MADEMOISELLE GUIMARD

(d'après une lithographie de Célestin Xanteuil.)

venue, on allait çà et là ramasser le troupeau. Rebel (le directeur général) impatienté des retards oublie sa gravité et son cordon de Saint-Michel et va lui-même frapper de porte en porte. Il en ouvre une seule et il voit... Aussitôt la colère l'enflamme, il tempête, il menace, et M. le premier président se sauve sans être décemment vêtu. Laguerre rit en faisant mine de pleurer, on s'amasse, on chuchote. Rebel déclare qu'il faut faire un exemple.

— Un exemple? Pendrait-on Laguerre? L'enverrait-on servir sur les galères du roi?

— On ne sait encore ce qu'on fera, mais on assure que l'on sévira. »

Ceci nous intrigua beaucoup, car, à l'Opéra, qui est à l'abri d'un pareil malheur? Une foule de jeunes seigneurs allèrent, in fiocbi, se faire inscrire chez le président de Meslav, selon l'usage voulu dans les événements majeurs de la vie : chacun accompagna son nom de celui de sa maîtresse.

La plaisanterie occasionna un tapage sans exemple. Le roi le sut et s'en amusa beaucoup.

Cependant on travaillait en choeur à confondre le projet ridicule des fanatiques; on s'écriait contre leur prétention odieuse de vouloir punir, en manière de crime, une distraction qui avait été au moins sans préméditation arrêtée. Le ministre de la maison du roi s'intéressa à M"'' Laguerre, il fut le premier qui recommanda la douceur au vénérable consistoire de l'Opéra. Sachant que Rebel faisait le récalcitrant, il le manda devant lui.

« Voilà, lui dit-il, un grand tumulte pour peu de chose.

— Ah! Monseigneur, et le bon exemple! et les mœurs!

— L'exemple est parfait, c'est celui du genre. Quant aux mœurs, dites-moi, Rebel, ce que vous voulez en faire à l'Opéra? D'ailleurs, soyons juste; il y a selon vous deux coupables : le délit est le même. Ferez-vous comparaître devant vous le président de la Chambre des Comptes? Non, sans doute. Ce respectable magistrat se moquera de vous; ainsi vous n'obtiendrez que la moitié d'une punition. Croyez-moi, lavez la tête à M1K Laguerre, et que tout soit dit. Le roi, d'ailleurs, trouve bon que cette affaire soit assoupie. »

Rebel, à ces derniers mots, s'humilia, il promit que Laguerre serait traitée avec douceur, et la chose, en effet, se réalisa : il n'y eut d'exemple donné que celui fourni par la chanteuse, qui, au reste, y gagna beaucoup. Ce fut à la suite de cette échautfourée, que le duc de Bouillon, grand

chambellan, devint amoureux d'elle, la plaça sur le pinacle, et fit sécher de dépit beaucoup d'entre nous, en se ruinant à moitié pour elle. Ah! Sophie, oui, c'était alors le bon temps. Quelle différence affreuse avec celui qui s'écoule maintenant!

Guimard. toujours de plus en plus heureuse, aussi, alla,