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Après avoir satisfait ma curiosité à Maricn-

bourg, quant aux monumens historiques qu'il renferme, je me rendis à Elbing (en polonais Elblong), ville d'environ 20,000 âmes, dans laquelle se trouve un vieux château bâti en 1287. Elle était pour le moment la résidence du petit dépôt de mon régiment, dépôt placé sous les ordres de M. Plique, que j'y retrouvai, ainsi que Patzius, un de mes meilleurs camarades de régiment. En arrivant on me donna un billet de logement ; le colonel désirait changer d'habitation ; on lui donna un nouveau billet , et par le même arrangement , le colonel , un chef d'escadron et moi , devions loger dans la rue Kalkstein , chez le conseiller intime Jebens. J'y allai et examinai les chambres qui nous étaient destinées; deux étaient fort bien arrangées; la troisième, formant un salon d'été ou pavillon isolé, se trouvait placée au milieu du jardin de la maison , et était réservée au chef d'escadron ; ce salon était vaste , élégant et très agréable , surtout par la chaleur extrême qu'il faisait alors. Je trouvai, comme on peut penser, le logement fort convenable, et j'en rendis compte dans ce sens aux officiers supé-

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rieurs; qui arrivèrent bientôt; mais à peine le chef d'escadron a-t-il vu sa chambre, qu'il entre dans une colère épouvantable , en s'écriant : « Comment, f..... , on me loge dans une chambre pareille! Mais on se moque donc de moi; me mettre dans un appartement sans glaces; un chef d'escadron sans glaces dans sa chambre! cela s'est-il vu?... » On rit un peu de cette grande chaleur à propos de glaces , puis l'on fit observer que déjà des généraux avaient logé dans cet appartement, et s'en étaient montrés satisfaits. Cette raison fut trouvée bonne , et notre chef d'escadron plus calme s'établit à son tour dans ce logement si dédaigné d'abord.

M. Jebens, notre hôte, qui ne parlait presque pas français, était un très brave homme, affable, poli et riche; en outre, un des premiers négociatis du pays, quoiqu'il fît peu d'affaires depuis l'interruption du commerce avec l'Angleterre : il possédait deux grandes manufactures, l'une de tabac et l'autre de raffinerie de sucre. A souper, il nous donna de très bon vin et force punch , ce qui remit le chef d'escadron de bonne humeur, et acheva de le réconcilier avec le défaut de glaces dans son logement. Après deux jours de repos, M. Lahuberdière partit pour Rœnigsberg ; quant à moi , je restai à Elbing jusqu'à nouvel ordre.

J'y trouvai sinon des lettres, au moins quelques nouvelles un peu rassurantes de mon frère, car je

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rencontrai en cette ville un des officiers d'étatmajor du quatrième corps de la grande armée : il venait précisément de quitter le prince Eugène Beauharnais et y avait vu mon frère, qui alors était aide-de-camp du vice-roi d'Italie.

Je vis aussi à Elbing M. Férital, officier du i3 e régiment de cuirassiers, venant d'Espagne, où il avait été nommé capitaine : son nouveau régiment se trouvait en Russie; mais arrivé à Elbing, il reçut l'ordre de ne pas continuer sa route, et de se joindre au premier détachement de marche qui partirait pour l'armée.

Cet officier, âgé d'environ quarante ans, avait une figure maigre, le teint pâle et peu de cheveux; son regard décelait une grande mélancolie; le désir de la solitude était visiblement marqué dans ses habitudes, et quoique son entretien fût amusant, grâce à la variété d'instruction qu'il possédait, il semblait fuir la société et s'y trouver mal à l'aise. En pays étranger, les militaires se réunissent encore plus volontiers entre eux quand ils sont de la même arme ; aussi M. Férital se trouva-t-il bientôt de compagnie avec nous dans nos diverses occupations, comme dans les passe-temps que nous pouvions nous procurer.

Le logement que j'occupais à Elbing se trouvait être un des plus agréables de la ville; en outre, on y faisait bonne chère. La table était toujours pour-

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vue abondamment d'excellens vins du Rhin et de Bordeaux. Notre hôte aimait à bien vivre, et conséquemment le Champagne pétillait toujours au dessert. Après souper, le punch ne manquait jamais non plus de faire sa joyeuse apparition. Au bout de quelques jours, je me trouvai fort bien dans cette maison, et Ton me croira sans peine. M. Jebens, notre hôte, était un gros papa, franc et ouvert, n'aimant pas beaucoup les Français, ce qu'il avouait volontiers, mais très jovial et d'une société agréable. J'aime chez toutes les nations ceux qui se montrent affectionnés au sol natal , et Jebens avait, dans sa répugnance pour des hommes qui annonçaient le dessein d'asservir son pays , une grande noblesse de pensée : ces Allemands, avec leur ciel gris, leur naturel froid, leur hospitalité et la solidité de leur caractère, agissant toujours, quoique lentement, sont, à bien des égards, préférables à ces volages esprits de France et d'Italie, braves sans doute, et ingénieux, mais en général dépourvus de liaison et de persévérance dans leurs idées.

Madame Jebens, femme maigre et d'une figure ordinaire, était aussi d'un caractère très gai, et contribuait à l'agrément de notre société. Ses deux filles, sa petite-fille, une de ses parentes, et quelques jeunes gens, employés de commerce, composaient la totalité des habitans de la maison; mais ce qui me plaisait le plus parmi toutes ces personnes ,

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c était mademoiselle Vilhelmine, cousine de madame Jebens; elle avait une figure charmante, là peau douce et belle, un peu trop d'embonpoint peut-être, et cependant de la grâce dans la démarche; son pied, qu'elle posait toujours sur un petit tabouret en tapisserie, par distraction ou bien pour le faire mieux voir, était fort mignon , circonstance rare chez les Allemandes; elle disait, dans son la ugage naïf, que j'étais d'une frappante ressemblance avec son futur mari, et, au total, il me parut que j'étais passablement dans son esprit, sans doute à cause de la ressemblance dont je viens de parler.

Après le souper, nous allions dans le jardin quand il faisait heau; on s'asseyait ordinairement sur un banc placé sous un groupe d'acacias, avec mademoiselle Vilhelmine et le reste de la famille ; le plus jeune fils, un autre jeune homme, tous deux musiciens, apportaient, l'un une guitare, l'autre une mandoline; mademoiselle Vilhelmine chantait, et un de ces messieurs accompagnait, ou bien ils exécutaient ensemble des duo charmans, que le silence de la nuit rendait encore plus agréables; c'est sans doute peu de chose pour de sa vans musiciens, qui n'aiment que la fugue et le contrepoint, que la réunion de ces deux instrumens ou bien le chant d'une voix seule; mais pour ceux qui aiment à se ressouvenir, il y a bien du charme à laisser errer sa pensée au miljeu de la

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nuit dans un lieu solitaire, sous un ciel étoilé et serein , et tout près d'une femme jolie que même on n'aimerait pas. Alors les sons tendres et mélancoliques de la musique vont réellement retentir jusqu'à l'âme. Quand nous avions assez causé et écouté , chacun se retirait chez soi , et c'était d'ordinaire vers onze heures ou minuit.

Telle était la vie, assez douce, comme on voit, que je menais habituellement à Elbing. Cette ville renferme plusieurs promenades agréables ; on peut citer, entre autres, celle qui avoisine une maison de campagne appelée le Folgelsang, et d'où l'on découvre une magnifique étendue de pays. Mes compagnons ordinaires de promenade étaient M. Plique , M. Patzius et M. Dolivera , chirurgien-aide-major du 4 e régiment de cuirassiers, homme instruit et très spirituel : au moins celui-là ne ressemble pas à ses confrères les bonnets fourrés; quand il estropie ou tue quelqu'un , il a la bonne foi d'en convenir, et je crois même qu'il ajoute pour chacun un requiescat in pace> ce qui est infiniment plus qu'un chirurgien ou médecin n'est tenu à faire certainement.

Nous allâmes plusieurs fois nous promener à quelques lieues de la ville, dans des villages où se célébraient des fêtes champêtres. Ce qui excitait toujours notre étonnement, c'est la quantité énorme de bière que l'on y voit boire aux convives; il est

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• vraiment incroyable combien en Prusse un paysan ou un ouvrier peut supporter de cette boisson sans en être incommodé. Au reste, c'est un goût héréditaire, et la bière, connue de temps immémorial

chez les Slaves et chez les Egyptiens, est encore en Prusse l'indispensable accessoire des cérémonies et des réjouissances populaires.

Les anciens Prussiens ou Bo-Russiens n'ont jamais manqué, daos ces occasions, d'observer l'usage antique, et soit à un mariage, soit à un enterrement , il faut toujours boire ; les cérémonies du mariage étant les mêmes chez ces peuples que celles de leurs voisins les Samogitiens et les Lithuaniens, je les rapporterai plus tard; mais elles en différaient eu cela, que le mari, en Prusse, allait au-devant de sa future avec un

bière de l'autre; arrivée à la maison conjugale, il fallait qu'elle recommençât à boire un autre pot de bière, etc. Dans la journée, le futur était principalement régalé avec des viandes rôties, de Ja moelle de bouc et de la moelle d'ours, mais la bière surtout était bue avec excès.

Lors des enterremens, la coutume des Prussiens idolâtres était de faire encore un usage excessif de la bière 9 pour le bien-être du défunt, disaient-ils ; puis après avoir brûlé le corps , en avoir mis les cendresdans une urne avec quelques morceaux d'ambre et quelques pièces de monnaie, on plaçait l'urne en