NOBMAN : LE FAMEUX ROCHER DE L'OURS

prêterait vie, non seulement à Good-Hope, mais à Pecl’s River. Les Indiens étaient aussi enchantés de voir que les Anglais ne pouvaient plus se variter d’être les seuls en possession de canots à feu, et que les Français pouvaient leur tenir tête. Il est bon de noter que dans ce pays les Indiens ne connaissent guère que ces deux nations ; pour eux la religion catholique c'est la religion des Français, la religion protestante, celle des Anglais.

Ces jours heureux passèrent vite et l'heure de la séparation

arriva. Nous nous souhaïtons mutuellement bon voyage ct nous nous quittons après nous être embrassés fraternellement.

Le Saint-Alphonse se mit à remonter le courant, naturellement sa marche était moïns rapide. Le Père Antoïne put contempler à son aise les magnifiques paysages qui s’offraient chaque jour à nos regards. Au fort Norman, Mission Sainte- Thérèse, nous nous arrêtons et les Pères Ducot et Gouy, avec le frère Jean-Marie Baudet, profitent à leur tour de la visite. Nous remontons au fort Simpson, Mission du Sacré-Cœur, où le Père Brochu nous aîtend, ainsi que les Pères Lagnon et Gourdon venus du fort des Liards et du fort Nelson, avec le frère Marie Le Borgne. Ne pouvant nous rendre jusque chez eux, je leur avais écrit de venir voir le Père Antoine.

Nous retournons ensuite à la Providence, où nous apprenons du Père Lecorre le terrible danger qu’il a couru sur le Grand Lic des Esclaves.

Nous l’avions laissé au fort Smith, et il devait se rendre au fort Résolution, dans un scow avec ses compagnons et ses baga ges. I] n'avait rencontré aucune difficulté jusque là. Restait le lac à traverser. Le Père engagea un bon guide, des rameurs, tout en ayant un mât et une voile en cas de brise favorable. Dans ce trajet, on passe généralement d’une pointe à l’autre, en droite ligne autant que possible, car s’il fallait contourner toutes les baies on n’en finirait plus. Voilà qu’au milieu d’une baïe profonde, entre deux pointes, le vent se met à souffler de terre et bientôt se déchaîne avec une telle violence qu'il pousse le bateau vers le large, en dépit des efforts redoublés des rameurs. Se voyant de ‘plus en plus entraîné par la violence du vent et des vagues, le pilote prend un parti désciréré ; il fait dresser le mât, hisser la voile, ct se livre à la bourrasque. Le vent se change en tempête, les flots se soulèvent, menacent de disloquer le bateau ou de le submerger.

Le Père Lecorre et ses compagnons comprennent que Dieu

seul peut les sauver : ils réciient chapelets sur chapelets, invoquent ious les Saints du Paradis, surtout la bonne sainte Anne, à laquelle îls font des vœux. Ils ne s’interrompent que pour aider à vider la barque que les vagues inondent par paquets. Personne ne songe à manger ni à boire. Tous ont peur, les Indiens encore plus que les Blancs. La journée se passe dans des transes continuelles. ‘

La nuit vient, ct la lempèlc continue sans désemparer. Le bateau marche toujours, on ne sait où il va. Le pilote ne quitte pas le gouvernail de manière à cingler autant que possible dans la direction du Mackenzie, mais le scow, bateau plat, ne se prète guère à la manœuvre. La nuit se passe sans que personne ait fermé l'œil.

Le jour reparaïit, la situalion resle toujours aussi angoissante, on redouble de prière. Dans la soirée la tempête commence à se calmer ; la terre se montre à l’horizon. Deo gratias! ils sont sauvés. Le rivage se dessine de plus en plus nettement : comme les vagues sont encore agitées, ils approcheni avec précaution, car le bateau. après avoir résisté à la tempête, pourrait se briser sur les pierres. À proximité de terre, les hommes sautent à l’eau, maintiennent le bateau, et petit à petit passagers et bagages sont déposés sur la grève.

Il y avait là quantité de bois sec, ils firent un grand feu de joie qui sécha tout ce qu’il y avait de mouillé. Ayant repris des forces, le lendemain ils se remettent en route pour le Mackenzie, encore assez loin. Le voyage s’acheva sans autre accident.

Le Père Lecorre et ses compagnons étaient reposés de leurs fatigues et des grandes émotions qu’ils avaient éprouvées au milieu de cette terrible tempête. Pour moi, je frissonne encore en écrivant ces lignes, à la pensée du péril extrême auquel ils furent exposés.

Nous ne pouvions nous arrèter longtemps à la Providence.

Après avoir remercié Dieu de sa protection presque miraculeuse, nous partimes pour le fort Raë, Mission Saint-Michel. Le Père Roure et le frère Josso nous accueillirent avec la même joie que les autres Oblats du Mackenzie. Le cher Père Antoïine fut aussi heureux de constater le succès des missionnaires, dans ces parages. Les ministres protestants ont essayé plusieurs fois de s'établir au fort Raë, la fidélité inébranlable des Plats-Côtés-de-Chiens à la religion catholique a forcé l’ennemi à battre en retraite.

Du fort Raë, nous vinmes au fort Résolution, près duquel se trouve la Mission Saint-Joseph, où le Père Dupé et le frère Larue jouissent à leur tour de la visite. Nous arrivâmes enfin au fort Smith, c’est le port d’où le Saïnt-Aiphonse est parti, et où il doit s’arrèter. Nous allons remercier Dieu ct prier pour nos bienfaiteurs. Quel service ils nous ont rendu ! Que j'étais heureux d’avoir pu, grâce à notre Saint-Alphonse, conduire le Révérend Père Visiteur jusqu’au cercle arctique et de lavoir ramené sain ct sauf après un voyage de plus de 2.500 milles. Quelle douce consolation d’avoir apporté la joie à toutes nos Missions avec l’espoir d’un avenir plus prospère ! Captain Boyd était fier de son œuvre. Je lui demandaï de nous construire à Ja Nativité un aulre bateau, à la place du grand esquif qui ne donnait plus de satisfaction, et nous retournâmes tous ensemble au lac Athabaska. La visite du Père Antoine est loin d’être achevée ; nous préparons un autre voyage presque aussi long que le premier. Il s’agit de remonter la rivière la Paix. 1 n’y a pas de bateau à vapeur sur ceite rivière. On se sert encore des anciennes barges qu’il faut tirer à la cordelle tout le long du chemin, à moins qu’une brise favorable ne permette la voile, Un hon Métis, nommé Joseph Lafleur, se chargea de nous conduire jusqu’au fort Vermillon, Mission Saint-Henri, que desservent les Pères Joussard et Dupire avec le secours précieux des deux frères Reynier et Debs.

Nous continuons de remonter cette rivière la Paix jusqu’à

la Mission Saint-Augustin où résident les Pères Husson et Lesserrec avec les frères Gustave Tiüllet el Mathys. I nous fallut tout un mois pour arriver là. Nous étions en septembre. el le 7 nous vimes une couche de neîge couvrir la terre. J'aurais voulu mener le Père Antoine jusqu’à la Mission Saint- Charles, fort Dunvegan. Craignant d’être pris par l'hiver, le Père Lesserrec nous conduisit à la Mission Saint-Bernard an Petit Lac des Esclaves, où j'eus le bonheur de voir, pour la première fois, les Sœurs de la Providence que Mgr Clut avait amenées l'année précédente.

Le Père Antoine avait lerminé sa visite canonique. Il nous donna de précieux conseils, iout en se disant satisfait de trouver tant de zèle et de régularité chez nos Pères et Frères. Je l’accompugnai à Edmonton, d’où il retourna en France.

De mon côté, je revins à Saint-Bernard pour célébrer la fête de Noël en compagnie de Mgr Clut et de nos Pères. Les Sœurs de la Providence avaient déjà formé des enfants de chœur aux cérémonies de l’Eglise et fait apprendre de beaux cantiques. La chapelle fut trop petite pour contenir la foule des Métis, et des Cris, surtout à la Messe de Minuit qu’ils aiment tant ! Une autre église s'impose, mais auparavant il faudra construire un couvent pour les Sœurs.

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