DANS LES RAPIDES

approche, grandif, on reconnaît une traîne à chiens qu’un homme conduit vers la Mission. Tous nos yeux se tournent de ce côté et découvrent une personne couchée dans la traîne. Ça ne peut être que le Père, nous courons à sa rencontre. C'est bien lui.

— Ah! cher Père, lui criai-je, on vous croyait mort ou perdu sur le lac ! Et vous voilà ! Deo Gratias !

— Oui, Dieu merci, j'arrive enfin, maïs avec beaucoup de peine, car je me suis gelé un pied.

Nous l’aidons à quitter la traîne et à gagner sa chambre. On lui enlève ses mocassins, et l’on voit le gros orteïl du pied droit complètement gelé.

— Pauvre Père, lui dis-je, il faudra couper cet orteil.

— Mais fit-il, n'ÿ aurait-il pas moyen d'éviter cette amputation ? La Sœur infirmière pourrait peut-être me guérir.

Cela ne me semblait pas probable ; pour ne pas lui faire trop de peine, j’appelle la Sœur. Elle prépare un cataplasme, le pose sur le pied malade, sachant comme moi qu’il n’y avait aucun espoir de guérison. De fait, le lendemain matin la gangrène se montrait déjà ; il n’ÿ avait plus à hésiter. Je dis au frère Ancel de bien affiler son couteau, car nous n’avions pas d’autre instrument. Je prends la tête du Père dans mes mains, l’exhorte à supporter avec patience la douleur de l’opération, tandis que le Frère, sans perdre de temps, passe facilement son couteau dans l'articulation entre l’orteil et le pied. I trouve un gros tendon sur lequel le couteau glisse, le pauvre Père ne peut s'empêcher de sursauter, de pousser des cris de douleur.

— Prenez courage, lui dis-je, ça ne sera pas long. M’adressant au frère :

— Allons, ne craignez pas, achevez de couper ce tendon.

Et l’orteil ne tarda pas à lui rester dans la main. Le cher Père souffrit sans doute, mais avec les soins de la Sœur, la plaie se ferma rapidement. Le Père Breynat marcha bientôt comme auparavant, si bien qu’à la fin de février il retourna au Fond-du-Lac.

J’allai un peu plus tard visiter le Père Laity et les Frères qui travaillaient à la construction du bateau à vapeur, au fort Smith. Tout semblait promettre un heureux succès ; je dois avouer à notre confusion que nous perdimes notre argent et notre pcine. Ce jour là même arrivait au fort Smith un inspecteur naval, envoyé par le gouvernement. Il visite d’abord le

Wrigley, ensuite il vient me voir et me présente ses lettres officielles.

— Vous avez là un joli bateau, j’aurai plaisir à l’examiner si vous me le permettez.

Je ne pouvais refuser.

Nous allons l’inspecter ensemble : il parut surpris de le trouver si peu stable. Puis, ayant tout regardé, tout jaugé, tout calculé, il me fit son rapport :

— Votre bateau, dit-il, manque de qualités essentielles, il n’est pas capable de tenir sur l’eau. Vous pouvez l’essayer si vous voulez, maïs je vous avertis que vous risquez de noyer les gens, et de perdre les machines qui sont excellentes. Ce que vous avez de micux à faire, c’est d’appeler un homme du métier et d’en construire un autre.

— Mais, Monsieur, répliquai-je, ne pensez-vous pas qu’une fois bien lesté, ce bateau pourra garder son aplomb ?

-— Non, reprit-il, vous aurez beau le lester tant que vous vouûrez, vous ne lui enlèverez pas les défauts de fornr qui le rendent impropre à la navigation.

Lèà-dessus, il me fit un dessin de la coque d’un navire, m’indiquant les points d'équilibre nécessaires dont notre bateau était dépourvu. La démonstration me paraissait claire, mais quand je fis part de la décision au cher Frère Lavoie, quel crève-cœur ! quels cris ! quelles protestations !

— Cet inspecteur, disait-il, m'a prononcé son jugement que par complaisance pour la Compagnie, qui lui a graissé la patte, parce que les Missions faisant leurs transports, c’est autant de perdu pour elle ! etc...

Il y avait peut-être quelque chose de plausible dans ces réflexions, mais, à mon grand regret, il n’y avait pas à hésiter. Humilié et confus, j’allai trouver le bourgeois et le capitaine du Wrigley, les priai de nous prêter leurs câbles et leurs poulies pour tirer hors de l’eau notre petit navire. Sur ce, je m'embar-

1x) SOIXANTE ANS D’APOSTOLAT

quai sur le Wrigley pour visiter les Missions du Mackenzie. À la Providence, je contaï notre insuccès au Père Lecorre.

— Pour y remédier, lui dis-je, allez en France chercher des secours : en passant à Winnipeg, dites à nos Pères de nous envoyer sans retard un homme capable de construire un vaisseau.

Le Wrigley ne s’arrêtant que pour débarquer les bagages, je repartis aussitôt après; si j'avais eu mon petit vapeur, j'aurais été libre de visiter mes missionnaires et mes chrétiens.

Nous allämes ainsi jusqu’au fort Mac-Pherson. À bord du Wrigley se trouvait une touriste américaine qui venait voir le soleil de minuit. Or, durant notre séjour au dedans du cercle arctique, le temps fut constamment pluvieux, et le soleil ne se montra ni le jour ni la nuit. Pour se dédommager, cette américaine surveillait tous mes mouvements, son kodak à la main, et prenait un malin plaisir à me photographier dans différentes postures. Ne me défiant de rien, je me permettais d’allumer ma pipe, de fumer mon calumet assis sur le pont, parfois mon chapeau plus ou moins de travers, etc. Elle composa même un récit de son voyage, dans lequel ma pauvre personne et nos Missions tiennent une grande place.

Pendant que je visitais nos Missions du Mackenzie, Mgr Clut, sorti de l’Hôtel-Dieu, s’était mis à la recherche de religieuses pour le Petit Lac des Esclaves. On lui parla des Sœurs de la Providence qui venaient de célébrer le jubilé de leur fondation et dont le but ressemble beaucoup à celui des Sœurs Grises. Mgr Clut aïla frapper à la porte de cette communauté, sur le conseil de Mgr Archambault, leur supérieur. 11 fit aux Révérendes Mères de la Providence le tableau de nos pauvres Missions, sans rien atténuer des difficultés et des misères qu'on y rencontre. Il leur cite l'exemple des Sœurs Grises

venues déjà dans le Mackenzie et au lac Athabaska, le grand bien qu'elles font dans ce pays pour la gloire de Dieu, et le salut des âmes.

— Et à quelles conditions les avons-nous obtenues, dit-il ? Quand leur Supérieure générale nous donna ses filles, elle demanda seulement à Mgr Faraud de les traiter comme ses missionnaires, c’est-à-dire de leur fournir logis, nourriture