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Ayant deux jours complets d'inaction devant nous , nous les employâmes à exercer nos chevaux au feu. Le mien, encore neuf au métier, témoignait, selon sou habitude , une frayeur terrible ; mais Bastien , mon cuirassier , montait très bien en casse-cou , et , malgré les pointes et les sauts de côté du cheval, qui était très vigoureux, Bastien ne perdait nullement l'aplomb et l'aisance nécessaires à un cavalier. . ;

A midi, le colonel, cherchant de son côté des distractions, s'avisa daller dans un étang voisin pécher à la ligue; malgré toute sa patience , il ne prit pas un seul goujon. Pour le consoler de son peu de succès, notre hôte nous prêta un filet : aussitôt nos cuirassiers le jetèrent à l'eau, et, quoique leur premier essai ne leur réussit pas au même de r gré que la pêche miraculeuse de l'Écriture, nous eûmes lieu d'être contens du nombre de poissons que nous ainena'le filet, car nous prîmes du premier coup une trentaine de petites tanches , ensuite, un peu plus loin, des carpes et enfin des brochets. Je me rappelle , à l'occasion de ceux-ci , qu'un des gros brochets qui étaient dans le baquet d'eau , en avala un autre beaucoup moins gros que lui; mais le milieu du corps du petit étant plus large que la gueule de l'a valeur, le dernier en fut étouffé. La Fontaine, en voyant cela, aurait dit peut-être : « Ainsi vont les choses de ce monde , les

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grands mangent les petits, et s'en indigèrent jusqu'à en crever parfois. » O La Fontaine ! jioète de tous les hommes et de tons les lieux y même à propos d'un brochet, il y a , grâce à toi , de sages réflexions à faire et de bonnes maximes à citer.

Me trouvant aux environs de Rastenbourg , et par conséquent dans le pays des anciens Galirides, je ne pus in'empêcher de penser à une loi crû elle faite autrefois par ces sauvages habitans , et qui, je crois, dans notre siècle trouverait peu d'amateurs. La population du pays devenant beaucoup trop forte, suivant une vieille chronique, les hommes résolurent de tuer tous les en fans du sexe féminin ; mais les mères, à leur tour, ayant trouvé le moyen d'éluder cette loi barbare, les hommes prirent le parti de couper les mamelles à toutes les femmes. Je fus fort aise, pendant mon court séjour dans cette contrée , de m'assurer par mes propres yeux de l'abrogation de cette loi hideuse.

Le ai août, nous nous mîmes en route. Le général Loison , en nous dirigeant sur Rastenbourg, avait été induit en erreur par des informations inexactes, car les Russes contre lesquels on nous envoyait , avaient été battus par les Autrichiens, ainsi que par le corps d'armée du général Régnier. Pour réparer ce temps perdu , il nous fît aller à marches forcées, et regagner Kœnigsberg en toute hâte : nous fîmes ce jour-là seize lieues, après avoir

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passé de nouveau à Schippenbeil et à Domuau. La route était encombrée d'infanterie , de cavalerie et d'artillerie ; il faisait une telle chaleur qu'on en était accablé , et que presque tous nos cavaliers s'endormaient sur leurs chevaux. Nous fûmes coucher à Uuderwangen , à huit lieues de Kœnigsberg En chemin , nous avions rencontré une petite chapelle , dédiée à saint Adalbert , patron des Prussiens, mort en 997. Ce qui m'étonne, c'est que précisément saint Adalbert ait été choisi par les Prussiens du moyen âge pour patron , attendu qu'il ne put jamais venir à bout de convertir ces raéeréans.

Je fus logé dans une assez jolie maison de campagne , près d'Underwangen , chez des Saxons établis depuis long-temps dans le pays; ils me reçurent très cordialement, et se mirent tout de suite à leur aise avec moi. En général , les Allemands ont une grande susceptibilité de caractère, et s'offusquent aisément de ce qui contrarie leurs habitudes ; mais s'ils ont moins d'aisance à vivre que les Français , on ne saurait nier qu'eu revanche ils ne possèdent plus de qualités vraiment sociales.

Je trouvai dans celte maison un Prussien d'un esprit borné en premier lieu , et , en second , que l'étude de la métaphysique de Rant avait rendu . l'homme du monde le plus ennuyeux : à n'avoir égard qu'aux agrémens de la conversation , il était

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dispensé envers son savant compatriote de beaucoup de reconnaissance ; au reste , j'en connais d'autres sur qui l'habitude de cette sorte de contemplation abstraite a produit à peu près les mêmes effets. Cet homme, né en Poméranie , était le plastron des plaisanteries de nos hôtes : ils le faisaient surtout enrager en lui disant que les Prussiens étaient regardés comme les Gascons de l'Allemagne. D'ailleurs, notre philosophe kantiste affectionnait beaucoup les entretiens sur la politique , et , selon l'usage , aussi commun en Allemagne que chez nous , il se faisait un devoir de penser autrement que tout le monde, n'importe la question qui se trouvât sur le tapis. Afin d'élargir autant que possible autour de lui le cercle de la contradiction, il s'en prit un jour à moi , en me disant : « Monsieur, je ne saurais comprendre comment il se fait que les efforts de vos compatriotes semblent appuyer les prétentions des Polonais à la liberté ?» Je lui répondis que « relever une nation malheureuse et rétablir un trône arraché violemment en 1^35 à Stanislas, me semblait une action noble et digne d'un peuple ami. — C'est vrai , me dit-il ; mais ces Polonais sont de mauvais voisins pour nous ; leurs dissentions civiles nous ont engagés à les ranger sous nos lois , et je suis bien contens que nous soyons leurs maîtres à présent. — En voilà assez , Monsieur , dis-je à mon orateur ; d abord , je n'aime pas la

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politique ; ensuite ne vous glorifiez pas tant d'être les maîtres de quelques provinces polonaises , car les choses peuvent changer , et vous devez vous ressouvenir que , pendant bien des siècles , votre pays, la Poméranie et la Prusse, relevèrent de la couronne de Pologne, et que Boleslaw fit élever des colonnes de fer sur les bords de l'Elbe et de la Saale , comme limites de sa puissance. Trouvez bon que les limites de Boleslaw alors en servent aujourd'hui à notre entretien. » Et en effet je le terminai brusquement par cette citation historique.

Le 2 a août, nous quittâmes les environs d'Underwangen , et arrivâmes assez tard à Kœnigsberg. Pallai de suite au fourrage ; les magasins étant très mal en ordre , je fis la distribution du foin un peu à la diable ; mais nos chevaux ne s'en trouvèrent pas plus mal, ce qui était au fond le point important.