MARIENBOURG ET CHATEAU DES CHEVA- LIERS TEUTONIQUES

Lorsque les conquêtes de Tordre Teutonique s'étendirent vers le nord, Marienbourg devint le séjour habituel des chevaliers et du grand-maître. Siegfried de Feuchtvangen vint y habiter en l3oo, et cette même année les gigantesques travaux de construction commandés par lui rendirent ce château magnifique, et vraiment digne d'être le siège de Tordre.

A la fin du quatorzième et au commencement du quinzième siècle, Marienbourg était un séjour de prince, et la cour du grand-maître ne le cédait à aucune autre sous le rapport de Téclat, de la richesse , de la magnificence hospitalière que Ton y déployait en faveur des étrangers , et de la généreuse protection que les arts y obtenaient toujours. A cette époque, c'était déjà le luxe et l'ostentation qui remplaçaient les vertus austères du berceau de Tordre, et dans beaucoup de détails on voyait cette observation se vérifier. Les repas d'honneur donnés par les chevaliers occasionnaient, par exemple, des dépenses énormes, et lors de celui qui fut donné en 1 35 1 , par le grand-maître Visvrich , les

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raretés les plus exquises et les plus coûteuses avaient été rassemblées à profusion. Les chroniques font mention, entre autres, d'une superbe coupe ou hanap d'argent qui pouvait contenir huit bouteilles d'un vin précieux, et que, suivant la tradition , chaque convive vida tour à tour et toujours d'un seul trait. On dit même qu'à ce repas le chevalier Veit de fiassenheim trouva le vin tellement de son goût qu'il fit remplir trois fois de suite la coupe gigantesque. On voit combien , sous ce rapport du moins, les temps modernes ont dégénéré des anciennes mœurs. Le vaillant chevalier tint tête lui seul à vingt-quatre bouteilles d'un vin exquis et en eut raison , peut-être encore sans y perdre la sienne.

Voici encore une chose qui prouve combien Tordre s'était relâché de sa sévérité primitive : dans l'origine de l'institution , aucune femme ne devait entrer dans le lieu qu'habitaient les chevaliers; mais ils pensèrent sans doute, comme on l'a dit depuis, qu'il n'y a pas de règle sans exception , car en l'an i44°i ' a reine de Danemark avec sa cour, ses dames et ses demoiselles d'honneur, fut reçue au château de Marienbourg, et traitée, ainsi que sa galante suite, avec toute la recherche possible et servie aussi splendidement que dans une royale demeure.

On sait qu'avant d'avoir fixé le siège de l'ordre à Marienbourg, les chevaliers Teutoniques étaient

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déjà les maîtres de la contrée ; le pays vivait sous leurs lois , et comme j'ai eu occasion de le remarquer déjà , ils n'épargnaient rien pour la prospérité du commerce et de toutes les classes de leurs sujets. Une entreprise vraiment étonnante exécutée dans ce but louable, fut celle du dessèchement des marais le long de la Nogat et de la Vistule. Les chevaliers firent construire des digues dans un espace de > plusieurs lieues pour rendre, par ce moyen , à l'agriculture un pays abîmé tous les ans par les inondations de la Vistuleé Cet encaissement gigantesque, comme □ ce en 1 288 , fut terminé en 1 294 par le gouverneur (en allemand le landmeïster) comte Meinhard de Auerfurt. On peut comparer cet ouvrage admirable à ce que les Romains nous ont laissé en ce genre de plus curieux. On donna cette vaste étendue de pays vierge à des colons qui vinrent principalement des bords du Rhin et de la Flandre, et qui firent de ces terrains, appelés Werder, des plaines d'une fertilité extraordinaire.

Placé à pic sur la Nogat où le rivage escarpé a soixante-dix à quatre-vingts pieds d'élévation , le château présente à peu près une pareille hauteur au-dessus du sol, et il était fort difficile, quoique indispensable , d'y avoir toujours de l'eau. On construisit donc un aquéduc d'une longueur de douze lieues , ouvrage remarquable par l'intelligence qui y avait présidé, autant que par l'utilité

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de sa destination. 11 amenait l'eau du lac de Balane, passait à travers des montagnes dans des canaux souterrains où sur des levées de terre, alimentait des moulins , donnait de l'eau à la ville , fournissait à tous les besoins des habitans, et après avoir rempli les fossés du château se perdait à la fin dans le fleuve.

Le premier château de Marienbourg , commencé en 1 274? e t terminé en deux ans, fut fondé par le gouverneur de l'ordre Teuton ique, Conrad deThierberg. De tous les châteaux forts appartenant aux chevaliers, c'était le plus formidable, et en outre il était placé au centre de leur ligne de forteresses établies le long de la Vistule et de la Baltique. Ce château était nommé Fort de Marie, parce qu'il était dédié à la Sainte-Vierge , patronne de l'ordre Teutonique. De ses hauteurs on découvre encore une vue admirable qui embrasse la plaine fertile de 111e de la Nogat (le delta de la Vistule) et une grande étendue de pays aux environs. On aperçoit même de ce point Prusso-Holland et Elbing , qui étaient deux dépendances de Marienbourg.

L'architecture des châteaux teu toniques diffère essentiellement de ceux qui ont été bâtis par les seigneurs allemands, car ils étaient disposés de manière à être commodes pour chacun des chevaliers assujettis à vivre toujours loin de leur famille. Le fort principal {die Hauptbourg oder Hochbourg) était toujours de forme carrée, isolé et précédé

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d'un ouvrage avancé {die Vorbourg), séparé ordinairement du grand château par un fossé , mais y communiquant soit par un pont, soit par des souterrains. A l'exception du fort principal , le fort avancé et celui du milieu à Marienbourg furent ou augmentés ou entièrement bâtis à neuf lorsque le siège de l'ordre y fut transféré : l'on fortifia même la ville.

Le château fort du milieu {die Mittelburg) , destiné à l'habitation particulière du grand-maître, présente trois côtés à l'extérieur; le quatrième s'ouvre à l'intérieur en face du grand château. Ce bâtiment est élevé de quatre étages comme l'autre, et dans sa construction on remarque des voûtes de la plus grande hardiesse ; deux des grandes salles voûtées, qui existent encore, reposent l'une sur trois piliers de granit , et l'autre sur un seul pilier, c'est un véritable chef-d'œuvre d'architecture à la fois hardie et solide.

Dans chaque château, et ordinairement dans le château avancé , se trouvaient tous les bâtimens d'offices affectés aux besoins domestiques de l'ordre, tels que ,

Hôpitaux ou infirmeries ,

Chambres de domestiques ,

Ateliers d'ouvriers,

Ecuries ,

Arsenaux ,

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Greniers à provisions,

Appartemens du commandeur, des chevaliers et des prêtres,

Grande salle de réunion pour les chevaliers et les repas ,

Grande salle du chapitre , etc. , La chapelle.

Les bâtimens de la forteresse de Marienbourg étaient si considérables , qu'outre le service habituel , ils contenaient facilement 5,ooo hommes de garnison. On a dit des constructions du château fort , qu'elles étaient aussi profondément enfoncées en terre qu'élevées au-dessus du sol. Les murailles du château isolé, appelé maintenant la Vieille Maison, sont fortes à ce point, qu'elles ont encore sous les combles de huit à neuf pieds d'épaisseur; au-dessous de ces mêmes combles, une galerie étroite faisait le tour du bâtiment, et servait en temps de siège à jeter sur les assaillans des dards , des pierres, de l'huile bouillante, etc.

Le château de Marienbourg a une tour à chacun de ses angles , et une au milieu du côté de l'ouest ; l'entrée du côté du nord communiquant au fort avancé, est voûtée et fort tortueuse. Le fossé a près de trente-cinq pieds de profondeur et environ quatre-vingts de large ; le château avancé est séparé du château carré par un fossé de même largeur.

Au-dessous de l'église du château se trouve la

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chapelle souterraine de Sainte- Anne , et au-dessous de cette chapelle le caveau qui renferme les tombeaux des grands-maîtres : ils sont au nombre de onze, à ce que Ton m'a assuré.

Un monument très curieux, et à mon avis sans pareil, est la statue colossale de la Sainte-Vierge, placée à l'extérieur du bâtiment du côté de l'est. Cette statue, conservée parfaitement, car les hommes et le temps l'ont à la fois respectée , a vingtcinq pieds de haut, et elle est placée dans une niche; la Vierge, qui tient l'enfant Jésus sur le bras gauche, porte un sceptre dans la main droite et une couronne d'or sur la tête; la niche qui renferme la statue , offre un fond bleu , parsemé d'étoiles d'or; le pourtour est aussi doré; le manteau de la Sainte-Vierge est rouge, doublé en bleu, et orné de divers dessins de fleurs et d'oiseaux, la robe est couleur d'or; l'enfant Jésus est vêtu d'une robe rouge et or ; il tient une pomme à la main. Ce groupe présente un effet vraiment magique, lorsque les premiers rayons du soleil viennent le frapper; il doit son étonnante conservation et l'éclat toujours brillant de ses couleurs à la qualité des substances dont est formée sa surface : elles se composent d'émaux vitreux ingénieusement réunis par un stuc imperméable.