R. P. ROURE

de là avec deux Indiens pour nous tracer le chemin et se charger de nos bagages. Nous laissons le lac pour couper à travers la forêt, ce qui raccourcit beaucoup la distance ; néanmoins nous ne pouvons aller vite tant la neige est épaisse.

Chemin faisant,-nous remarquons sur la neige de nombreuses pistes de martres, nous saluons quelques Indiens dont les loges sont plantées à côté du sentier. L’un d’eux m’annonce avec joie qu’il vient de tuer un gros ours endormi dans son trou. Il est venu chercher sa femme avec ses enfants pour l'aider à l’apporter dans son camp. Il m’invite à l’attendre et me promet bonne chère à son retour. Tout en le félicitant, je m'excuse de ne pouvoir retarder notre voyage.

En maints endroits, les orignaux ont laissé les traces de leur présence. Même l’un d’eux, caché dans un fourré voisin à qui les grelots de nos chiens ont donné l’alerte, détale sous nos yeux. Que n’avons-nous un fusil !

Ainsi, d'étape en étape, s’écoule une semaine et nous arrivons enfin à la chère Mission de la Providence. Le Père Lecorre, le Père Gourdon, les Frères, les Sœurs, leurs nombreux enfants, la population du fort et des alentours, tous s’empressent à nous souhaiter la bienvenue. Des chants, des compliments préparés pour la circonstance sont exécutés ou débités avec entrain et bonne grâce. C’est avec plaisir que je prolonge mon séjour. D'ailleurs je me proposais d’attendre le courrier de mars, avec lequel je devrais poursuivre ma route au fort Simpson et au. fort des Liards.

Si la charité el le dévouement des Sœurs Grises opèrent des merveilles dans l'esprit et le cœur de nos enfants, elles n’ont pu cependant changer la nature du pays, ni abréger les distances, ni rendre les communications plus faciles. Nous sommes encore réduits à un seul et unique courrier durant huit longs mois d'hiver. Aussi est-il attendu avec impatience.

Cette année, je ne sais pour quelle cause, il n’arrive pas, comme d'habitude, vers le 19 mars. Je patiente, les jours

passent, le courrier ne vient toujours pas. Je ne puis différer plus longtemps mon départ; je suis sûr que le Frère Marc est venu du fort des Liards me rencontrer au fort Simpson. D’ailleurs après l’équinoxe du printemps le soleil monte à l’horizon, son cours grandit à vue d'œil, et le dégel commence. Il m’en coûtait de partir sans mes lettres, mais il fallut s’y résigner.

Ce que je craïignais n’arriva que trop fidèlement. Nous avions à peine franchi la moitié de la distance que la chaleur se fait sentir, surtout l’après-midi. La neige commence à fondre, devient collante ; les chiens forcent, suent, halètent, tirent la langue, n’en peuvent plus. Je me mets à marcher, les raquettes se chargent de neige mouillée et pesante; elles deviennent lourdes comme un boulet de galérien. Les babiches ou cordelettes de peau dont elles sont nattées s’humectent, se relàchent et finissent par céder sous le pied. Tout cela nous fatigue beaucoup et ralentit notre marche.

Une autre misère, c’est la soif. Les chiens en souffrent les premiers, vous les voyez donner des coups de gueule dans la neige pour se désaltérer, Les hommes les imitent parfois, mal leur en prend, car Ja neige, au lieu d’étancher la soif, l’augmente; plus on en prend, plus on sent le besoin d’en prendre, et la santé en souffre. Voilà pourquoi on préfère voyager par 40 degrés de froid que par un temps de dégel.

Nous arrivons au fort Simpson chez le Père Vacher, la veille dela Passion. Les officiers de la Compagnie, nous voyant venir, croient que le courrier arrive. Grand désappointement ! On m’accable de questions auxquelles je ne sais que répondre. Les engagés venus des différents postes pour prendre les lettres sont obligés de repartir sans nouvelles, car nous sommes au mois d’avril, le dégel déjà commencé menace de multiplier les mares d’eau.

Vite nous partons aussi pour le fort des Liards, la veille du dimanche des Rameaux. Le Père Vacher se joint à nous pour visiter son compatriote, le Père Léguen, que nous trouvons

Hit SOIXANTE ANS D’APOSTOLAT

seul à la Mission. Près de lui, quelques pauvres vieilles gens, infirmes et incapables de suivre les Indiens dans le bois, avaient établi leur camp et ne vivaient que de la charité du Père.

Les chrétiens des environs, ayant appris mon arrivée. vinrent me voir pendant la Semaine Sainte et passèrent avec nous les fêtes de Päques.