INTRODUCTION

toujours trouvé, grâce à ma profession d'homme de lettres, en posture d'observer toutes choses dans des conditions exceptionnelles. Je me suis souvent assimilé à un curieux placé sur un balcon d'où il peut assister à de grands spectacles et goûter une satisfaction qui serait sans mélange si elle n'était troublée par la crainte de voir le balcon s'écrouler sur des désastres et l'entraîner lui-même dans sa chute. Quoi qu'il en soit, ayant vu tant de choses, il m'a paru que j'avais le droit, et même le devoir, d'en léguer le souvenir aux générations qui suivent la mienne.

Il est cependant vraisemblable que j'eusse hésité devant cette tâche si, pour l'accomplir, je n'avais pu compter que sur ma mémoire. Mais des centaines de lettres pieusement conservées, dont quelques-unes remontent aux temps les plus lointains de ma vie, ont été pour moi un guide aussi sûr qu'il pouvait l'être à travers un temps troublé par tant d'agitations. C'est à cette source que j'ai puisé avec la conviction qu'au rebours des eaux mythologiques du Léthé qui versaient l'oubli aux buveurs, elle rajeunirait ma mémoire