thermales de Banf, récemment découvertes, dont on vantait les propriétés curatives. Il pouvait y passer une quin-

zaïne de jours et arriver encore à temps à Saint-Boniface pour la cérémonie.

Hélas ! je commençais ma retraite préparatoire, quand un télégramme m’annonça que le Père Colignon avait subi une hémorragie violente. On désespérait presque de sa vie ! Cette nouvelle me bouleversa. J’estimais et aimais grandement ce cher Père ; je comptais trouver en lui un appui solide pour m’aider dans le travail des Missions. Cependant, on réussit à le remettre en état de supporter le voyage et j’eus la consolation de lavoir à Saint-Boniface avec l'espérance d’un rétablissement complet.

Dieu permit que je me fisse illusion, afin de ménager ma faiblesse.

Mon sacre eut lieu le premier août, fête de saint Pierre aux Liens.

Il paraît que Ia cérémonie fut très belle. Mgr Taché, évêque consécrateur, était assisté de Mgr Grandin et de Mgr Shanley du Dakota ; une foule considérable remplissait la cathédrale. Quant à moi, je me laissais mener ; j’accomplissais gravement toutes les rubriques, maïs sans dévotion sensible, surtout sans enthousiasme, à peu près comme une brebis qu’on mène à l’abattoir. Mgr Shanley fit un beau sermon en anglais, et le soir le Père Leduc prêcha en français. Il raconta ce que j'ai noté au commencement de ce journal, la dissipation de mes jeunes années et la foi de mon père. C'est en souvenir de tout ce que je devais à la protection de la Sainte Vierge que je pris pour devise : « Sub tuum præsidium ».

Après cette cérémonie, Mgr Taché me dit :

— Je vous ai fait évêque, vous allez maintenant me rendre service en donnant la confirmation dans mon diocèse.