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sur la réunion de femmes qui , placées au premier rang, semblaient prétendre aux invitations fréquentes des danseurs, je remarquai quelques figures grotesques et presque repoussantes; figures vraiment reniées de Dieu et du diable , et que dans l'argot des jeunes gens, on nomme des paquets, en ville, et au bal, des tapisseries.

J'étais occupé à examiner la plus étrange de ces disgracieuses conformations, qui ressemblait à une espèce d'éléphant bipède, lorsque mistress vint amicalement me frapper sur l'épaule, et me dit : a Je vous prie, monsieur l'officier, de danser avec l'aimable lady Narbothfutshill, à laquelle je vais vous présenter. » Aussi étonné d'être présenté à une personne qui avait besoin de moi pour danser, que vexé d'être accouplé à cette énorme lady , probablement arrivée depuis peu de Bally-mas-loch ou des îles Schettland f je fis une inclination respectueuse , et me laissai conduire de force vers la dame anglaise, à laquelle je fis, et qui accepta, l'offre de mes jambes pour la walsc qui allait commencer.

Si les daines se plaignent souvent de leurs valseurs, il y a , je crois , autant de plaintes à former contre elles de la part des hommes ; mais avant de parler ici de mes tribulations, il faut que je fasse connaître l'extérieur de ma danseuse : on en jugera mieux la position critique où je me trouvais.

Or, ma danseuse était grosse et grasse, ses yeux,

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petits et durs, se détachaient fortement sur un teint haut en couleur; son cou ridé était si court, qu'on pouvait avec raison craindre pour elle une attaque d'apoplexie; sa poitrine était si replète, que, sans un corset vigoureux, elle aurait pu, à l'imitation des femmes des Cafres mosambiques, passer par-dessus ses épaules, et faire retomber sur son vaste dos le double ornement dont la nature a orné le sein du beau sexe, dans un adorable but d'agrément et d'utilité. Son costume était si ridicule , qu'il formait un contraste frappant avec la simplicité des toilettes qui l'entouraient. Elle avait des roses dans ses cheveux , et trois grandes aiguilles d'or supportant de larges camées surmontaient l'échafaudage de sa coiffure; sa robe, rouge foncé, quoique moins rouge encore que sa peau, était ornée de bouquets de fleurs et d'épis de blé en argent. Malgré sa démarche grotesque et sa tournure bouffonne , on aurait pu en prendre son parti à la rigueur, mais son air commun , sa tenue de poissarde et son ton de corps-de-garde n'étaient guère en rapport avec la société choisie où elle se trouvait.

Elle ne faisait rien comme une autre : elle dérangeait trois ou quatre fois de suite toutes les personnes assises devant elle , et cela uniquement pour sortiret revenir à sa place. Sa conversation bruyante et ses éclats de rire , hors de propos, témoignaient

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de son peu d'esprit; ses prétentions et son bavardage s'étalaient avec audace, et elle assurait entre autres bêtises , que c'était un péché d'aller en robe guimpe y au spectacle, mais non de paraître décolletée au bal. Cette brave dame était si difficile et si lourde à faire tourner, que pendant huit jours j'ai porté sur mon bras les stygmates qo'y avait imprimés sa pesanteur. Aussi après quelques tours , je renonçai à l'entreprise que j'avais formée de walser vite, car il eût été plus facile, je crois, de feire pirouetter le Panthéon de Rome ou la Tour de Londres que cette masse inerte, autant que disgracieuse. Je l'ai rangée depuis dans mes souvenirs, parmi les monumens les plus remarquablement ennuyeux que m'ait offerts la contrée où j'en fis rencontre.