RETOUR A KOENIGSBERG

J'y étais assez bien dans mon logement chez madame la présidente de Weiskopf , femme asthmatique et très corpulente : sa respiration ressemblait assez à celle d'un cheval poussif; néanmoins elle avait encore des prétentions à plaire, regrettait le temps où elle comptait des adorateurs, et disait beaucoup de mal du sexe masculin ; cela ne mitonnait pas, car après la perte de ses attraits, une femme n'a rien de mieux à faire que de dire du mal de ceux qui ne s'en soucient plus. Sa fille , âgée d'une trentaine d'années , portait au poignet un bracelet en cheveux et un médaillon avec cette singulière exergue : « Les beaux restes » , suivi d'un point d'admiration! Elle cherchait à paraître aimable un peu plus qu'il ne convient à une demoiselle; elle paraissait admettre le principe qu'en amour le respect ressemble à de l'indifférence, mais cette opinion , qu a la rigueur on peut contester, empruntait une telle force de la laideur de son visage, que j'en demeurai d'accord avec elle dès le premier moment.

Je trouvai dans cette maison un jeune officier wcstphalien du huitième régiment d'infanterie , qui

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me parut aimable, et à qui , cependant , je m'amusai à jouer un mauvais tour. Lorsque les maîtres de la maison n'y étaient pas, le souper était très mesquin ; un soir, je rentrai un'peu tard; on me dit que mon souper et celui de l'officier en question étaient servis dans la salle à manger, et que mon convive allait venir à l'instant même. J'attends un quart d'heure, une demi -heure, point d'officier; une heure enfin se passe. Ennuyé d'attendre, je me mets à table, et le souper étant, comme je l'ai dit, fort exigu; j'avale, outre la mienne, la portion de mon camarade, puis je vais tranquillement me coucher. Un instant après le malencontreux officier arrive, l'appétit bien ouvert et se proposant de faire honneur au souper. Rien sur la table. On peut se faire une idée de ses éclats , de sa mauvaise humeur, mais tout le monde dormait dans la maison ; il lui fallut bien aller chercher le sommeil de son coté, et souper ce soir-là de souvenir ou d'espérance.

. Dans la soirée du lendemain , étant à un café avec plusieurs de mes amis d'un régiment de lanciers, un officier d'infanterie qui voulait faire le crâne, se mit à dire à haute voix : « Ma foi, je ne sais pourquoi on envoie des lanciers en Russie ; car, après tout, ce ne sont que des dragons, retournés ! » Or il faut savoir que plusieurs corps de dragons, dans les campagnes précédentes, avaient eu du désavantage contre les

Iû8 RETOUR A KCENIGSBERG.

cosaques , lors des premières rencontres , et que cea mêmes corps avaient depuis été transformés en régimens de lanciers. D'Hauteville , officier de lanciers, qui n'entendait plaisanterie sur rien, envoie pour toute réponse le bol de punch qui était devant nous à la tête de l'officier; force fut d'en dégainer ensuite, et le pauvre fantassin fut tué sur place.

Une fois arrivés à Kœnigsberg, on nous apprit qu'il fallait y rester quelque temps , avant de savoir où l'on nous enverrait ensuite ; je profitai de ce séjour pour visiter ce qu'il y a d'intéressant dans la ville , et pour m'y présenter chez mes anciennes connaissances. L'on me donna des lettres de recommandation pour Wilna et les châteaux des environs; ces lettres pouvaieut m'être fort utiles, dans le cas où j'aurais à séjourner là quelque temps.

Peu de jours après notre arrivée, le commandant de la place donna un grand bal, auquel nous fumes invités: l'assemblée était brillante, et leshabitans de la ville s'y trouvaient réunis en assez grand nombre. La grande salle , parfaitement éclairée, était ornée de tentures de damas rouge à franges d'or, qui masquaient chaque fenêtre; les lustres de cristal , le feu des bougies et l'éclat des glaces projetaient et reflétaient" une vive lumière sur tous les points de l'enceinte et faisaient valoir

RETOUR à KGENIGSRERG. IO9

la beauté et l'élégance des toilettes. Je n'étais pas disposé à danser ce soir-là, je me contentai de regarder, et d'écouter les conversations.

Lorsque la danse fut commencée , je me plaçai près de deux vieilles dames , qui sans doute servaient depuis trente ans de tapisserie obligeante aux salles de bal , et dont les filles ou les petitesfilles prenaient leurs ébats plus loin avec de jeunes cavaliers. De ces dames , Tune était maigre et dé-

colletée; Tau

maman , assez proprement emballée dans ses fichus, coleiettes ou pèlerines, car je suis comme le chevalier Bayard, je ne sais besogner à l'aiguille, et je n'enteuds rien aux mots qui désignent correctement les colifichets du beau sexe.

Or voici le dialogue qui s'établit entre mes deux voisines : « Savez- vous bien , Madame , dit l'énorme interlocutrice, que mesdames L.... , M.... , R.... et mesdemoiselles P.... sont vêtues indécemment? Il n'y a plus de mœurs comme de notre temps !

Vraiment un édit de police devrait défendre à ces jeunes femmes de se découvrir les épaules et la gorge au-delà d'une mesure dont on conviendrait , quelques ponces plus ou moins ; ce serait un point à déterminer et que je ne fixe pas. — Oui , ma chère, vous avez raison », répliqua k dame squelette, qui prêchait pour sa paroisse, comme on le dit proverbialement, « c'est très vrai; mais quand

IIO RETOUR A KOEN \ GSRERG.

on est maigre et décolletée, comme mesdames R.... et L.... , on n'est jamais indécente. »

La chaleur était extrême, les bougies commençaient à pâlir un peu, et, pour faire un peu d'exercice , je quittai la place. L'on portait aux dames des glaces et des sirops ; en passant près d'un buffet , j'entendis le maître d'hôtel dire à des garçons : « Mettez donc plus d'eau dans les verres ; il y a trop d'orgeat.... » Cette parcimonieuse économie me parut contraster d'une manière choquante avec le luxe qui m'entourait. Au surplus , n'ayant pas trouvé la beaucoup de personnes de ma connaissance , je me promenai dans les diverses salles , au hasard ; en m'approchant de celle où les hommes avaient déposé leurs manteaux, je vis une jeune femme qui donnait le bras à un Cavalier fort élégant, et se dirigeait vers un paravent placé tout près d'une porte. « J'étouffe dans la salle de danse , dit alors la dame à son partenaire; nous avons bien fait de sortir de- la foule et de venir un peu respirer ici. Ah, mon Dieu! mon soulier me blesse », ajouta-t*elle quand elle ne vit personne, car, placé derrière une colonne, et la pièce étant peu éclairée, le couple voyageur ne m avait pas aperçu; « mon pied cependant n'est pas grand, répétait la dame; mais je n'y puis tenir, il me fait tant souffrir que je vais me trouver mal. » Aussitôt elle se déchausse , laisse le soulier sur le parquet ,

RETOUR A KCEJNi GSBERG. I I I

et va derrière le paravent se jeter sur un sopha pour je ne sais quelle raison.

Bientôt je vis le monsieur, qui peut-être avait aussi mal au pied , prendre 4a même direction que la dame , et disparaître pour échapper aux regards des indiscrets et des curieux. La salle communiquait d'un coté avec Pantichambre des domestiques, et de l'autre s'ouvrait sur Tune des pièces précédant la grande salle de danse : tous les arrivans ou sortans étaient obligés d'y passer; mais en \oyant le signe préservateur, lé petit soulier de femme placé près du paravent, personne ne s'arrêtait par discrétion. Je n'aime pas non plus à surprendre un secret, et je rentrai dans la foule walsante. Au bout d'un quart d'heure , je vis rentrer le couple boiteux , marchant droit , quoiqu'un peu mollement. Je fus ravi de voir que leur chaussure ne les incommodait plus ; mais ils n'avaient fait tous les deux qu'échanger un mal pour un autre , car ils étaient si las qu'il leur fut ensuite impossible de danser: de façon que , sans deviner le remède dont ils s'étaient servis , je fus fondé à croire qu'il ne convenait pas mieux qu'un autre au genre d'incommo- v

dité dont je les avais entendus se plaindre.

Un soir, j'allai avec Dolivera dans une société brillante, ou je trouvai un bon piano; j'accompagnai à des dames quelques airs de Mozart ; puis un autre me remplaça, et nous fit entendre un beau

112 RETOUR A. KOEÎVÏGSBERG.

talent de pianiste. On me dit d'abord qu'il était amateur , et je lui demandai son adresse ; mais comme il me répondit qu'il demeurait au quatrième

étage , et que d'ailleurs je le trouvai fort modeste, je fus cou vaincu que j'avais affaire à un professeur.

Le lendemain , j'étais fort souffrant d'une fluxion qui m'était survenue à l'improviste , et je me rendis chez un chirurgien-major de la garnison , qui , outre ses connaissances chirurgicales, passait encore pour un fort bon dentiste. Je trouvai sur sa table une mâchoire d'homme , garnie de dents superbes, et lui demandant par quelle fantaisie il avait cet objet singulier sous les yeux. « Oh ! me dit-il , c'est la mâchoire de mon meilleur ami , qui , comme vous voyez , avait un râtelier magnifique : il a été tué à une affaire d'avant-postes, et voulant avoir un souvenir de ce pauvre garçon , que j'aimais de tout mon cœur, j'allai sur le champ de bataille lui couper la tête; et, depuis, sa mâchoire ne m'a pas quitté un instant , et vraiment elle est admirable. Je ne trouverai jamais un pareil ami, 4 Monsieur; de si belles dents sont bien rares! »

J'avais espéré dans la journée que nous recevrions l'ordre de partir ; mais rien de nouveau ne nous parvint, excepté vers le soir, où l'on apprit qu'une victoire avait été remportée sur les Russes

RETOUR A KQENIGSBERG. I 1 3

par l'empereur. Mais une victoire alors , c'était à peine du nouveau.

Le lendemain de grand matin , des ordres du jour, des bulletins affichés , des aides-de-camp au galop, et des officiers en grand uniforme, apprirent aux habitans qu'un grand succès venait de couronner les armes françaises ; même la troupe emplumée des adjudans d'état-major prussien paraissait saisie d'un joyeux émoi : c'était à qui s'embrasserait, se féliciterait. Que de gens j'ai vus en ce temps , même parmi les officiers alliés , qui depuis ont les premiers tourné casaque , se livrer à des démonstrations ridicules d'une joie qui devait cesser si tôt !

A Rœnigsbcrg , comme daus une grande partie de la Prusse , je trouvai de la monnaie de cuivre détestable. C'est un usage nuisible , et peu lucratif pour les gouvernemens , que celui de fabriquer des monnaies à un titre si bas. Frédéric II aussi , pour faire face aux dépenses énormes de la guerre qu'il soutenait contre presque toute l'Europe , inonda la Pologne de fausse monnaie qui n'avait aucune valeur intrinsèque , et que l'on nommait des hannetons; elle était si détestable que, malgré le trafic que les Juifs en faisaient , on fut obligé de la supprimer tout-à-fait.

Le s&5 août, M. d'Illit et son camarade M. Pontul , lieutenans de hussards, jeunes gens fats , pré-

Îl4 RETOUR A KCENIGSBERG.

tentieux, assez ignorons, et ne me convenant nullement sous les rapports extérieurs , vinrent faire leur cour au colonel, auquel ils étaient recommandés. Ils lui promirent monts et merveilles, et le colonel croyait avoir fait en eux une bonne acquisition pour le service; mais le service était justement la chose dont ces messieurs s'occupaient le moins. Excepté pour les affaires du régiment, j'évitai de voir ces officiers , qui , comme beaucoup de jeunes gens, s'imaginaient que l'on est plus homme de guerre en affichant des vices qu'en paraissant raisonnable dans ses goûts.

Comme adjudant-major, M. d'Illit déterminait l'état des rations de toute espèce , et ne craignant pas d'inspection en temps de marche, il portait seize chevaux de plus que l'effectif; et comme je lui en demandai la raison , il me dit en riant : « Mais vous savez bien que c'est pour les chevaux anglais ou chevaux de bois » , c'est-à-dire ceux qui n'existaient Das.

Au surplus, malgré les vanteries et belles paroles de ces messieurs , le désordre ne tarda pas à se mettre dans le 8 e régiment de marche, et les chefs de corps, mandés chez le gouverneur, en reçurent l'ordre de partir sur-le-champ. Il y avait cinq régiraens de marche qui devaient quitter Kœnigsberg; MM. Deschamps, Lahuberdière , Voisin , chef d'escadron , le capitaine Laglasse, et un

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adjudant-major du 3 e lanciers, devaient les commander. Le colonel Lahuberdière fut alors chargé d'un autre régiment que celui qu'il avait conduit jusqu'alors , et je passai , ainsi que M. Férital, officier de cuirassiers , que j'avais rencontré à Elbing , dans le 9 e régiment de marche, commandé par M. Voisin , chef d'escadron du 5* lanciers.

Le soir, j'allai voir MM. Chalendard et Peyrelongue, et un autre officier du 12 e régiment de cuirassiers , qui m'attendaient pour faire de la musique chez leurs hôtesses. Il devait y avoir une petite réunion chez ces dames, que je connaissais déjà. On commença par un souper fort gai ; puis vint la musique , puis enfin vinrent les causeries de toutes sortes. Je connaissais peu de monde dans cette société ; mais une jeune personne , fille de la maîtresse de la maison , eut la bonté de me faire un petit précis historique sur chacun des personnages qui se trouvaient dans le salon. Après avoir exercé sa malice piquante à propos des manières, du caractère ou de la toilette des dames présentes , elle finit par me faire remarquer deux hommes âgés qui se trouvaient placés à quelque distance de nous.

L'un, comte du Saint - Empire , duc, prince , etc. , etc. , vieux comme le roi Priam , grand , fluet, aussi courbé qu'un mât de perroquet, riche comme un nabab , usé , frotté et ratissé autant que

Iî6 RETOTJR A KOENIGSBERG.

la corde d'un puits de village , avait eu à soixante et dix ans la velléité d'épouser une jeune fille de dix-huit, vive et charmante. Cette femme, intime amie de mon aimable narratrice, n'avait voulu, m'assura celle-ci , qu'un titre et de la représentation : son cœur, si toutefois elle en avait un , n'était entré pour rien dans son choix; il lui importait peu d'être unie à un squelette , pourvu qu'il fût bien doré. Tout lui avait paru beau dans son cadavéreux époux , tout l'avait éblouie ; car elle obtenait un titre recherché, les honneurs de la cour, et une maison somptueuse. Mariée depuis trois jours , j'ignore si elle ne s'était pas déjà repentie. On se lasse vite de tout , et particulièrement d'un vieux mari.

Quant à l'autre, c'était à peu près l'antipode du précédent , du moins pour la figure. D'abord , il était gros , gras , rubicond , et paraissait n'aimer point le luxe : au contraire, avare comme Harpagon et jaloux comme un tigre , jamais il n'offrait un verre d'eau à qui que ce fut , et ne permettait point à sa vieille femme de recevoir de visite hors de sa présence , ou d'aller seule dans le monde. Sa chère moitié était , du reste , à peu près aussi bête que lui , en sorte que le couple était parfait dans son genre; ce qui n'est pas dire que le genre était parfait.

11 y avait cependant des occasions où ce singulier

RETOUR A KŒN1GSBERG. I 17

personnage déliait assez facilement les cordons de sa bourse : c'était lorsqu'il s'agissait d'acheter un. tableau plus ou moins antique. Pour lui, le sublime était dans l'incompréhensible ; il suffisait qu'une peinture fût bien noire, bien enfumée, pour qu'il y trouvât des effets admirables de clair-obscur, et qu'il l'achetât à tout prix. Du reste, il ne s'inquiétait ni des formes, ni du dessin, ni de la couleur : son affaire était faite quand le tableau qu'on lui offrait était suffisamment recouvert de cette teinte jaunâtre que la palette des ans imprime aux chefs-d'œuvre comme aux plus mauvais croquis; aussi prenait-il les uns pour les autres avec une admirable facilite. Ce bizarre connaisseur m 'ayant par hasard entendu parler peinture, m'engagea à venir voir sa vaste galerie , et je m'y rendis en effet le lendemain. Je trouvai là, comme ailleurs, quelques bons tableaux, perdus dans une multitude de mauvaises compositions vendues au propriétaire, à la vérité, pour des productions des écoles romaines et vénitiennes, mais qui n'étaient au fond que des ouvrages très médiocres, recouverts d'une sorte de vernis coloré. Je vis alors clairement , ce dont je m'étais douté tout d'abord : comme mon singulier amateur n'estimait en peinture que les œuvres au moins âgées d'un siècle, des fripons lui avaient arrangé du vieux, et le lui avaient fait payer comme du bon.

Il8 RKTOUR A KOfcNIGSBERG.

Je oe suis pas un connaisseur distingué en tableaux, je ne comprends même pas qu'on y attache un grand prix; car, à mon avis, la peinture est certainement le plus faux de tous les arts, celui qui ment à la vue le plus effrontément , dans lequel tout est affaire de convention , et où Ton exploite une sorte de nature faite à plaisir , dénuée d'exactitude et de vérité. Mon bienheureux amateur, après avoir débuté par de longues explications, me fit remarquer, sans oublier une seule croûte , ses Descentes de croix , ses Martyrs d'Italie , ses pouilleux de Murillos, ses grotesques crapuleux de Teniers, que Louis XIV nommait de vilains singes, et ses Vouwermans, où figurait l'inévitable cheval blanc. Après cela , il me fit un éloge pompeux de quelques têtes de Vierge de Raphaël , et de quelques Vénus du Titien ; mais toutes ces toiles peintes me laissaient froid comme glace, et ne répondaient nullement à l'envie sincère que j'avais de partager l'enthousiasme du propriétaire. Peutêtre, en peinture, suis-je blasé par mes souvenirs de voyageur. Témoin d'un si grand nombre d'admirables effets que la seule nature produit , j'en suis venu à trouver les efforts de l'art faux, mesquins, sauf des exceptions que je n'avais poiut là sous les yeux.

Le a 7 août, le régiment de marche se rassenv» bla ; le commandant Voisin me dit que je ferais le service d'adjudant-major, et logerais toujours avec loi , ce qui me fit beaucoup de plaisir. Après douze lieues de chemin , nous arrivâmes à Labiau , qui est près du Curischhaf , grande baie semblable au Frischhaf, et séparée , comme elle , de la haute mer par une mince langue de terre. Je n'aperçus que quelques bateaux pêcheurs , et c'est en vain que je cherchai sur cette mer des vaisseaux au pavillon polonais : eux qui , sous Sigismond , couvraient la Baltique de leurs voiles. Les langues de terre qui Séparent la haute mer de ces longues baies se nom-» ment , dans le pays , nehringen ; elles ont, l'une vingt, l'autre vingt-huit lieues de longueur, et sont formées, à ce qu'on croit, par le courant des rivières, telles que la Vistule, le Mémel, la Prégel et autres, qui se trouvent en opposition avec les flots de la mer Baltique.

On me donna un billet de logement, et j'allai m'établir dans la même maison que Patzius, Fcrital et Peyrelongue. Une seule chambre devait nous réunir tous les quatre, et Férital ne pouvant évitçr la

120 DÉPART POUR LARMÉE.

société, se montra beaucoup plus communicatif qu'à l'ordinaire. Lorsque je le vis à Elbing pour la première fois , je le trouvai aussi sauvage qu'un loup arraché à ses forêts ; mais peu à peu cette morosité de caractère se dissipait. Entre militaires, la conformité d'habitudes, la nécessité de partager tout et de courir les mêmes chances de péril , ramène plus promptement qu'entre d'autres hommes la confiance et le franc-parler. Férital , au milieu de ses idées tristes , avait quelquefois des mouvemens de gaîté satirique ; mais il nous fut facile de voir que cette disposition chez lui était plutôt l'effet du désenchantement de la vie, ou d'une affection trompée , que l'indice d'un cœur méchant ; il semblait soulagé d'un grand poids lorsqu'un trait mordant sortait de sa bouche. Dans le commencement , nous étions tentés de nous en fâcher ; mais nous reconnûmes bientôt que l'amertume de ses exprès- » sions ne venait point d'un sentiment d'orgueil ou de malignité , mais que la source en était dans une profonde mélancolie , qui parfois semblait le rendre le plus malheureux des hommes , et à laquelle il était impossible de ne point tout pardonner.

Le 28 août, nous quittâmes Labiau de bonne heure , et , vers midi , nous fûmes rendus à Milauken , où se passa une scène bien désagréable pour nous. Par la disposition des logemens, les officiers se trouvaient à environ un quart de lieue de la

DÉPART POUR L^RMEE. 121

troupe. Étant eu pays allié, nous n avions pas jugé nécessaire d'en rester plus près : nous avions pensé que les sous- officiers suffiraient pour maintenir Tordre ; mais à peine avions-nous fini de dîner que Ton vint en hâte nous chercher. On nous suppliait de courir au village avec un peloton de service pour rétablir Tordre parmi les soldats , qui , dispersés dans les diverses maisons du lieu, y mettaient tout sens dessus dessous.

On peut croire que nous nous y rendîmes sur-lechamp , et même , pour abréger le chemin , nous traversâmes un grand jardin qui menait aux maisons principales : nous arrivâmes à une grande cour, et, dès le début, nous trouvâmes des futailles défoncées et des tonneaux à moitié pleins de bière ou d'eau-de-vie : sur l'un d'eux était placé , à califourchon , un soldat, imitant l'attitude de Mars ou de Bacchus, sur les images enluminées qui pendent d'ordinaire à la porte des cabarets.

Il était évident que tous ces débris de grande dimension provenaient du pillage d'une cave. Nos yeux se portèrent d'abord sur un soldat tombé dans un large tonneau à moitié plein ; il gesticulait à la manière des funambules, et tournait comme un poisson rouge au-dedans de ce bocal de nouveau genre : il appliquait son nez à toutes les douves, en prétendant qu'il manquait d'air. Ses camarades ne voulant pas rester oisifs de leur coté, se mirent à

122 DÉPART POUR l'aRMÉK.

examiner si le tonneau était bien réellement vide , et, pour s'en convaincre mieux , ils le firent rouler avec une vélocité extraordinaire , malgré les cris du pauvre diable, qui suffoquait et se noyait, pour ainsi dire , dans son réceptacle. Dieu sait quel fut le résultat de ce mouvement de rotation pour le héros principal de l'aventure.

Jusque-là , nous étions plus disposés à prendre la chose gaîment qu'à nous fâcher de cette scène grotesque, où le désordre, à tout prendre, n'avait aucun caractère très fâcheux; mais des cris aigus, qui venaient de la maison , nous y firent entrer précipitamment. En ouvrant la grande salle , un spectacle tout-à-fait bizarre s'offre à nous. D'abord , d'épais nuages de fumée de tabac obscurcissaient l'atmosphère , et encadraient d'une manière grotesque et fantastique les objets qui se trouvaient dans l'appartement. Et ce premier aspect était bizarre au point que, si notre devoir d'officier ne nous eût pas forcés à mettre de la sévérité dans l'acquit de nos fonctions, nous aurions commencé la réprimande par rire de tout notre cœur.

Une table noire et sale était au milieu de la chambre , couverte de débris de cruches , de bouteilles, de verres à boire, d'os à demi dépouillés, de plats renversés, enfin de tous les restes d'un repas plus que joyeux. Une partie des convives étaient sous la table , pestant , jurant, s'arraehant les

DÉPART POUR L'ARMÉE. ia3

cheveux, et se battant entre eux, autant que pouvait le permettre ce qui leur restait de force et de raison. Trois ou quatre, après avoir réussi à monter sur la table , y étaient restés couchés sans mouvement ; un d'eux avait totalement perdu connaissance , et ronflait comme un bienheureux. Bienheureux n'est peut-être pas le mot, car les camarades du dormeur, qui ne l'aimaient pas, se donnèrent le passe-temps grossier de lui mettre les pieds dans un ragoût de pommes de terre, de lui coiffer la tête d'un énorme plat de choucroute; et , pour compléter son équipement culinaire , on ajusta une aile de poulet à chacun de ses éperons, on glissa dans son ceinturon un long manche à balai en guise de sabre , et Ton remplit ses bottes de toute la sauce qui restait sur la table, à la portée de ces mauvais plaisans.

Retirés dans un coin, quelques uns des plus raisonnables , et que sollicitait encore un reste d'appétit, venaient d'empaler un mouton , couvert eucore de sa peau , et se disposaient à le faire rôtir devant un feu énorme, qui eût suffi à incendier le cabaret. Ailleurs, un hussard, moitié ivre et moitié amoureux , s'acharnait à la poursuite d'une des Glles de la maison : en passant près d'un banc , il trébucha si violemment que sa culbute fut complète , et qu'il se cassa deux ou trois dents sur le bord de la table; cela fait, il alla rejoindre ses

I ^4 DÉPART POUR L ARMÉK.

compagnons, étalés confusément dessous. Un autre s'était, de force, emparé d'une vieille femme, lui avait placé un casque en tête, un sabre au côté, walsait avec elle, en lui adressant de bachiques douceurs ; puis l'assommait de coups de poing , en alléguant qu'elle ne dansait pas en mesure. Celuici avait passé une corde autour du cou de l'hôte , juif à barbe longue et à grands favoris noirs; puis, le prenant pour un ours , et lui mettant en main le bâton d'exercice , il le faisait danser en cercle , en l'obligeant à faire toutes sortes de tours d'adresse. Quelques uns avaient quitté leurs habits , et fumaient paisiblement ; d'autres mâchaient sans relâche de grosses chiques de tabac ; enfin il y avait là tant de groupes et d'actions différentes qu'il me serait impossible d'en compléter la description dans tous ses détails, sans compter que les détails ici n'ont rien d'assez gracieux pour m'engager à une plus minutieuse exactitude.

Au moment où nous entrâmes, des armes brillèrent à nos yeux; deux cavaliers, rendus furieux par l'ivresse, venaient de tirer le sabre, et une large blessure, faite à la tête de l'un d'eux, inondait son visage de torrens de sang ; il tomba , mais je ne sais si c'est l'eau-de-vic ou la blessure qu'il eût été juste d'en accuser. Au milieu de cette orgie épouvantable, il nous était impossible de distinguer ceux qui avaient torjt ou raison ; des chansons ba-

DÉPART POUR L'ARM&. ia5

chiques , mêlées aux cris des tapageurs , aux hurlemens des blessés, aux lamentations des babitans, formaient un brouhaha si effroyable , que nous ne pouvions nous faire entendre ; cependant la vue de nos épaulettes agit assez sur quelques soldats pour les engager à sortir de la chambre : nous les employâmes à transporter les autres dans une grange voisine, qui servit pour le moment de salle de police; un piquet de cavaliers a jeun fut placé à la porte pour empêcher les délinquans de sortir jusqu'à nouvel ordre, du moins. Ainsi se termina cette orgie , qui, poussée plus loin, eût compromis peutêtre la sûreté du village tout entier.

Le 29 août, nous nous mîmes en route pour Tilsitt ; mais à deux lieues de la ville nous reçûmes contre-ordre : on nous envoya en cantonnement à Pétratschen , mauvais village où nous devions pourtant séjourner. N'étant pas très loin de Tilsitt , j'aurais eu bonne envie de voir cet endroit si fameux par le traité de paix des deux empereurs , et qui rappelle tant de souvenirs célèbres; je me faisais en idée un singulier plaisir de parcourir ces lieux ou s'était terminée, cinq ans auparavant, la première campagne de Pologne; mais la distance était trop grande pour qu'il me fût possible d'exécuter le projet de cette intéressante excursion.

Le 3o, nous prîmes un jour de repos; nous avions couché la nuit d'auparavant dans une grange,