AU PETIT LAC DES ESCLAVES : ÉCOLE SAINT-BRUNO TENUE PAR LES SŒURS

et vêtements, autant que ses ressources le lui permettraient. Hélas ! nous ne pouvons vous offrir de meilleures conditions, mais songez combien de pauvres enfants vous devront la vie du corps et de l'âme ! Si vous n’acceptez pas, ils vont tomber entre les mains des ministres protestants.

La Révérende Mère Godefroy, Supérieure générale de Ja Providence, pensa que de telles propositions demandaient de sérieuses réflexions. D'accord avec ses conseïllères, elle prit l'avis du supérieur, Mgr Archambault, qui leur donna l’avis suivant :

— Le bon Dieu a comblé votre Institut de faveurs exception-

nelles depuis sa fondation, dont vous venez de célébrer le jubilé. Vous ne pouvez mieux lui témoigner votre reconnaissance qu’en acceptant les pénibles missions où l’on vous demande. C’est un sacrifice à faire, mais je crois que Dieu l'aura pour agréable et qu’il répandra de nouvelles bénédictions sur votre communauté.

Devant ces considérations toutes surnaturelles, la Révérende Mère Godefroy et son Conseil acceptèrent. Mgr Clut m’annonça le succès de ses démarches dont je ne remercierai jamais assez Dieu. Les Sœurs de la Providence, au nombre de cinq, firent aussitôt leurs préparatifs et se mirent en route, avec Mgr Clut, pour le Petit Lac des Esclaves, et arrivèrent, après deux semaines de voyage très pénible, à Saint-Bernard. Provisoirement, les bonnes Sœurs furent logées dans une misérable cabane.

On voulait bâtir le couvent au sommet d’une colline, en arrière de la Mission. Une forêt de gros arbres s’y élevait. Mgr Clut se mit à nettoyer le terrain. Chaque jour, prenant sa hache qu’il maniait avec adresse et vigueur, il abattait quelques géants de la forêt, réservant les meilleurs à la construction projetée, coupant les autres pour le chauffage.

Pères, Frères, Sœurs unirent aussitôt leurs efforts à ceux de Mgr Clut pour bâtir un des plus beaux couvents du Nord. Le Rév. Holmes, qui avait prophétisé la ruine du catholicisme au bout de trois ans, dut se reconnaître faux prophète. Les élèves de son école diminuèrent de jour en jour, tandis qu’ils affluèrent à l’école des Sœurs. C'était le triomphe de la foi catholique dans le pays.

Disons de suite: que les Sœurs de la Providence ont multiplié leurs établissements dans le Vicariat. Elles ont aujourd’hui six couvents dans nos Missions : à Saint-Bernard, à Saint-Augustin, à Saint-Henri, à Saint-Martin, à Saïint-François-Xavier et à Saint-Bruno. Elles se montrent les dignes émules des Sœurs Grises, et Mgr Ignace Bourget, leur saint

fondateur, doit les contempler avec joie et bénir du haut du ciel leur dévouement apostolique.

Le Père Lecorre, parti pour la France en juillet 1894, n’avait pas oublié, en passant à Winnipeg, de faire aux Pères ma commission. Ceux-ci m'’avertirent qu’ils m’envoyaient au Grand Rapide un habile ouvrier en construction navale. Sans retard je me mis en route pour aller le chercher.

Il n’était pas au Grand Rapide. Que faisait-il donc ? Voici quelques détails sur ce personnage :

Il s'appelle Captain Boyd, irlandais protestant, habile dans son métier, mais. ivrogne fieffé. Dès qu’il a de Pargent, il cesse de travailler pour se plonger dans la débauche. À bout de ressources, il se remet à l’ouvrage, puis recommence à boire. C’est dans un moment où il n’avait plus un sou que le Père Poitras de Winnipeg l'avait rencontré et engagé à notre service. Captain Boyd arrive à Edmonton avec une lettre pour le Père Lacombe. Celui-ci lui indique la voiture à prendre pour se rendre à Athabaska-Landing, et lui remet une somme d'argent, que notre homme s’empresse de dépenser dans une auberge. Le lendemain, il retourne chez le Père Lacombe qui le tance vertement, et sur une bonne promesse lui donne encore quelques piastres. Captain Boyd recommence ses Hibations de la veille. A la fin, le Père apprenant tout cela, le fait monter de force dans une voiture qui le conduit à Athabaska- Landing. À son arrivée, le steamboat était déjà parti. Ignorant toutes ces histoires et ne rencontrant pas cet homme au Grand Rapide, je crus devoir aller le chercher à Athabaska-Landing. En débarquant, je trouve mon homme, qui se garde bien de m'expliquer pourquoi il avait manqué le steamboat. Je l’appris entre temps du Père Lacombe. Je me hâtai de l’emmener en

LA

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profitant d’un scow qui descendait la rivière. N’ayant pas l'occasion de boire, il se mit sérieusement au travail.

A la fin du mois de mai 1895, je m’embarquai sur le Saïni- Joseph tout transformé : chaudière plus puissante, engin faisant tourner des roues de chaque côté. Nous n’eümes pas de peine à monter au fort Mac-Murray où je donnai la mission aux Cris et Montagnais. J’attendais le Père Lecorre qui revenait de France avec de nouveaux missionnaires, et le R. P. Antoine, assistant général, qui venait faire la visite canonique du Vicariat. Nul ne pouvait être mieux désigné : ancien missionnaire des Jroquois, et ancien provincial des Oblats au Canada.

Les voilà qui arrivent, après avoir saulé tous les rapides sans accident ! Deo gratias. Le Père Lecorre amenait un prêtre et plusieurs jeunes postulants ct postulantes de Bretagne.

Sans perdre de temps, le Saint-Joseph prit les scows à la remorque et nous arrivämes à la Nativité. Tandis que le Père Antoine commence la visite canonique, je me hâte d'aller voir au fort Smith notre nouveau steamboat.

I était achevé, je le baptisai, le bénissaiï et lui donnai le nom de Saint-Alphonse, comme je l'avais promis au Père Catulle. Captain Boyd était fier de son œuvre, mais déclarait n’avoir jamais eu d'ouvriers si dociles que les Frères. Je le crois bien ! Pauvre proteslant, il ne comprenait pas que c'était l’amour de Dieu et la pratique x: vertus religieuses qui rendaient ces chers Frères si obéissants.

Un essai, en présence du bourgcois, commis, capitaine du Wrigley, nous donna pleine satisfaction, j’armai notre steamboat pour un voyage à la Providence. Le frère O’Connell fut nommé capitaine ; le frère Charbonneau, ingénieur ; un Métis, Joseph Savoyard, ancien pilote du Wrigley, s’offrit à tenir le gouvernail. À l'exemple du Wrigley, on embarqua les bagages.

Tout est prêt, c’est l'heure solennelle du départ. Nous nous

mettons sous la protection de la Sainte Vierge, de nos Anges Gardiens et de saint Alphonse. Le Wrigley se met en marche, nous le suivons à distance. Au fort Résolution, il nous quitte pour ailer au fort Raë, tandis que nous nous dirigeons vers le Mackenzie en droite ligne. Nous traversons le Grand Lac des Esclaves, notre bateau se comporte fort bien parmi les vagues. Nous arrivons à la Providence. Quelle surprise pour les Pères, les Frères, les Sœurs, pour tous ! Le commis du fort, croyant que c'était le Wrigley, attendu impatiemment, avait hissé le pavillon de la Compagnie en signe de joie et de bienvenue, on accourt au rivage. Quelle déception ! Ce n’était pas le Wrigley ! C'était le Saint-Alphonse des Missions catholiques ! De dépit, commis et ministres s’en allérent baisser leur pavillon, tandis que nous faisions flotter au vent l’étendard de la croix et le drapeau tricolore ! Petite revanche de notre échec humiliant de l’année précédente.

Là, je demandai à notre pilote d'essayer de remonter le rapide qui est très fort, afin de nous assurer que le Suint- Alphonse serait capable de surmonter la violence #4 courant, Joseph Savoyard partit seul, je regardais avec une certaine anxiété le Saint-Alphonse au milieu des vagues écumantes, virer tantôt à droite, tantôt à gauche, avancer lentement, mais avancer toujours. Quand il eût franchi les deux tiers du rapide, il s’en revint et le pilote me dit :

— Vous n'avez pas à craindre, je connaïs tous les rapides du Mackenzie, aucun n’est plus mauvais que celui-ci, votre bateau pourra les remonter tous.

La visite du Père Antoine terminée, nous continuons notre voyage jusqu’à Good-Hope, terme de l’expédition. Je craignais d’ailer plus loin et j'avais averti les Pères Giroux et Lefebvre de venir rencontrer le Père Visiteur. Nous les trouvons avec les Pères Séguin, Houssais et le frère Kearney. On peut s’imaginer avec quels transports de joie ils nous reçoivent. Pauvres missionnaires perdus au bout du monde, près de la Mer Gla-

ciale, si loin de leur patrie, si isolés, si longtemps privés de la socièté de leurs frères ! Quels heureux moments ils passtrent alors avec le Père Antoïne qui les consola, les encouragea et les fortifia pour supporter leurs épreuves ! Il va sans dire que la vue du Saint-Alphonse leur fit un immense piaisir, ct je leur promis de revenir chaque année, tant que Dieu me