SŒURS DE LA PROVIDENCE APPRÊTANT LE POISSON

— Des mineurs qui revenons de la Rivière la.Paix, où nous avons laissé plusieurs de nos compagnons morts du scorbut. D’autres sont morts en route et nous en avons avec nous qui auront de la peine à guérir.

— Mais ne vous a-t-on pas donné de lettre ?

— Non, aucune lettre.

— Et à la Mission, dis-je, on ne vous a donné aucune lettre ?

— Non.

— Et les jeunes gens que l’on a demandés pour remonter les commissaires du gouvernement, sont-ils encore loin ?

-- Ils sont encore au Petit Lac des Esclaves.

--— Comment, ils ne viennent pas nous chercher ?

-- Non, personne ne vient.

Imaginez l'effet que ces courtes nouvelles produisirent sur M. Round et sur moi. Que le bourgeoïs de la Compagnie ne lui ait pas même écrit un mot, il ne pouvait le concevoir. Pas plus que je ne comprenais, moi, que la Mission me laissät ainsi dans un grand embarras, sans me prévenir de rien. On savait pourtant que je revenais avec des Pères et des Sœurs, que je comptais sur le bateau. Il se passait quelque chose d’anormal.…..

Les pauvres mineurs en déroute avaient hâte d’attcindre au Landing et nous quittèrent. Le vent, le froid, la pluic nous forcèrent de rentrer dans nos tentes, et nous voilà plongés dans de tristes réflexions. Cependant, il fallait sortir de là Le nombre d'hommes de service était insuffisant, malgré les recrues de Joseph. M. Round obtint de l'officier commandant la iroupe, qu’il engagerait ses hommes à haler leur embarcation. Îls y consentirent moyennant une juste rétribution. Les Indiens que l’on avait pu embaucher furent partagés entre les deux autres bateaux. La journée entière se passa à régler ainsi les choses, tout en discutant les motifs plus ou moins plausibles auxquels les gens du Petit Lac des Esclaves avaient pu obéir. M. Round croyait tout simplement qu'ils s'étaient mis en grève pour obtenir une augmentation de salaire. D’autres y voyaient une manifestation hostile.

Sur le soir, nous apercevons un canot qui remontait la rivière à force de rames ; c'était le Père Husson arrivant du Landing pour me consulter. Il ne savait que faire avec le Père Calais et les pauvres Sœurs; moi-même, j'étais fort embarrassé. Ensemble nous décidons que le meilleur pour eux serait de se procurer un bateau et d'engager des rameurs au fur et à mesure qu'ils en trouveraient.

Le lendemain, le soleil parut dans un ciel sans nuages, notre caravane se remit en marche. Les hommes de Ia police montée, autrement dit les gendarmes à cheval, avec un courage admirable s’atielèrent à la corde et se mirent à haler notre bateau, s'enfonçant dans la vase d’où ils avaïent peine à s’arracher, tantôt marchant dans l’eau jusqu’au ventre, tantôt s’accrochant aux branches pour ne pas glisser, faisant ainsi l'apprentissage du métier le plus pénible auquel une créature humaine puisse être réduite. Ajoutez à cela des pluies d'orage journalières qui les trempaïent jusqu'aux os.

Neus avancions très lentement, rien ne venait rompre la monofonie du trajet. La plupart de ces Messieurs pensaient rencontrer du gibier en abondance : ours, orignaux, caribous, etc.; ils s'étaient en conséquence approvisionnés d'armes et de munitions, nous ne vimes pas un chat. Nous rencontrâmes encore quelques mineurs. Comme les premiers, ils revenaient découragés, ruinés, épuisés, après avoir essayé en vain d’atteindre les rives du Klondyke, qui, comme un mirage trompeur les avait égarés dans nos vastes solitudes.

Le 8 juin, jour fixé pour le rendez-vous au Petit Lac des Esclaves, nous étions toujours dans la rivière Athabaska. Nous avions du moins une consolation : les terribles maringouins nous laissaient jouir d'une paix presque complète, surtout la nuit, car il faisait froid.

Le 10, nous arrivons à la fourche de la petite rivière des Esclaves. Changement de décors, mais uniformité constante dans la difficulté et la lenteur de la marche. Plusieurs fois, dans les rapides, les cordes cassent, les bateaux s’en vont à Ja dérive, échoucnt sur des roches cachées. Il faut des heures entières pour les remettre à flot. Là surtout nous regrettions de ne pas avoir les gens du Petit Lac des Esclaves, accoutumés à vaincre ces obstacles, connaissant tous les tours et détours du courant, toutes les roches qui hérissent le lit de Ja rivière,

qui enfin ont une grande expérience dont nos équipages improvisés sont dépourvus.

Les rapides franchis, nous campons, le 12, sur une jolie pointe formant prairie, bordée par un léger rideau de saules et de trembles; de sombres épinettes élèvent plus loin leurs cimes dentelées et bornent l'horizon. À gauche, de l’autre côté de.la rivière, un peu en amont, un large ruisseau déverse son onde limpide, ouvrant aux regards une riante vallée, où l’œil suit avec plaisir les sinuosités de son cours.

Qu'est-ce que je viens d’apprendre ? Demain, 13 juin, fête de Saint Antoine de Padoue, est le cinquantième anaiversaire de l’ordination sacerdotale du R. P. Lacombe.

Comment fêter ici un tel jubilé ? J’en avertis les catholiques de Ia Commission. Le soir venu, alors que nous étions seuls dans notre tente, j’offris au cher Père mes félicitations les plus cordiales au nom de tous les missionnaires du Nord-Ouest, de tous les Oblats du monde entier, en lui exprimant Îles regrets de ne pouvoir célébrer plus solennellement son grand Jubilé. Je n’avais, hélas! aucun présent à lui faire, quand je me souvins d’une boîte de cigares qu’un curé des Etats-Unis m’avait donnée. À défaut de mieux, je priai le vénéré Jubilaire de bien vouloir l’accepter. Soudain on frappe: c'était tout le personnel de la Commission, le gouverneur en tête, qui venait féliciter le bon Père Lacomhe. M. Mac Kenna, en sa qualité d’Irlandais catholique, lut une adresse en anglais. M. Prud’homme, secrétaire de la Commission des Métis, en lut