A CIRA

nous occupions seuls dans le compound où des bandes de chacals venaient la nuit hurler d'affreux concerts), nous ne savions littéralement plus comment nous débarrasser de tous ces vendeurs de marbre et de mosaïques . qui livrent toute la journée assaut aux voyageurs. Avant qu'on paraisse le matin, et pendant qu'on est sorti, ils attendent sans sourciller sous les arbres; mais dès que l'un d'eux vous aperçoit, toute la troupe accourt s'établir en ligne devant la véranda, et procède au déballage général de ses diverses marchandises. Les plus hardis franchissent même le seuil des chambres, en criant: « Very fine thing, gentleman, real marble, best tvork. Buy, gentleman, buy*. Avant de pouvoir répondre on a déjà six plats de mosaïque sous le nez, et les cris continuent : « 60 rupi, gentleman, very cheap, real marble », etc. Là-dessus on rit, et Ton en offre 18; nouvelles exclamations suivies de vives protestations et bientôt de petites concessions : « Buy, gentleman, best work, 5o rupi ».

A ce moment douze plats miroitent autour de vous; on se fâche et Ton renvoie tous les criards pour monter en voiture. Mais c'est le meilleur moyen de les faire revenir plus nombreux encore. Et tandis que l'on tient ferme à 18 et que les autres protestent de plus belle, on se trouve avoir tout à coup sur les genoux, lorsqu'on s'y attend le moins, le plat ou la boîte marchandée. « Atcha, take it, sir » , murmure alors le rusé trafiquant, en faisant avec les bras un mouvement de suprême résignation. C'est la phrase sacramentelle qui conclut ici tous les marchés.

Avons-nous ri de tous ces bonshommes! Et dire que nous finissions toujours par avoir leurs bibelots pour le tiers et même le quart de ce qu'ils en demandaient !

Le dak-bungalow d'Agra me paraît décidément plus fréquenté que n'importe quel autre par des visiteurs natifs inattendus. Nous y avons reçu des hôtes de toutes catégories: des saltimbanques, très forts, ma foi, et des dresseurs de petits oiseaux,