DÉPART POUR MAYENCE

En vérité, ce serait à dégoûter pour toujours de la galanterie : un salut fait à de belles dames le 3o décembre 181 r , et par contre-coup l'abandon des rênes de mon cheval , cheval fougueux, par malheur, furent cause d'une chute que nous fîmes tous les deux sur la glace; mon bras droit démis me rendant hors d'état d'entrer en campagne sur-le-champ , je fus envoyé au dépôt du régiment à Mayence.

Ce fut le i3 février 1812 que je quittai Hildesheim, ville du royaume de Hanovre; et je ne m'en éloignai pas sans regret, puisque le régiment allait faire la guerre; la guerre! seul désir d'un souslieutenant de vingt ans. J'avais pour compagnon de

'à DEPART DK MA.YKWCE.

voyage un capitaine qui venait d'obtenir sa retraite ; officier très respectable , puisqu'il avait vingt-sept ans de service, et qu'il était fort brave, mais du reste homme sans beaucoup d'esprit ni d'instruction; c'était plutôt une espèce de sauvage avare, dont toutes les idées roulaient sur l'argent, et dont le seul but semblait être d'en amasser. La chose allait si loin , qu'il ne fréquentait pas ses camarades de peur, disait-on, d'user une paire de bottes ou les fers de son cheval. Tel était l'homme que Dieu , dans son déplaisir, m'avait choisi pour faire le voyage de Hildesheim à Mayence. Mais comme ma bourse se trouvait à cette époque très légère , je sympathisais naturellement avec le capitaine, et prêchais l'économie souvent même plus haut et plus fort que lui. Cela me mit bien dans son opinion. Gomment donc ! mais on l'entendit un jour assurer qu'avec le temps on ferait de moi quelque chose, et que j'étais un jeune homme rangé. Je n'en devins pas plus fier, comme on peut aisément se L'imaginer.

Ce fut le 8 mars 1812 que j'arrivai à Mayence, assez fâclié de rentrer dans l'enceinte de ses murs, ou j'allais être condamné à une vie inactive. Je m'informai auprès des officiers de leur façon de vivre avec le major, que je ne connaissais pas; ils me dirent que cet officier savait parfaitement son métier, maiâ qu'ils ne lui faisaient presque jamais

DEPART POUR M A. YEWCE. 3

de visites. Moi qui ai pour règle d'agir toujours comme mes camarades, je n allai pas plus queux chez le major; sans compter que je ne hais rien tant que les soins et les attentions vis-à-vis d'un chef, et qu'il n'y a pas au monde quelque chose à mon avis de plus ridicule et de plus méprisable qu'un courtisan en uniforme.

J'étais depuis trois mois à Mayenoe , n'ayant presque aucun rapport avec notre major, sauf quelques semonces que nous en recevions mes camarades et moi, pour des incartades ou négligences dans le service, lorsque sa nomination au grade de colonel vint tout à coup changer aussi ma position. Appelé au commandement du io* régiment de cuirassiers, qui se trouvait déjà en Russie, il voulut partir au plus tôt, et comme il désirait avoir un compagnon de voyage , il me proposa poliment d'être le sien. J'acceptai avec joie, comme on peut très bien se l'imaginer, car je n'avais guère le choix des moyens; une fois le colonel parti , Dieu sait quand j'aurais pu à mon tour rejoindre l'armée.

Quelques jours seulement avant mon départ je fis une plus ample connaissance avec le nouveau colonel , et ce fut la musique qui m en offrit l'occasion. 11 l'aimait beaucoup, et chantait avec goût. Un de mes camarades lui ayant dit que j'étais moimême amateur passionné de musique , il me mena chez une personne de sa connaissance , excellente

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musicienne , et nommée madame Lamartellière.

Cette dame avait réellement un talent fort remarquable; elle réunissait, à un jeu pur et moelleux, du nerf et beaucoup d'expression ; mais ce que je trouvai de plus étonnant, c'est qu'elle préludait sur un thème de quelques notes aussi habilement que l'eût pu faire l'artiste le plus consommé ; j'en conclus que madame Lamartellière possédait une tête musicale, chose très rare, surtout chez les femmes, qui, pour parler d'une manière générale, entre tant d'autres avantages, ne brillent point par celui-là. Pendant l'exécution du morceau, son beaufrère me désolait; banquier, négociant, et assez avare de son naturel, M. Tésier, tout en écoutant la musique, avait ses idées ailleurs, comptait sur ses doigts, calculait probablement des règles de progression ou de société, et pensait aux pertes qu'il avait faites , ou aux gains qu'il espérait réaliser. On a beau faire, le naturel revient toujours: un marchand , quelque riche et bien élevé qu'il soit , est toujours au fond un marchand , et toutes ses actions sont dirigées par l'intérêt, en dépit de ce qu'en donneraient à penser les apparences.

Le lendemain, jour de départ, après avoir accepté un déjeuner qui nous fut offert par le corps des officiers , je me rendis avec eux et le colonel au logement de celui-ci. Là nous prîmes nos derniers paquets , et nous reçûmes les commissions des offi-